После ужина вторая тетя снова пришла посидеть в комнате Е Цзяяо. Цяо Си шепнула ей, что Чунью уехал на ферму и сказал, что вернется позже. Е Цзяяо удивилась, Чунью по-настоящему нетерпелив. Сегодня уже стемнело, разве он не мог пойти завтра?

- Цзиньсюань, в чем дело? - с беспокойством спросила Ся Пэйшань.

- Это просто мелочи. В усадьбе есть нечестные слуги, не более того. Чунью решит эту проблему, - легко ответила Е Цзяяо.

- Ненадежных слуг, которые доставляют неприятности, просто ловят их и безжалостно наказывают. Убей курицу, чтобы предупредить обезьяну, накажи одного, чтобы предупредить сотню, - Ся Пэйшань всегда придерживалась радикальных мер.

Е Цзяяо улыбнулась и выразила одобрение. Цяо Си подала чай, а Цзян Юэ принесла пару ломтиков изысканного кремового торта.

- Вторая тетя, сегодня он приготовлен с фруктовой начинкой. Пожалуйста, попробуйте, - сказал Цзян Юэ.

Ся Пэйшань смотрела на торт и чувствовала, как у нее потекли слюнки. Она не была прожорливой, но еда Е Цзяяо была действительно вкусной. Она еще почти ничего не пробовала, но через несколько дней ее желудок уже избаловался.

- Это так гениально. Как я теперь смогу выжить? - Ся Пэйшань вздохнула.

Е Цзяяо непонимающе посмотрела на вторую тетю. Ся Пэйшань сказала с улыбкой:

- Я беспокоюсь. Когда я вернусь в Тайюань, мне захочется поесть все эти хорошие вещи. Куда мне идти за ними?

Е Цзяяо вдруг улыбнулась:

- Это нелегко. Пусть Юэ-Эр научит Тин Чан. Она может научиться готовить его для вас в любое время.

Тин Чан была личной горничной второй тети.

- Неужели? - Ся Пэйшань была немного удивлена. Вчера, когда Лю Ли упоминала об этом, жена Чунью притворилась глупой и не согласилась. Более того, госпожа Чжоу тоже всегда хотела поесть торт.

Е Цзяяо сказала с улыбкой:

- Как бы я посмела смеяться над второй тетей? Как насчет того, чтобы Цзян Юэ научила ее прямо сейчас?

Тин Чан поспешно поблагодарила их:

- Большое спасибо, вторая молодая госпожа.

Цзян Юэ и Тин Чан ушли вместе.

Ся Пэйшань ковырнула сливочный торт маленькой серебряной ложечкой и осторожно попробовала. У крема был насыщенный сливочный аромат, торт имел мягкую шелковистую текстуру, а внутри была прослойка из кисло-сладкого апельсина, это было так вкусно, что она не могла остановиться.

Однако перед молодым поколением Ся Пэйшань должна была взять себя в руки. Съев половину, Ся Пэйшань отложила оставшееся и сказала:

- Через несколько дней я уеду, но все равно беспокоюсь о тебе. Госпожа Чжоу и Лю Ли теперь каждый день вместе, эти двое из тех людей, которые не могут не причинять неприятностей. С Лю Ли легко иметь дело, через три года она отправится в свою феодальную вотчину. Самая неприятная проблема - это госпожа Чжоу, в прошлый раз ты безжалостно поймала ее за совершением преступления. Когда она должна другим людям деньги, она всегда забывает. Но если ее кто-то обидит, она запомнит это на всю жизнь. Даже если она съедет, вас отделяет только стена, ты должна быть очень осторожна.

Е Цзяяо благодарно кивнула.

- Я буду. Пока это не затронет мою репутацию, я не стану ее обижать.

- Ай, как говорится, лучше обидеть джентльмена, чем злодея. Злодей любит доставлять неприятности, даже если ты не хочешь его обижать, - вздохнула Ся Пэйшань.

Е Цзяяо было схожее чувство. Быть может, ты не хочешь провоцировать некоторых людей, но они, возможно, не захотят отпустить тебя. Когда она подписывала контракт, то думала, что межличностные отношения в доме маркиза не будут сложными. Кто бы мог подумать, что это окажется самым сложным.

- К счастью, сердце твоей свекрови - как зеркало. Отныне тебе есть о чем поговорить со свекровью, а если ты столкнешься с чем-то неопределенным, просто напиши мне письмо, и я вернусь.

Несмотря на холодное лицо, у Ся Пэйшань было теплое и благородное сердце. Е Цзяяо знала, что она говорит искренне. Если бы только вторая тетя могла быть ближе.

- Не волнуйтесь, вторая тетя. Я буду осторожна. Если действительно случится что-то, с чем я не смогу справиться, Чунью этого так не оставит, - сказала Е Цзяяо с улыбкой.

Ся Пэйшань удовлетворенно улыбнулась:

- Чунью, этот ребенок, похож на своего деда, он весь день ходит с лицом, как кусок дерева. Мне даже казалось, что он не умеет смеяться. Я не ожидала, что он может кого-то полюбить.

Е Цзяяо сказала про себя: «Точно, когда он был в хребте Черного ветра, люди в лагере боялись, едва завидев его парализованное лицо. Он каждый раз кричал на нее, пугая ее до чертиков, чтобы оттолкнуть. Теперь он стал совершенно другим человеком, иногда даже несерьезным. Было ясно, что на самом глубоком уровне он был страстным, несмотря на внешнюю холодность».

- В отличие от него Чунфэн раньше очень любил смеяться и хихикать весь день напролет. Теперь он превратился в кусок дерева. Я слышала, что он каждую ночь спит в своем кабинете. Если так пойдет и дальше, как могут улучшиться отношения между мужем и женой? - задумчиво произнесла Ся Пэйшань.

Спит в кабинете? Е Цзяяо была потрясена. В последнее время Лю Ли была очень активна. Ей нравилось болтать и смеяться, и она подумала, что их отношения с Чунфэном не так уж плохи.

- А мама знает?

Ся Пэйшань сказала:

- Я уже сказала невестке, но у нее тоже нет хорошего способа, она может только попытаться убедить Чунфэна.

Какое-то время они обе пребывали в мрачном настроении. Ся Пэйшань вздохнула:

- Забудь об этом, у каждого есть свое благословение. Кстати, Цзиньсюань, ты не заинтересована вложить деньги в шахты?

Инвестирование в шахты? Это хороший способ разбогатеть. Если в шахте достаточно ресурсов, это просто рог изобилия!

- Вторая тетя, это угольная шахта?

- Большинство шахт в Шаньси - угольные. У меня на руках более десяти небольших угольных шахт, и все они приносят деньги. Недавно была обнаружена еще одна большая угольная шахта, и на этот раз мы должны получить права на добычу. Набралось почти десять участников. Если тебе интересно, ты можешь принять участие, когда мы получим прибыль, ты заработаешь, риски я беру на себя, - сказала Ся Пэйшань.

- Как я могу так поступить? В бизнесе должны быть риски. Если я стану долевым партнером, я возьму на себя ответственность и за прибыли и за убытки, - сказала Е Цзяяо.

Второй дядя столько лет добывал уголь в шахтах. Не должно быть никаких проблем с шахтами, которые прошли его проверку. Она могла полностью доверять действиям второй тети.

- Вторая тетя, расскажите, как мне поучаствовать? - с интересом спросила Е Цзяяо.

Ся Пэйшань сказала:

- Эта шахта - самая большая из обнаруженных до сих пор, с самым лучшим качеством угля, большая часть которого – антрацит*. Она будет стоить 5 миллионов таэлей, плюс различные расходы, такие как производство и доставка, по крайней мере, 8 миллионов. Нас 10 человек. Несколько гигантов в Шаньси следят за этим жирным куском, но мы их опередили, - говоря об этом, Ся Пэйшань выглядела очень гордой.

Е Цзяяо облизнула губы, 8 миллионов таэлей с расходами, семья второй тети была настолько богата, это же просто астрономическая сумма. Е Цзяяо тут же снова забеспокоилась. Одна только стоимость шахты была 8 миллионов таэлей. В процентах одна акция составит 80 000 таэлей. В настоящее время у нее всего 200 000 таэлей, этого хватит на три акции. Какой позор!

Ся Пэйшань поняла, какие трудности терзают Е Цзяяо. Хотя «Небесная резиденция» процветает, она все еще в начале пути. У этой молодой пары не могло быть много денег в руках. Она сказала:

- Давайте просто посчитаем по 50 000 за акцию, сколько ты хочешь?

Эх, это сорокапроцентная скидка. Е Цзяяо стиснула зубы. Это мясной пирог, дарованный небом, возможность, которую просто грех упустить. В худшем случае они могли бы занять денег у Чжао Цисюаня.

- Вторая тетя, я действительно могу это сделать? - Е Цзяяо почувствовала себя неловко, прося слишком многого. Ведь тетя и так пошла на большие уступки.

Ся Пэйшань прямо сказала:

- Да, почему бы и нет? Хочешь 20%?

Она хотела, чтобы жена Чунью вошла в долю. Во-первых, она была ее невесткой, и они поладили. Во-вторых, на эту сокровищницу смотрело множество глаз. Хоть она сама была из дома маркиза Цзин Аня, она не была маркизом. Но если его наследник вступит в долю, те, кто боится власти маркиза, успокоятся.

- Тогда… Тогда я поговорю об этом с Чунью.

Если бы это было 10%, Е Цзяяо могла бы решить сама, но для 20% сумма была слишком велика. Она не могла принять решение в одиночку.

- Хорошо, просто дай мне ответ, прежде чем я уеду.

Проводив Ся Пэйшань, Е Цзяяо никак не могла успокоиться. Открыть угольную шахту и открыть ресторан - это не одно и то же. Чтобы бизнес ресторана процветал, ей приходилось время от времени придумывать новые хитрости, она не могла позволить гостям скучать. В эту угольную шахту ей нужно только вложить капитал и ждать дивидендов каждый год, избавляя себя от беспокойства и усилий.

Е Цзяяо с тревогой ждала Чунью, желая решить этот вопрос сегодня. Однако час хайши* прошел, а Чунью так и не вернулся. Она не беспокоилась, что городские ворота закрыты. У Чунью был жетон, он мог входить и выходить из города в любое время. Она боялась, что с его стороны дела пойдут не очень хорошо.

В третьей четверти часа цзыши* Ся Чунью наконец вернулся, его лицо было черным, как дно горшка, и его тело источало холод с головы до ног.

- Юэ-Эр, приготовь миску лапши для лорда-наследника. Цяо Си, принеси горячей воды, - скомандовала Е Цзяяо.

Она лично сняла его одежду и тихо спросила:

- Что случилось, что ты так поздно?

Умывшись и взяв в руки чашку с горячим чаем, Ся Чунью сказал:

- Я чуть не сошел с ума, ты не представляешь, что сделали эти два человека. Они обманули не только меня, но и моих фермеров-арендаторов. Они разрушили мою репутацию. Я виню только себя за то, что не узнал об этом раньше, иначе я бы изрубил бы их на куски.

Е Цзяяо хотела сказать: «Конечно, это твоя вина. Чья же еще?» Но, видя, что он начинает злиться, она не стала над ним издеваться.

- Теперь, когда все выяснилось, арендаторы не будут винить тебя, - утешила Е Цзяяо.

Ся Чунью сказал:

- Я принес все бухгалтерские книги обратно. Завтра я отдам их управляющему Баю и попрошу хорошенько разобраться со счетами. Сколько раз они меня обманывали? Они должны выплюнуть все, что проглотили. Что касается арендаторов, я уже обещал им в следующем году уменьшить арендную плату вдвое. Их угнетают уже несколько лет, это достойно сожаления.

- Совершенно верно. Обычным людям нелегко жить, - Е Цзяяо согласилась с этим обеими руками. Кроме того, у них не было недостатка в деньгах.

Видя, что Е Цзяяо справедлива и рассудительна, лицо Ся Чунью немного расслабилось, и он разочарованно сказал:

- Когда они узнали, что я арестовал управляющего Лу и его племянника, все фермеры-арендаторы, жившие поблизости, пришли обвинить их в преступлениях. До сих пор они думали, что это все делалось с моего согласия. Они боялись моего положения и могли только терпеть. Позже они преклонили передо мной колени, их было так много, что это было поистине душераздирающее зрелище.

- Ну, не вини себя. Все кончено. Перекуси пока, - Е Цзяяо утешила его добрыми словами.

Вскоре Цзян Юэ приготовила миску куриной лапши. Раньше Ся Чунью сдерживал свой гнев и не был голоден. После разговора с Е Цзяяо его гнев исчез. Он вдохнул аромат лапши и почувствовал, как у него заурчало в животе. Однако он привык к элегантным манерам, даже если он был голоден, он вел себя спокойно и, не торопясь, поглощал пищу.

Е Цзяяо подождала, пока он наестся досыта, прежде чем заговорить об инвестициях в угольную шахту.

*Антрацит - самый древний из ископаемых углей, уголь наиболее высокой степени углефикации. Лучший сорт каменного угля, отличающийся чёрным цветом, сильным блеском, большой теплотворной способностью.

*Час хайши – с 21:00 до 23:00

*Час цзыши – с 23:00 до 1:00

Куриная лапша