Лицо Вивиан побледнело, когда она услышала эту новость.

“Совершенно верно! Господь попросил вас о помощи и попросил вас также исследовать другие области совершенствования”.

Матильда просияла от радости, увидев детское волнение Вивиан, несмотря на то, что ее фартук был мокрым.

* * *

“Ты здесь”.

Теодор, усердно полировавший свой меч в рыцарской оружейной, почтительно приветствовал неожиданный визит своего господина.

«Почему ты не позвал меня в свой кабинет, когда был так занят?»

«Просто потому, что я подумал, что было бы неплохо пообедать вместе».

Кайан посмотрел на Теодора, который был одет в тонкую рубашку, прежде чем взять меч, который тот полировал. Хорошо ухоженный длинный меч выглядел впечатляюще.

«Это твой меч?»

— Нет, это не так.

— Если это не ваш меч, то почему вы полируете чужой меч?

— спокойно ответил Теодор.

— Всё в этом арсенале принадлежит Ларссону, так что формально это ваш меч, милорд.

— Понятно.

Киан торжественно кивнул и крепче сжал рукоять меча.

Воистину, честность Теодора не знала границ.

Несмотря на то, что это не мой меч, он так тщательно за ним ухаживает, как будто это его собственный.

Эта прямота была одновременно и сильной, и слабой стороной характера Теодора.

Конечно, именно из-за этой черты Киан выбрал Теодора в качестве своего доверенного помощника.

«О, кстати, фонд приедет сегодня днём».

«Вы имеете в виду фонд?»

— Да. Ваш пиджак выглядит довольно потрёпанным. Рыцарский облик олицетворяет Ларссона, и если наш бюджет позволяет, мы должны выделить больше средств. Не стесняйтесь обсуждать это.

Это было обещание подарить ему новую куртку.

Куртку.

Теодор начал догадываться, почему его хозяин вдруг заговорил о куртке.

Куртка, которую он носил накануне, была одолжена, чтобы согреть Вивиан. А сегодня утром ему позвонила Матильда.

У Матильды не было особых поручений для Теодора. Она просто напомнила ему, что накануне вечером он вернулся домой слишком поздно и теперь должен возвращаться до заката. Она также посоветовала ему следить за тем, чтобы Вивиан надевала шаль перед выходом на улицу, учитывая непредсказуемую погоду. Это была простая просьба.

Но Киан упомянул куртку. Как он узнал? Теодор почувствовал дурное предчувствие.

Может быть, Киан видел Вивиан в этой куртке?

На самом деле в снятии куртки не было ничего особенного. Это была просто мера предосторожности, чтобы не простудиться во время дежурства. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было несколько безрассудно.

С точки зрения Киана, его собственная женщина надела верхнюю одежду другого мужчины. Это могло сильно его расстроить.

Если бы он не сошёл с ума, Вивиан не вошла бы в спальню Киана в этом пиджаке. Скорее всего, Киан ждал в комнате Вивиан.

Это было недостойно хозяина, но если бы они встретились лицом к лицу при таких обстоятельствах, оправданий бы не было. Теодор почтительно склонил голову.

— Я прошу прощения за свои вчерашние действия, милорд. Я уверяю вас, что в будущем буду более осторожен.

Киан сохранил невозмутимое выражение лица и ответил: «Тео, кажется, мы неправильно поняли друг друга. Я не делаю тебе выговор. Ты сделал всё, что мог, как стражник, не так ли?»

Теодор почувствовал себя ещё более неловко, не понимая, что на самом деле имел в виду Киан, тем более что тот его совсем не ругал. Может, Киан поднял тему старой куртки, потому что беспокоился о ней? Но время для этого было выбрано слишком удачно.

Теодор не был настолько наивен, чтобы безоговорочно верить словам своего босса. Сейчас было не время расслабляться.

— Матильда упомянула, что Вивиан напоминает ей Софи, поэтому она сильнее привязана к ней. Полагаю, ты чувствуешь то же самое, не так ли? Разве ты не чувствуешь то же самое?

Невинная внешность Киана, казалось бы, безупречная, была едва заметным предупреждением.

Софи была младшей сестрой Теодора, которая умерла в юном возрасте. Если бы она была жива, то была бы примерно того же возраста, что и Вивиан.

Теодор знал, что Матильда больше привязана к Вивиан и заботится о ней, как если бы она была Софи, вернувшейся к жизни.

Для Теодора Софи и Вивиан были отдельными личностями, но поскольку Матильда смотрела на них так же, казалось, что их чувства были одинаковыми.

Выражение лица Теодора стало ещё более серьёзным.

— Ты подчиняешься мне, — сказал Киан с лёгкой улыбкой.

Теодор заметил лёгкое напряжение в руке Киана, когда он сжимал ножны меча.

Похоже, это была своего рода проверка от его хозяина, и Теодору показалось довольно странным, что Киан не оправдывался и не извинялся чрезмерно.

У него не было другого выбора, кроме как опустить голову и молчать, пока эта проверка не закончится.

Теодор молча поклонился в знак уважения.

— Хотя ты и охранник, но твои обязанности начинаются только тогда, когда Вивиан уходит. Полагаю, тебе должно быть скучно. Я слишком развращаю такой талант, как ты?

«Нет, приказы хозяина имеют большое значение», — безупречно ответил Теодор, дав желаемый ответ.

«Я хотел, чтобы вы отдохнули, так как вы усердно работали. Вам, наверное, трудно отдыхать, учитывая ваш характер».

«Спасибо за заботу».

«Я слышал, что неспособность переносить отдых — это форма болезни. Я не могу позволить себе потерять такой ценный талант, так что давайте сотрудничать».

«Да?»

«Вы можете взять Вивиан с собой на улицу».

Это было неожиданно, учитывая их ссору прошлой ночью. Было удивительно получить разрешение выйти на улицу.

При обращении с непослушной собакой обычно держат поводок натянутым. Возможно, Киан знал, что собаки от природы послушны, или, может быть, он хотел посмотреть, что произойдёт.

Киан ещё больше ослабил поводок, дав Теодору больше свободы.

«Ты можешь отвести её на рынок или в центр города».

Теодор промолчал.

«Но я ожидаю, что Вивиан будет на своём месте после того, как я закончу свою работу. Это не должно быть слишком сложно, верно?»

На своём месте.

Работа Киана заканчивалась с заходом солнца. До тех пор Вивиан должна была находиться в главном здании на 4-м этаже. Теодор не имел права заходить дальше, будь то комната Вивиан или спальня хозяина. Его единственной обязанностью было сопровождать её в главное здание на 4-м этаже.

«Я буду иметь это в виду, сэр».

Теодор ответил, торжественно пообещав.

«Неужели всё наконец-то закончилось?» — подумал он.

Хотя теперь они были в отношениях хозяина и рыцаря, в детстве их отношения были совершенно противоположными.

Казалось, Теодор считал, что те, кто был свидетелем их прошлого, всё знали, возможно, проявляя высокомерие.

На него навалилась усталость, о чём свидетельствовал его измождённый вид.

Хотя Кайан жаждал отдохнуть в одиночестве, он попросил пообедать вместе, не оставив Теодору иного выбора, кроме как подчиниться.

Даже если бы у него пропал аппетит, отказ сейчас, скорее всего, показал бы раздражение.

“О, и Теодор”, - небрежно сказал Кайан, убирая меч в ножны.

“Постарайся не прикасаться к мечам других людей”.

Глаза Теодора расширились от удивления.

— Если кто-то другой прикоснётся к моему мечу, он станет липким от пота моей руки, — объяснил Киан, переводя дыхание, прежде чем на его губах появилась лёгкая ухмылка.

“Это может быть довольно неприятно”.

Он протянул меч, используя элегантный тон, чтобы произнести вульгарные слова, обычно используемые простолюдинами.

—

Последствия их страстной встречи оставили Вивиан в оцепенении на большую часть дня.

Она приняла горячую ванну, и Матильда нанесла духи на всё её тело, но она всё равно чувствовала себя измотанной.

Может быть, травяной чай снял напряжение в её мышцах? Несмотря на её сопротивление, веки продолжали опускаться. Люди, которые испытывали такие трудности во время размножения, действительно достойны восхищения.

Вивиан надела пеньюар, который принесла Матильда, и уснула на кровати Киана. Постельное бельё было свежим и приятным на ощупь.

Она хотела вернуться в свою комнату, но Киан настоял на том, чтобы она отдохнула там в течение дня. Поскольку служанки и Матильда закончили уборку утром, в спальню герцога никто не заходил.

Двигаться было трудно, и казалось, что выйти на прогулку невозможно. За последние несколько дней сон стал её самым сильным желанием. Она засыпала, как будто падала в обморок, лишь ненадолго открывая глаза, чтобы увидеть, как меняется положение солнца.

Когда приблизился закат, Вивиан заставила себя сесть. Киан скоро вернётся.

Она не могла предугадать, как он отреагирует, увидев её после их страстной встречи.

Но когда он вернётся, она хотела встретить его с лицом, излучающим счастье, а не сонливость.

Она взглянула на огромные тапочки для спальни. Когда она впервые вошла в эту комнату, Киан доверил ей эти тапочки.

Спустя долгое время она попыталась засунуть в них ноги.

Это всё ещё выглядело комично, как будто её поглотили огромные тапочки, и она не смогла сдержать смех.

Вскоре после этого раздался стук в дверь. Вивиан, переполненная радостью, подошла к двери.

«Виви, ты проснулась? Я принесла ужин», — объявила Матильда.

Конечно, никто не потрудился постучать, прежде чем войти в её комнату. Если бы это был Киан, он бы просто вошёл без предупреждения. На лице Вивиан отразилось лёгкое разочарование.

— Тебе лучше? — спросила Матильда.

— А Киан? — нетерпеливо спросила Вивиан.

— О, эм… — Матильда замялась, слегка смутившись.

В тот день Киан, которого Вивиан ожидала увидеть к ужину, не вернулся.