В особняке, окутанном тьмой, стояла гробовая тишина. Двое людей, вышедших из кареты, направились прямо в вестибюль главного здания.

Вивиан, все еще в куртке Киана, держалась за его руку. Точнее, это он держал ее за руку.

Киан не отпускал ее руку с тех пор, как помог ей выйти из кареты.

— С возвращением, господин.

Матильда вышла в вестибюль, чтобы поприветствовать их. Хотя она обращалась к своему хозяину, она смотрела на Вивианну слегка покрасневшим взглядом. Казалось, ее интересовали мелкие детали: как прошло свидание, понравилась ли ей опера.

Незадолго до их отъезда Вивианн обещала рассказать ей все о том, как приятно было их возвращение.

Но почему-то даже воспоминание о событиях того дня давило на нее. Вот почему ей было трудно встретиться взглядом с Матильдой.

“Приготовь воду для ванны в моей комнате”.

“Да, я сейчас же все устрою”.

Равнодушно скомандовал Кайан, затем начал подниматься по лестнице, держа Вивианн за руку. Он сохранял свой обычный быстрый темп, которому Вивианн изо всех сил старалась соответствовать.

Может быть, это последствия их короткого, но страстного соития? Или слишком долгого хождения на высоких каблуках? У нее болели колени, а ноги дрожали.

Почувствовав это, Киан остановился на полпути между первым и вторым этажами и оглянулся.

«У тебя ноги болят?»

В обычной ситуации она бы заговорила первой или сразу призналась бы, что ей больно. Но сегодня ей хотелось поскорее отдохнуть.

«Нет, все в порядке».

Вивиан опустила взгляд, произнося эту несвойственную ей ложь.

Пока они поднимались по оставшимся ступенькам, Киан ничего не говорил. Они молча последовали за ним и вскоре добрались до четвертого этажа.

Когда они подошли к его спальне, что теперь казалось ей вполне естественным, Вивианн нерешительно заговорила.

«Эм, Киан. Я сегодня лягу в своей комнате».

«Почему?»

«Я немного устала».

Он не ожидал такого ответа? Какое-то время он молчал.

Он безучастно смотрел на ее бледное лицо, а потом наконец отпустил ее руку.

Как только ее рука освободилась, Вивианн неуклюже расстегнула пиджак. Вернув его ему, она направилась в свою комнату, расположенную в глубине коридора.

Хотя она не сделала ничего плохого, ее сердце необъяснимо заколотилось, а шаги ускорились.

Когда она открыла дверь и оглянулась, Киан почему-то не сразу вошел в свою спальню, а стоял и смотрел на нее.

«...»

Вивиан еще раз коротко кивнула ему и вошла в свою комнату.

* * *

Весь день был чередой испытаний. Возможно, именно поэтому, когда напряжение спало, ее охватила сильная усталость.

Как странно. Несмотря на то, что она была слишком измотана, чтобы пошевелить и пальцем, в голове прояснялось, а не затуманивалось.

Ей хотелось поскорее заснуть.

Но от этого становилось еще больнее.

Вскоре после того, как Вивиан вошла в комнату, к ней подошла Матильда. Помогая ей раздеться и принять ванну, она осторожно спросила, хорошо ли себя чувствует Вивиан и не случилось ли чего-нибудь.

От встревоженного голоса Матильды у нее перехватило дыхание, и она просто покачала головой. Честно говоря, она не могла заставить себя объяснить все, начиная со знакомства с невестой.

Матильда, возможно, почувствовав неладное, не стала настаивать.

Тщательно высушив мокрые волосы Вивианны, Матильда осторожно предложила ей лечь спать вместе, но Вивианна отказалась, сказав, что хочет спать одна.

После того как Матильда ушла, Вивианна осталась одна в пустой комнате.

Она редко спала одна. После ночи полнолуния и побочных эффектов, которые она испытала, она обычно спала либо в кровати Киана, либо с Матильдой.

Но сегодня ни один из вариантов ей не подходил. Хотя она всегда жила в замкнутом пространстве и отчаянно нуждалась в чужом тепле, возможно, из-за своих противоречивых чувств сегодня ей хотелось побыть одной.

Кажется, у нее пропал аппетит.

Но она все равно чувствовала голод. Ее терзала невыносимая пустота.

«…Точно. Шоколад.»

Почти по привычке она подумала о чем-то сладком. Вивианна открыла коробку с шоколадом, которую достала из ящика, и безучастно уставилась на нее.

Если подумать, Киан всегда выбирал одну конфету и кормил ее после того, как они спаривались.

«Может, съесть одну?»

Может быть, это хоть немного утолит ее голод. Поддавшись этой мысли, она взяла шоколадку и положила ее в рот. Сладкий вкус разлился по языку, и настроение немного улучшилось.

Возможно, она слишком разволновалась из-за того, что ее назвали красивой. Было время, когда ей казалось, что достаточно просто смотреть на него, а потом ей захотелось прикоснуться к нему. Даже после того, как он обнимал ее и их тела соприкасались бесчисленное количество раз, она хотела большего.

На этот раз она хотела выразить свои чувства. А после этого хотела, чтобы он ответил ей тем же.

Если бы она не остановилась на этом, что было бы дальше?

«Еще одну».

Он сказал, что можно и две.

Как только шоколад растаял у нее во рту, она не удержалась и взяла еще одну.

Сладкая и горькая.

Совсем как ее мысли о Киане.

Их сердца не могли биться в одном ритме. Она первой почувствовала к нему симпатию. Она шла впереди Киана и ни разу не остановилась. Возможно, это было естественно, что они не могли идти рядом.

Так что она не могла винить его за то, что он не чувствовал того же, что и она.

«Еще один».

Я это понимаю. Понимаю, но...

Как ей избавиться от этого чувства? Стоит ли ей не отставать от него? Или лучше остановиться и подождать?

Возможно ли это?

Не знаю. Правда не знаю.

От этих сложных эмоций у нее чуть не разорвалось сердце. Он сказал ей съесть только два, но даже после третьего она чувствовала себя ужасно голодной.

«Я съем еще одну».

Не успела она опомниться, как еще одна шоколадка оказалась у нее во рту.

Она была невыносимо сладкой. Почти до тошноты.

Как тогда, когда она гадала, не является ли внимание Киана проявлением любви, и возбуждалась от этого, или сомневалась, не лицемерит ли он.

Если она продолжит в том же духе, сможет ли она когда-нибудь понять его? Этот момент казался невероятно далеким.

Вивиан продолжала запихивать в рот шоколадки, словно пристрастившись к сладкому.

Еще одну.

Всего одну.

Последнюю.

…Еще.

Осталось немного.

Раз уж так вышло, может, доесть все?

Вивиан продолжала есть шоколадки одну за другой. Не успела она опомниться, как опустошила всю коробку, но настроение у нее не улучшилось.

Верно. Возможно, это был голод, который нельзя утолить чем-то вроде шоколада. Киан бы отругал ее, если бы узнал, но сейчас она просто не могла противиться этому сладкому искушению.

Может быть, из-за того, что она съела слишком много сладкого, веки у нее отяжелели. От такой поспешной еды ее слегка подташнивало, но еще больше ей хотелось спать.

Когда она закрыла глаза, сон нахлынул на нее, словно ложь.

* * *

Сознание было затуманено. Голова готова была взорваться от чьего-то бормотания.

«...Кажется, ее организм истощен из-за передозировки».

Это был голос мужчины средних лет. Голос, который она уже где-то слышала.

Почему меня так клонит в сон, даже когда я сплю?

Все ее тело словно погружалось в пучину. Хотя она пыталась открыть глаза, силы продолжали покидать ее, и она не могла пошевелиться.

“Я никогда не думала, что это произойдет так внезапно. Я должна была более тщательно присматривать за ней”.

Женщина всхлипнула, по-видимому, глубоко обеспокоенная.

“Что, если что-то пойдет не так? Я должна была… Я должен был просто заставить себя переспать с ней, несмотря на ее отказ. ”

Вскоре голос поглотили рыдания. В руке, поглаживающей ее лоб, чувствовалось некоторое отчаяние.

Всхлипнув, женщина снова заговорила, почти умоляющим тоном.

«Ей нужно прийти в себя. Но... Организм Виви от природы слаб, поэтому я ужасно переживаю, сможет ли она полностью восстановиться. Она и так недавно тяжело болела».

Да, это определенно... голос Матильды.

«Я дала ей травы для детоксикации, и ее состояние вроде бы стабилизировалось, так что, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно».”

“Доктор, пожалуйста, позаботьтесь о Виви”.

— взмолилась Матильда. Голос мужчины тоже показался ей знакомым, и она поняла, что это врач Ларсона.

“Итак… как бы ни была велика необходимость, никогда не принимайте больше предписанной дозы”.

В ушах у нее зазвенели непонятные слова.

«Если принять больше, это не сделает лекарство эффективнее. При превышении дозировки лекарства могут стать ядом. Если бы мы узнали об этом чуть позже, последствия могли бы быть катастрофическими».

«Я буду очень осторожна, когда она проснется. С нашей Виви действительно все будет в порядке?»

Матильда продолжала спрашивать о ее самочувствии, все еще переживая, несмотря на все объяснения.

«Ну, иногда люди принимали его за шоколад и получали передозировку. Тогда мы использовали то же противоядие. У того пациента тоже не возникло серьезных проблем, так что, пожалуйста, не волнуйтесь».

— Какое облегчение. Спасибо, доктор.

«Хотя она и поправится, лучше какое-то время не давать ей никаких лекарств. Сейчас лучше всего избегать нагрузок. Даже после того, как пациентка очнется, лучше использовать другие методы…»

Врач на мгновение замялся, прежде чем продолжить.

«...Возможно, это прозвучит неловко, но это касается состояния пациентки. Пожалуйста, объясните все Дьюку Ларсону».

Возможно, у нее просто помутилось в голове.

Это было похоже на кошмар.

Да. Раз она не может открыть глаза, значит, это кошмар.

Мне нужно проснуться.

Это не реальность.

Значит, мне нужно проснуться.

Когда она сонно открыла глаза, ее расплывчатое зрение постепенно прояснилось.

“Боже мой ...! Ты в сознании? Виви?”

Она увидела лицо Матильды, залитое слезами.