Матильда вошла в кабинет герцога и вежливо поздоровалась с ним. Они давно не виделись. По указанию хозяина она уехала в недельный отпуск, а затем хозяин оставил особняк пустым ещё на неделю.

После отпуска она получила от управляющего инструкции по уходу за Вивиан. Прошло почти неделю с тех пор, как владелец официально позвонил ей.

— Вы звонили мне, сэр?

— Давненько, Матильда. Хорошо отдохнули?

— Да, сэр. Благодаря вашему вниманию я хорошо отдохнула.

— Рад это слышать.

Киан обменялся с ней обычными любезностями. Однако он по-прежнему не отрывал взгляда от документов.

Матильда внимательно осмотрела герцога. Вчера был довольно сильный дождь, и море весь день штормило. Она всё это время беспокоилась о его безопасности.

Она ожидала, что утром ей позвонят, чтобы она позаботилась о последствиях, но по какой-то причине никто не позвонил.

Слуги-уборщики должны были прийти к полудню, поэтому она терпеливо ждала, не проявляя никакой инициативы.

“Матильда, кажется, ты тоже интересуешься моим самочувствием”.

Кайан с громким стуком закрыл документы. Когда он заглянул ей в глаза, ему показалось, что он прочитал ее мысли насквозь.

“ Уборка закончена. Позовите доктора.

“ Доктора? Что случилось, сэр?

“Это не я. Это она, та женщина”.

Глаза Кайана некоторое время оставались пустыми.

«Вивиан пришла с чаем сегодня рано утром. Что могло случиться?»

«Вивиан?» Удивлённая Матильда не решалась продолжить. Может быть, за чай отвечала жена хозяина?»

Конечно, она приготовила чай и почитала газету? Ей было неловко задавать эти вопросы, но она считала это частью своей работы. Она думала, что это потому, что она всё ещё привыкала к своей новой роли. Она уже решила не беспокоиться о таких вещах в будущем, но она не знала, что Вивиан сама приготовила чай. Более того, поскольку чай подавали в 8 часов, она уже видела комнату в беспорядке. Это была сложная ситуация.

До Вивиан другие горничные заботились о сервировке чая, и обычно это не было проблемой. Как правило, Кайан либо звал Матильду до этого времени, либо запирал дверь, так что проблем не возникало.

Подождите минутку, если подумать, дверь должна была быть заперта, не так ли?

“Вы сказали, она взломала запертую дверь?”

Матильда недоверчиво посмотрела на нее.

— Кажется, она сломала защёлку. Она сказала, что слышала ночью громкий шум и беспокоилась обо мне, поэтому сделала это. Вивиан говорит, что это не твоя вина, но я думаю иначе.

О боже, это было серьёзнее, чем она себе представляла. Сломать дверную защёлку — дело непростое. На лице Матильды отразилось замешательство.

— Нет, это полностью моя вина. Я не объяснила Вивиан должным образом. Пожалуйста, сделайте мне выговор.

— Хорошо брать на себя ответственность, но также важно не оставлять ненужных шрамов.

— Киан прищурился, когда заговорил.

«Обязательно тщательно обработайте её раны».

«Да, милорд. Я позабочусь о ней с предельной искренностью».

Она славилась своей заботой и опекой, и было вполне естественно, что она прилагала все усилия, чтобы не осталось никаких изъянов. В конце концов, это напрямую связано с её полезностью и ценностью.

Однако, когда Матильда увидела лёгкую улыбку на губах Киана, она могла истолковать её по-другому.

«Есть ещё что-нибудь, о чём нужно сообщить?»

Вряд ли его интересовала работа горничных, и, вероятно, речь шла о Вивиан. Стоит ли обсуждать это сейчас? Матильда на мгновение задумалась, а затем осторожно подняла эту тему.

«Хм, Вивиан хочет научиться читать и писать».

«Читать и писать?»

«Да. Она хотела бы нанять репетитора. Она не умеет читать, и, кроме прогулок, ей особо нечем заняться, так что это кажется хорошей идеей».

Репетитор.

Киан обдумывал только что услышанные слова. Она не умеет читать, поэтому не может читать книги, и, кроме прогулок, ей особо нечем заняться.

Действительно, ей редко приходилось выходить на улицу, да и причин для этого было немного. Она не была связана с внешним миром. Всё, что ей было нужно, она получала здесь. Было бы разумно дать ей какую-нибудь работу.

«Она сказала, что хочет быть похожей на благородную даму».

«Для меня она по-прежнему благородная дама. Мой господин поручил мне заботиться о ней».

Несмотря на то, что она доставляла столько хлопот, Матильда, казалось, искренне обожала Вивиан.

«Поспрошай вокруг. Раз уж мы этим занимаемся, было бы неплохо научить её и другим вещам».

Разрешение было получено, и Матильда просияла ещё больше.

«Мой господин очень щедр». Вивиан будет вам очень признательна. Я обсудлю детали с Ричардом.

“Продолжайте”.

“Да, милорд”.

Матильда кивнула в ответ на слова Киана и лёгкой походкой удалилась. Киан задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь. Возможно, ему повезло, что даже в глазах Матильды он выглядел жалким мужчиной, влюбившимся в женщину. Если кто-то из его близких мог так его воспринимать, то он мог только представить, как ситуацию воспримут другие. Это был предсказуемый исход, даже если не видеть его.

Горничная, которая утром принесла ей воду для ванны, вероятно, уже начала распускать слухи. Слухи могли перерасти в истории о том, как лорд влюбился в женщину и потерял голову.

Казалось, всё шло гладко, как и планировалось, но неприятное чувство не покидало его. Киан вертел в руках ручку, случайно надавив на её кончик, из-за чего она сломалась.

—

Вернувшись в свою комнату, Вивиан весь день пребывала в оцепенении. Утром приходил врач, она не могла сказать, вызвал ли его Киан или Матильда, заметив её раны. Врач ненадолго обработал раны и провёл тщательный осмотр, чтобы убедиться, что других повреждений нет.

Матильда предложила принести ей обед, но она отказалась из-за отсутствия аппетита. После этого она уткнулась лицом в подушку и крепко заснула. Накануне она не спала из-за произошедших событий, но её усталость усугублялась беспорядочными мыслями. Ей хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Когда она наконец открыла глаза, солнце уже садилось.

Возможно, причиной травмы стало то, что она показала свою сторону, которую предпочла бы скрыть. Она нарушила границы, которые он установил, вторгаясь в них в своём стремлении помочь. Её заблуждение, что она может его спасти, могло быть воспринято как высокомерие с её стороны.

Вивиан смотрела на аккуратно завёрнутый в газету свёрток на своей тумбочке. Она не могла заставить себя открыть его или показать ему. Она приготовила его в надежде, что ему понравится, но, похоже, ему не понравилось. Но это был напрасный подарок, и она не могла винить никого, кроме себя. Ей было больно, но она не могла винить и его. Возможно, это разочарование было результатом её собственных эгоистичных желаний.

С губ Вивиан сорвался вздох. Она чувствовала себя совершенно опустошённой, хотя и выспалась на славу. И всё же ей хотелось ещё немного поспать.

Единственным убежищем, которое у неё было, были её мечты. Но она не могла вечно убегать. Хотя это и было немного удручающе, ей нужно было взглянуть в лицо реальности.

Собравшись с мыслями, она начала вспоминать события утра. Когда она спросила Киана, зачем она ему нужна, он ответил, что покажет ей. Затем он без колебаний позвал служанку, словно намеренно искал объект для демонстрации.

Пока служанка стояла рядом, Киан умело поправлял её перья, шепча и дразня её, словно он снимал и надевал на неё одежду. Ей казалось, что он раздевает её, хотя и в более игривой манере. Намек был очевиден. Она задумалась, действительно ли он хотел, чтобы это выглядело именно так, и если да, то почему? Причина ускользала от неё и сбивала с толку.

Он предоставил ей роскошную комнату, изысканную одежду и поручил своим людям заботиться о ней. Всё это, а также роль «женщины Киана», казалось логичным, когда она поставила себя на его место. Как будто он искренне хотел, чтобы она играла эту роль.

Однако, с точки зрения Киана, эти действия были сопряжены с серьёзным риском. Если только он не пытался намеренно разорвать помолвку по какой-то неизвестной причине, его действия было трудно понять. Было непонятно, почему он так себя ведёт.

У русалок по природе может быть только один партнёр. Даже Король русалок, её отец, не завёл себе новую пару после того, как получил травму. Вивиан отправилась в мир людей, заключив контракт с ведьмой, и всё ради того, чтобы быть с Кайаном. Она желала только его, выбрав его своим партнёром, и ей не хотелось принимать другого ухажёра. Кайан, возможно, не воспринял это легкомысленно.

Пока она размышляла над этими разными точками зрения, в дверь тихо постучали.