- Хиджин!

Вздрогнув, рука Ынчо дернулась, когда она застегивала свой черный жакет.

Она вскинула голову. Она не смогла сдержать свой автоматический ответ. Как будто она была марионеткой, управляемой за невидимые ниточки кукловодом.

Поскольку было раннее утро, в вестибюле отеля было тихо, когда через него прошли две женщины.

- Эй, почему ты идешь так быстро? Я же сказала тебе идти со мной.

- Ты слишком медлительна, мам. Такими темпами мы опоздаем на автобус. Давай поторопимся.

Пара мать-дочь нежно взялась за руки. Недавно они рекламировали в отеле пакет услуг для матери и дочери, так что это было привычное зрелище.

Ынчо не нужно было поворачивать голову, чтобы убедиться, что это действительно она, но её взгляд невольно приковался к ним. А все потому, что женщину звали Хиджин.

Мать и дочь продолжали дружески препираться, когда они быстро скрылись из виду. Ынчо на мгновение остановилась, прежде чем уйти.

Она подошла к стойке регистрации и по привычке взглянула на свою грудь. Её черный бейджик с именем был слегка перекошен. Подойдя к стойке регистрации, она поправила его.

- Доброе утро.

Она облокотилась на стол и поздоровалась с администраторами. Сотрудники, занятые разговором, заметили её появление и повернули головы.

- А, Ынчо~щи. Ты здесь?

- У тебя сегодня утренняя смена?

- Да. Вчера я взяла свой ежегодный отпуск, поэтому поменялась сменами с Хёнджи~щи и взяла её утреннюю смену.

- Ты прав. Ынчо~щи всегда уходит в свой ежегодный отпуск примерно в это время.

Суджин узнала дату, когда взглянула на календарь на столе.

“Похоже, лето почти закончилось”, - тихо пробормотала Суджин. 

Вместо того, чтобы согласиться с ней, Ынчо подняла кофейный держатель, который держала в руке.

- Хочешь немного? В кафе вон там последние несколько дней проводилось какое-то мероприятие, и они продаются по дешевке, так что я купила немного.

Когда Ынчо потрясла её руку, американо со льдом расплескался по пластиковым стаканчикам. Все сотрудники воскликнули: “Вау!” и “Ынчо, детка, ты лучшая!”

Ынчо вручила каждому из них по чашке кофе и тихо рассмеялась. Раньше в такую погоду ей всегда хотелось купить мороженого. Но теперь, став взрослой, она обнаружила, что предпочитает кофе мороженому. Казалось, это соответствовало печальной жизни работающего взрослого человека, но это также означало, что она повзрослела.

Тап.

Она закончила раздавать кофе.

Пока Ынчо разговаривала с работниками ночной смены, Мунджу сердито швырнула трубку на рычаг на другом конце стола. Она глубоко вздохнула, и цвет её лица стал не очень хорошим.

- Вау, я правда сейчас сойду с ума.

Она казалась очень сердитой, когда провела рукой по лбу. Мунджу обычно была игривой и с легкостью справлялась с самыми сложными ситуациями, так что такая реакция была для неё довольно необычной.

- Только не говори мне.…Снова?

- Да, снова.

- ...

- На этот раз она просит меня прийти лично.

- Что? Зачем ей звонить тебе, когда у нас есть команда по уборке номеров?

- Она сказала мне перестать отвечать на звонки, сидя за комфортным столом, и подняться, чтобы увидеть это собственными глазами, черт возьми. Она сказала, что если я не приду, она так просто меня не отпустит или что-то в этом роде.

Мунджу схватилась за волосы, которые были идеально уложены в соответствии с правилами для работников отелей, и выглядела так, словно собиралась их вырвать. Когда атмосфера стала напряженной, Ынчо наклонилась и спросила.

- В чём дело? Что-то не так?

- Это жалоба от гостя, проживающего в ER.

- ER...представительский номер? Разве он сейчас не закрыт?

Ынчо работала в Eatons Hotel последние четыре года, и всё это время, пока она была здесь, EFL был закрыт.

EFL. EFL, который часто называют представительским лаунджем, был этажом, где останавливались VIP-гости.

Обычно он был открыт для любого гостя, заплатившего соответствующую цену, но в Eatons Hotel все было немного по-другому.

Членство предоставлялось только важным лицам, которые имели прямые отношения с владельцем отеля, чтобы они могли провести некоторое время в комфорте и уединении. На самом деле попасть на этаж можно было только с помощью мастер-ключа.

Когда-то Eatons Hotel открыл EFL, чтобы привлечь внимание VIP-гостей к роскошному времяпрепровождению, но теперь это осталось в прошлом.

Четыре года назад пьяный сын семьи чеболей устроил инцидент, который привел к закрытию EFL.

Но это не вызвало никаких серьезных проблем, так как они могли просто перенаправить VIP-гостей в люксы с персональными мини-барами.

На самом деле, Ынчо мало что знала об этом.

Ынчо присоединилась к персоналу отеля как раз в тот момент, когда дело подходило к концу, поэтому она рассматривала это как нечто произошедшее в другом мире, не имеющее к ней никакого отношения.

Все, что она знала, это то, что после этого инцидента акции холдинговой компании, которая была аффилирована с отелем, начали падать. В результате другая компания в конечном итоге приобрела холдинговую компанию и объединила их.

Таким образом, представительский лаундж был открыт впервые за четыре года.

- Кем же мог быть этот гость, если они так себя вели?

- Мы не знаем. Я получила инструкции от начальства просто оставить дверь открытой. Это заведение всегда было оборудовано так, чтобы гости могли регистрироваться при входе и выходе в частном порядке.

- Но сейчас важно не это.

В разговор Ынчо и Суджин вклинился голос Мунджу.

- Проблема в том, что гость в этом дорогом номере четырехзвездочный.

Четыре звезды.

Ынчо в шоке открыла рот.

Трудности, с которыми сталкивались работники сферы обслуживания, были нелегкими. Даже просто работая вместе, у сотрудников возникало чувство товарищества. Особенно в пятизвездочном отеле, где огромное значение придавалось тому, как сотрудники взаимодействовали с гостями.

Чтобы помогать и предупреждать друг друга, они разработали секретную систему ранжирования гостей.

Четыре звезды имели очень чёткое значение. Они указывали на особо трудного клиента.

- Я заступила на смену прошлой ночью. Вы знаете, сколько звонков с жалобами я получила? Это двадцатый звонок. Двадцатый. На подушке что-то грязное. Мне не нравится марка принадлежностей, так что приходите и поменяйте их. Тапочки слишком грубые…Я имею в виду, если ты такой привередливый, почему бы тебе просто не переночевать в собственном доме? Зачем тащиться в такую даль, в отель?

Мунджу сжала кулаки и ударила себя в грудь. Она опустила голову, и казалось, что она вот-вот расплачется.

- Но что еще я могу сделать? Если это исходит от начальства, мне просто нужно с этим смириться…Я сейчас же отправлюсь в EFL.

Мешки под глазами Мунджу свидетельствовали о том, насколько тяжело было работать на ресепшене в ночную смену. Ынчо закусила губу, прежде чем тихо сделать предложение.

- Может, мне пойти взамен?

Мунджу, которая обходила мраморный стол, внезапно замерла. Затем она подбежала к Ынчо и схватила её за руки.

Она посмотрела на Ынчо так, словно та была её спасительницей.

- Правда, Ынчо~щи?

- Да, что ж...Мне все равно придётся иметь с ней дело, раз уж я всё равно сменяю тебя после дежурства.

Суджин молча наблюдала за ними обоими и заговорила.

- Да, возможно, это к лучшему. Ынчо~щи очень хорошо справляется с подобными вещами.

Ынчо неловко улыбнулась. Она знала, почему Суджин так говорит.

Это случилось некоторое время назад.

В ресторане на восемнадцатом этаже кто-то начал кричать и поднимать шум. Причина этого переполоха была до ужаса банальной. Он стоял в очереди к первоклассному шеф-повару, чтобы тот приготовил ему омлет, но кто-то вклинился перед ним, что привело его в ярость.

Это был мужчина средних лет, довольно солидного возраста, и он был размером с медведя, поэтому окружающие боялись к нему приближаться. В этот момент Ынчо, которая случайно проходила мимо, вмешалась и попыталась успокоить его. Ей это удалось.

Ынчо присоединилась к очереди сотрудников и несколько раз поклонилась в знак извинения. Когда мужчина увидел это, он неловко кашлянул, как будто был смущен, и быстро замолчал.

‘А что еще это могло быть? Очевидно, он оставил всё как есть, потому что Ынчо~щи симпатичная девушка’.

Позже, когда другой сотрудник спросил, как удалось разрядить ситуацию, на вопрос ответил сотрудник, который был рядом с Ынчо.

Сначала она подумала: “Ни за что”. Однако подобные инциденты происходили ещё несколько раз с другими гостями мужского пола, и у всех не было иного выбора, кроме как признать это. Вот почему Ынчо теперь считалась непревзойденным специалистом по разрядке взрывоопасных ситуаций.

- Ах, на этот раз ничего не получится.

Мунджу безнадежно покачала головой.

- Гость - женщина.

Ынчо это скорее понравилось.

Хотя успокоить разгневанного гостя было не так уж сложно, проблема заключалась в последующем флирте.

Когда флирт был легким, она отказывалась. Но когда они стали подходить более агрессивно, она могла лишь одаривать их пустой улыбкой, а её разум цепенел.

Если бы гостем была женщина, это не было бы проблемой.

- Я пойду вместо тебя. Если возникнут проблемы, я позвоню, так что вам лучше подождать меня на стойке регистрации.

Ынчо умоляла их игривым голосом, беря мастер ключ EFL из рук Мунджу.

Когда Ынчо вошла в лифт, она поднесла карточку к датчику, который был установлен под кнопками этажа. Хотя она не нажимала никаких кнопок, лифт автоматически тронулся с места.

Лифт был сделан из стекла, так что люди внутри могли видеть вид снаружи. Над ней простиралось небо позднего лета. Ынчо прислонилась к стене и уставилась в небо.

В конце лета Ынчо всегда чувствовал себя ещё более измотанной, чем обычно.

Семь лет. С того дня прошло семь лет.

Казалось, это было так давно, но в то же время казалось, что это было вчера. Тем не менее, она продолжала каждый год брать отпуск, чтобы помянуть годовщину смерти Хиджин-онни, поэтому очень четко ощущала течение времени.

За последние семь лет в жизни Ынчо произошло много изменений.

Из несовершеннолетней она превратилась во взрослую. Её студенческие годы превратились в жизнь работающей женщины.

И за это время лето всегда наступало в обязательном порядке.

Несмотря на то, что это был такой обычный и отчетливый сезон, он все равно казался таким далеким.

На самом деле, она слышала, как ведущий новостей говорил об изменении климата или о чём-то подобном, утверждая, что температура каждый год достигает рекордных значений. Однако Ынчо чувствовала себя довольно безразлично. Действительно ли было так жарко? Ей казалось, что это терпимо. Ей казалось, что люди поднимают шум из-за пустяков.

Неужели чувство утраты, ощущение, что у неё что-то отобрали силой, также лишило её чувства времени года? Если не это, то чем можно объяснить, почему эта изнуряющая жара, казалось, даже не проникала сквозь её кожу?

Что за время года такое лето?

Для Ынчо этот сезон стал теперь большим вопросом.

Дзинь.

Двери лифта открылись.

Туман в голове быстро рассеялся.

Прежде чем выйти из лифта, Ынчо проверила свой бейдж с именем, чтобы убедиться, что оно написано правильно. Она прошла через тихий холл. На стойке регистрации никого не было, вероятно, потому, что отделение открылось только вчера вечером.

Чтобы попасть в номера, предназначенные только для EFL, нужно было воспользоваться лифтом или лестницей в холле. За исключением зала ожидания, все номера до пятого этажа принадлежали EFL. Это позволило VIP-гостям избежать общения с другими людьми. Ынчо почувствовала, что её каблуки сегодня звучат особенно громко, когда она подошла к двери комнаты.

Тук-тук.

Через несколько мгновений после того, как она постучала, дверь распахнулась. Ынчо выпрямила спину и приветливо улыбнулась.

- Здравствуйте. Я получила ваш звонок и пришла узнать, в чем дело.

Как и сказала Мунджу, в дверях появилась женщина.

Ынчо думала, что за четыре года работы в отеле она повидала всё, что только можно увидеть. Но когда она увидела покачивающуюся обнаженную грудь женщины, стоявшей перед ней, она была немного озадачена.

На ней был халат, но спереди он был расстегнут, обнажая её грудь и упругие соски. Она была такой бесстыдной, что Ынчо почувствовала благодарность за то, что на женщине были трусики.

Ынчо быстро изменила выражение лица, чтобы не выдать своих хаотичных мыслей. Она вспомнила, как Мунджу отчаянно сжимала её руки. Если вы видели одного, значит, вы видели их все. Судя по упрямству этой женщины, Ынчо могла видеть, какой жалкой была ночь для Мунджу.

- Могу я войти, мэм?

Женщина, словно окаменев, стояла в дверях, оглядывая Ынчо с головы до ног. Затем она откинула свои волнистые волосы за спину и заговорила.

- Входите.

Ынчо осторожно шагнула внутрь.

Поскольку эти комнаты были закрыты с тех пор, как Ынчо поступила на работу в отель, планировка этажей была ей незнакома.

Она думала, что это будет похоже на люксы на других этажах, но в комнате царила более мрачная и роскошная атмосфера, что указывало на то, что здесь нельзя оставаться просто так, имея только деньги. Так было в тот момент, когда двери лифта открылись в холле.

- В чём заключается проблема, мэм?

- Горячая вода не подается.

Женщина небрежно собрала волосы в пучок и продолжила говорить неформальным тоном. Ынчо догадалась, что так оно и было, когда она разговаривала с Мунджу по телефону, поэтому она не удивилась и ответила спокойно.

Она вошла в ванную, на которую указала женщина, и повернула кран.

Пшшшш. 

Ынчо подставила руку под струю воды и подождала. Вода должна была нагреться через несколько секунд, но холодная вода продолжала покалывать её кожу.

Ынчо вытащила руку и аккуратно стряхнула воду, прежде чем выпрямиться.

- Я приношу извинения за причиненные неудобства. Я свяжусь с командой технического обслуживания и прослежу, чтобы они устранили проблему.

Свирепая женщина, должно быть, осталась довольна энергичным поведением Ынчо, потому что она просто хмыкнула ‘хм’ и повернулась спиной.

Тем временем Ынчо подошла к телефону у двери и поднесла его к уху.

- Да, это Пак Ынчо из гостиничного департамента. Я пришла в ER в ответ на жалобу. Должно быть, что-то не так с трубами, потому что невозможно отрегулировать температуру воды. Пожалуйста, подойдите и посмотрите. Хорошо, спасибо.

Положив трубку на рычаг, Ынчо поискала женщину, чтобы завершить свой визит.

Тем временем женщина сидела в кресле-качалке с сигаретой во рту. Её одежда всё ещё была расстегнута спереди.

- Мэм, я связалась с ремонтной бригадой, они скоро прибудут. Если я могу еще чем-то помочь, пожалуйста, позвольте мне...

- Уйдите после того, как они это починят.

- Простите?

Женщина вынула сигарету изо рта и постучала ею по хрустальной пепельнице. Пепел с сигареты взлетел в воздух. Сквозь густой дым Ынчо разглядела острые глаза женщины, которые напоминали осколки стекла.

Она была так зла, что Ынчо не смогла заставить себя напомнить ей, что в номерах курить запрещено и можно курить на террасе. Более того, поскольку Ынчо вызвали сюда из-за жалобы, она чувствовала, что её провокации только ещё больше разозлят женщину.

Потому что у неё четыре звезды. Четыре звезды.

Ынчо мысленно повторяла предупреждение Мунджу.

- Я сказала, что ты можешь уйти, когда всё уладится. Если я просто отпущу тебя, а проблема не исчезнет, мне придется позвонить тебе снова, не так ли? Это раздражает.

Разве я не была бы той, кто был бы раздосадован, если бы мне пришлось уйти и вернуться?

Ынчо спрятала нахлынувшие мысли за профессиональной улыбкой и ответила: “Да, я понимаю”.

В конце концов, она не смогла вернуться на первый этаж и оказалась запертой в комнате. Она прошла в ванную. Она села на крышку овальной ванны с отсутствующим выражением лица и беззвучно рассмеялась.

‘Что? Ты хочешь стать отельером, Ынчо?’

‘Эй…Ты знаешь, насколько сложна сфера обслуживания? Ты должна скрывать любые негативные чувства, которые у тебя могут возникнуть, и продолжать улыбаться, как будто ничего не случилось. Как такой честный ребенок, как ты, может выполнять такую работу?’

Мать Ынчо была шокирована её выбором профессии. Ынчо знала, что она так реагирует, потому что её мать хорошо её знала.

‘Ынчо говорит, что хочет это сделать. Почему бы нам не довериться ей на этот раз?’ 

Так говорил аджосси, который сидел рядом с матерью.

Хотя Ынчо знала, что пренебрежительная реакция её матери вызвана беспокойством, она не могла не чувствовать грусти. Поэтому она была безмерно благодарна дядюшке за его отношение к ней в то время.

Это было не единственное, за что она была благодарна.

Через год после переезда с виллы из-за смерти Хиджин-онни Ынчо сдала вступительные экзамены в колледж. Однако она всё ещё испытывала трудности, не в силах выбрать направление, с которым хотела бы связать своё будущее. В разгар всего этого дядюшка был первым, кто подошел к Ынчо и сказал: ‘Если ты хочешь чем-то заняться, попробуй’.

Хотя они познакомились, когда Ынчо была уже почти взрослой, он относился к ней как к родной дочери. Благодаря этому они смогли стать более сплоченной семьей.

Ынчо тупо смотрела на льющуюся воду.

Причина, по которой она захотела стать отельером.

Это было просто потому, что…всякий раз, когда кто-нибудь спрашивал её, чем бы она хотела заняться, первое, что приходило ей в голову, был фильм, который она любила смотреть. Фильм, который она смотрела снова и снова, лежа на линолеуме тем влажным летом. Ощущение, как её кожа прилипает к полу, когда она ложится, и отклеивается, когда встает.

‘Ынчо, тебе правда нравится этот фильм, не так ли?’

‘Да. Он такой блестящий. У меня такое чувство, что мои глаза становятся счастливыми. Тебе тоже так не кажется, онни?’

‘Ха-ха. Очень мило сказано.’

‘А настоящие отели такие? Они такие блестящие?’

‘Я не уверена. Я никогда раньше не была в отелях, поэтому не знаю’.

‘Правда?’

Однажды вечером, когда закат был похож на гранат, Ынчо, в то время ученица средней школы, лежала на коленях у Хиджин. Внезапно она села и заговорила.

‘Тогда я просто смогу заработать кучу денег, когда вырасту, и отвезу тебя туда, онни’.

‘Вау. Я действительно с нетерпением жду этого’.

В тот момент улыбка Хиджин была полна жизни, как незрелое яблоко. Полная противоположность тому, каким было её безумное лицо, когда Ынчо видела её в последний раз. В тот момент, когда она так отчаянно предостерегала её не связываться с определенным человеком…

Ынчо подставила руку под струю воды и регулярно проверяла температуру. Вскоре она убедилась, что вода стала теплой. Ынчо встала как раз в тот момент, когда дверь в ванную открылась.

- Мэм, вода стала теплой...

Она подумала, что это женщина. Однако, когда она обернулась, это была не она.

Начнем с того, что это была даже не женщина.

Сначала она увидела неестественно длинные ноги, прикрытые темно-синим халатом. На мужчине были брюки, а халат, как и у женщины, был расстегнут спереди. Ынчо разглядела чётко очерченные мышцы под большим шрамом, пересекавшим его живот.

Рука Ынчо рефлекторно сжалась на ванной.

Что...я сейчас вижу?

Ощущение реальности начало угасать. Её чувства притуплялись одно за другим.

Воспоминания, которые были похоронены в самых потаенных уголках её сознания, внезапно начали всплывать на поверхность.

Её застывший взгляд инстинктивно переместился вверх, мало-помалу. Он задержался на груди. Она была такой знакомой, и она узнала его с первого взгляда. Наконец, её взгляд переместился на лицо.

Она услышала звук шагов.

К ней приближалось забытое лето.

Если нет, то как же так вышло?…

- Мисс, горячая вода появилась?

...она не могла дышать?

Ынчо почувствовала, что вот-вот упадёт в обморок, и никак не могла среагировать. Мужчина, который вошел в ванную как незваный гость…Ки Тэджу. Ки Тэджу, человек, который внезапно исчез семь лет назад. Ки Тэджу, мужчина, который только что предстал перед её глазами…Теперь он спокойно сидел на краю ванны.

Ынчо не нашлась, что сказать, и уставилась на него как идиотка.

Сплю ли я сейчас?

Ей казалось, что это вполне возможно.

Вчера она попросила ежегодный отпуск в связи с годовщиной смерти Хиджин-онни. И каждый год в этот день у Ынчо поднималась температура, небольшая или серьезная, как будто она подхватила корь. Учитывая, что на следующий день она была в полном порядке, это могло быть симптомом шрама, оставленного покойной.

Так вот, может быть, что это такое.

Лихорадочный сон…

Капли воды упали ей на лицо.

Ынчо пришла в себя.

Ки Тэджу опустил руку в наполовину наполненную ванну и медленно помешивал воду. Теперь, когда он был ближе, она почувствовала его запах.

Её нос не распознал запах, но разум потерял бдительность.

Ки Тэджу продолжал смотреть на прозрачную воду в ванне. Затем он повернул голову. Их взгляды встретились. Дрожь пробежала по её спине. В то же время Ки Тэджу приподнял бровь.

Внезапно он наклонил голову. Казалось, он ждал ответа. Осознав это, Ынчо быстро спрятала руки за спину.

Что…Что он сказал?

Ах, да. Он спросил, есть ли здесь горячая вода.

- Э-э, да, сэр.

От делового тона, которым она обычно разговаривала с гостями, не осталось и следа. Она была не в состоянии думать об этом, когда её разум был погружен в хаос. Шансы на то, что это правда, были близки к нулю.

Ки Тэджу погрузил руку в ванну по локоть, прежде чем вытащить её. 

Кап, кап-кап-кап.

Звук падающей воды разносился по всей комнате. Ынчо уставилась на капли, прежде чем медленно поднять глаза.

Их взгляды снова встретились.

Ки Тэджу пристально посмотрел на Ынчо. Он с самого начала не избегал её. По мере того, как это продолжалось, воздух становился всё более влажным.

У Ынчо защекотало в горле, как будто она собиралась чихнуть.

- Омо, оппа!

В ванной раздался чересчур веселый и приятный голос.

- Когда ты проснулся?

Женщина, наконец, появилась.

Женщина, которая на мгновение исчезла, пока Ынчо проверяла воду, наконец, вошла в ванную и обнаружила Ки Тэджу. Когда Ынчо увидела, что почти голые мужчина и женщина подошли ближе, она быстро встала.

- Сэр, мэм, я подтвердила, что горячая вода работает.

Как сотрудник, она не могла проигнорировать их и сбежать, поэтому сделала все возможное, чтобы не обращать внимания на нахлынувшие эмоции и думать на ходу. Она была настолько взвинчена, что даже не знала, правильно ли говорит.

- Я сейчас уйду. Если после моего ухода возникнут какие-то проблемы, пожалуйста, звоните нам в любое время.

Произнеся слова, которые она повторяла уже много раз, она склонилась в глубоком поклоне.

Попрощавшись с ними, она поспешно вышла из комнаты, как будто за ней гнались. В отличие от предыдущего раза, теперь, когда она шла по коридору, её ноги двигались как сумасшедшие. Ей казалось, что стук её туфель отдается в голове.

Она едва добралась до лифта.

Ынчо уставилась на своё отражение в серебряных дверях.

Её лицо было белым как полотно.