Ся Чжуофэн посмотрел на прямую спину госпожи Ся Ю с необъяснимым изумлением. Вы сегодня, кажется, стали другим, более жестким человеком, неужели это влияние второй невестки?

На следующий день Е Цзяяо встала рано и пошла приветствовать свекровь. Госпожа Ся Ю не нуждалась в этом и лично разрешила ей пропустить утреннее приветствие, но она не могла принять вежливость как благословение. Правила все равно должны соблюдаться.

Как всегда, госпожа Цяо пришла раньше нее. Сегодня ее взгляд стал немного робким, а улыбка более льстивой. То, что произошло прошлой ночью, потрясло госпожу Цяо. Не стоит провоцировать таких хулиганов, которые не боятся действовать жестко.

Кроме того, она слышала, что потом свекровь прислала Е Цзяяо суп из птичьего гнезда и освободила от утренних и вечерних визитов, так что госпожа Цяо наконец почуяла, что что-то не так. Казалось, что госпожа Е уже получила одобрение свекрови, так что ей придется вести себя спокойно.

- Вторая невестка, с твоими ногами все в порядке? - заботливо спросила госпожа Цяо.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Все в порядке, спасибо тебе, старшая невестка, за твою заботу.

- Госпожа сейчас придет, - сказала горничная.

Момо Сунь помогла госпоже Ся Ю выйти. Заметив присутствие Е Цзяяо, равнодушное выражение лица госпожи Ся Ю слегка дрогнуло. Вид Е Цзяяо становился все более и более приятным для глаз, однако этот след восхищения вскоре был скрыт за холодным выражением лица.

Две невестки подошли, чтобы поклониться, госпожа Ся Ю велела им встать и сказала:

- У вас обеих сегодня есть кое-какие дела, так что вам не обязательно тратить на меня время. Спешите сделать свою работу. Свадьба приближается, а так много вещей еще не решено, ай ...

Е Цзяяо было немного стыдно. Если бы не кулинарный конкурс и свадьба Чунфэна вместе взятые, она могла бы помочь больше.

Выйдя на улицу, госпожа Цяо сказала:

- Мне нужно пойти к казначею, чтобы взять деньги, я уйду первой.

Е Цзяяо подождала, пока госпожа Цяо уйдет, и помчалась в «Небесную резиденцию» вместе с Цзян Юэ.

Сегодня был полуфинал, очень важный этап. Из 36 человек только 10 смогут выйти в финал. Если Чжун Сян сумеет пробиться в финал, это будет считаться успехом. Конечно, если он попадет в тройку лучших, то сможет войти в Императорскую кухню. Это была конечная цель большинства поваров, но для «Небесной резиденции» это было и хорошо, и плохо. То, что «Небесная резиденция» смогла вырастить кондитера уровня шеф-повара, повысит репутацию ресторана. Проблема была в том, что если Чжун Сян уйдет, кто будет управлять кухней? Хотя Дэн Хайчуань и Ван Минде могли работать самостоятельно, их общий уровень был все еще немного хуже, чем у Чжун Сяна, и его нужно было оттачивать.

Подумав об этом, Е Цзяяо решила оставить сомнения на потом. Она не могла препятствовать развитию других из-за своих собственных интересов, это было бы слишком эгоистично.

Госпожа Цяо пошла к казначею, чтобы взять деньги, и уже собиралась уходить, но столкнулась с госпожой Чжоу. Госпожа Цяо старалась делать вид, что не замечает ее, чтобы избежать встречи, но кто знал, что госпожа Чжоу позовет ее.

- Невестка Чунли…

Госпоже Цяо пришлось остановиться.

- Третья тетя.

- Невестка, куда ты идешь? Я слышала, что ты открыла вышивальную мастерскую в Цзин Лине, и собиралась пойти к тебе посмотреть! - сказала госпожа Чжоу с улыбкой.

Сердце госпожи Цяо немного дрогнуло. Она не смела впускать госпожу Чжоу в свою вышивальную мастерскую. Если она увидит хорошую вещь, то заберет ее. Ее мастерская не могла сравниться с «Небесной резиденцией» госпожи Е в зарабатывании денег.

- О, мама попросила меня съездить в Пионовый сад за городом и купить красивых цветов в горшках, - госпожа Цяо поспешно сослалась на свою задачу.

Маленькие глазки госпожи Чжоу загорелись:

- Правда? Еще в ранние годы я слышала, что в Пионовом саду Цзин Лина много прекрасных пионов, но раньше я их не видела. Мне нужно добавить несколько горшечных растений в мой новый дом. Пойдем вместе!

Госпожа Цяо горько заплакала про себя. Вчера вечером она увидела проделки третьей тети. Она была немного смущена, но не могла отказаться.

Сегодняшний полуфинал привлек еще больше зрителей, вокруг двух арен стояла непроницаемая толпа. Отличие от вчерашнего дня состояло в том, что сегодня на поле были не только разделочные доски, но и печи.

Чжун Сян явно немного нервничал, он был не так спокоен, как вчера.

- Кто знает, какие правила будут на конкурсе?

После вчерашнего матча организаторы объявили, что им не нужно брать с собой собственные инструменты и ингредиенты для участия в полуфинале.

Е Цзяяо сказала:

- Ты должен быть уверен, наша подготовка была достаточной, и с твоей силой нет абсолютно никаких проблем.

- Брат Сян, раз вторая молодая госпожа так говорит, значит ты можешь это сделать, - твердо сказал Ван Минде, ведь было доказано, что вторая молодая госпожа никогда не говорит понапрасну.

- Брат Сян, сделай все возможное, - глаза Цзян Юэ изогнулись как полумесяцы в милой улыбке. Она повторила жест, которым обычно пользовалась вторая молодая госпожа, подняв кулак, чтобы подбодрить Чжун Сяна.

На лице Чжун Сяна появился подозрительный румянец.

- Хорошо, я буду стараться изо всех сил.

Пятеро судей поднялись на трибуну, а ведущий начал объявлять правила полуфинала.

Сегодняшней темой была лапша. Все инструменты и ингредиенты были предоставлены, конкурсанты могли сами решить, какую лапшу приготовить, время отводилось в одну благовонную палочку. Один за другим персонал приносил ингредиенты: мука, яйца, растительное масло, приправы, кусок свинины, горсть зелени, два помидора, несколько грибов шиитаке и кастрюля воды.

Как только Е Цзяяо увидела это, она сразу же поняла, что главной целью сегодняшнего соревнования был вкус. Даже если твоя лапша будет в форме цветов, это бесполезно. Создать уникальный вкус из простых ингредиентов – вот что продемонстрирует знание основ.

- Лапша «Драконья борода» с томатным соком, - решительно сказала Е Цзяяо.

Чжун Сян кивнул, глубоко вздохнул и вышел на арену.

Лапша «Драконья борода» у Чжун Сяна получалась лучше всего, над ней было проделано много тяжелой работы. Е Цзяяо однажды видела, как современный шеф-повар растягивает лапшу «Драконья борода» из 3000 нитей, это была зрелищная сцена, которая осталась свежей в ее памяти. Чжун Сян тоже мог достичь такого уровня, сделав лапшу тонкой, как волос.

Сегодняшняя игра полностью основана на реальном мастерстве, никаких спекуляций, но у Е Цзяяо все еще было несколько новых идей. Замес теста с томатным соком не только сделает лапшу розовой, но и придаст ей слегка кисло-сладкий вкус. Какой бы ни была конкуренция, креативность давала дополнительный бонус

Игра началась. Е Цзяяо внешне была спокойна и сдержанна, но на самом деле постоянно обращала внимание на соперников.

Она увидела, что шеф-повар из Шаньси, который вчера занял первое место, нарезает лапшу острым ножом. Его умение обращаться с ножом заставляло людей восхищенно прищелкивать языками. Были также люди, делающие рыбную лапшу*, лапшу Бьянбьян* и так далее, все виды лапши. Она снова посмотрела на Чжун Сяна.

Чжун Сян начал растягивать тесто, и эта розовая лапша непрерывно складывалась и растягивалась в его руках, причем левая рука шла внутрь, а правая наружу, как будто он практиковал тайцзи. Лапша постепенно становилась все тоньше. После бесчисленных складываний и растягиваний Чжун Сян поднял руку высоко над головой и начал трясти лапшу. Тонкие нити постепенно ослабевали, образуя изящные дуги. Это действительно было похоже на три тысячи серебряных нитей, летящих прямо вниз.

Этот уникальный навык растягивания лапши у многих вызвал удивление. Даже судьи на трибуне привстали, но выражение лица Чжун Сяна оставалось сосредоточенным, он не осознавал, что находится в центре внимания.

После того, как лапша была хорошо растянута, ее сложили в хорошо разогретую кастрюлю. К ней добавили растительное масло и кусочки свинины, замаринованные с различными приправами и яичным белком. Все обжарили и быстро вынули. Затем на свином жире обжарили грибы шиитаке и зеленые овощи, а потом залили все водой, чтобы сделать суп.

Все процедуры проводились методично, и сердце Е Цзяяо постепенно успокоилось. Чжун Сян сегодня сделал все, что мог, а остальное можно было передать судьям.

Когда ароматическая палочка догорела, только один участник не успел закончить и выбыл. Готовые изделия других игроков были выставлены на трибуну и переданы судьям для дегустации.

Во время конкурса Чжун Сян был полностью поглощен и работал на одном дыхании. Теперь же он расслабился и понял, что сильно вспотел. Он слегка улыбнулся Е Цзяяо и другим, чувствуя себя хорошо. Независимо от того, сможет ли он выйти в финал или нет, то, что он сделал сегодня, было лучшим творением в его жизни.

Е Цзяяо улыбнулась и кивнула ему.

Процесс оценки был долгим, что свидетельствовало о серьезном и ответственном отношении судей. Тридцать шесть соперников внизу и сотни зрителей снаружи арены молчали, в тревоге ожидая окончательного результата.

Наконец, судьи вернулись на свои места, и ведущий огласил список финалистов.

Е Цзяяо внимательно слушала. Человек, который вчера был на первом месте, сегодня все еще был на первом месте, а тот, кто занял второе место, вчера был на восьмом. Перемена была велика. Чжун Сян все еще оставался пятым.

- Брат Сян действительно потрясающий, - Ван Минде с легкой улыбкой вздохнул.

Е Цзяяо сказала:

- Это действительно удивительно, он опять занял пятое место. Кажется, есть большая надежда на то, что он займет место в первой тройке в финале.

Игроки, которые добрались до финала, самодовольно улыбались и были полны энтузиазма, в то время как те, кого исключили, выглядели грустными и ушли в мрачном настроении.

Ведущий объявил подробности финала. Финал должен состояться через два дня. Каждый принесет свои инструменты и ингредиенты, сделает два блюда из лапши и два вида выпечки на свое усмотрение.

- Вторая молодая госпожа, вы словно богиня, вы как будто знали, каким будет финал! - Ван Минде восхищенно посмотрел на Е Цзяяо, - Разве брат Сян не собирался приготовить две лапши и два пирожных?

Е Цзяяо не знала, это было просто совпадение. Цзян Юэ отругала его тихим голосом:

- Что за чушь ты несешь? Здесь так много людей, которые могут подслушать, они подумают, что вторая молодая госпожа обманывает.

Ван Минде быстро заткнулся. Е Цзяяо посмотрела на Цзян Юэ. Эта маленькая девочка была на самом деле очень умна, неожиданно подумав об этом.

Действительно, организатором этого кулинарного состязания был императорский двор, который, естественно, опирался на императорскую кухню. Трое из пяти судей были из императорской кухни, а она была императорским шеф-поваром по вызову. Если бы другие люди знали о проекте, который готовит Чжун Сян, они бы предположили, что тут не обошлось без спекуляций.

Пока они возвращались в ресторан в приподнятом настроении, госпожа Цяо вернулась в поместье Маркиза с печальным видом.

Третья тетя была действительно бесстыдна. Она сказала, что хочет купить цветы, но не взяла с собой денег. Госпожа Цяо тщательно планировала бюджет и отчаянно торговалась, чтобы купить несколько горшков с редкими пионами и все еще оставить сдачу. Конечно, она хотела оставить ее себе, иначе с какой стати ей тратить столько времени на переговоры? Но в конце концов, госпожа Чжоу забрала все результаты ее усилий.

Она сказала, что собирается взять взаймы, но на самом деле это было ограбление, она выхватила деньги у нее из рук без объяснения причин. Госпожа Цяо была очень раздосадована. Если свекровь узнает, она снова будет ругать ее. Ей хотелось плакать при одной мысли об этом.

Госпожа Ся Ю слышала, что госпожа Чжоу одолжила более 200 таэлей и знала, что это было избиение собак мясными булочками. Только на этот раз она не собиралась закрывать на это глаза. Даже если госпожа Цяо одолжит одну медную монету, она вернет все обратно.