Сегодня был третий день с момента запуска подарочных коробок «Небесной резиденции». Люди, получившие эту новость, спотыкались друг об друга, торопясь купить их. Первоначальный запас Е Цзяяо из 300 коробок на три дня был распродан менее чем за полдня. Те, кто не успел купить вовремя, оставляли задаток, чтобы купить завтрашние.

Е Цзяяо подвела счета. Чистая прибыль за сегодня составила 2300 таэлей, но волна продаж только начала нарастать. Предварительные заказы на завтра уже превысили сегодняшние показатели.

Е Цзяяо была очень довольна. В древние времена Новый год был временем затишья для ресторанов, ведь каждая семья отмечала Новый год дома. Это была традиция, а древние люди больше всего ценили традиции, так как к каждому празднику нужно было серьезно готовиться. Это было совсем не похоже на современные времена, когда все слишком ленивы, чтобы готовить, ведь можно вкусно пообедать в кафе, а потом неторопливо и комфортно петь в караоке или играть в карты. Таким образом, запуск подарочных коробок в определенной степени сможет компенсировать убытки, вызванные межсезоньем, ведь они все еще должны 800 000 таэлей серебра, знаете ли.

- Вторая молодая госпожа, мы получили заказ еще на 20 коробок,- бодро вошла Цзян Юэ, - Похоже, завтра нам придется сделать 500 коробок.

Е Цзяяо на самом деле волновалась:

- Мы-то испечем пирожные, их количество не имеет значения, я просто боюсь, что ювелирная мастерская не сможет обеспечить достаточно украшений. Пусть управляющий Чжао убедит их работать сверхурочно и сделать столько, сколько они могут, но подчеркни, что они должны обеспечить качество, - приказала она. Те, кто мог позволить себе подарочную коробку, были богатыми людьми, они не боятся цены, пока считают, что она того стоит.

- Да! - яркие глаза Цзян Юэ блестели от возбуждения. Она уже была очень счастлива, когда они продали более 20 коробок в первый день, и готова была кричать от радости, когда продали более 70 на следующий день. А сегодня произошла большая вспышка продаж. Такая маленькая кондитерская оказалась рогом изобилия. Ключевым моментом было то, что она также участвовала в производстве подарочного набора, чем очень гордилась.

Не было ли это немного незрелым? Такое маленькое достижение приводило ее в восторг, а вторая молодая хозяйка может вызвать сенсацию на весь город, когда ей в голову приходит случайная идея. Ей еще многому предстояло научиться!

После того, как Цзян Юэ ушла, Е Цзяяо работала над счетами, пересчитывая только что подсчитанное. Она медленно вертела в руках счеты, однако никак не могла сосредоточиться. Она сделала несколько ошибок, начиная снова и снова и заставляя себя выглядеть очень занятой.

Когда Цзян Юэ вернулась, Е Цзяяо все еще считала, и данные каждый раз получались разными.

- Вторая молодая госпожа, мы должны вернуться домой, - Цзян Юэ посмотрела на небо, - Господин маркиз вернется сегодня, также, как и лорд-наследник.

- Счета не совпадают. Я посчитаю еще раз, - спокойно сказала Е Цзяяо.

- Вы все еще считаете! Вторая молодая госпожа, вы уже несколько раз пересчитывали, - пробормотала Цзян Юэ. Несмотря на то, что она знала, что лорд-наследник вернется сегодня, вторая молодая госпожа все еще подсчитывала счета. Что важнее - сведение счетов или лорд-наследник?

Е Цзяяо молча вздохнула, отодвинула счеты и закрыла счетную книгу. В конце концов чему быть, того не миновать.

Когда Е Цзяяо вернулась домой, Цяо Си сказала:

- Лорд-наследник вернулся. Он переоделся и пошел навестить госпожу. Вторая молодая госпожа тоже должна пойти туда.

Е Цзяяо кивнула, ее лицо было таким же, как всегда, не выдавая перепадов настроения, когда она вошла в дом, чтобы умыться и переодеться.

После суматохи той ночи сегодняшний ужин был невероятно многолюдным. Пришли даже редко появлявшиеся Лю Ли и Чунфэн. Время от времени пара случайно встречалась глазами и улыбалась. Похоже, в их отношениях наметился хороший прогресс. Госпожа Цяо старалась угодить госпоже Ся Ю. На лице свекрови также была нежная улыбка, которую не видели в течение долгого времени. Напротив, во время ужина между Е Цзяяо и Чунью не было никакой связи. Несколько раз она чувствовала на себе его взгляд, но когда поднимала глаза, то обнаруживала, что он внимательно смотрит на тарелку и ест. Это оказалось иллюзией.

Ее сердце охватило неописуемое чувство утраты.

После обеда маркиз позвал троих сыновей в кабинет. Женщины пили чай и разговаривали.

- Послезавтра будет праздник Лаба*. В предыдущие годы старшая невестка помогала мне с жертвоприношениями. В этом году в семье прибавилось два человека, и семья третьего дяди тоже будет здесь. На этот раз подношения должны быть более грандиозными. Цзинсюань, тебе следует заранее отложить внешние дела. Жертвоприношения нашим предкам - это главный приоритет. Ты должна следовать за старшей невесткой, чтобы учиться, - тепло сказала госпожа Ся Ю.

- Да, мама, - кротко ответила Е Цзяяо.

- А что мне делать, мама? - спросила Лю Ли.

Госпожа Ся Ю ответила:

- Естественно, ты тоже должна учиться. Если вы в будущем отправитесь в твое поместье, тебе придется самой заботиться обо всех этих делах.

Лю Ли была на редкость уважительна:

- Тогда я тоже последую за старшей невесткой, чтобы учиться.

Госпожа Ся Ю удовлетворенно кивнула:

- Хорошо.

Потом Лю Ли заговорила о пышных церемониях жертвоприношений во дворце. Е Цзяяо сидела тихо, но на самом деле она не слышала ни слова, ее мысли уже улетели к другому человеку.

В любви нет ни победы, ни поражения, только отступление. На этот раз Чунью был настроен серьезно. Почему он так давит на нее, куда делось их молчаливое понимание? Неужели его настолько волнуют эти слова?

Она не заметила, когда разговор закончился, но, увидев, что госпожа Цяо и Лю Ли встали и ушли, последовала их примеру.

Уходя, Лю Ли намеренно отстала на два шага.

- Только посмотри на себя, сегодня ты в плохом настроении! В чем дело? Поссорились? Айя, конечно, это ведь не значит, что второй брат действительно поверил в эти слова? На самом деле, я не виню второго брата. Ты так популярна, что второй брат наверняка нервничает! – Лю Ли усмехнулась, в ее тоне послышались нотки сарказма.

Это был действительно неожиданный урожай. Чунфэн относился к ней хорошо, но Чунью поссорился с этой Е, что создало неловкость между ними. Лю Ли была счастлива, думая об этом.

Е Цзяяо слабо взглянула на нее и ушла, не сказав ни слова.

- Ай, вторая невестка, хочешь, я попрошу Чунфэна объяснить все второму брату? - громко спросила Лю Ли ей вслед. Е Цзяяо услышала злорадство в этих словах.

Цзян Юэ повернула голову, посмотрела на Лю Ли и пробормотала:

- Эта третья молодая госпожа слишком мерзкая.

- Просто не обращай на нее внимания, - Е Цзяяо мрачно улыбнулась. Злиться на такого мерзкого человека - только себя не уважать.

Ся Чунью вернулся спустя долгое время. Вернувшись, он сразу же пошел в ванную комнату. Цяо Си пошла служить ему, но он холодно отказался.

Цяо Си с беспокойством посмотрела на вторую молодую хозяйку. Так больше продолжаться не может. Говорили, что наложницу Гуй ввели в дом, когда госпожа и маркиз поссорились.

Е Цзяяо тихо сказала:

- Ты можешь уйти.

Через некоторое время Ся Чунью вышел. Е Цзяяо подошла, чтобы помочь ему раздеться. Он отвернулся, чтобы избежать ее рук, и открыл шкаф. Но шкаф был пуст. Е Цзяяо не знала, как и когда исчезло одеяло внутри, но она была уверена, что это дело рук Цзян Юэ или Цяо Си.

Ся Чунью увидел, что на кровати лежат два стеганых одеяла, взял одно из них и пошел прямо в кабинет.

Е Цзяяо последовала за ним.

- Чунью, ты думаешь, это весело?

Она думала о многих вариантах начать разговор, и этот, без сомнения, был самым худшим. Лицо Ся Чунью ничего не выражало, он застелил постель, не сказав ни слова.

Видя, как он отвергает ее, многие дни обид, колебаний и меланхолии, которые пережила Е Цзяяо, наконец вырвались наружу. Она совершенно забыла все свои заготовки.

- Это такая мелочь, и все же ты так к этому относишься? Неужели я такая плохая? Если ты не хочешь меня видеть, если ты не хочешь быть со мной, просто скажи, и я немедленно уйду.

Ся Чунью не поднял глаз, продолжая относиться к ней, как к воздуху. Этот вид молчаливого недовольства был худшей головной болью. Если уж ссориться - то ссориться, ругаться - так ругаться, все было бы лучше.

- Если ты ничего не скажешь, я приму это как согласие, - сказала Е Цзяяо.

Он по-прежнему не отвечал.

- Эй, а что случится, если ты откроешь рот и скажешь хоть слово? Ся Чунью, ты просто глупый осел, настолько глупый, что это не лечится! - яростно сказала Е Цзяяо, поворачиваясь, чтобы уйти.

Неужели он не понимает, что у нее на уме? Если бы он ей не нравился, разве она вышла бы за него замуж? Она усердно зарабатывала деньги, не жалуясь, она была осторожна, чтобы удовлетворить его семью, терпела оскорбления. За что? Кто еще мог бы пойти на этот договорный брак и добиться того, чего добилась она? Неужели ему все равно?

Услышав звук ее удаляющихся шагов, Ся Чунью поднял голову, но, увидев, что она не собирается уходить, он спокойно лег.

На самом деле его сердце давно уже смягчилось, но эти жестокие слова что-то всколыхнули в нем. Если бы он услышал хоть одно доброе слово, все бы уже закончилось. Все это время он уговаривал ее, но хоть раз она пыталась уговаривать его? Разве раньше она не умела уговаривать людей? Теперь он уже не мог остановиться на полпути. Ступенек, по которым он мог бы спуститься, не было.

Внезапно дом погрузился во тьму. Женщина погасила свет и легла спать, отчего Ся Чунью впал в депрессию.

Сердце Е Цзяяо сжалось от паники. Ся Чунью взял с кровати стеганое одеяло и она забыла сказать Цяо Си, чтобы та принесла грелку. Она задрожала, желая забрать одеяло обратно. Подумав об этом, Е Цзяяо встала и зажгла масляную лампу. Ся Чунью быстро закрыл глаза и прислушался к движению. Он немного занервничал, услышав, как она вошла в кабинет.

Попроси. Если она попросит его вернуться, он последует за ней, как осел, спускающийся по склону.

Неожиданно его обдало холодом. Кто бы мог подумать, что она просто заберет его одеяло?

Е Цзяяо вернулась с одеялом в руках. Ся Чунью ошеломленно сел. Неужели эта женщина хочет заморозить его до смерти? Он вскочил с кровати, небрежно надел обувь и побежал за ней.

- Отдай мне одеяло.

Е Цзяяо надулась и высоко задрала подбородок.

- Это мое.

- Твое? На нем есть твое имя? - Ся Чунью потянул одеяло.

Е Цзяяо с силой потянула за угол, который держала в руках.

- Оно мое, твоего имени там тоже нет.

Потом она завернулась в одеяло и легла на кровать.

- Если тебе нужно одеяло для себя, иди и спроси Цяо Си. Как у тебя хватает наглости забирать мое?

Ся Чунью на мгновение замер и тоже забрался в постель. Он вытащил из-под нее одеяло и сам завернулся в него с холодным фырканьем:

- Иди сама спроси Цяо Си. Я уверен, кто-нибудь достанет тебе одеяло, которое ты спрятала.

Е Цзяяо потянула одеяло назад.

- Не льсти себе. У меня нет свободного времени, чтобы заниматься такими скучными вещами.

Он снова потянул одеяло.

- Ты просто отрицаешь это! Упрямая, как клюв мертвой утки*.

- Сам ты клюв мертвой утки, это у тебя не хватает совести оставить меня в покое. Если я тебе надоела, просто скажи! Тебе нужно придумать оправдание, чтобы быть таким жестоким? Если хорошенько подумать, совершенно ясно, что вы, мужчины, просто ужасные куски дерьма... - выругалась Е Цзяяо, заливаясь слезами.

* Лаба - традиционный китайский праздник, отмечается в восьмой день 12 месяца по лунному календарю. В этот день китайцы ходят в храмы и едят особую кашу. Согласно буддийским верованиям, именно в этот день несколько тысяч лет назад Шакьямуни достиг просветления и стал Буддой. Традиционным лакомством праздника является каша «лабачжоу» (腊八粥), особая каша из восьми и более ингредиентов. Употребление этой каши символизирует людские молитвы людей о хорошем урожае, счастье и мире. Главным ингредиентом традиционного кушанья становится, как правило, рис. Другими ингредиентами могут быть бобы, китайские финики и разные виды орехов. В разных регионах страны существуют свои вариации этого блюда. Традиция приготовления этой каши зародилась в эпоху империи Сун (960-1279).

* Клюв мертвой утки – идиома, часто употребляется для описания упрямого человека, не желающего признавать свои ошибки. Клюв утки не смягчается, даже если ее долго варить.