В тёмной воде не было дна. По мере того, как изображение покачивалось на волнах, постепенно проникал свет.

Дыхание казалось затруднённым. Глубоко в лёгких, в том месте, откуда вырывалось дыхание, стояла невыносимая влажность. Киан погрузился в далёкий от реальности ужас, словно его дыхание могло прекратиться в любой момент.

Даже если бы он попытался позвать на помощь, это было бы бесполезно, потому что его голос даже не вырвался бы наружу. Даже если бы он взмахнул обеими руками и попытался выбраться, ему было бы некуда дотянуться, не говоря уже о том, чтобы схватиться.

Чувство беспомощности охватило его. Пока он смотрел, как поднимаются пузырьки, он опускался всё ниже и ниже. Киана поглощала тьма, неизмеримая в своей глубине.

Когда боль переступила порог, на него нахлынуло ложное спокойствие.

Так вот как я умираю. В тот момент, когда он наконец почувствовал приближение конца, в его ушах зазвучала незнакомая песня.

Голос ангела.

Нет, возможно, это был шепот дьявола.

Он не хотел знать, каким будет результат суда, потому что приговор, который он получит в этой бессмысленной жизни, не изменит его желаний, с какой бы стороны он ни был вынесен.

Если бы он мог исчезнуть без следа, он бы охотно отдал за это свою душу. В этом торжественном обещании внезапно появился луч света.

Жизнь, которая с самого начала не была одобрена, не получила одобрения и после смерти.

* * *

Небо после дождя было ясным. Только волны, ставшие выше, повторяли свои отступления и набеги.

Киан, чувствуя себя немного вялым, проснулся чуть позже обычного и сразу же прислонился к одноместному дивану у балкона.

Обычно на следующий день после кошмара в его комнате царил беспорядок. Поэтому он молча разбирался с Матильдой, не утруждая себя приготовлением чая.

Но это было странно.

Комната была безупречно чистой, как будто ничего не случилось. Возможно, Матильда уже приходила и ушла. Нет, раньше такого никогда не случалось. Она всегда проявляла осторожность, когда дело касалось изучения слабых мест хозяина.

Другими словами, она никогда не выходила вперёд, пока её не звали. Более того, Матильда физически не могла ускользнуть от него незамеченной, потому что он всегда запирал дверь.

Затем раздался тихий стук. Несмотря на то, что он не ответил, кто-то осторожно вошёл в комнату.

Это была Вивиан.

— Привет, — нерешительно поздоровалась она, по какой-то причине избегая зрительного контакта. Киан внимательно наблюдал за ней, пока она приближалась.

В домашнем платье она выглядела не так броско, но определённо по-другому. Она, казалось, превратилась в утончённую юную леди, в отличие от Матильды.

Тем временем Вивиан изучала его реакцию.

Вчера рано утром, после того как она спела песню и прошло немного времени, состояние Киана чудесным образом улучшилось.

Когда дождь утих, жар спал, и Киан задышал ровно. Как только он убедился, что дышит нормально, она тоже смогла вздохнуть с облегчением.

Только тогда она заметила, в каком беспорядке была комната. Если бы она не знала, то не обратила бы внимания, но теперь, когда она это заметила, она не могла это игнорировать.

Киан запер дверь, и его взволнованная реакция, когда она упомянула о том, что хочет кому-то позвонить, встревожила её. Если бы кто-то это увидел, его чувства, вероятно, достигли бы предела.

Больше всего его беспокоила мысль о том, что, проснувшись утром, он увидит свою комнату в беспорядке, который напомнит ему о прошлой ночи. Как только он дошёл до этой мысли, он уже не мог оставаться на месте.

Вивиан бесследно убрала осколки вазы и розы и покинула комнату на рассвете. Затем, увидев его на том же месте, где он обычно стоял, когда она проснулась, она почувствовала облегчение.

Она нарочито медленно, как всегда, расставила чайный сервиз, положила на стол газету и подождала, пока он развернёт её, привычно шурша, прежде чем начать разливать чай.

Она научилась делать это и всегда поступала именно так. Однако вместо газеты Киан внезапно схватил её за правое запястье.

«Что это?»

У неё возникло ощущение, что её грудь внезапно провалилась.

«Что с тобой случилось на этот раз?»

Киан начал расспрашивать её, обнаружив синяк на запястье.

Что ей сказать?

Был ли Киан не в себе прошлой ночью? Не помнил ли он, как пришёл сюда? Или он всё осознавал и продолжал расспрашивать её? Она растерялась и не могла вымолвить ни слова.

«Ну, неважно почему».

«…Что?»

«Я нанял двух человек ради тебя. Ни один из них не справился со своей работой должным образом. Можешь спросить их».

Он говорил о Матильде и Теодоре. Искры полетели туда, где она их меньше всего ожидала.

Она не ожидала, что её обвинят в незначительном порезе на пальце. Вивиан бросилась их защищать.

«О нет. Это не их вина. Это всё моя вина».

«Почему это твоя вина?»

«Они знали, что я сплю. Это полностью моя вина, и они тут ни при чём».

«Ты сам поранился ночью? Что случилось?»

На его лице ничего не отразилось. Это было ещё более пугающе, чем его гнев.

Когда Вивиан ничего не ответила, Кайан вздохнул и откинулся на спинку стула.

«Здесь стояла ваза с розами. Вероятно, звук был от разбившейся вазы. Ты случайно повредил руку.

“…”

«Мне нужно что-то ещё сказать?»

Он уже всё знал. Было бы нелепо отрицать это.

Всё, что она могла сделать, — это признаться.

«Я… пришла сюда прошлой ночью».

Вивиан крепко зажмурилась и опустила голову.

«Я забеспокоился, когда услышал, как что-то разбилось. Увидев это утром, ты бы расстроилась. Я всё убрал. Я не хотел это скрывать. Прости».

Она просто хотела помочь на случай, если с ним что-то пойдёт не так. Не слишком ли она вмешивается? Она надеялась, что он не пострадает, и не хотела, чтобы он получил травму.

Однако, учитывая, что Киан хотел скрыть свои слабости, возможно, это был не совсем благонамеренный жест.

Она знала. Она знала, но сомневалась.

Если бы она могла вернуться в прошлую ночь, смогла бы она избежать этих страданий?

И все потому, что он не хотел, чтобы она видела его в таком состоянии.

Было ли это также ради Кайана?

У нее не было ответов.

То, что она сделала по доброте душевной, тяжелым грузом легло на ее сердце.

“Даже после того, как ты снял с меня одежду горничной, я все еще выполняю работу горничной”.

Только тогда он отпустил ее запястье. Ее безвольная рука безвольно упала.

“ Не утруждай себя приготовлением чая, как раньше. Ты больше не служанка».

«Тогда почему ты задержал меня в тот день? Ты так и не… объяснил мне причину».

Это был несколько импульсивный вопрос, но он также отражал её искренние чувства.

Киан снова одел её в красивую одежду, выделил ей хорошую комнату и поручил её любимым людям присматривать за ней. И всё же он иногда злился и говорил грубо.

Он был слишком холоден, чтобы это можно было назвать любовью.

Слишком мягок, чтобы это можно было назвать ненавистью.

Будучи благородной юной леди, она всегда должна была быть осторожной в присутствии Киана. Если бы она попыталась заварить чай, он бы сказал, что это не её работа.

И его любезность, и грубость сбивали с толку, потому что ей приходилось принимать их, не понимая.

Иногда она радовалась благосклонности Киана и надеялась, а иногда чувствовала, что её презирают, и погружалась в отчаяние.

Да, он сказал, что хочет кое-что сказать.

Потому что ему это было нужно, и он сожалел об этом.

Потому что он хотел удержать её.

В тот день она заснула и не услышала историю, которую он хотел рассказать.

«Тебя одну тихо поместили сюда, но, кажется, ты ещё не поняла своего положения».

«…Что?»

Не дожидаясь ответа Киана, он встал и ушёл. Затем послышался звон дверной ручки.

Обычно, когда он так себя вёл, приходила горничная. Казалось, он хотел позвать горничную. Зачем ему это? Прежде чем она успела догадаться, в дверь постучали.

Кайан быстро приблизился и обхватил Вивиан сзади за талию. Её тело последовало за ним, как тряпичная кукла.

Внезапно почувствовав лёгкость в спине, Вивиан смертельно побледнела.

— Входи.

С разрешения хозяина служанка вошла в комнату и вежливо поклонилась. Она казалась учтивой, но в её голосе слышалось нежелание.

Она знала, что означает этот взгляд, и покраснела. Она хотела как можно скорее покинуть комнату.

«О, Виви. Подожди минутку».

Когда она уже собиралась выйти из комнаты, Киан снова обнял её.

Он держал Вивиан так, словно она была куклой, и потянулся к ленте на спине её домашнего платья, развязывая её.

Раздевать женщину таким образом. Если только он не был совершенно безумен. Благородный человек его статуса никогда бы так не поступил.

— Не могла бы ты принести мне воды для ванны?

А затем он косвенно приказал горничной. Когда горничная не ответила, он спросил её несколько раздражённо:

— Ты меня не слышала?

О, да. Я, я приготовлю это прямо сейчас.

Она была взволнована? Голос горничной дрожал.

Она хотела сесть, так как у нее подкосились ноги. Кайан, казалось, заметил это и, вместо того, чтобы отпустить ее, крепко обнял.

“ Подожди, Виви. Одну минуту.

Когда она попыталась выйти из комнаты, то снова оказалась в объятиях Кайана.

Он небрежно обнял Вивиан, как куклу, потянулся к развязанной им ленте и игриво прошептал:

«Не хочешь ли ты принять ванну вместе со мной?»

Она застыла, но её лицо покраснело.

«Удивлена, не так ли?»

Поскольку она совсем замерзла, он не мог добиться от неё ответа, и с его губ сорвался сухой смешок.

«Это шутка. Иди и отдохни».

Получив разрешение, она быстро вышла из комнаты, всё ещё красная от смущения.