Это был Киан. Он медленно шел ей навстречу.

Она удивленно расширила глаза, никак не ожидая увидеть его здесь.

Она инстинктивно спрятала то, что держала в руках, за спину. Это было печенье, которое Матильда дала ей на завтрак. Оно было таким вкусным, что таяло во рту, но его было слишком много, чтобы съесть в одиночку.

Она подумала, что было бы неплохо угостить Теодора, и взяла с собой немного печенья.

«Почему ты так испугалась?»

Киан уже стоял прямо перед ней. Ее сердце бешено колотилось.

«Как будто тебя поймали на чем-то плохом».

Он ловко обхватил ее за талию и выхватил пакет с печеньем, который она прятала за спиной.

«…!»

Надо было просто не прятать его. Теперь это выглядело еще более подозрительно.

Ее лицо залилось краской, и она не могла поднять голову.

«Ничего особенного… просто печенье».

Вивианн ответила, крепко зажмурившись. Киану нечего было сказать.

Возможно, потому, что в нем действительно не было ничего особенного. Это был не какой-то экстраординарный подарок. Она просто положила печенье на чистую бумагу, завернула его и перевязала белой кружевной лентой.

— Странный ответ.

— Киан, который все это время смотрел на упаковку с печеньем, снова заговорил.

— Что?

— Я спросил, что ты здесь делаешь.

— Я хотела прогуляться по саду. Разве мне не нужен для этого сопровождающий?

— Она ответила честно, хоть и неохотно. Она решила, что любая ложь все равно будет быстро раскрыта.

«Когда ты хочешь прогуляться, ты обычно приходишь сюда сама?»

По его бесстрастному голосу сложно было понять, о чем он думает. Он не выглядел особо рассерженным, но и расслабиться она не могла.

Она решила не поддаваться страху, ведь она не сделала ничего плохого.

«Нет. Матильда сегодня была занята, и мне было немного неуютно сидеть все время в своей комнате».

«Понятно».

В этот момент она заметила, что к ним спешит Теодор. По какой-то причине он был в рыцарском облачении.

«Вы оба здесь?»

Теодор, увидев своего господина, коротко поклонился и осторожно спросил.

«Нет. Вы по отдельности. Виви хочет прогуляться. Полагаю, вас никто не предупредил о сегодняшнем расписании?»

О чем это он? Вивианна слегка расширила глаза.

«Ах да, вот еще. Виви хочет отдать это тебе.”

Она даже не упомянула, что отдала его Теодору. Должно быть, он и сам догадался.

Когда мастер протянул ему пакет с печеньем, Теодор принял его с некоторым недоумением.

На мгновение воцарилась неловкая тишина.

«Прости, Виви. Теодор сегодня тоже занят».

«Что?»

«Сегодня церемония посвящения в рыцари».

«Церемония посвящения в рыцари?»

Она машинально повторила незнакомое слово.

— Да. В этот день рыцари-ученики получают официальные звания. Поскольку это мероприятие для рыцарей, ты, конечно, понимаешь, что тебе там не место.

Вивианне нечего было возразить на его спокойное и прямолинейное объяснение.

Она прекрасно понимала, что ее присутствие может отвлечь рыцарей. Она поджала пальцы на ногах, чувствуя, что снова поступила необдуманно.

Он наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза: «Виви. Не забывай, что я говорил тебе в карете».

Его черные глаза снова внимательно изучили ее дрожащий взгляд.

Должно быть, он имел в виду свое предостережение не доверять мужчинам без оглядки. Несмотря на мягкий тон, это явно было предупреждением.

«…Да. Я пойду к себе».

Вивиан тихо опустила ресницы.

Она видела круглый носок своих туфель. Сегодня на ней были туфли на низком каблуке, которые купил ей Киан. Ей хотелось пройтись подольше, ведь она давно не гуляла.

«Красивые туфли. И ножки у тебя маленькие.»

Когда она совсем сникла и помрачнела, Киан погладил ее по волосам и заправил прядь за ухо.

Их взгляды снова встретились. В этот момент он нежно улыбнулся и легонько поцеловал ее в круглый лобик.

«Не заставляй меня волноваться. Возвращайся скорее.»

Она ожидала, что он разозлится или обидится, но почему он вдруг стал таким ласковым и щедрым?

Это было явно более прямолинейно, чем обычно. Вивианн почувствовала странный дискомфорт от его тона, который, казалось, подначивал ее.

— Аллен. У тебя есть минутка?

— Да, господин.

— Тогда, пожалуйста, проводи Виви в главный дом.

— Как прикажете.

Отдав эту короткую команду, он вместе с Теодором направился к внутренним тренировочным площадкам.

Она почувствовала, как из нее утекает вся энергия.

«П-пойдемте, леди Вивиан».

Она услышала напряженный от волнения голос Аллена.

Кажется, это он помогал ей с полотенцами, когда она только устроилась в прачечную.

«Да, пойдемте».

Вивиан мгновение смотрела на две удаляющиеся фигуры, а затем неохотно направилась к главному дому.

* * *

Вернувшись в свою комнату, она не знала, чем себя занять. Все занятия были отменены из-за ее болезни.

Вивиан рано приняла ванну, надела пеньюар и легла на кровать. Она знала, что служанки тычут в нее пальцем и называют ненавистной. Она также знала, что эти чувства вызваны завистью к ее комфорту.

Но безделье было далеко от счастья. Это было скучно и бессмысленно, иногда даже бодрствование казалось пыткой.

Она не могла спать долго. Когда она безучастно сидела на кровати, в голове роились странные мысли, и ей казалось, что они поглощают ее.

Она решила перестать с нетерпением ждать Киана. Не то чтобы она его не любила. Но после того случая с шоколадом ее сердце стало другим.

Теперь в ее сердце появилась трещина, и переполнявшее ее желание куда-то утекало. Поэтому оно уже не могло быть таким сильным, как раньше. Это было естественно.

Киан не хочет ребенка.

Чтобы спросить, почему он не хочет ребенка, ей нужно было бы как следует собраться с духом.

Какой бы ни была причина, итог был один.

Одно только подтверждение того, что он не хочет ребенка, наверняка разбило бы ей сердце.

Она пока не решалась, боясь снова разрыдаться, как в разговоре с Матильдой.

Это была фундаментальная проблема. Она понимала, что избегать ее — безответственно.

…Но ей нужно было время, чтобы отдышаться.

Только тогда она почувствовала, что сможет справиться с эмоциональным потрясением, которое вот-вот нахлынет.

Вивианн легла на кровать и укрылась одеялом.

Я хочу увидеть океан.

Она закрыла глаза, представляя, как идет по пляжу.

Шлеп, всплеск.

Шлеп, всплеск.

Она почти слышала, как волны разбиваются о песок.

Следуя за шумом волн в своем воображении, она вдыхала и выдыхала, и ее тревожное сердце немного успокоилось.

Сон окутал ее, словно ложь.

* * *

— …Виви.

Во сне она услышала знакомый голос. Она только что заснула и не хотела просыпаться.

Вивианн свернулась калачиком на боку, еще сильнее ссутулившись.

— Виви.

Большая рука накрыла ее лоб. Она поводила рукой, словно проверяя, нет ли у нее жара, а затем аккуратно убрала спутанные волосы.

Теплые, мягкие губы коснулись ее лба и отстранились. Вивианн сонно открыла глаза, почувствовав знакомое прикосновение. Она встретилась взглядом с мужчиной, который смотрел на нее, стоя у изголовья кровати. Это был Киан.

Как только их взгляды встретились, он долго целовал ее. Проверяя, нравится ли ей это, он поочередно посасывал ее верхнюю и нижнюю губы. Поцелуй не был страстным, но он целовал ее губы коротко, но часто.

Когда он, похоже, потерял терпение и попытался войти глубже, Вивианн застонала и уперлась ему в ключицу.

Их губы разъединились с влажным звуком. Его взгляд, устремленный на нее, был чувственным, но даже в нем читалась усталость. Ей хотелось спрятаться, ей не нравилось, что он ведет себя так, будто между ними ничего не произошло.

«Я не хочу. Не сегодня».

«Мейт?»

«Да».

Она ожидала резкой реакции, если бы отказалась, но он, казалось, ничуть не расстроился.

«Я тоже не собирался. Не сегодня».

Он взял ее за руку и повязал что-то на ее запястье.

Это была белая кружевная лента.

“Что это?

“Я взял это у Тео.”

“Что?

” Значит, он притворялся, что все в порядке, но в итоге отомстил ей по-своему.

Видя, как расстроилась Вивианн, он усмехнулся.

“Не удивляйся. Это всего лишь лента. Я не брал печенье, так что не переживай.”

“Всего лишь лента?

“Да.”

Он аккуратно завязал ленту и красиво ее закрепил.

«Тебе ведь это нравится, да? Я думала, это что-то особенное, и расстроилась».

Вивианна уставилась на ленту, повязанную на ее запястье.

Она была красивая.

Киан хорошо справлялся даже с такими мелочами. Она долго тренировалась, чтобы научиться делать это сама. Это казалось несправедливым.

Или, может быть, он уже много раз завязывал ленты?

«Ты уже много раз завязывал ленты?»

О нет, она выпалила именно то, о чем думала.

Ей потребовалось много времени, чтобы завязать ленты. Похоже, ей нужно больше практиковаться, чтобы научиться скрывать свои мысли.

«Нет».

— прошептала Киан, завязывая ленты на лифе неглиже Вивиан.

«На самом деле я лучше умею их развязывать. Если я развяжу вот это... не думаю, что смогу сдержать свое обещание».

«...»

Это было странно. Может, дело в ее особом положении?

Она почувствовала облегчение, когда он отступил, когда она отказалась от спаривания, но задумалась, не связано ли это с тем, что она не могла принимать противозачаточные.

Ее встревоженный разум то и дело терзали подозрения и заблуждения.

«Пойдем прогуляемся, Виви».

«…Что?»

«Ты сказала, что тебе душно. Давай прогуляемся вместе».

Глаза Вивианны расширились, когда Киан потянул ее за руку.

«Может, сходим на пляж?»

Именно об этом она думала перед тем, как заснуть.

Откуда он узнал?