Обстоятельства Вивианны изменились в одночасье. Кайан фон Ларссон аккуратно забрал всё, что щедро предоставил ей: роскошный номер, личную горничную, красивую одежду, частные ужины и даже пену, которой она наслаждалась в ванне. Всё, что было дано ей как нечто само собой разумеющееся, исчезло, как иллюзия.

Она провела время, убираясь в комнате, которой ненадолго воспользовалась, переодевшись в горничную, знакомясь с планировкой особняка и изучая правила, которым должен был следовать домашний персонал. К тому времени, как она поздоровалась со всеми за ужином, прошёл день.

— Хорошо, наденьте это, мисс.

Было время ложиться спать, и Матильда вошла в комнату Вивианны с изысканной ночной рубашкой в руках.

Вивианна уже надевала такую раньше.

Действительно ли мне можно это носить? Сначала она не задумывалась об этом. Но теперь, в её нынешнем положении, даже в красивой одежде ей было немного некомфортно.

«Я больше не леди, просто зови меня Виви».

«Конечно, Виви. Раз уж нас никто не видит, давай наденем его тайно».

«Но всё же…»

«Я думаю, оно тебе больше идёт, Виви. Я хочу нарядить тебя, когда мы будем только вдвоём. Поторопись».

У неё не было отдельной пижамы, и она неохотно надела ночную рубашку, которую принесла Матильда, но всё равно чувствовала себя неловко. Матильда, будучи горничной, спала на односпальной кровати в отдельной комнате. Вивианн беспокоилась, что может без причины создать проблемы.

«Ты уверена, что Матильде не будет неудобно? Я не против поспать где-нибудь в другом месте».

«Я же сказала тебе сегодня, что позабочусь о тебе. Эта кровать больше, чем кажется. Тебе не будет неудобно. Иди сюда, садись».

Вивианн замешкалась, подходя к кровати. Деревянная кровать скрипнула, когда она села. Матильда, казалось, беспокоилась о Вивианн, которая не знала, что делать. Она подошла и начала расчёсывать волосы Вивианн.

«Матильда, в этом нет необходимости. Я уже…»

«Тебя ещё не официально назначили горничной. Решение будет принято через неделю».

Слова Матильды были правдой; оставалась всего неделя.

Вивианна держалась решительно, намереваясь доказать свою ценность. Но сможет ли она действительно найти своё место в этом доме? Она чувствовала себя потерянной.

Сколько бы она ни думала об этом, она не могла избавиться от ощущения, что всё пошло не так с самой первой встречи. Она не знала почему, но Киан, похоже, её не любил. Взгляд, которым он посмотрел на неё при первой встрече… от его холодности ей захотелось закрыть лицо руками и заплакать.

Вивианн не могла понять, что она сделала не так. С того момента, как она вошла в комнату, и до того, как она вышла, она прокручивала в голове каждое своё действие и слово. Но теперь всё это казалось бессмысленным.

Это было похоже на пробуждение от сна. Возможно, она с самого начала идеализировала его, представляя своим Прекрасным Принцем. Она долго наблюдала за ним и испытывала к нему чувства, но для Киана она могла быть лишь неожиданной помехой. Она смирилась с этим. Она смирилась с этим, но боль в её груди была неизбежна.

Но альтернативы не было. Она заключила с ведьмой договор о том, что та вернёт ей ноги, и если она его не выполнит, то исчезнет.

— Здесь не было никакой леди. Было весело играть с куклой. Сколько времени прошло с тех пор, как ты проснулся? Ты слишком много работаешь, хозяин.

Матильда читала лекцию Киану, казалось бы, совершенно невозмутимо. Вивианн, которая чувствовала себя подавленной, слабо улыбнулась.

«Это не его вина. Я хотела остаться здесь. Я заставляла его давать мне любое задание, несмотря ни на что».

«Я понимаю твоё положение, но Виви плакала».

Матильда заметила следы слёз на лице Вивианн. Она почувствовала себя неловко, как будто проявила слабость, которую должна была скрывать.

- Попробуй лечь вот здесь.

Матильда повернулась к ней и с силой похлопала по месту рядом с собой. Когда Вивианн легла рядом с ней, Матильда обняла её и утешила.

— Я здесь. По правде говоря, у меня есть дочь.

“ У тебя есть дочь?

«Да. Она ходила на море одна, без слов, вела себя безрассудно. Это так меня беспокоило, что я сказал ей не возвращаться домой, если она продолжит в том же духе. И она не вернулась домой. Она просто умеет слышать эти слова. В любом случае».

Это была неправда, но Матильда пробормотала это себе под нос. Её голос, в котором слышался принуждённый смех, казался немного одиноким.

— Если бы она была жива, ей было бы примерно столько же лет, сколько тебе, Виви. Вот почему я всегда хочу быть с тобой вежливым и помогать тебе. Разве это не самонадеянно?

- Как вы думаете, ваша дочь была бы хорошенькой и доброй?

“ Виви, вы предсказательница? Как ты узнал?”

- Игриво спросила она, и милая улыбка вернулась на лицо Вивианн, которое выглядело так, словно вот-вот расплачется.

- Ну, если бы это была ваша дочь, она, вероятно, была бы похожа на Матильду. Матильда кажется красивой и доброй”.

“Мы не так давно знаем друг друга. Ты действительно так уверен?”

“Да”.

«А что, если ты ошибаешься?»

Слова Матильды имели смысл. Иногда она могла ошибаться.

«Но это не имеет значения. Это не так печально, как не доверять кому-то с самого начала».

Она никогда так не поступала, но была убеждена, что это возможно.

Когда ты живёшь с острыми шипами, причинять кому-то боль так же больно, как и не причинять.

Оба варианта не приведут к счастью.

«Потому что так сказала Виви». Я хочу быть хорошим человеком для Виви.

Матильда была отзывчивым человеком. Несмотря на то, что они не так давно знакомы, она, казалось, видела в Вивианн свою дочь.

Вивианн тоже потеряла мать в юном возрасте и ничего о ней не помнила. Но если бы у неё была мать, чувствовала бы она себя так же?

«Смогу ли я справиться? Честно говоря, я боюсь».

Может, поэтому она и хотела поговорить об этом? Ей хотелось излить свои сокровенные мысли.

Матильда была единственным человеком, с которым она могла поговорить.

Сможет ли Киан понять её и прояснить недоразумение между ними?

Теперь у неё было время, но у неё не было плана.

Матильда нежно откинула волосы Вивианны назад и ласково улыбнулась ей.

«Не расстраивайся. Знаешь, есть старая поговорка? Постоянно беспокоиться — всё равно что молиться о том, чтобы всё пошло не так».

«Да».

«Так что давай мечтать о хорошем, как мы делаем это во сне».

О хорошем. Вивианн всегда мечтала о хорошем, даже когда была заперта во дворце русалок.

Как у неё могли быть хорошие сны? Если он так сильно её недолюбливал. Её охватила необъяснимая грусть, и она шмыгнула носом.

«Ты правда думаешь, что если у меня появятся ноги, люди в меня влюбятся?»

Матильда тихо рассмеялась и покачала головой.

«Это ещё не всё. Но наличие ног даст вам возможность быть ближе к ним, лучше понимать их, а им — понимать вас. Это первый шаг. А дальше вам предстоит завоевать их сердца».

Вивианн кивнула, к ней вернулась решимость. Она сделает всё возможное, чтобы помириться с Кианом, даже если это займёт время.

Внезапно Вивианн вспомнила насмешливый вопрос, который задала ей ведьма. Она вспомнила свой ответ:

«Всё, чего я хочу, — это шанс. Если бы у меня были ноги, я могла бы хотя бы приблизиться к ним.

Да, всё верно. С самого начала она хотела лишь «шанса». Первая встреча разочаровала её, но она ещё не потеряла надежду.

Конечно, Киан мог оказаться нехорошим человеком. Но готова ли она рискнуть даже этим ради такого шанса? Поначалу она не искала такой возможности, но, может быть, это и к лучшему.

Она поняла, что для получения чего-то ценного нужно время. Чтобы исправить недоразумение и сблизиться с ним, она должна была оставаться рядом с Кианом, чего бы это ни стоило. Завтра начиналась неделя возможностей, и она не могла позволить себе просто плакать. Постепенно завтрашний день, который казался таким пугающим, начал казаться чем-то, чего стоит ждать.

***

«Вы сказали, что нашли её на пляже?»

«Зачем опускать самую важную часть? Она была практически обнажена, когда её нашли. Все солдаты там её видели».

Горничная подбодрила свою коллегу, и та продолжила:

«Невероятно. По правде говоря, это довольно трагичная история».

«Ну, что в этом плохого? Мы просто разговариваем».

Горничные, собравшиеся вокруг большой корзины для белья, расхохотались.

— Может, она сбежавшая рабыня?

— Кто знает? Мы даже не знаем, откуда она.

— Это немного подозрительно. Она просто оказалась там, когда корабль пришвартовался.

Вивианн догадывалась, что за смехом служанок скрывается история о ней. В свой первый день в качестве служанки она не понравилась другим служанкам. Матильда предупредила их, но они всё равно были настороже.

В конце концов, её оттолкнули и велели идти в прачечную. Она даже не знала, что стала предметом их сплетен.

Первой эмоцией, которую она испытала, было смущение. В то же время она вспомнила, что Киан не дал подробного объяснения о том, как её спасли. Может быть, именно поэтому он избегал этой темы: говорить об этом было неловко.

Возможно, он хотел избавить её от смущения, не вдаваясь в подробности.

«Смущающе… Что мне делать? Пойти куда-нибудь ещё?»

Она хотела убежать, но ноги не слушались.

«Кажется, я им здесь тоже не нравлюсь».

Несмотря на то, что она решила терпеть это, ей было нелегко выносить направленную на неё враждебность. Было бы непрактично избегать всех, кто её недолюбливал. Если даже люди, с которыми она только что познакомилась, говорили о ней в таком тоне, значит, слухи распространились повсюду. Возможно, все так думали. Если она будет избегать этого места и пойдёт куда-нибудь ещё, это ничего не изменит.

Да, ей просто нужно было закрыть глаза и поздороваться с ними первой.

«Привет. Я Вивианн».

По крайней мере, она не плюнула бы в дружелюбное лицо. Вивианн широко улыбнулась, здороваясь с ними, и служанки, обернувшись, удивлённо посмотрели на неё.

«С чего мне начать?»

Горничные переглянулись, и одна из тех, что постарше, заговорила первой.

«Вы раньше стирали?»

«Нет, я делаю это впервые».

Они снова переглянулись, и та же горничная, что говорила раньше, наконец сказала: «Научите её стирать».

Это было не совсем дружелюбное отношение, но сейчас было не время для этого. Вивиан нуждалась в помощи больше, чем горничные.

«Я никогда раньше этого не делала, но я быстро научусь, если вы меня научите.»

Это был не самый радушный приём, но и не враждебный. Сейчас Вивианне нужна была их помощь больше, чем им — её.

«Пожалуйста, научите меня. И зовите меня просто Виви».