Наконец, когда запись закончилась, Ынчо поспешно вытерла слезы, текущие по щекам, словно боялась, что кто-то наблюдает. Однако слезы продолжали затуманивать ей зрение.

Наконец, она смогла четко определить, что происходит.

Они не были любовниками. Между ними не было привязанности, и никакой эмоциональной связи.

Все сводилось к деньгам и сделкам.

Сцена, которую она случайно увидела на крыше несколько лет назад, промелькнула перед её глазами, как фотография. Хиджин-онни возвращается на виллу на машине Ки Тэджу. То, как она неловко поклонилась ему по-деловому, прежде чем войти на виллу.

Да.

У них были именно такие отношения.

В обмен на погашение долга она использовалась везде, где ему было нужно.

И целью был Ки Чонджу.

Ынчо безучастно смотрела на экран телефона, который в конце концов погас.

Такими темпами я скоро умру

Мне страшно

Я хочу всё бросить

Ынчо закрыла лицо руками. В горле сжало больно. Словно невидимая рука душила её.

Причина дискомфорта, который таился в уголке её сердца, время от времени царапая совесть, теперь стала ясна.

Это то, что не давало ей покоя с самого начала.

‘Ты не должен мне лгать’.

Была вероятность, что Ки Тэджу солгал ей.

Но…Но это был первый раз, когда он говорил ясно, ничего не скрывая. Она была расстроена тем, что у неё не было выбора, кроме как отпустить ситуацию, но с другой стороны, всё ещё оставалась искорка надежды.

Если только Ки Тэджу не солгал.

Если…если он действительно никак не причинил вреда Хиджин-онни, то кто же сделал её такой?

В какой-то момент она не хотела знать правду, поэтому долгое время избегала её. Она хотела отсрочить этот момент, хотя бы немного. Всё потому, что слишком боялась взглянуть правде в глаза.

И каков же результат всех этих усилий?

Полицейская машина, мчащаяся вверх по узкому холму, и мигающая сирена. Шум соседей, пронзающий её уши. И остатки мороженого, упавшие ей под ноги.

Вот результат.

Она не хотела переживать это снова.

Нет, никогда больше.

Ынчо глубоко вздохнула. Затем она набрала номер, который ещё не заблокировала. Больше всего на свете она хотела узнать, почему Лим Кюджин это сделал. Её также беспокоило то, что он сказал перед отправкой аудиофайла.

Что, чёрт возьми, он знает?

Щёлк, звонок прекратился, и связь тут же установилась.

- Скажи мне.

- ......

- Зачем тебе это, сонбэ?

После недолгой паузы смех, донесшийся с другого конца провода, вызвал у неё тошноту.

- Ты наконец-то отвечаешь на мой звонок.

- …

- Как дела, Ынчо? Было…

- Я позвонила не для того, чтобы обменяться пустяковыми приветствиями. Ты же знаешь это лучше всех, правда, сонбэ?

Тяжелая тишина обрушилась на них, словно нож.

Тот, кто не смог вынести тишину, был Лим Кюджин.

- Давай встретимся. Давай встретимся и поговорим.

- Нет. Давай поговорим по телефону.

- Давно тебя не видел. Я хочу увидеть твое лицо и поговорить, Ынчо.

- Если бы ты была на моём месте, ты бы хотела встретиться?

- Я знаю. Но я тоже в отчаянии. Пожалуйста, пойми. Поэтому я ничего не могу тебе сказать, пока мы не встретимся.

Оба отказались отступать.

Ынчо схватила себя за лоб. Головная боль неуклонно распространялась, пока не запульсировало всё тело. Мысли были хаотичными и беспорядочными. Одно было ясно: Лим Кюджин знал то, чего не знала она.

Она не могла упустить такую возможность из-за собственного эгоизма.

У неё болела голова, словно её ударили железной трубой. Чувство отчаяния, которое она испытала в тот день, день, когда ей хотелось, чтобы у нее разбилась голова, вернулось к ней, как будто это было вчера.

- Хорошо.

- ……

- Но я сама выбираю место встречи.

- Окей.

Бах!

Как только отвратительный телефонный разговор закончился, её плечи вздрогнули. Громкий шум снаружи, у аварийной лестницы, застал её врасплох. Ынчо осторожно повернула дверную ручку и выглянула в щель. Она увидела спину Ки Чонджу, идущего к лифту и бормочущего себе под нос.

Ынчо открыла дверь и направилась в отдельную комнату, убедившись, что он полностью исчез. Через полуоткрытую дверь она увидела спину Ки Тэджу.

Она замерла на месте.

Сколько раз она уже видела его спину? Когда она ещё не знала, какие у него отношения с Хиджин-онни, она считала его ужасным и противным. Но после того, как увидела его на записи с камер видеонаблюдения, поняла, насколько по-другому он вёл себя с другими, чем с ней.

А теперь…

Она намеренно издала звук, входя внутрь.

Ки Тэджу слабо улыбнулся, возможно, потому что узнал звук её шагов.

Ынчо подняла руку и коснулась чешуйчатой татуировки, торчащей из-под воротника его рубашки. Ки Тэджу потянулся и взял её за руку.

- Может, пообедаем вместе?

Это было легкомысленное предложение, которое развеяло крайне напряженную атмосферу, царившую ещё мгновение назад. Ынчо ничего не сказала и просто погладила чешуйки на его шее. Смущенный её молчанием, Ки Тэджу медленно повернул голову и посмотрел на неё.

- Тебе разве не нужно возвращаться на работу?

- Я прогуливаю.

Ынчо продолжала поглаживать его татуировку. Он притянул её к себе и посадил к себе на колени.

- Ты говорила, что хочешь съесть тот гамбургер из того места, что перед домом.

- Да.

- А картошку фри?

Когда она кивнула, Ки Тэджу взял лежавший рядом мобильный телефон и позвонил кому-то. Вероятно, он отправлял секретаря Чхве по поручению.

- А что с этим кофе?

Закончив разговор, он постучал другой рукой по белой кофейной чашке.

- Что с ним не так?

- Он ужасно невкусный.

- …Это потому, что мне обычно не нужно его заваривать. Если я хочу выпить кофе, я просто иду в кафе. Кто сейчас сам его заваривает?

Ынчо проворчала и взглянула на другую сторону стола. Кофейная чашка, которую дали Ки Чонджу, всё ещё стояла там. Конечно же, она была полностью разбита. Капли красной крови всё ещё капали на прозрачное стекло стола.

У неё уже было смутное представление об этом из информации, полученной от Кан Соры, но это был первый раз, когда она смогла полностью понять ситуацию.

- У тебя есть старший брат?

- Да.

- И у вас двоих плохие отношения?

- Как видишь.

Рука Ынчо, обхватившая затылок его покрытой татуировками шеи, скользнула вниз, к животу.

- Этот человек нанёс и эту рану?

- Да.

- Какой ужасный человек…

Ей показалось, что её голос был безжизненным. Однако, видимо, это было незаметно для окружающих, потому что Ки Тэджу лишь горько рассмеялся и прижался к Ынчо.

Как она и подумала, увидев его спину, Ки Тэджу выглядел немного уставшим.

Ынчо увидела большую часть татуировки, когда он прижался к ней. Чёрная краска не стиралась, даже если бы она поцарапала её ногтями. Она колыхалась, словно живое существо.

- Это змея?

- Гигантский змей.

- Гигантский змей?

- Некоторые говорят, что это детеныш дракона, а другие - что это животное, которое позже превращается в дракона.

В её голове промелькнули самые разные образы, например, Чинтамани* и Тудигон**.

Однако простое объяснение Ки Тэджу запечатлело в её сознании образ дракона.

Удивительно, что нечто столь великолепное оказалось всего лишь детской версией чего-то другого.

- Тогда тебе следовало сразу набить татуировку дракона.

- Был один мерзавец, который бы содрал с меня кожу за то, что я осмелилась набить татуировку дракона на спине.

До сегодняшнего дня она бы пыталась угадать, о ком он говорит. Но теперь Ынчо сразу догадалась. “Мерзавец”, вероятно, Ки Чонджу, тот самый, который недавно угрюмо отступил.

- Я слышала, что татуировки очень болезненны…Было больно?

- Я даже не помню.

Его голос постепенно стихал, пока не воцарилась тишина. Ынчо обняла его, прижавшись лбом к его плечу, и некоторое время смотрела вдаль.

Разговор, который она только что вела на аварийной лестнице, снова дал о себе знать. Слова, которые она услышала, не имевшие никакого реального смысла, роились в её голове.

Несмотря на то, что они находились так близко друг к другу, казалось, что они в совершенно разных местах. Он был там, куда она не могла дотянуться.

После получения инструкций секретарь Чхве сразу же подошёл.

Пока Ки Тэджу был снаружи и давал ему дальнейшие указания, Ынчо вытерла стол, на котором стояла чашка кофе. Она оторвала кусочки салфетки и вытерла оставшиеся капли крови, сделав стол достаточно чистым, чтобы за ним можно было есть.

- Тебе нравятся такое?

- Ага. Тебе не нравится?

Это был ресторан, который она с гордостью рекомендовала, но Ки Тэджу оставался равнодушным на протяжении всего обеда. В конце концов, для человека, который всегда ищет полезную пищу, еда, обильно политая маслом, вряд ли понравится.

Ынчо улыбнулась и положила в рот картошку фри, обмакнутую в кетчуп. Он ворчал, но съел её с удовольствием, когда она его покормила. Конечно, похоже, он ел её не потому, что она была вкусной, а потому что она его кормила.

- Послезавтра я возьму полдня выходного.

- Куда ты собираешься?

- Мм…К маме.

Честно говоря, она не могла признаться, куда на самом деле едет. Казалось, язык застрял у неё во рту. Ынчо не отрывала глаз от окна. Она чувствовала, что если встретится с ним взглядом, то её истинные чувства раскроются.

- Она сказала, что так давно меня не видела, поэтому мы договорились встретиться пообедать.

Хотя он не задавал дальнейших вопросов, она продолжала придумывать ложные отговорки.

- Где вы встречаетесь?

- Не знаю. Мы ещё не выбрали место.

- Хочешь, я тебя подвезу?

Ынчо улыбнулась его спокойному предложению.

- Как я могу заставить человека, который должен быть в офисе, возить меня?

- Я просто буду бездельничать, как сегодня.

Он взял кусок гамбургера и поднёс его к губам Ынчо. Ынчо откусила кусочек и указала на окно.

- Смотри. Листья меняют цвет.

Декоративные деревья, окружавшие улицу, застроенную плотной застройкой, покачивались на ветру. Холод, от которого у неё сегодня утром болел нос, и теперь - жгучие цвета опавших листьев. Всё это были признаки осени.

- Эта осень пролетает так быстро. Тебе так не кажется? Я даже не успела надеть свой тренч десять раз.

- Можешь надеть его послезавтра.

- Да…Звучит отлично.

Она отпила глоток колы со льдом и оглянулась на Ки Тэджу, сидевшего рядом.

Ки Тэджу ослабил галстук, который Ынчо завязывала ему каждое утро, и сбросил его, потому что он был неудобным. Он скучающе посмотрел на Ынчо. Ей показалось забавным, как он усердно кормил её в таких условиях.

В любом случае, он был человеком, которому было совершенно наплевать на себя. Но он всегда так стремился положить ей в рот ещё что-нибудь.

Губы Ынчо изогнулись в улыбке, когда она посмотрела на него, а затем снова взглянула в окно.

Она представила, как это будет, когда температура так сильно упадет, что будет колоть кожу. Она представила момент, когда снежинки начнут падать одна за другой, когда температура опустится ниже нуля.

- Я ненавижу, что осень почти закончилась, но я хочу, чтобы Рождество наступило поскорее.

- Почему? Потому что ты хочешь увидеть Санту?

- Ах, серьезно. Ты думаешь, я ребенок?

- Раз ты ждешь Рождества, значит, ты всё ещё ребёнок.

- Нет, дело не в этом…Я хочу зажечь свечи на торте.

Глаза Ки Тэджу прищурились, словно он не понимал.

- А мы не можем сделать это сейчас?

- Нет…В Рождестве есть особая атмосфера!

Он выглядел так, будто совсем не разделял её чувств, но развлек ее, сказав: “Ах, правда”.

- Тогда мы можем просто сделать это.

Как бы она себя чувствовала, если бы услышала это вчера?

Из-за всего, что произошло с ней сегодня…Внезапная встреча с Ки Чонджу, подозрительные сообщения от Лим Кюджина, в которых говорилось, что виновником был Ки Тэджу, и то, что она впервые за долгое время услышала голос Хиджин-онни…Она не могла открыто рассказать ему обо всех своих чувствах.

- …Надеюсь, что так.

Послезавтра, когда она встретится с Лим Кюджином, она обязательно что-нибудь узнает.

Правду, скрытую под поверхностью.

За некой завесой, до которой она не могла дотянуться самостоятельно последние семь лет.

Её сердце всё ещё колотилось. Оно раздражало, бешено колотилось в ожидании.

Будь то что-то хорошее или плохое, она узнает больше…

Она искренне надеялась, что это так.

Не сейчас, не в надвигающейся неопределенной зиме, а в гарантированном будущем. Именно этого она жаждала.

Будущего с тобой.

Будущего, которое не просто желание или фантазия.

Ынчо долго смотрела в окно.

Слезы, которые она не могла заставить себя пролить, все еще капали из её сердца.

Примечания:

* Волшебная жемчужина в буддизме, исполняющая желания

** Даосское божество