После той ночи с полнолунием Вивианна вновь обрела силы.

Она провела несколько ночей в постели Киана, не вступая с ним в интимную связь. Каждый раз, когда она закрывала и открывала глаза, луна убывала. И каждый раз Киан просыпался.

Она переживала, что он может не спать из-за нее, но все же. Ей хотелось немного пошалить под предлогом того, что она приболела.

«Вивианн, у тебя больше нет никаких симптомов, верно?»

Несмотря на ежедневные визиты врача, Матильда продолжала расспрашивать о ее состоянии, не находя себе места.

«Конечно, нет».

Вивианн охотно кивнула, потому что ей действительно стало лучше.

«Это облегчение. Значит, сегодня мы можем вместе выйти на улицу, верно?»

«Выйти на улицу?»

«Да. Ты несколько дней не выходила из спальни, и я подумала, что тебе может быть скучно.

— Взгляд Матильды был полон беспокойства.

Точно. Она использовала это как оправдание, чтобы в ту ночь пойти в море.

Должно быть, Матильда переживала из-за того, что она несколько дней не вставала с постели. Похоже, она пыталась предотвратить очередной инцидент.

“Куда мы идем?”

“Мы идем в ателье.”

“В ателье?”

“Да. Хозяин велел мне купить тебе одежду.”

“Но у меня… у меня и так много одежды.”

“Одежда, которую мы купили в спешке, однотипная, и в итоге ты носишь похожие наряды. Должно быть, его это беспокоило.”

В ее гардеробе было достаточно одежды на выбор. Поскольку русалкам не особо нужна была одежда, она решила, что вариантов достаточно.

Но, возможно, Киан думал иначе?

«Он хочет подарить тебе красивую одежду. Не стоит расстраиваться. Просто прими подарок с благодарностью».

«...Да».

Вивиан ответила, чувствуя себя немного растерянной.

Может, дело в том, что она уже получила столько подарков? Как ни странно, она уже не чувствовала себя такой счастливой, как раньше.

«Как нам добраться до ателье?»

«Это довольно далеко отсюда, так что мы поедем в карете».

«В карете? Та, которой пользуется Киан?

— Да, верно.

— Киан тоже приедет? Это же его карета!

Она помнила, как наблюдала за подъездной дорожкой из окна, ожидая Киана.

А теперь она сама поедет в этой карете.

В отличие от того, что было раньше, когда она не испытывала никаких эмоций, сейчас ее сердце бешено колотилось.

— Нет, мастер занят другим делом.

— ...Понятно.

Увидев, что она тут же приуныла, Матильда мягко улыбнулась.

— Тем не менее он нанял известную портниху, так что давай купим много красивой одежды. Когда ты наденешь что-нибудь красивое и покажешь ему, мастер будет в восторге.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно.

Матильда кивнула, словно удивляясь, что она вообще задала такой очевидный вопрос.

* * *

Вивианн стояла у окна и смотрела на проплывающие мимо пейзажи.

Карета, на которую она раньше смотрела с вожделением, теперь открывала перед ней совершенно новый мир.

«Тебе нравится, Вивиан?»

«Да!»

Когда карета двигалась, казалось, что деревья идут задом наперед. Люди, мимо которых они проезжали, быстро уменьшались в размерах и становились совсем крошечными, и она не могла отвести от них глаз.

Здесь было много интересного, но она боялась, что, если будет слишком много рассказывать, все поймут, что она не местная. Поэтому она намеренно прикусила нижнюю губу. Она заставила себя успокоиться и отвела взгляд от окна.

«Благодаря тебе я наконец-то могу подышать свежим воздухом. Было бы здорово почаще вот так выбираться вместе».

«Да, я бы с удовольствием!»

Она с энтузиазмом согласилась, но Теодор, сидевший напротив, никак не отреагировал.

Может, его что-то беспокоит?

Вивианн замолчала и настороженно посмотрела на Теодора.

Внезапно она вспомнила, как Киан пригрозил наказать Матильду и Теодора, если с ней что-то случится. Почувствовав, что, возможно, была слишком возбуждена, она успокоилась.

“... Эм, прости. Я доставил неприятности, отправившись куда-то в одиночку в ту ночь”.

“Совершенно верно. Ты была довольно безрассудна, Вивианн. Мы были так потрясены и встревожены ”.

Хотя Матильда, сидевшая рядом с ней, поддразнивала ее с улыбкой, Теодор хранил молчание.

“Тео”.

“......”

Он тупо уставился на меня, не отвечая.

“Привет, Тео. Вивиан зовет тебя.

— А… да?

— Этот парень. О чем ты так напряженно думаешь?

Он, казалось, смутился и поспешно пробормотал извинения, немного растерянно.

— Ах, я задумался. Прости.

Когда карета подъехала к зданию, Матильда вышла первой, сказав, что проверит наличие свободных мест, и вошла в ателье. Вскоре в карете остались только Теодор и Вивиан.

Между ними повисла неловкая тишина.

«Тео. Прости. Из-за меня… Киан тебя обидел?»

«Если в будущем захочешь поплавать…»

Он ненадолго замолчал и посмотрел Вивианне в глаза.

«Плавать одной опасно, так что предупреждай меня заранее. В конце концов, я твой телохранитель».

* * *

В ателье портных царила совсем другая атмосфера. Там было столько разных платьев. У Вивианны, которая примерила все, что ей посоветовали, закружилась голова.

Каждый раз, когда Матильда выходила в новом платье, она хлопала в ладоши и говорила, какая же она красивая. Теодор же хранил молчание. Его привычка бросать на нее взгляды, а потом отводить глаза не давала ей покоя.

Она все поняла. Человек, у которого из-за ее ночной вылазки, должно быть, было больше всего проблем, — это, несомненно, ее охранник.

Стоит ли ей быть честной в следующий раз, когда случится что-то подобное?

Но она не могла рассказать ему все, особенно о том, что она русалка.

Ее мысли путались.

«Я подготовлю следующее платье. Не могли бы вы подождать минутку?»

Дизайнер вежливо обратился к Вивианн, которая в изнеможении сидела в кресле в примерочной.

Пока она безучастно сидела перед зеркалом, глядя на свое отражение, за ее спиной неожиданно появилась фигура.

«Давно не виделись. Как дела?»

Перед ней стояла невеста Киана, Пенелопа Стюард, с которой она познакомилась в оранжерее с розами. Она и представить себе не могла, что их встреча произойдет именно здесь.

С лица Вивианны схлынула краска.

«А, привет».

«Я тебя напугала своим внезапным вторжением? Прости за грубость».

Она небрежно извинилась и села в кресло рядом с ней. Вивианна напряглась от неожиданности.

— Я зашла по пути, чтобы заказать платье, и услышала, что здесь кто-то знакомый. Я хотела поздороваться. Это была Вивианн?

“…Да”.

Хотя Киан сказал, что его цель — разорвать помолвку, Вивиан все равно чувствовала себя обязанной его невесте.

Стоя лицом к лицу с той, кого она изо всех сил старалась не замечать, она не могла смотреть ей прямо в глаза, чувствуя себя виноватой.

“Почему ты не смотришь мне в глаза? Боишься, что тебя поймают на горячем?

“……”

“Не нужно притворяться невинной овечкой. Я уже все знаю.

На мгновение глаза Вивианны расширились. Увидев недоумение на ее лице, Пенелопа ухмыльнулась и добавила:

«На самом деле я знала с самого первого дня нашей встречи. Что ты станешь женщиной Киана».

«Что... ты имеешь в виду?»

«Я поняла это с первого взгляда. Возможно, вы не в курсе, но аристократы не из тех, кто так прямо высказывает свое мнение.

“……”

Поскольку то, что она делала, не было благородным поступком, она не могла высоко держать голову.

«На тебе были туфли, которые выглядели слишком роскошно по сравнению с твоей одеждой. Ты неуклюже разливала чай. Зачем он представил тебя мне? Когда я задумался об этом, ответ был только один».

Значит, с того дня она все видела насквозь. Неужели она была слишком наивна? В тот день она мучилась сомнениями, стоит ли возвращать туфли, узнав о невесте.

«Знаешь, каким Киан показался мне в тот день? Как ребенок, хвастающийся новой игрушкой.»

Пенелопа небрежно приподняла подбородок Вивианны. Когда их взгляды встретились — ее ясные зеленые глаза и ее застывшие губы, — Вивианна побледнела еще сильнее.

«Он как будто говорил: «Сейчас я с этим поиграю».

В отличие от Вивианны, которая все время опускала взгляд, Пенелопа не моргнула ни разу.

Она сказала именно то, о чем шептались горничные, пока Вивиан спала в постели Киана.

«Кажется, я знаю, что тебе сказал Киан. Он сказал, что разорвет помолвку, верно?»

В этом не было ничего плохого. Это правда, что после слов Киана о разрыве помолвки она смогла заглушить совесть, которая жила в уголке ее сердца.

Это было трусливо, но это заявление придало ей смелости позволить себе быть трусливой.

«И в отличие от своей невесты, он сказал тебе, что ты ему физически нравишься.»

Это тоже было правдой. Как она могла так легкомысленно говорить о себе в таком уничижительном ключе? Она считала, что ситуация ненормальная.

Больше всего ее интересовало, зачем она все это говорит.

Почувствовав, что будет невежливо спрашивать, она прикусила губу и промолчала. Пенелопа сухо рассмеялась.

«Вам интересно, почему я это говорю? Потому что такая женщина, как вы, никогда не смогла бы угрожать моему положению».

Такая женщина, как вы.

От этих слов, произнесенных с особой силой, у нее сжалось сердце.