Прежде чем отправиться на прогулку, она обычно звонила Матильде. Услышав просьбу, Матильда тут же звала Теодора.

Сегодня она обошлась без этого и вышла из комнаты, бесцельно бродя по округе.

…Потому что. Просто так.

При виде Матильды она могла расплакаться. Тогда Матильда спросила бы, в чем дело, и она бы во всем призналась. Матильда бы извинилась. У нее не было сил на все это. Она просто не могла заставить себя позвонить.

— Куда мне идти?

Она замедлила шаг, увидев в конце коридора лестницу, ведущую вниз.

«…Не знаю.»

Она почувствовала себя потерянной.

Она поняла, что никогда сама не выбирала даже направление прогулки. Всегда его выбирали за нее. Аннабель в бытность свою русалкой, а теперь Матильда.

Не хочешь сегодня сходить на пляж? Может, прогуляемся в оранжерее, пока не начался дождь? Как насчет холма за домом, чтобы собрать там цветы?

Вивианна лишь лучезарно улыбалась и отвечала «да» на эти полные любви вопросы.

Как дура. Неужели у нее совсем не было предпочтений?

Она не притворялась, что ей нравится то, что на самом деле не нравилось. Оглядываясь назад, она понимает, что ей больше всего нравилось чувствовать чужое тепло.

Ей очень нравилось, когда о ней заботились, когда ее лелеяли. Она снова и снова жаждала чужого тепла. Она изнывала от тоски по любви.

Почему ты ведешь себя как ребенок? Почему ты такая хорошая девочка и почему ты так безрассудно отчаянна?

Даже сталкиваясь с насмешками, она ничего не могла с собой поделать. Чувство голода было инстинктивным.

Киан стал первым настоящим секретом и личным предпочтением Вивиан.

Поначалу она просто хотела увидеть луну, не скрытую волнами. Вот и всё. Но после того, как она влюбилась в него, который сиял ярче луны, тайные вылазки стали её привычкой.

Возможно, наличие тайны приносило ей радость, потому что у нее было место, куда она могла вернуться.

С самого начала ли я хотела быть с Кианом?

Несмотря на то, что она пожертвовала всем ради своего желания, теперь она сомневалась, что сделала правильный выбор.

Графиня Спенсер заявила, что Киан ей не пара. Она жестоко отзывалась о неподходящей одежде и мимолетных отношениях.

Эти жемчужные туфли были символом ее положения. Впервые увидев их, она засомневалась, достойна ли их, но в то же время захотела их с такой же силой.

Вивианн увидела в этом отражение своих чувств к Киану.

«Не знаю. Наверное, сначала мне стоит спуститься».

По всему особняку работали слуги. Несмотря на то, что все были сосредоточены на своих обязанностях, их взгляды следовали за ее фигурой.

Женщина хозяина, получающая его одностороннюю заботу. В их взглядах смешались странная зависть и презрение, от чего у нее все тело закололо.

«Если у тебя возникнут какие-то проблемы или кто-то будет тебя беспокоить, приходи ко мне в любое время».

Когда она уже была готова сбежать, ей вдруг вспомнился Теодор.

«Он всегда днём на тренировочной площадке».

Вивиан импульсивно направилась в сторону тренировочной площадки.

* * *

По мере приближения к тренировочной площадке её охватывала тревога.Не смутит ли Теодора ее внезапное появление? Она переживала, что своим неожиданным визитом поставит его в неловкое положение.

Она отдалилась от Теодора с тех пор, как начала составлять цветочные букеты в саду.

В тот день, когда она предложила ему подарок, Теодор отказался, сказав, что не любит цветы. Он ушел, не взглянув на нее.

После этого она гуляла с Кианом в стеклянной оранжерее, и все ее время занимали различные занятия. Киан почувствовал себя неловко, когда наступил на его куртку.

Вот. Поэтому еще и поэтому. Она хотела поговорить с Теодором.

Неужели она невольно обидела Тео?

Возможно, Киан беспокоила Тео из-за того случая. Как и ее сестры, которые подвергли ее остракизму во Дворце русалок из-за ее отца, она могла причинить ему вред. Она хотела прояснить ситуацию.

На тренировочной площадке Вивианн замешкалась. Под палящим солнцем рыцари отрабатывали базовые приемы, от них исходил ощутимый жар и запах пота.

Она уже бывала здесь, приносила полотенца, когда приходила стирать.

Тогда она быстро заходила и уходила, думая о ржаном хлебе. Сейчас она пришла с другой целью, без официального повода, и это ее нервировало.

Она впервые искала Теодора. Она думала, что найти его будет легко, но толпа сбила ее с толку.

Собравшись с духом, Вивиан решила обратиться за помощью.

«Эм».

Она позвала рыцаря, который держал в руках деревянные тренировочные мечи. При виде нее его глаза округлились.

«Да? Ах, да! Ах, да, да!»

Один оклик вызвал множество откликов. Его смущение было очевидным.

«Я Вивиан».

«Ви-Вивиан??»

«…Да».

Его крайнее удивление озадачило ее. Неужели она сделала что-то не так? Его лицо покраснело.

Может быть, его мучила какая-то болезнь? Солнце казалось слишком ярким. Вивианн осторожно объяснила, зачем пришла.

«Я пришла к Теодору. Тео здесь?»

«Те-Тео. Тео… ах, кап-капитан, капитан?»

Его заикание усилилось. Дыхание стало прерывистым.

Вивианн забеспокоилась о его здоровье.

«Да. Вы… может быть, больны?» Вам помочь?

— А, нет!

— С вами правда все в порядке?

— Да!О-конечно! Бы-быстро, к-капитан… Просто, просто подождите минутку…!

Несмотря на волнение, в его голосе слышалась доброта.

— Тогда. Спасибо за помощь.

Вивиан одарила его лучезарной улыбкой.

* * *

— Капитан!

Запыхавшийся младший рыцарь заставил Теодора нахмуриться, пока он наблюдал за его позой.

— Что за спешка? Ты поднимаешь пыль”.

“Мы... ну, она невероятно красива!”

“Что?”

Его охватило зловещее предчувствие.

Только одна женщина в этом особняке могла вызвать такую благоговейную реакцию.

Ни за что. Невозможно.

Этого не могло случиться.

“ Вас искала невероятно красивая женщина, капитан. Хозяин... тот самый!

“ А, отойди в сторону, малыш. Где?

— Вон под тем деревом!

Действительно, Вивиан тихо стояла под платаном.

Почему она пришла одна? Разве она не должна была связаться с ним через его мать? Откуда она знает это место? Он ей рассказал? Что привело ее сюда?

Десятки мыслей роились у него в голове. Тренировочная площадка взорвалась шумом.

Суматоха, поднятая младшим рыцарем, вызвала цепную реакцию. Другие рыцари тоже заметили ее и зашумели от волнения.

«Это человек? Я думал, это ангел».

«В следующей жизни я хочу родиться мастером».

Новобранцы, скорее всего, никогда раньше не видели Вивианну. Их восторг от встречи со знаменитой женщиной мастера казался вполне естественным.

Это объясняло его надежду на то, что она сюда не придет. Он и представить себе не мог, что она придет.

С какой стати простой стражник должен подставлять ее перед темнокожими мужчинами на тренировочной площадке, заявляя, что защищает ее?

…Глупый дурак.

Хотя он ненавидел себя за то, что не справился с ситуацией, исправить ее мог только он сам.

— Ладно.

Теодор глубоко вздохнул и практически швырнул свой деревянный меч младшему рыцарю.

— Боже мой. Я слышал, что в последнее время ее редко можно увидеть, потому что она не выходит из своей комнаты.

— Заткнись. Пробеги тридцать кругов по тренировочному полю.

— Что?

— Беги, когда я скажу.

Он небрежно отдал эту резкую команду.

— Капитан. Это слишком.

— Верно. Как можно пробежать тридцать кругов под палящим солнцем?

— возмутились рыцари.

«Слишком много? Что значит «слишком много»? Если тебе жаль этого парня, можешь побегать с ним и вместе считать круги. Будь дружелюбным».

Он наказал всех, кто возражал.

После ухода капитана дисциплина была нарушена. Теодор решил разобраться с заместителем капитана позже.

Не обращая внимания на отчаяние младших рыцарей, Теодор побежал к дереву.