Прибытие Е Цзяяо и Ся Чунью наделало много щума в семье Фан. Подготовка была грандиознее, чем к встрече Нового года. Почти все мужчины семьи Фан встречали их на пирсе, а вся женская половина вышла к воротам, отчего у Е Цзяяо возникло ощущение, что благородная императорская наложница вернулась навестить родителей.

Окруженные толпой, они сначала направились в главный зал, чтобы поприветствовать дедушку и бабушку по материнской линии. Когда бабушка увидела Е Цзяяо, она горько разрыдалась, сжимая ее в объятиях.

- Мое бедное дитя, моя несчастная Сюань-Эр... Эти порочные твари, злобные женщины... – она ругалась сквозь слезы.

Е Цзяяо знала, что бабушка действительно любила ее. У семьи Фан была только одна дочь и она вышла замуж в юном возрасте, забрав с собой часть бабушкиного сердца. Поэтому бабушка передала всю свою любовь внучке. Те несколько лет, что она провела в доме своей бабушки в детстве, были самым счастливым временем в ее жизни. Е Цзяяо не могла сдержать слез, думая, что она может никогда больше не увидеть эту добрую бабушку.

Люди в комнате были поначалу очень счастливы, но, видя свою племянницу, плачущую на груди бабушки, они не могли не думать о покойной госпоже Фан, и понемногу в их глаза закралась печаль.

В конце концов Фан Вэнь вышла вперед и уговорила их перестать плакать. Только тогда бабушка уняла свои слезы и, взяв Е Цзяяо за руку, усадила рядом с собой. Ся Чунью наконец получил возможность выйти и поклониться.

Бабушка уже получила известие от старшего Фан Сяоляня. Этот зять был не только благороден, но и достоин похвалы за свою искренность по отношению к Сюань-Эр. Теперь, когда она увидела его воочию, чем больше она смотрела на него, тем больше он ей нравился, и старушка наградила его большим красным конвертом

Ся Чунью смутился, принимая его. Бабушка притворилась недовольной, но совершенно не могла скрыть улыбки:

- Дар старших нельзя отвергать. Это подарок от бабушки. Неужели ты не посмеешь принять его?

Ся Чунью ошеломленно подумал про себя: видимо, Яояо похожа на свою бабушку, она тоже любит угрожать людям, но такие угрозы, как бы они ни звучали, несли только любовь. Ся Чунью с радостью принял конверт.

Е Цзяяо надулась и сказала:

- Моя бабушка слишком пристрастна. Почему для него есть подарок, а для меня нет?

Бабушка засмеялась:

- Девочка, когда бабушка тебя обделяла? –с этими словами она сняла пару нефритовых браслетов и надела их на руки Е Цзяяо.

Е Цзяяо удивилась. Эти браслеты ее бабушка носила всю жизнь, так что она поспешно сказала:

- Бабушка, Сюань-Эр шутит.

Бабушка смотрела на ее белые, как снег, запястья, и сентиментально улыбнулась:

- Изначально они предназначались твоей матери, но теперь они принадлежат тебе.

После этого Е Цзяяо осталась поговорить с кучей родственниц, а Ся Чунью мужчины потащили в гостиную.

У Е Цзяяо появилась возможность хорошенько рассмотреть всех членов семьи. Старшая тетя, вторая тетя и третья тетя - все они были узнаваемы. Были еще две старшие кузины, с которыми она играла в детстве, когда жила в Чжэньцзяне. Они немного изменились, но в целом казались знакомыми. Также в комнате добавилось несколько новых лиц.

Старшая тетя представила всех по очереди:

- Это - жена твоего старшего кузена, Цзинь, это жена твоего троюродного брата, Сяо...

Семья увеличивалась и процветала, и Е Цзяяо тоже была очень счастлива.

Когда все перезнакомились, бабушка стала спрашивать, как к ней относятся старый маркиз и его жена. Дом маркиза стоял слишком высоко, поэтому бабушка боялась, что они будут смотреть на ее внучку свысока.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Бабушка, отпустите тревоги в своем сердце, свекор и свекровь - разумные люди, к тому же я очень хорошо себя веду, так что они все меня любят.

Бабушка улыбнулась и сказала:

- Я не видела тебя несколько лет, ты стала более ловкой на язык. Это ты так сейчас себя хвалишь?

Е Цзяяо поджала губы и хихикнула, она могла действовать так бессовестно только перед бабушкой.

Госпожа Фан Вэнь улыбнулась:

- Старая госпожа, Сюань-Эр теперь способна сделать то, о чем мы даже подумать не можем.

Но бабушка сказала:

- Она была вынуждена стать такой способной. Моя внучка - нежный цветок, который нужно беречь в ладони. Если бы все остальные не были так ненадежны, разве ей нужно было так много работать в одиночку?

Е Цзяяо чувствовала тепло в своем сердце, только те, кто действительно заботился о ней, могли думать о ней с этой точки зрения.

- Бабушка, тяжелая работа носила временный характер, и ситуация постепенно наладилась. На этот раз моя свекровь также специально велела мне передать от нее привет дедушке и бабушке, и приглашала вас приехать погостить в Цзин Лин, когда у вас будет время. Также она приготовила для вас подарки, - сказала Е Цзяяо.

Когда бабушка услышала эти слова, ее сердце по-настоящему расслабилось, вежливость маркизы показывала, что она ценит Сюань-Эр.

Затем все заговорили о домашних делах.

К ужину накрыли пять больших столов, обстановка царила легкая и веселая.

После ужина Е Цзяяо нашла время, чтобы рассортировать все подарки и раздать их один за другим. Чунью подготовил достаточное количество ценных подарков. Е Цзяяо прикинула приблизительную сумму – здесь было несколько тысяч таэлей. Теперь все его доходы были в ее руках, и он не просил у нее денег. Значит, это заначка из прошлого.

Она посмотрела, что госпожа Ся Ю приготовила для ее бабушки. В подарке оказалось два корня старого горного женьшеня, которому было больше ста лет. Они были настолько драгоценны, что их практически невозможно было купить, даже имея на руках серебро.

Позже она развлекала бабушку разговорами. Госпожа Фан Вэнь несколько раз напоминала, что старушке надо отдохнуть, но старая леди все еще не была удовлетворена. Они не виделись так много лет, и у них накопилось много тем для разговоров. Только когда госпожа Фан Вэнь сказала, что Е Цзяяо устала от тяжелой дороги, старушка ее отпустила.

Когда она вернулась в отведенную им комнату, тончайший серебряный уголь уже сгорел, и в комнате было тепло. Умывшись, Е Цзяяо удобно улеглась на мягкое и благоухающее постельное белье. Впервые она почувствовала, что разговоры с другими утомляют.

Ся Чунью неожиданно вернулся позже нее, однако был в хорошем настроении. На его лице не было ни следа усталости, напротив, он выглядел очень счастливым.

Когда Цяо Си собиралась подать ему чай, Ся Чунью махнул рукой и сказал:

- Не надо, я уже наполнил свой желудок водой.

Цяо Си удалилась.

- О чем вы говорили? Тебе пришлось так много общаться, я боялась, что тебе будет очень скучно, - посочувствовала Е Цзяяо.

Ся Чунью улегся на бок и с улыбкой сказал:

- Какая там скука. Твой дед очень энергичен, старшего дядю я хорошо знаю. Твой второй дядя очень разговорчив и забавен. Третий дядя очень хорошо осведомлен, и некоторые из твоих кузенов весьма хороши. Можно видеть, что семейный уклад семьи Фан крепок и хорош, весь род процветает. Разговаривая с ними, можно ни о чем не беспокоиться, не говоря уже о том, чтобы заскучать.

- Такая высокая оценка! - Е Цзяяо была очень счастлива, что может это сказать. Семья Фан всегда была очень гармоничной и сплоченной. Дети семьи Фан серьезно относились к образованию и изучению способов ведения бизнеса.

Ся Чунью поджал губы и улыбнулся:

- Было бы здорово, если бы дом маркиза тоже был похож на дом Фан. Кстати, должен кое-что тебе сказать. Сегодня вечером я познакомился с седьмым сыном твоего третьего дяди. Он тоже хорош в учебе, хотя в этом году ему всего тринадцать, но у него светлая голова и острый ум. Поэтому я сказал ему тоже приехать в Цзин Лин, чтобы составить компанию Чжун Юаню при поступлении в Имперский колледж, во всяком случае, одно место или два – разницы нет.

- Ты имеешь в виду Фан Минжуя?

- Ага!

- Я слышала, бабушка тоже его хвалила. Раз ты дал свое согласие, значит, ты не ошибся, - Е Цзяяо была счастлива, что семья Фан смогла произвести на свет такой талант.

Ся Чунью прищурил глаза и ухмыльнулся:

- Я сказал, что помогу Минжую, и ты счастлива. Но когда я говорил, что помогу Чжун Юаню, твоя реакция была гораздо более спокойной. Но Чжун Юань - твой брат.

Е Цзяяо скривила губы:

- Чжун Юань может и мой брат, но он родился от госпожи Нин, так что он просто прыщ на моем сердце.

Когда Ся Чунью увидел, что она надула губки, он не мог удержаться и протянул руку, чтобы потянуть ее за губы, и сказал с улыбкой:

- Не забывай, госпожа Нин – это госпожа Нин, а Чжун Юань - это Чжун Юань. Нельзя опрокидывать всю лодку только из-за госпожи Нин. Разве такой плохой человек, как твой отец, не породил такую хорошую девочку, как ты?

- Это другое. В природе есть определенные факторы, и многое зависит от окружающей среды и обучения. Я выросла в семье Фан, Е Бинхуай и госпожа Нин ничему меня не учили, - не согласилась Е Цзяяо.

Ся Чунью терпеливо сказал:

- Требования твоего отца к Чжун Юаню были очень строги. Он хотел, чтобы он сделал карьеру, поэтому очень беспокоился о нем. Он боялся, что госпожа Нин его избалует, поэтому он позволил ему жить одному с шести лет. Так что Чжун Юань испытал минимум влияния госпожи Нин, к тому же он разбирается в книгах и этикете. Думаю, твой отец поступил правильно по этому поводу.

Е Цзяяо знала, что нельзя смотреть на людей предвзято, но ее губы сложились в жесткую улыбку:

- Надеюсь, зрение тебя не подвело.

Ся Чунью самодовольно сказал:

- В том, что касается поиска мужа, твое зрение сравнимо со мной, но в остальном ты действительно уступаешь мне.

Е Цзяяо закатила глаза:

- Твоего зрения хватило только на то, чтобы найти себе жену! А кто нанял управляющего Лу?

Ся Чунью не мог подобрать слов. Да, в тот раз этот лорд промахнулся, но она все еще помнила об этом.

На этот раз Е Цзяяо торжествующе смотрела на него, задрав подбородок. Как ты смеешь хвастаться перед этой старой леди?

- Эй, я хочу спать. Пойду умоюсь и лягу пораньше. Завтра дядя отвезет меня в мастерскую уксуса, принадлежащую семье Фан, - Ся Чунью сбежал.

Е Цзяяо подумала о кислом запахе в уксусной мастерской. Большинство людей не могли его вынести, особенно в ферментационном цехе, где можно было просто упасть в обморок. Стоит ли напомнить ему?

Забудьте об этом, пусть он сам увидит! Это редкий опыт!

Когда Ся Чунью вышел из ванной комнаты, Е Цзяяо уже сладко спала. Ее белое и нежное маленькое личико было мягким и милым, словно горячая паровая булочка. Ся Чунью не мог удержаться от смеха, она спала всю дорогу и все еще могла спать, как свинья.

Ся Чунью легко разделся, погасил свет и лег в постель. Потом он осторожно подсунул руку под ее шею, нежно обнял и закрыл глаза.

Рано утром следующего дня Ся Чунью последовал за третьим дядей в уксусную лавку, а Е Цзяяо пришлось встретить натиск родственников семьи Фан, которые услышали об их приезде. Некоторые тети и бабушки, которых не было в Чжэньцзяне, выехали вчера и пришли навестить их. Конечно, во многом это было связано с ее нынешним положением. Хотя они ни о чем ее не просили, всегда правильно заводить хороших друзей.

К счастью, дом Фан был большим и вместительным, так что многие люди смогли в него втиснуться, но бедная госпожа Фан Вэнь целый день была занята встречами и проводами. Е Цзяяо не могла приготовить вкусную еду для своих дедушки и бабушки, так как ее постоянно окружали люди. Ей все время приходилось смеяться вместе с ней, так что мышцы на ее лице одеревенели.

Е Цзяяо глубоко прочувствовала, что общение - это действительно утомительно!