…..Прошло несколько дней. Киан по-прежнему не появлялся в особняке.

Хотя он упомянул, что она может продолжать жить в спальне герцога, если захочет, Вивианн предпочла вернуться в свою комнату.

Конечно, с точки зрения комфорта спальня Киана была более роскошной.

Кровать была больше, как и ванна.

Открыв большую балконную дверь, она увидела море.

Это была комната герцога в этом величественном особняке, самое лучшее место, но она была не такой удобной, как её собственная комната.

Встречаться с горничными, которые убирались каждое утро, было неловко, и, что самое главное, пребывание там казалось бесконечным ожиданием Киана.

Поэтому Вивианн решила вернуться в свою комнату.

— Что делает Киан, когда отправляется на охоту?

Опираясь на стол и подперев подбородок рукой, Вивианн с любопытством спросила Матильду.

По словам Матильды, Киан на несколько дней покидал особняк, чтобы поохотиться. Казалось, что он оставлял дом пустым на несколько дней. Охота, похоже, была для Киана очень важным делом.

Русалки тоже охотились, но это не имело никакого отношения к Вивианне, которая всё время проводила взаперти во дворце русалок. У неё не было причин интересоваться этим, и она не знала подробностей.

Но происходили странные вещи…

…..Несмотря на то, что ей было неинтересно, Киан взялся за это. Теперь Вивианн было любопытно всё, что он там делал.

«Вы имеете в виду, что он приносит животных, например, кроликов или оленей? Иногда он даже ловит лис».

Казалось, что Матильда говорила о наземных существах.

«Это оно?»

Вивианн принесла книгу и протянула её Матильде. На ней было написано «Образовательная энциклопедия о животных».

«Да, верно. Откуда ты это знаешь, Вив?»

«Просто потому, что в этой книге больше всего картинок».

Вероятно, это было потому, что она не понимала написанного. Любопытство Вивианн оказалось более академическим, чем ожидалось.

Оказалось, что причина была очень простой.

На губах Матильды появилась улыбка.

“И посмотри на это тоже”.

На этот раз она представила другую книгу. Это была ‘Образовательная энциклопедия растений’.

“Посмотри на это. Разве это не прелесть? Здесь есть много вещей, похожих на розы. Некоторые из них очень маленькие и милые».

«Я куплю тебе и другие вещи. Я найду что-нибудь, что тебе будет легко читать, Виви».

Матильда подумала о том, чтобы сходить в книжный магазин и купить что-нибудь вроде сказок для детей. Это было для детей, но там было много красивых и легко читаемых любовных историй.

Вивианне, у которой был девичий вкус, это, кажется, понравилось.

«Спасибо, Матильда».

Это была всего лишь мелочь, но благодаря яркой улыбке Вивианны она казалась чем-то важным. Неудивительно, что она не могла не счесть это прекрасным.

Пока Киан был в отъезде, Матильда наняла учительницу для Вивианны, которой это так понравилось, что они решили заниматься каждый день.

Начав с простых символов, они сосредоточились на изучении слов, и Вивианна на удивление быстро усваивала новое.

С помощью Матильды, которая каждый раз приходила на занятия, темп обучения значительно ускорился.

«Как пишется «кролик»?»

Вивианн засыпала Матильду вопросами, не останавливаясь ни на секунду.

«Вот так?»

Когда Матильда написала «кролик» на бумаге, Вивианн пробормотала что-то и начала писать одно слово за другим.

«Кролик, кролик, кролик…»

Она крепко сжимала ручку и казалась вполне серьёзной.

“Ты быстро учишься, Вивиан. Чему ты научилась сегодня?”

“Писать имена”.

“Ты можешь написать свое имя, Вивиан?”

“Да. Я много практиковалась в этом сама ”.

Вивианн показала записную книжку, заполненную ее именем и кличкой.

Вивианн, Вивианн, Вивианн.

Страница была плотно заполнена ее именем и кличкой.

“Ты много тренировался. Теперь ты, должно быть, выучил это наизусть”.

“Да. Я также написала имена Матильды и Тео. Хотите посмотреть?

Вивианн с гордостью перевернула страницы, чтобы показать больше следов своей практики.

Матильда, Матильда, Матильда…

Теодор, Теодор, Теодор…

Видя, как она старается, я восхищался ею, но у меня возникло одно любопытство.

«А как насчёт имени владельца?»

«О, я не практиковалась в этом».

«Почему?»

Было странно, что она не практиковалась, несмотря на свой энтузиазм.

Окунув кончик пера в чернила, Вивианн написала что-то крупное на бумаге.

КИАН

Так звали владельца.

«Тео сказал мне в прошлый раз, так что я уже запомнила».

Вивианн, казалось, немного смутилась и почесала покрасневшую щеку кончиком пальца.

«Тео не сказал тебе свою фамилию?»

«А, это?»

Вивианн быстро написала его полное имя на бумаге.

КИАН ФОН ЛАРССОН

Объясняя, что благородные имена обычно запоминают полностью, включая фамилию, Вивианн упомянула, что уже знает.

«Но так мне нравится больше.

Она слегка рассмеялась, указывая на листок, где было только имя.

— Почему?

«…Это из-за той ночи. Киан велел мне называть его так».

Позволить этому высокомерному мужчине обращаться к нему по имени казалось привилегией.

«Хозяину это так нравится?»

«Да».

Иметь дома такую похожую на щенка девочку, которая целыми днями ходит на охоту. Матильда не совсем понимала чувства своего хозяина.

«…Интересно, не придёт ли Киан сегодня снова?»

Расписание охоты действительно было непредсказуемым.

Матильда иногда не возвращалась, пока не охотилась успешно на крупных животных, таких как кабаны или олени. Она также участвовала в общественной жизни, обедая с хозяином территории.

Тщательно обдумывая, как ответить, чтобы Вивианн была чуть менее разочарована, Матильда сказала: «Тем не менее, он придёт до того, как начнётся дождь».

Киан не любил дождь. Может, ей стоит пожелать, чтобы пошёл небольшой дождь, и он вернулся? Это казалось странным.

Тем не менее, Матильда очень скучала по Кайану. Возможно, это злая мысль, но она поймала себя на том, что надеется на небольшой дождь.

—

Столовая маркиза Стюарда.

Пенелопа Стюард, вернувшись из столицы, обедала со своей матерью, маркизой Стюард.

“Вам понравилась городская жизнь? Сирень в особняке, должно быть, была красивой. Они, наверное, все уже ушли.

- Что? - небрежно спросила Пенелопа. На протяжении всего ужина она замечала, что лицо маркизы Стюард оставалось напряжённым.

«В самом деле. Сирень — это весенние цветы. Сейчас уже лето.»

Маркиза Стюард ответила несколько нервно.

В её словах было что-то резкое.

Зная причину раздражения матери, Пенелопа лишь слегка улыбнулась, решив не отвечать прямо.

«Ты, кажется, не был особенно рад тому, что тебя оставили в поместье».

«Ты вернулся так скоро, потому что скучал по мне?»

«Что я мог там найти? Все, кого я встречал, обязательно спрашивали о тебе, интересовались последними событиями в твоей жизни. Это стало невыносимым».

Хотя она туманно говорила о расспросах, на самом деле их беспокоила новость о её замужестве. Чтобы поддерживать необходимые деловые связи, ей приходилось бывать в столице. Но с точки зрения матери, у которой есть дочь брачного возраста, это было непросто. Поэтому она посещала только самые важные мероприятия и вернулась раньше, чем планировала.

«Я слышала, что герцог внёс значительный вклад в недавнюю битву с пиратами».

«Я слышала то же самое, мама».

«Говорят, император наградит его орденом. Должно быть, это самый гордый момент в жизни герцога».

Пенелопа промолчала, жуя кусочек моркови.

«Я слышала, что он привёз из экспедиции игрушку. Ты знаешь об этом?»

«Да. Я уже видела эту «игрушку».

Горничная в скромном наряде служанки, в экстравагантных туфлях, которые ей не шли. Красивое, провокационное лицо. Фигура, которую оценили бы мужчины. Румянец на лице и дрожащие руки, когда она видит себя в образе неподходящей горничной Вивианны, и даже Киан фон Ларссон называет её «Виви» как часть представления. Всё это было устроено, чтобы возбудить её.

Это было похоже на тщательно продуманную драму, призванную вызвать эмоции у Пенелопы.

Слухи из поместья Ларссонов свидетельствовали о том, что непристойные сцены в спальне герцога наблюдались несколько раз. Похоже, это стало традицией.

«Что же нам делать? Благородные мужчины часто влюбляются в неподходящих женщин и откладывают женитьбу. Это губительно, на самом деле».

«Нам нужно понаблюдать за ними ещё немного».

«Пока я страдаю, у тебя, кажется, полно свободного времени, Пенелопа».

«Проблемы не решаются тем, что ты дуешься».

Маркиза Стюард вытерла рот, показывая, что у неё нет аппетита. Затем она положила салфетку на стол.

«С самого начала было ошибкой не разорвать помолвку, когда герцог явно заблуждался. Было ошибкой позволить моему сердцу ослабеть из-за бывшей герцогини».

“Ты сказал, что не будешь упоминать об этом”.

«Что я могу сделать в этой ужасной ситуации? Кровь не обманешь. Смешение крови простолюдинов в жилах слуги слишком очевидно. Притяжение к низменным вещам непреодолимо».

— Мама.

Пенелопа с громким стуком уронила вилку, которую держала в руке.

— Пожалуйста, не оскорбляй герцога. Он станет моим мужем.

Говорить плохо о своём женихе в присутствии матери, которая считала помолвку до брака неприличной из-за традиционных убеждений, было абсурдно. Маркиза Стюард горько рассмеялась.

«Это слова детей. Знаете, когда кто-то отказывает им в игрушке, они привязываются к ней ещё сильнее».

Пенелопа спокойно усмехнулась.

«Я веду себя уважительно, так что не волнуйтесь».

Дети вырастают. Игрушки в конце концов оказываются на складе. Это вполне естественный ход событий.