- Нннннг.

Ынчо сжала пальцы и потянулась к потолку. Всё тело болело, и мышечная боль не проходила. Хотя ей казалось, что она уже должна была к этому привыкнуть.

Ынчо вздохнула, чувствуя, как из неё утекают все силы. Она откинула назад растрёпанные волосы и огляделась вокруг ошеломлёнными глазами.

Её пальцы переместились от уха к щеке.

Утро или уже рассвет? Ки Тэджу схватил её, пока она ещё была полусонной, и прижался губами к её щеке, прежде чем что-то сказать.

‘Поесть…?’

Он, должно быть, сказал ей что-нибудь съесть, но она не была уверена.

Ынчо встала с кровати и пошла в ванную, чтобы подготовиться к работе. После душа она завернула мокрые волосы в полотенце и пошла в гостиную. На столе она увидела накрытое блюдо.

Она подняла крышку и увидела деревянную тарелку, наполненную аккуратно разложенными фруктами.

Клубника, яблоки, черника, бананы и многое другое.

Ынчо, наконец, поняла, что он ей предлагал съесть. Она взяла подходящую деревянную вилку, лежавшую рядом с тарелкой, и взяла восхитительно спелую клубнику. Зеленый стебель клубники уже был срезан, а молочно-белые ягоды так и манили её съесть их.

Ынчо продолжала есть разные фрукты, когда заметила ломтик яблока, который был плохо очищен.

Она подумала, что эти фрукты приготовили сотрудники службы доставки в номер, но внезапно у неё возникло подозрение. Она откусила яблоко и вытащила мусорное ведро из-за дивана. Как и ожидалось, внутри были яблочные кожурки, свернувшиеся, как змея.

Эта сторона Ки Тэджу никогда не переставала её удивлять.

Точно так же, как и усилия, которые он приложил, чтобы постирать одеяло, пока она спала после их первого секса. Она не ожидала, что у этого мужчины будет такая сторона, но, к её удивлению, он был довольно внимателен к деталям.

Ынчо встала с дивана и подошла к окну.

Хрусть. Мякоть яблока лопалась при каждом укусе.

Не успела она оглянуться, как уже привыкла к такому образу жизни.

Жизни, где она ела, спала и жила в номере владельца отеля, как будто это был её собственный дом.

‘Я не была дома уже несколько дней’.

Время пролетело так быстро, что она не успела сосчитать дни. Она открыла окно, повернув ручку, и внутрь хлынул холодный ветерок.

Теперь было трудно найти хоть какие-то следы лета в погоде.

Это было время года, когда осень и зима боролись за первенство.

По мере того, как осенние дни становились всё короче, зима наступала в мгновение ока.

Провести лето вместе, потом осень. До зимы.

Зима…Было непросто представить, как будет выглядеть зима с Ки Тэджу.

Ынчо уже была сыта, но она опустошила свою тарелку, благодария его за все усилия, которые он вложил в это. Убрав за собой, она вышла в гостиную. Она достала свой мобильный телефон, чтобы отправить матери сообщение на случай, если та за неё волнуется. Однако прежде чем она успела это сделать, пришло ещё одно сообщение.

Ынчо автоматически нахмурилась.

Звонок был с неизвестного номера, но догадаться, кто это, было нетрудно.

Это был Лим Кюджин.

После того дня Ынчо время от времени получала сообщения от Лим Кюджина. Она не понимала, какие оправдания может придумать такой преступник, но он продолжал умолять её выслушать его.

Последнее, что она слышала, это то, что он частично потерял зрение из-за пожара. Но, судя по его поведению, казалось, что в такой ситуации он всё ещё может позволить себе так себя вести.

Ынчо, это я, Лим Кюджин. Мне нужно кое-что сказать тебе.

Это важно.

Если ты читаешь это, пожалуйста, позвони…

Ынчо даже не дочитала предложение и заблокировала номер.

Хотя на следующий день или через день она получала сообщения с другого номера, Ынчо упорно добавляла этот номер в свой список заблокированных.

Она с тревогой положила телефон, села на стул и запрокинула голову. Она не понимала, почему он ведёт себя так неадекватно. Она не знала его мотивов, но больше не хотела в это ввязываться.

Ей казалось, что всё наконец-то стабилизировалось.

Это было чувство удовлетворения, которого она не испытывала, когда состояла в поверхностных отношениях с Лим Кюджином, когда ещё не знала его истинной натуры.

Но со временем Ынчо наконец-то пришла к ясному пониманию.

Вероятно, она никогда не будет ни с одним мужчиной, кроме Ки Тэджу.

Вероятно, именно поэтому её жизнь в последнее время была полна счастья и тревоги. Было желание оставить всё как есть, но одновременно и сомнение, можно ли продолжать в том же духе. Эти два чувства смешивались, как масло и вода.

Она хотела ему доверять, и Ки Тэджу оправдывал эти ожидания.

Он признался, что ничего не сделал Хиджин-онни. Хотя этого было достаточно, она всё ещё чувствовала странную пустоту и сомнение в том, что подозрения, с которыми она боролась столько лет, так легко развеялись.

Скорее…она чувствовала странное беспокойство.

Ей казалось, что она настолько погружена в счастье своей реальности, что забывает что-то важное. Она не знала, что именно, и это её расстраивало. Она хотела притвориться, что не замечает, не копать глубже, потому что сейчас всё так хорошо.

- Хуу…

Пока она пыталась успокоить сумбурные мысли в своей голове, на стойке регистрации раздался телефонный звонок. Ынчо подняла трубку.

- Ынчо~щи. К VIP-персоне хочет подняться гость.

- Гость?

- Да. Он утверждает, что связан с VIP-персоной по работе.

Был ли это секретарь Ки Тэджу?

После того, как она фактически начала жить с ним, Ки Тэджу часто приказывал своему секретарю приходить в отель и приносить ей еду.

- Хорошо. Я вызову лифт со своей стороны.

Проверив лифт с помощью мастер-ключа, Ынчо схватила свой мобильный телефон. На всякий случай она хотела позвонить Ки Тэджу для подтверждения.

- Ты отправил секретаря Чхве в отель, верно?

- О чём ты говоришь?

Она просто спросила, думая, что сомнений не будет, но вместо этого получила неожиданный ответ от Ки Тэджу.

Руки Ынчо, которые до этого наводили порядок на столе, внезапно замерли.

- Снизу только что прибыл кто-то, связанный с твоей работой…

Дзинь…

Лифт подъехал с радостным звуком. Ынчо смотрела на постепенно открывающиеся двери. Увидев, кто это, она оцепенела.

На мгновение ей показалось, что Ки Тэджу, мужчина на другом конце провода, вернулся в отель.

Потому что их лица были так похожи…

Но как только мужчина вышел в холл своими длинными ногами, эта мысль разбилась, как хрупкий лед. Его походка, осанка, взгляд, устремленный прямо перед собой, и общее впечатление были совершенно другими, чем у Ки Тэджу.

Мужчина тут же подошел к стойке регистрации.

Теперь, когда он подошел ближе, она заметила, что его левый глаз выглядел странно. Это был не настоящий глаз. Это был протез, имплантированный в глазницу. Как только она увидела безжизненный глаз, по её коже пробежали мурашки. Подняв взгляд, она почувствовала себя так, словно увидела ворону, сидящую на линии электропередач.

“Где директор Ки?” - спросил мужчина, бесцеремонно подойдя к ней.

Ынчо невольно улыбнулась по привычке.

- Ах, его сейчас нет. Я как раз собиралась уточнить у него насчет вашей встречи, сэр.

Холодный взгляд мужчины скользнул по мобильному телефону в руке Ынчо.

- Это Ки Тэджу?

Прежде чем она успела что-либо сказать, он выхватил телефон. Пока Ынчо была смущена его поведением, мужчина прислонился к столу и поднёс телефон к уху.

- Да, Тэджу.

Его ухмылка вызвала у неё странный озноб.

- Это твой хён.

Хён? В голове Ынчо раздался шум из-за этой неожиданной ситуации.

Значит, этот мужчина перед ней…старший брат Ки Тэджу?

‘Да. Оппа Тэджу-оппы’.

О нём она уже слышала. От самой Кан Соры.

Неужели они так похожи, потому что у них одна кровь?

- Что значит “Когда ты вернулся?” Я так скучал по родине, что вернулся в полном порядке.

Он скрежетал по мраморной поверхности стола, выдавливая слова глухим голосом. Он был бесспорно похож на Ки Тэджу. Внезапно мужчина повернулся и посмотрел на Ынчо.

Он усмехнулся, высунув язык. От этого звука у неё по спине пробежал холодок.

- Да…Ты же знаешь, какой у меня бывает характер, так что приходи сюда как можно быстрее.

С замечанием, которое могло быть и приветствием, и угрозой, мужчина закончил разговор и вернул телефон Ынчо. Ынчо опустила глаза, взяв трубку.

Судя по тому, как развивался разговор, он определённо был членом семьи Ки Тэджу. Если это правда, то он был гостем Ки Тэджу. Ынчо не могла просто оставить его стоять здесь вот так.

Пробив невыносимое напряжение, Ынчо открыла рот.

- Сэр, я провожу вас в гостиную.

Пойдёт ли он за ней? Пока она размышляла, мужчина без проблем подошёл. Он выдвинул стул и сел, как только его впустили в отдельную комнату, предназначенную для непринуждённых бесед.

Поскольку она была единственной сотрудницей здесь, естественно, обязанностью Ынчо было подавать еду и напитки гостям.

- Хей, сестрёнка.

В таком месте обычно уместен чай, но, судя по внешности мужчины, чай ему не к лицу. Ынчо раздумывала, не стоит ли ей вместо этого приготовить крепкий кофе, когда его внезапный оклик заставил поднять её плечи.

- Да, сэр?

- Ты здесь работаешь?

- Да, всё верно.

Да, чай…Чай не подойдёт. Лучше мне подать ему кофе. Ынчо с опозданием поняла, что немного нервничает.

Нет, она очень нервничала.

Мужчина спокойно улыбнулся и подмигнул, совершенно не подозревая о чувствах Ынчо. Его кривой искусственный глаз всё ещё вызывал у неё чувство дискомфорта.

- Я Ки Чонджу. Хён Тэджу.

- Ах, приятно познакомиться.

- Ты намного моложе, чем я думал.

Как только она быстро поправила позу и наклонилась, чтобы поклониться, она услышала тихий, едва слышный голосок, вырвавшийся из его уст. Ынчо не расслышала его как следует, поэтому спросила: “Простите?”, но ответа так и не получила.

Пока Ки Чонджу тихонько напевал мелодию, Ынчо готовила кофе.

Они услышали шаги в коридоре. Вскоре дверь открылась, и появился Ки Тэджу. Он прибыл гораздо раньше, чем ожидалось.

Ки Тэджу замер и пронзительно посмотрел на лицо Ки Чонджу. Затем он медленно подошёл к столу.

- Давно не виделись, хён.

Ки Тэджу поприветствовал его, сев на стул напротив Ки Чонджу. Обычной улыбки не было и в помине.

- Неужели прошло пять лет?

Ки Тэджу скрестил ноги и откинулся на спинку стула.

- Если ты приехал, ты должен был меня предупредить. Мне жаль, что я не смог тебя как следует поприветствовать.

- Я не связался с тобой, потому что знал об этом. Сюрприз…?

Оба делали вид, что счастливы и веселы, но это была лишь маска. Их взаимная ненависть была остра, как нож.

Ки Чонджу посмотрел на Ки Тэджу, а затем медленно оглядел комнату. Он медленно двигал головой, словно намеренно преувеличивая движения.

- Хья, я думал, что это пустая трата денег, когда услышал, что ты внезапно приобрел ничего не стоящую холдинговую компанию, которая едва спасла один отель. Но, похоже, ты в итоге получил невероятную прибыль за короткий промежуток времени.

Ки Чонджу постучал по столу.

- Мой младший брат довольно искусен. Так?

- …

- Гостиницы, строительство…а в последнее время ты нацелился на приобретение акций тяжелой промышленности.

Ки Чонджу от души рассмеялся и захлопал в ладоши.

- Удивительно. Интересно, как тебе удавалось скрывать эту наглую сторону, когда ты, будучи моим директором, прозябал у меня?

В его словах был скрытый смысл. На первый взгляд, это был комплимент, но нюансы и подтекст указывали на то, что в этих словах таились холодные осколки.

Ынчо не могла не прийти к выводу, что отношения между братьями настолько плохи, что граничат с враждой.

- Похоже, в компании еще осталось несколько подчиненных.

Выслушав молча, Ки Тэджу заговорил, потирая подбородок.

При упоминании подчиненных Ки Чонджу криво усмехнулся. Он быстро прищурился, словно пытаясь это скрыть, и тихо ответил.

- Брат, я пришел сюда, потому что хотел поладить с тобой.

- …

- Мы единственные оставшиеся кровные родственники в мире. Разве не было бы взаимовыгодным сосуществованием и помогать друг другу?

Он так резко изменился в своем поведении, что это ошеломило.

Ки Тэджу уставился на этого мужчину, и ему на ум пришло только одно описание. Гадюка. Так называли Ки Чонджу, когда он был звездой этой сцены. Эта мысль пришла ему в голову, и он открыл рот, словно у него был собственный разум.

- У тебя закончились деньги?

- …Что?

- Ты бы подумал то же самое, если бы увидел человека, который вел себя так, будто всю жизнь пробудет в Шанхае, и так спешно вернулся в Корею.

Эти слова были довольно оскорбительными, даже для того, кто подслушивал. Ынчо тут же это заметила, поставив чашки с крепким кофе на стол перед ними.

Ки Тэджу поднял только что поставленную чашку и усмехнулся.

- Ты всегда был таким…Как ты можешь быть таким бесстыжим, хён?

- ……

- Ты такой толстокожий. Для человека, который ударил кого-то ножом в живот и убежал, ты уверен, что тебе нечего сказать?

Ынчо, которая ждала подходящего момента, чтобы выйти из комнаты, услышала его слова и замерла. Она тихо ахнула. По спине пробежал пот.

Это было единственное изменение, которое она заметила за семь лет.

Теперь Ынчо поняла, кто нанёс эту ужасную рану на животе Ки Тэджу.

Бах!

Внезапно чья-то рука с чашкой кофе ударила по столу. Громкий звук выбил все мысли из её головы.

- Тогда что насчет тебя…Ты тот ублюдок, который это сделал с моим глазом!

Лицо Ки Чонджу было таким гневным, что казалось, его ярость вот-вот пронзит небо. В этот момент он так сильно отличался от Ки Тэджу, что Ынчо задумалась, как она могла ещё недавно подумать, что он похож на Ки Тэджу. Кроме первого впечатления, он совсем не был похож на Ки Тэджу.

Ки Чонджу горько рассмеялся, его лицо исказилось, как у сломанной куклы.

- Ты тут отрываешься по полной после того, как занял чужую должность. Веселишься, ублюдок?

- Ты прав. Кто тебе сказал вести бизнес именно так?

Ки Тэджу поставил чашку и достал сигарету из нагрудного кармана. Он не закурил, а вместо этого жевал её зубами, глядя на рябь на поверхности коричневого кофе. Затем он вздохнул.

- Ты делал всё возможное, чтобы попасться на всевозможные коррупционные скандалы. Люди подумают, что ты одержим идеей стать как можно более коррумпированным.

- Этот…чёртов, наглый сукин сын!

Ки Чонджу в ярости разбил чашку, которую держал в руках.

Кофе смешался с каплями крови, когда чашка разбилась. Атмосфера наполнилась зловещим, кровожадным напряжением.

Ынчо вздрогнула от страха. Впервые с момента его появления в комнате взгляд Ки Тэджу обратился к ней.

Он кивнул, словно говоря ей уйти, и Ынчо быстро переступила с ноги на ногу.

Как раз когда дверь вот-вот должна была закрыться за ней…

- Черт, одна только мысль о том, как ты использовал Ю Хиджин, чтобы ударить меня в спину, и кровь закипает у меня у меня даже во сне…

Когда щель в двери медленно сузилась, слова, произнесенные Ки Чонджу в приступе ярости, поразили Ынчо и заставили её замереть.

К сожалению, дверь закрылась, прежде чем он успел закончить говорить.

Однако слова Ки Чонджу затянулись, словно эхо, разнесшееся по горному хребту и звеневшее в ушах.

Он использовал Ю Хиджин.

Использовал Ю Хиджин.

Ю Хиджин…

Ки Чонджу знал Ю Хиджин?

И что он имел в виду под “использовал”?

Она не могла отпустить дверную ручку, которая всё ещё была у неё в руке.

Хотя атмосфера была настолько напряжённой, что у неё заворотило живота, внезапно ей захотелось вернуться внутрь.

Это было ожидаемо. Разве не потому, что Хиджин-онни была замешана?

Сплетение эмоций, которое Ынчо не могла распутать семь лет.

Её инстинкты кричали.

История, которая вырывалась из уст этих двух мужчин, содержала зловещую подсказку о случайных отношениях между Ки Тэджу и Хиджин семь лет назад.

Стоит ли мне приоткрыть дверь…совсем чуть-чуть?

Но что, если меня поймают?

Тем более что Ки Чонджу сидел лицом к двери, и если она не будет осторожна, он может застать её за подслушиванием. Однако Ынчо не могла просто отступить, ничего не предприняв.

Все эмоции, которые она копила в песочном замке, проводя время с Ки Тэджу, вырвались наружу, как потоп. Проводя с ним время, она поняла, что её не покидает какое-то чувство тревоги, которое она не могла точно определить.

Это было…

- …

Ынчо опустила взгляд.

Телефон в её кармане завибрировал. Она вытащила его и посмотрела на экран. Это было текстовое сообщение.

Тебя обманывают

Её обманывают?

Кто?

Эта единственная фраза точно отражала тревоги, которые не давали ей покоя, и она не могла отмахнуться от неё как от пустякового сообщения.

Сообщение пришло с неизвестного номера.

Это был Лим Кюджин.

Что он делает? Даже думая об этом, она не отрывала глаз от экрана. Ынчо казалось, что он просто притворяется, будто знает что-то, чего она не знает, но его слова также крепко держали её за нервы.

Но человеком, о котором шла речь в этом разговоре, был не Лим Кюджин. Ынчо пришла в себя и уже собиралась заблокировать номер, прежде чем её сердце затрепетало ещё сильнее, когда…

Ты знаешь, кто убил Ю Хиджин?

Это Ки Тэджу

Звуковая дорожка.

Следующие сообщения приходили одно за другим.

Её пальцы внезапно замерли.

Пришедший файл вызвал у неё дрожь по спине.

Бум, бум, бум.

Она почувствовала, как кто-то яростно прыгает вокруг неё. Но это было не что иное, как её внезапно встревоженное сердце.

Ынчо держала в руках мобильный телефон и смотрела на закрытую дверь позади себя. Убедившись, что дверь закрыта, она тихонько отошла.

Она направилась к аварийной лестнице в задней части гостиной.

Она сделала медленный, глубокий вдох.

Я просто послушаю. Вот и всё.

Этого должно хватить…должно быть достаточно.

К тому времени, как эти мысли пронеслись в её голове, она уже нажала на файл. Ынчо посмотрела на экран, пока файл загружался. Затем она поднесла его к уху.

Чшшшш.

Она услышала белый шум.

- Я…я больше не могу этого выносить. Я…я хочу бросить.

Тусклый свет в её голове внезапно погас.

Голос задержался в кромешной темноте.

Протестующий голос, полный слёз, принадлежал Хиджин-онни.

- Я…я всё слышала. Ки Чонджу, этот мужчина…я слышала, что он убил одну или две женщины после секса с ними. Почему ты мне не сказал? Ты специально это скрыл, верно? Ты боялся, что я скажу “нет”, поэтому специально мне ничего не сказал!

В её голове, словно пузырьки, всплыли вопросы.

Неужели это действительно голос Хиджин-онни?

Её истерический крик был настолько громким, что она с трудом могла поверить, что это крик онни, которую она знала. Однако она не могла этого отрицать.

Потому что это был тот же голос, который сказал ей, что Ки Тэджу - опасный человек, когда она держалась за её плечо.

- Я не могу этого вынести. Я боюсь, что умру такими темпами. Этот парень совершенно сумасшедший…Он психически болен! Каждый раз, когда директор Ки занимается сексом, он даёт мне какой-то странный наркотик…У меня так сильно болит голова, когда я его принимаю. Я больше не хочу с ним иметь дело. Я хочу всё бросить…

Если бы Ынчо не знала, что это Хиджин, она бы подумала, что эта женщина психически больна, судя по тому, как бессвязно она говорила.

Но это определённо была Хиджин-онни.

Поэтому её начало тошнить. Ынчо терпела тошноту и сосредоточилась на аудиофайле.

Она заявляла кому-то о своей отставке, словно делая признание.

Этот файл определённо звучал как запись телефонного разговора. Следовательно, это означало, что Хиджин-онни сейчас с кем-то разговаривает. Но почти минуту Ынчо слышал только её надтреснутый, отчаянный голос.

- Ю Хиджин.

Внезапно раздался низкий рык, словно прочитавший мысли Ынчо.

Её веки дрожали, словно их силой открывали. Сильное желание заплакать охватило её. Губы исказились, когда она пыталась сдержать слёзы.

Как и ожидалось, она была потрясена, услышав голос, который ей был слишком хорошо знаком.

- Тогда тебе не следовало брать деньги.

Подобно неловкости, которую она почувствовала, впервые услышав голос Хиджин-онни, ей стало странно слышать знакомого человека в таком непривычном свете.

- Я что, заставил тебя взяться за эту работу и сказал, что причиню тебе боль, если ты откажешься от моего предложения? Это был твой выбор, не так ли? Так почему ты сейчас поднимаешь эту чушь?

В отличие от того, как он говорил с Ынчо, голос не оставлял места для компромисса. Он звучал невероятно холодно.

- Ты сказала, что продашь своё тело директору Ки за деньги.

Как он мог быть таким бессердечным? 

- Хиджин, это цена твоей жизни.

Как он мог быть таким жестоким?

Ынчо почувствовала, как земля под ногами рушится от пустого смеха, последовавшего за мягкими, ядовитыми словами.

И снова по спине пробежал жуткий холодок. Подобно тому чувству, которое она испытала, когда мельком увидела Ки Тэджу на записи с камер видеонаблюдения. Когда она увидела его с той стороны, которую никогда не думала увидеть.

- Вместо того чтобы тратить время и плакать, просто делай, что тебе говорят.