Когда в полдень Е Цзяяо увидела Чунью, она сразу прошептала ему:

- Каково это - ходить по уксусной мастерской?

Ся Чунью спокойно дал ответ:

- Легко и непринужденно.

Е Цзяяо не могла удержаться от смеха, кого ты пытаешься обмануть? Когда она принюхалась, то ощутила исходящий от него кислый запах.

- А как насчет тебя? Всех родственников узнала? – вполголоса спросил Ся Чунью, увидев комнату, полную людей.

Большие глаза Е Цзяяо озорно моргнули:

- Ну почти, хочешь, я тебя представлю?

Она думала, что Ся Чунью сразу сдастся и поднимет белый флаг, в конце концов, это потребует много терпения, но кто знал, что он согласно кивнет:

- Хорошо, вдруг они поздороваются со мной позже, а я не знаю, кто есть кто.

Поэтому Е Цзяяо тихим голосом представила их одного за другим.

- Слева от бабушки - второй дядя, справа - третий дядя. Рядом со вторым дядей его старший сын, потом вторая тетя, третья невестка... и второй ребенок старшего сына кузины.

Сама Е Цзяяо изнемогала от этой путаницы в очередности поколений, поэтому гадала, не упадет ли он обморок. Потребовалось некоторое время, чтобы представить шестерых родственников и девять членов их семей, присутствующих в комнате.

Затем произошла удивительная сцена – когда знакомство закончилось, Е Цзяяо действительно увидела, как Ся Чунью и нескольких дядей и тетей очень счастливо разговаривают, абсолютно не путаясь в старшинстве.

Е Цзяяо была напугана, неужели у этого парня такая хорошая память?

Время приятных встреч всегда коротко, в мгновение ока наступил момент расставания. Хотя за эти два дня она устала от общения, но была очень счастлива в глубине души, всеобщий энтузиазм тронул ее, поэтому Е Цзяяо плакала во время прощания, плакала во время отъезда и даже плакала на борту лодки.

Ся Чунью улыбнулся и ущипнул ее за руку:

- Так не хочешь уезжать? Я буду сопровождать тебя в поездку каждый год!

- Ты что, шутишь? - спросила Е Цзяяо гнусавым от слез голосом.

У него не так много отпусков в течение года, и это при условии стабильной ситуации при дворе. Если что-то пойдет не так, он не сможет сохранить даже эти выходные. В этом году они поженились и члены семьи не возражали против того, что он проводит почти все праздники с ней, но если это будет происходить каждый год, госпожа Ся Ю определенно будет недовольна.

Ся Чунью улыбнулся краешком губ, в его глазах плескалась нежность:

- Когда я лгал тебе? Кроме того, мне также нравится семья Фан, теплая, щедрая, простая и чистая.

Е Цзяяо перестала плакать и посмотрела на него затуманенными глазами. В его глубоких черных глазах так очевидно светилось желание баловать ее. Е Цзяяо обняла мужа за талию и прижалась лицом к его груди, слушая его ровное и мощное сердцебиение. Ее мягкий голос, наполненный счастьем, прошептал:

- Чунью, ты такой хороший!

Действительно хороший, потому что из любви к ней он может терпеть семью Е, из любви к ней он проявляет симпатию тем, кто ей нравится, из любви к ней он сделал так много вещей, встретить такого человека - это ее счастье и удача.

Ся Чунью счастливо улыбнулся и крепко обнял ее.

Они вернулись в Цзин Лин к тринадцатому числу первого лунного месяца. Согласно обычаю страны Хуай Сун, начиная с тринадцатого числа каждый дом должен был развесить красные фонари. Вплоть до восемнадцатого числа проводились фестивали фонарей, танцы львов и фонари-драконы*. Когда веселье закончится, вместе с ним закончится и еще один год. Все снова пойдут на работу и учебу, и начнется новый напряженный год.

Чжао Цисюань велел Сяо Шао передать сообщение, что шестнадцатого числа он приглашает друзей, и Е Цзяяо поняла, что они собираются уехать. Местом проведения вечеринки по-прежнему была «Небесная резиденция». В течение всего первого месяца ресторан работал вполсилы, но по сравнению с другими ресторанами дела шли довольно неплохо.

Были приглашены только Е Цзяяо с мужем и Хэлян Цзин, а также присутствовали Чжао Цисюань и Сусу, всего пять человек.

После третьего тоста Ся Чунью спросил:

- Как долго вас не будет на этот раз?

Сусу до сих пор дорожил словами как золотом, он редко говорил, если только ему не нужно было принять решение.

Чжао Цисюань сказал:

- Это займет как минимум полгода! Посмотрим, хорошо ли пойдут дела, на этот раз я хочу использовать любую возможность.

Е Цзяяо забеспокоилась:

- Ты уверен, что императорский двор откроет приграничную торговлю? Что, если они снова передумают?

Бизнес Чжао Цисюаня распространялся по всему югу от реки Янцзы и сформировал стабильную сетевую систему. Он мог считать деньги, не выходя из дома, но теперь ему нужно уйти в другое место, чтобы начать все заново. Более того, он должен отказаться от своей личности наследника маркиза, и все ради любви. Е Цзяяо вздохнула, посылая им много благословений.

Маленький Цзин сказал:

- Этого не должно быть. Я слышал, что в марте король Наньюэ отправит послов в Цзин Лин. К тому времени договор о торговле будет в основном завершен, остальное будет дорабатываться.

Ся Чунью согласно кивнул:

- Политическая ситуация в Наньюэ нестабильна. На этот раз они едут сюда, чтобы заключить союз с Хуай Сун. Открытие приграничной торговли на самом деле является вопросом взаимной выгоды и не должен стать проблемой.

- Эй, вы двое примете участие? Ах, у Чжао Цисюаня первоклассное бизнес-видение, и я никогда не вел убыточный бизнес, - Чжао Цисюань с улыбкой посмотрел на них.

Маленький Цзин улыбнулся:

- У меня нет на руках свободных денег.

Ся Чунью улыбнулся:

- Я только что вложил деньги в шахту и одолжил у тебя серебро, которое еще не вернул! Забудь об этом, я могу только наблюдать, как вы разбогатеете, и когда вы стабилизируетесь, тогда мы с Яояо приедем поразвлечься.

Маленький Цзин поспешно сказал:

- Возьми меня, если соберешься.

Ся Чунью хмыкнул, но ничего не сказал, он не хотел брать с собой соперника в любви. Он собирался путешествовать с собственной женой, зачем ему там нужен соперник?

Глаза Чжао Цисюаня загорелись:

- О боже! Это же рог изобилия! Брат Чунью, как ты мог втихомолку сколотить состояние, не издав ни звука?!

Е Цзяяо улыбнулась и сказала:

- Мы еще не знаем, получим прибыль или нет! Это всего лишь небольшая доля.

Су И открыл рот и медленно произнес:

- Я слышал, что в прошлом году в Шаньси был обнаружен большой рудник. Он был продан по астрономической цене в три миллиона таэлей всего лишь за право добычи, а затем цена вырастет более чем на миллион каждый год. Надо полагать, вы говорите об этом руднике?

Ся Чунью удивился, но тут же улыбнулся:

- Су И, ты хорошо информирован!

Су И изящно улыбнулся:

- Всего лишь маюсь бездельем!

Если раньше образованные люди только учились, то теперь они вникают в способы ведения бизнеса, а самые умные все делают лучше других.

Все снова принялись болтать. Чжао Цисюань и Су И должны были вернуться пораньше и подготовиться к отъезду. Они планировали уехать восемнадцатого. Маленький Цзин собирался вернуться в Военное министерство, чтобы разобраться с официальными документами. Новости о военных событиях приходили почти каждый день, независимо от того, находитесь ли вы в отпуске на время Нового года или нет. Иногда это были хорошие новости, иногда плохие.

Ся Чунью увидел, что время еще раннее, и взял Е Цзяяо на прогулку, чтобы насладиться фестивалем фонарей.

- Маленький Цзин всегда был самым праздным из нас. У Хэлян Сюаня всегда болела голова из-за этого. Теперь он стал занятым человеком, - засмеялся Ся Чунью.

Е Цзяяо вздохнула:

- Маленький Цзин действительно очень зрел и стабилен.

Ся Чунью почувствовал, что эта тема скатывается не туда, и поспешно отвлек ее внимание:

- Яояо, там есть фонари с загадками, хочешь попробовать?

Отгадывать загадки! Ах, эта специальность Е Цзяяо!

Когда они добрались до фонарей, и Е Цзяяо взяла в руки кучу головоломок.

Ся Чунью ошеломленно спросил:

- Ты уверена, что угадаешь?

Е Цзяяо торжественно подняла загадку в руке:

- А что? На прошлом празднике фонарей Середины осени, я угадала даже больше!

Ся Чунью на мгновение задумался:

- Праздник середины осени?

Разве в тот день он не использовал Лю Ийи, чтобы разозлить ее? Она сердито ушла, а потом пошла на Фестиваль разгадывать загадки?

Он-то думал, что она будет плакать! У него возникло ощущение, что он просто бьет по мешку с хлопком*! Эта упрямая женщина.

- В тот день у тебя был такой высокий интерес к загадкам? - пробормотал Ся Чунью.

Е Цзяяо уже забыла об этом инциденте, она не держала в сердце несчастные вещи, которые не хотела вспоминать, но, увидев недовольное выражение его лица, она вспомнила это снова.

Прищурившись на него, она ядовито спросила:

- Хочешь, чтобы я припомнила тебе старые счета?

Ся Чунью почувствовал порыв ледяного ветра сквозь одежду, его спина покрылась холодным потом и он поспешно закашлялся:

- Ничего подобного.

Но Е Цзяяо не собиралась отпускать его так легко, ведь в конце концов он сам заговорил об этом.

- Честно объясни, ты что-нибудь сделал с этой Лю Ийи в тот день, о чем стоит сожалеть? - спросила Е Цзяяо.

Ся Чунью затряс головой, как погремушкой:

- Нет, нет, абсолютно нет, я могу поклясться.

- Ну а не в тот день, раньше? Или потом?

- Никогда раньше. Я не из тех, кто ест без разбора*.

- Не из тех, кто ест без разбора, говоришь? Ты тратишь на нее кучу денег, и это называется не есть без разбора? - Е Цзяяо все никак не могла забыть эти десять тысяч таэлей.

Ся Чунью выглядел смущенным:

- Я же говорил, что она дочь покойного знакомого, я просто помог ей ради ее отца.

- Хм! Если ты сделаешь что-то подобное впредь, я заставлю тебя пожалеть, - Е Цзяяо воспользовалась случаем, чтобы пригрозить.

- О, не упоминай о прошлом, мы же хотим смотреть в будущее, зачем портить себе настроение мыслями о прошлом, - Ся Чунью потянул ее вперед, - Иди и забери свои призы.

Е Цзяяо сердито отпустила его, и вскоре они вдвоем держали так много призов, что пришлось позвать на помощь Сун Ци. Ся Чунью сказал:

- Я тоже собираюсь угадать и получить приз, не могу оставить тебя слишком гордой.

Е Цзяяо не согласилась:

- Тогда иди, посмотрим на что способен великий герой, который устанавливает мир, поднимая кисть!

Сун Ци чуть не заплакал:

- Лорд-наследник, неужели вы угадаете меньше? У этого подчиненного только две руки!

Ся Чунью впился в него взглядом:

- Глупец, почему бы тебе не положить их в карету?

Сун Ци охнул и унес призы.

Е Цзяяо действительно не ожидала, что Ся Чунью окажется настолько способным, она угадала шестнадцать, он тоже взял шестнадцать головоломок, в обмен на кучу призов.

Это можно описать как полезный опыт.

Когда карета приблизилась к реке, Е Цзяяо внезапно кое-что вспомнила, подняла занавеску, чтобы выглянуть наружу, и действительно увидела ту же самую девочку.

- Останови! Останови!

Сун Ци тут же натянул поводья. Е Цзяяо спрыгнула с кареты.

- Яояо, что ты собираешься делать? - Ся Чунью последовал за ней.

Е Цзяяо подошла к маленькой девочке:

- Сестра, за сколько продашь этот лотосовый фонарь?

- Пять монет за один фонарь.

Е Цзяяо, не считая, достала пригоршню медных денег:

- Дай мне два фонаря-лотоса.

* Приветственный фонарь дракона - одно из самых грандиозных традиционных народных культурных мероприятий в первый месяц года. Как правило, фонари устанавливают на восьмой день первого месяца лунного календаря, а фонари разбрасывают после Праздника Фонарей. В старые времена каждый дом должен был предоставить по одному человеку, одну скамейку и один фонарь. Соединив скамейки каждого дома, на каждую ставился фонарь, добавлялись голова и хвост дракона. Эта конструкция называется «Мост света». Подобные «Мосты» обычно состояли из сотен, а некоторые и нескольких тысяч человек, растягиваясь на четыре или пять миль, что было весьма впечатляющим зрелищем. Чем длиннее фонарь дракона, тем более процветающей будет деревня, и тем больше окрестных жителей придет посмотреть.

*Бить по хлопку – тратить силы впустую, противник даже не заметит ваших усилий

*Дословно «Не выбирай пищу, когда голоден» - когда человек слишком торопится и выбирает что попало