«Что мне делать?»

Юный Киан долго колебался в саду особняка Ларсонов.

Нужно было просто вернуть то, что он нашел. Почему же он так медлил?

Судя по гербу Ларсонов, это был ценный предмет, по которому его владелец будет скучать.

Может, оставить его себе и вернуть через Матильду?

Нет, так не получится. А вдруг его обвинят в краже?

Ему казалось, что голова вот-вот взорвется от всего этого.

Недавно он узнал, что горничную, у которой была брошь хозяйки, уволили.

Киану некуда было идти, если бы его выгнали из этого места. Ради Матильды, которая его приютила, он не мог допустить, чтобы из-за него возникли проблемы.

Нежеланный ребенок Ларсона.

Коллеги часто тыкали в Киана пальцем и называли его этим словом. Каждый раз, когда это происходило, только Матильда и его друг Теодор вступались за него, злясь и защищая его.

Но даже он считал, что ярлык не так уж плох. Поэтому, хоть он и был благодарен, его немного смущало происходящее.

Киан был внебрачным сыном служанки. Его мать родила ребенка от герцога Ларсона, но не была его любовницей. Киан был просто ребенком от случайной связи. Герцог Ларсон не уделял особого внимания ребенку служанки.

Когда мать Киана умерла от болезни, мальчику некуда было идти.

Он стал нежеланным ребенком, и его взяла к себе Матильда, подруга его матери. Несмотря на то, что сама она жила в служебном помещении и получала небольшую зарплату, она кормила и одевала Киана так же, как своих собственных детей.

К счастью, великодушная хозяйка разрешила это, но взгляды окружающих были не столь благосклонны. Так за ним и закрепилось прозвище «нежеланный ребенок». Несмотря на осуждающие взгляды, Матильда защищала Киана, говоря, что ей приятно иметь еще одного сына.

Киан смотрел в спину мужчине, идущему далеко впереди.

«Ладно. Ради Матильды мне тоже нужно быть храбрым».

Крепко сжав кулак, он ускорил шаг, чтобы догнать его.

Джошуа фон Ларсон.

Так звали старшего сына герцога Ларсона. В этом году ему исполнилось девятнадцать, он на семь лет старше двенадцатилетнего Киана.

Он был высоким и стройным, почти взрослым. Юному Киану приходилось запрокидывать голову, чтобы разглядеть его сияющие светлые волосы.

Были люди, которые всегда казались сияющими. Для Киана таким человеком был Джошуа фон Ларсон.

В отличие от служебных помещений, куда почти не проникал свет даже днем, главный дом всегда был залито ярким светом, даже в темное время суток. Помогая садовнику Джеймсу, Киан часто безучастно смотрел по сторонам.

Джошуа фон Ларсон идеально вписывался в интерьер главного дома, словно картина в раму. Киан восхищался им и в то же время завидовал.

Говорили, что он лучший ученик Академии в Имперском городе и следующей весной закончит обучение. Через два сезона он достигнет совершеннолетия, и у Ларсона появится новый хозяин.

Это все, что Киан узнал о Джошуа фон Ларсоне от Матильды.

Конечно, с тех пор как Джошуа поступил в Академию, Киан виделся с ним нечасто, но сейчас он приехал в особняк на короткие каникулы. Киан вызвался помогать садовнику, чтобы видеться с Джошуа чаще, ведь в главный дом ему нельзя было заходить.

Возможно, из-за разницы в росте он поймал себя на том, что задыхается, пытаясь догнать ее.

“Извините меня...!”

Когда он позвал, пытаясь отдышаться, его голос прозвучал громче, чем предполагалось.

Джошуа остановился и обернулся.

- В чем дело?

“ Т-ты, д-это уронил! Т-молодой господин!

Не успев как следует отдышаться, прежде чем ответить, он запнулся, отчего его речь прозвучала нелепо.

Даже ему самому это показалось настолько неприличным, что он густо покраснел.

Смущенно зажмурившись, он услышал тихий смешок.

«Спасибо. Я чуть не потерял его. Благодаря тебе я его нашел».

Услышав этот добрый ответ, Киан медленно открыл глаза.

«Киан, верно?»

«Что?»

«Как тебя зовут?»

Он и не подозревал, но Джошуа, похоже, уже знал его имя. Учитывая, что он был незаконнорожденным, Джошуа вряд ли был рад его видеть. Никто ничего не говорил, но ему было неловко.

“Ах да. К-Киан, сэр”.

“Верно. Спасибо, что подобрал его, Киан”.

Джошуа выразил свою благодарность, приподняв уголки губ. Это была очень добрая улыбка. Киан не знал, что ответить, поэтому коротко поклонился.

“Ты не пострадал?

” Джошуа наклонился, чтобы посмотреть Киану в глаза. Взгляд Киана наполнился недоумением.

“…М-меня?

“Да. У тебя лицо в крови”.

В его глазах читалась тревога. С самого утра один из сыновей сотрудника провоцировал Киана, и дело дошло до драки. Вот почему у него разбита губа. Похоже, Джошуа заметил это своим острым взглядом.

И без того красное лицо Киана вспыхнуло еще сильнее.

«Если кто-то тебя обижает, скажи мне. Я помогу».

«С-спасибо.»

Когда Киан не знал, как реагировать, эти сияющие золотистые глаза мягко прищурились. В этот момент к ним подошла молодая девушка в роскошном наряде.

«Ты вышла поприветствовать меня?»

«Ты проделала долгий путь, конечно, я должна была выйти». Давно не виделись, леди стюард.

Кайан слышал, что у него есть невеста. Невеста Джошуа, Пенелопа Стюард, с любопытством посмотрела на Кайана.

“Кто это?”

“Это Кайан. Он нашел для меня компас.

Джошуа улыбнулся и погладил Кайана по голове.

“Это был подарок моего отца, которым я дорожил. Он мой милый благодетель”.

Благодетель. Для нежеланного отпрыска Ларсона это была чрезмерная похвала от молодого хозяина Ларсона. Киан был слишком смущен, чтобы поднять голову.

“Ах да, Кайан. Хочешь это?

Джошуа достал из внутреннего кармана куртки бархатный мешочек и вложил его в руку Кайана.

“ Это шоколад. Поделись этим со своим другом”.

“С-спасибо... с-спасибо тебе”.

“Увидимся снова”.

Джошуа еще раз похлопал Кайана, который неоднократно выражал свою благодарность, а затем проводил свою невесту.

“Леди стюард. Может, зайдем?

— Не пора ли тебе называть меня Пенелопой?

— Конечно. Но только если ты сначала назовешь меня Джошуа.

— Будущая герцогиня Ларсон, — сказали они.

Они были очень милыми. Киан смотрел, как они идут к главному дому.

* * *

— Это просто божественно. Я никогда раньше такого не пробовал.

У Теодора, устроившегося в кладовой, был перепачкан рот. Шоколад растекся по рассеченной губе, и она стала похожа на месиво. Когда Киан встретил Теодора, он великодушно отломил ровно половину плитки шоколада и поделился с ним.

«Ух ты, удивительно, как от этого блюда можно наесться, хотя порции совсем небольшие».

«Плата за участие в банде».

Киан усмехнулся, глядя на перепачканные губы Теодора. Только его лучший друг Теодор мог вместе с ним как следует проучить тех, кто с ним связывался.

«Для платы за участие в банде сумма немаленькая. С этого момента я сам буду этим заниматься».

«Больше не лезь в это, Тео».

— О чем ты говоришь? Этого ублюдка Тома давно нужно было проучить. Он назвал тебя паразитом. Как я могла не дать ему отпор? Мама слишком строгая. Наказывать нас, лишая обеда, только за то, что мы подрались из-за того, что он назвал тебя паразитом, — это уже слишком.

«Разве ты не говорил, что хочешь стать рыцарем? Тебе следует избегать драк».

«Я становлюсь сильнее, чтобы уметь давать отпор таким придуркам, как он. Не мешай мне».

Теодор был человеком с обостренным чувством справедливости. Благодаря ему Киан, хоть они и были друзьями, мог чувствовать себя как за каменной стеной и никогда не чувствовал себя одиноким.

«Эй, если ты не собираешься это есть, отдай мне».

«Ни за что. Я приберегу это на потом».

Киан отчитал Теодора и закинул в рот шоколадку. Сладкий и слегка горьковатый вкус разлился по его рту, и голод исчез, словно по волшебству. Он подумал, что это действительно может быть «райским наслаждением», как и говорил Теодор.

* * *

Когда герцог Ларсон умер и не стало даже его старшего сына Джошуа, Киан вошел в правящую семью. Правящая семья превратила нежеланного ребенка Ларсона в «Киана фон Ларсона», и с годами он, естественно, стал человеком, достойным этой семьи.

Причина была проста.

Герцогиня Ларсон хотела, чтобы Киан стал «таким же преемником, как Джошуа фон Ларсон».

В отличие от навязчивого желания герцогини, Киан, которому в следующем году должно было исполниться 18, стал выше Джошуа. Но поскольку она хотела, чтобы они были похожи, он, как и Джошуа, остался в особняке на короткий отпуск после окончания Академии. Перед ним стояла та же женщина, что и перед Джошуа, — Пенелопа Стюард.

Киан со скучающим видом посмотрел на свою невесту, сидевшую напротив. Юная леди Пенелопа достигла брачного возраста, и ее украшения стали более изысканными.

Невеста, доставшаяся в наследство вместе с титулом наследницы. Когда он жил в прислугах, этот политический брак казался ему лишь чем-то вроде развлечения.

Наследовать человека вместе с имуществом — какая нелепость.

Конечно, в чем могла провиниться эта женщина, но, по правде говоря, ее появление было не слишком желанным. Киан фон Ларсон, как и Джошуа фон Ларсон, проводил обязательную встречу со своей невестой.

«Молодой господин, возможно, потому, что вы взрослеете, вы стали еще более достойным человеком».

«Спасибо».

Женщина, стоявшая перед ним, казалась еще более отчаявшейся, чем прежде. Тогда она была слишком молода, а теперь стала настоящей леди, так что, возможно, это было естественно.

«Я не просто так это говорю, но ты действительно очень красивый. Все мои подруги завидуют, что я твоя невеста».

«Спасибо.»

Когда он ответил ей дежурной фразой, лицо Пенелопы омрачилось разочарованием.

Казалось, ее больше беспокоило его отстраненное поведение.

«Думаю, дело в твоем брате». Несмотря на то, что наша помолвка состоялась при таких обстоятельствах, вам не стоит чувствовать себя неловко в моем присутствии, молодой господин.

— Что вы имеете в виду?

Чрезмерное отчаяние всегда вело к трагедии.

…Вы первый мужчина, которым я восхищаюсь в романтическом смысле.

— робко призналась Пенелопа Стюард, ее лицо слегка покраснело.

— Почему?

— Ну…

Он должен был быть точной копией Джошуа фон Ларсона.

— Вы еще красивее.

Вместо этого тошнотворного признания.