На рассвете он был крайне раздражителен и груб.

Он вел себя так, будто ему нужно было немедленно ответить на ее предыдущий вопрос и прижаться к ней всем телом.

Вивианн не могла ему отказать, потому что он выглядел каким-то встревоженным и отчаявшимся.

Оглядываясь назад, она вспоминает, что в ту ночь, когда ей стало плохо из-за побочных эффектов лекарства, она тоже открыла глаза и увидела себя в спальне Киана.

Тогда он стоял, прислонившись к изголовью кровати, и задумчиво смотрел на нее, но на этот раз он был другим.

Его темные глаза и длинные ресницы, следившие за ней, слегка дрогнули. Его, казалось бы, нетерпеливое поведение заставило ее тоже забеспокоиться. Время, когда пересекаются пути луны и солнца.

Когда угольно-черное небо приобрело темно-синий оттенок, стало непонятно, что за окном — свет или тьма.

Нежность и угроза сосуществовали в одном лице.

По мере того как солнце вытесняло луну, странное поведение Киана постепенно сошло на нет. Она не знала, о чем он думает, но одно было ясно: ей хотелось отдохнуть. Вивианне удалось немного поспать только после того, как окончательно рассвело.

* * *

«Знаете что? Это была не болезнь. Говорят, это был побочный эффект от передозировки противозачаточными».

В спальне герцога Ларсона горничная шептала своей коллеге, протирая пыль на книжной полке.

«Что?»

«Она. Вот она».

Она указала на кровать, бросив на нее косой взгляд.

Женщина, лежавшая на кровати, свернулась калачиком, уткнувшись в одеяло, и не шевелилась.

— Откуда ты об этом знаешь?

— В тот день, когда она упала в обморок, моя подруга срочно отправилась за травами. Но, как оказалось, это было какое-то противоядие.

— Правда? Это безумие.

— служанка рядом с ней тоже была в шоке и тихо ахнула.

— Я до сих пор не понимаю… неужели она так сильно это ненавидела?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду беременность. Неважно, как я думаю об этом, я просто не понимаю”.

“ТСС, что, если она услышит нас, как в прошлый раз?”

Другая горничная понизила голос, стиснув зубы.

“Кто услышит? Она лежала там, как живой труп, несколько дней.

Хотя говорить это было неважно, ее шепот стал немного тише.

“ Я знаю. Интересно, попадет ли она в серьезные неприятности.

“Верно. Раньше она меня раздражала, но теперь мне ее жаль.”

“Если подумать, она сама во всем виновата. Она с самого начала стремилась к чему-то недостижимому. Кого ей винить?

“Эх. И все же, когда я вижу ее вот так лежащей, мне становится ее жаль”.

Служанки поцокали языками и вздохнули.

“В любом случае. На ее месте я бы взяла ребенка хозяина и неплохо на этом заработала. Она слишком робкая”.

— Это невозможно. Для таких служанок, как мы, ребенок — это обуза. Нам еще повезло, что нас не выгнали. Хозяин знает это лучше всех, не так ли?

Они не забыли упомянуть о своем хозяине, который был внебрачным сыном служанки.

«Но ей выделили комнату и оставили здесь. Строго говоря, она не служанка. Хозяйка — это другое, не так ли?»

Горничная, подметавшая пол, отложила метлу и добавила:

«Возможно, это была ошибка». Я слышал, что люди иногда принимают их за обычные шоколадные конфеты».

«Я знал, что она немного медлительная, но неужели она действительно ошиблась?»

«Ну, они специально сделаны так, чтобы быть похожими на шоколадные конфеты».

“Когда смотришь на аристократов, все, от их речи до поступков, кажется непристойным. Почему они должны быть такими обходительными, притворяясь элегантными? ‘ Я хочу спать с тобой, но не хочу, чтобы у тебя был мой ребенок.’ Почему бы просто не сказать об этом прямо? Разве не смешно, как они соблюдают приличия даже в таких случаях? ”

“Тсс! Серьезно, ты...”

Горничная рядом с ней хлопнула ее по спине и приложила указательный палец к губам.

“Вздох. В любом случае, мне жаль ее.

“ Мне тоже. Она выглядит такой юной. Какая печальная судьба. Так грустно”.

“Если мы закончили, пойдем”.

Горничные закончили и ушли.

Как только Вивианн услышала, что дверь закрылась, она тихо открыла глаза.

* * *

Вивианн знала об этом с тех пор, как приехала в Ларсон.

Она знала, что людям нравится сплетничать в присутствии своих подданных и что шепот, который, по их мнению, был неслышен, на самом деле звучал гораздо громче, чем они думали. Проснувшись утром, она на всякий случай надела пеньюар, который лежал рядом с подушкой.

Затем она притворилась, что спит. Служанки, наверное, думали, что она все еще без сознания.

И снова они беспечно болтали о Вивиан прямо у нее под ухом.

В конце концов, этот несвойственный ей поступок принес ей самую полезную информацию.

«…»

Услышав это, она почувствовала себя оглушенной, как будто ее ударили по голове.

Нет, сложно было понять все сразу.

Услышав слово «контрацептив», она засомневалась, потому что не знала, что оно означает.

Вивианн тщательно вспоминала, что шепотом говорили служанки.

«Неужели она так сильно этого боялась? Я имею в виду беременности».

Родить ребенка — нет, это неправда. Она всегда хотела и надеялась, что у нее будет ребенок от Киана.

«Я слышала, что люди иногда путают их с обычными шоколадными конфетами».

Если быть точным, это была не ошибка. Киан дал их ей, назвав шоколадными конфетами. Так что на самом деле это были не конфеты, а... лекарство с определенной целью?

«Когда смотришь на аристократов, все, от их речей до поступков, кажется непристойным. «Я хочу переспать с тобой, но не хочу, чтобы у тебя был мой ребенок». Почему бы просто не сказать об этом прямо?»

Эту часть было сложнее всего понять. Спаривание происходило с целью зачать детей. Концепция спаривания без намерения завести детей была совершенно непостижима для Вивианны.

«Я… хочу родить от тебя ребенка».

В карете она честно призналась, что хочет ребенка от Киана.

«Тогда я должен поместить его в тебя, Виви».

Киан тоже не подавал виду, что не хочет ребенка. Может, он втайне не хотел детей? Тогда почему он сразу не сказал, что не хочет ребенка?

Даже на рассвете он явно обнимал ее и не угощал шоколадом.

«Лучше какое-то время не принимать никаких лекарств».

Почему? Сейчас, когда она об этом подумала, она вспомнила, что сказал врач, когда она была полусонная.

Как ей выполнить условия контракта? Если Киан не хочет ребенка, стоит ли ей все равно пытаться забеременеть, пусть даже принудительно? Ей казалось, что голова вот-вот взорвется. Она подумала, что, может, лучше было бы не просыпаться.

Желая сбежать куда-нибудь подальше, Вивиан уткнулась лицом в подушку и зажмурилась.

* * *

После осмотра у врача Матильда тщательно массировала тело Вивиан, лежащей на кровати.

«…Э-э, Матильда».

Поколебавшись мгновение, Вивиан осторожно заговорила.

«Да, Виви».

Матильда перестала массировать ее руку и посмотрела ей в глаза. Она по-прежнему была добра к ней.

Всегда улыбчивая, ласковая и нежная, она была самым надежным человеком в этом доме.

«Матильда, ты говорила, что я иногда напоминаю тебе Софи, да?»

Это прозвучало немного неожиданно. Глаза Матильды слегка расширились.

«Да, говорила. А почему ты спрашиваешь, Виви?»

«Думаю, если бы у меня была мать, она была бы похожа на тебя. У меня нет никаких воспоминаний, но я в этом уверена. Я много думала об этом в одиночестве».

— ...Боже мой.

Вивианн посмотрела на нее с легкой улыбкой.

«Спасибо, что всегда относилась ко мне как к дочери и так хорошо обо мне заботилась».

«Не за что меня благодарить».

Лицо Матильды помрачнело от неожиданной благодарности.

Она взяла маленькую руку Вивианн той же рукой, которой массировала ее плечо.

«Мне тоже было приятно, что ты рядом. И когда я вижу, что ты так плохо себя чувствуешь, мне жаль, что я не могу позаботиться о тебе лучше. Я очень привязался к тебе и ухаживаю за тобой, как за дочерью».

Ей было тяжело поднимать неприятную тему в разговоре с Матильдой, которая так сильно ее любила, но больше ей не к кому было обратиться.

Губы Вивианны дрогнули, прежде чем она с трудом сглотнула.

«Я... знаю, что Матильда — человек Киана, но в этом особняке я могу доверять только тебе и Тео».

«Что? Что ты имеешь в виду?

— Я был бы признателен, если бы ты честно ответила на мои вопросы.

Вивианн взяла Матильду за руку и посмотрела ей прямо в глаза.

— Не нужно ничего скрывать, утешать меня или быть тактичной, потому что ты боишься причинить мне боль.

— Хорошо, Виви. Скажи, что у тебя на уме.

Рука, которую она сжимала, слегка напряглась.

«Шоколадки, которые я ела… это ведь были не настоящие шоколадки, да?»

«…Что?»

— Вообще-то я подслушал кое-что из того, о чем вы говорили с врачом. Я не подслушивал намеренно. Просто в тот момент я ненадолго пришел в себя. Так что, пожалуйста, будьте со мной честны.

Вивианн глубоко вздохнула и снова спросила: «Киан… не хочет, чтобы у меня был ребёнок?»