Е Цзяяо в оцепенении скрючилась на диване, очнувшись только когда ее позвали на ужин.

- А где лорд-наследник? Еще не вернулся? - спросила Е Цзяяо, умывая лицо.

Цяо Си сказала:

- Сун Ци только что пришел сюда и передал, что лорд-наследник и ваш младший брат уже ушли в столовую, сказав, чтобы вторая молодая госпожа пришла сама.

Что за... Е Цзяяо скрутила платок, Чунью повел Чжун Юаня в столовую, чтобы поесть со всеми, словно он действительно стал членом семьи?

Е Цзяяо поспешно умылась и пошла в столовую.

В поместье маркиза было две столовые. Когда мало людей или нет посторонних, все сидели за одним столом, когда присоединялись гости, мужчины и женщины садились отдельно.

После ужина три невестки разговаривали с госпожой Ся Ю. Жена управляющего Чжоу Сина представила меню новогоднего ужина. Госпожа Ся Ю даже не взглянула на него и сказала:

- Пусть решает вторая молодая госпожа.

- Да, в том, что касается приготовления банкетов, вторая сестра - самая лучшая, - с улыбкой вторила ей госпожа Цяо.

Е Цзяяо взглянула на меню и обнаружила, что блюда хорошо подобраны и соответствуют вкусу каждого, поэтому она сказала:

- Я поменяю несколько блюд и приготовлю несколько дополнительных, которые нравятся господину маркизу.

Госпожа Ся Ю сказала:

- Приготовьте несколько блюд хунаньской кухни. Кузены из семьи третьего дяди выросли там и привыкли к ее вкусу, - затем она добавила, - В этом году я все-таки должна пригласить семью третьего дяди, будет много людей, и Новый Год пройдет оживленно.

Про себя Е Цзяяо подумала: «Как бы не слишком оживленно».

Жена Чжоу Сина смутилась:

- Но повара не умеют готовить хунаньскую кухню.

Госпожа Цяо улыбнулась:

- У нас же есть вторая молодая госпожа, о чем вы беспокоитесь?

Госпожа Ся Ю едва заметно оглянулась, и, заметив недобрый взгляд свекрови, госпожа Цяо благоразумно заткнулась.

- Вторая невестка, просто научи их этому, - сказала госпожа Ся Ю. Она поняла, что госпожа Цяо хотела заставить Цзинсюань готовить в канун Нового года, но на это нет причин.

Е Цзяяо улыбнулась и сказала:

- Моя служанка Цзян Юэ вполне может с этим справиться. Пусть лучше она покажет, на что способна.

Лицо жены Чжоу Сина расслабилось:

- Это хорошо, тогда я вас побеспокою.

Госпожа Ся Ю предупредила:

- Тогда усердно работайте и помогайте ей.

Лю Ли улыбнулась и сказала:

- Я слышала, что младший брат второй сестры здесь, может ты пригласишь его остаться на Новый год? Чунфэн говорил, что Чжун Юань очень общителен и талантлив в учебе. Второй невестке действительно повезло иметь такого выдающегося брата.

Госпожа Ся Ю спросила:

- Сколько лет твоему брату в этом году?

Е Цзяяо ответила:

- После Нового года ему будет пятнадцать. Он проявил талант к учебе в возрасте тринадцати лет.

Госпожа Ся Ю задумчиво спросила у момо Сунь:

- Почему мне никто не сообщил, что брат второй молодой госпожи здесь?

Момо Сунь на мгновение растерялась, не зная, что ответить, она вообще была не в курсе.

Лю Ли засмеялась:

- Мама, не вините момо Сунь, Чжун Юань только что прибыл, его встретил Чунфэн, поэтому вам не сообщили.

Е Цзяяо не знала, почему Лю Ли так восхищается Чжун Юанем и что у нее на уме.

- Мама, все в порядке, эта невестка уже все устроила, - сказала Е Цзяяо.

Госпожа Ся Ю повернулась к ней и спросила:

- На этот раз твой брат приехал...

- Он просто заехал ко мне и привез из Янчжоу кое-какие новогодние подарки. Завтра он поедет обратно, чтобы встретить праздник дома.

- В конце концов, он член нашей семьи, поэтому я так переживаю, - мягко улыбнулась Лю Ли.

Госпоже Ся Ю были известны отношения между второй невесткой и семьей Е. Те хотели попросить прощения у второй невестки, но, грубо говоря, это все еще зависит от решения Чунью. Она не хотела вмешиваться и больше ни о чем не спрашивала, только сказала момо Сунь:

- Иди приготовь подарки, пусть он их заберет. Мы не можем проявить невежливость.

Выйдя от госпожи Ю, Е Цзяяо издали увидела Чунью и Чжун Юаня, которые шли бок о бок, время от времени о чем-то разговаривая.

Е Цзяяо хотела пойти за ними и уже сделала несколько шагов, но затем остановилась и повернулась к своему двору.

Спустя некоторе время Чунью вернулся. Е Цзяяо уже лежала в постели с грелкой у ног и грелкой в руках. Люди, которые боятся холода, не могут прожить без кондиционера и электрических одеял!

- Почему ты там так долго? О чем вы разговаривали с Чжун Юанем? - сердито спросила Е Цзяяо.

Ся Чунью присел у кровати, протянул руку и коснулся ее ног. Хотя грелка была теплой, ее ноги все еще были холодными, как кубики льда.

Он сказал:

- Подожди немного, я умоюсь, переоденусь, и приду.

Через некоторое время Ся Чунью надел ночную одежду, забрался в постель, обнял ее и медленно произнес:

- Я кое-что узнал у Чжун Юаня.

- И в чем же дело? - Е Цзяяо сунула руку под его одежду и положила ее на его грудь, чтобы согреться.

- Твоему отцу предъявили обвинение, и это может поставить под угрозу его будущее.

Е Цзяяо задохнулась, так вот почему отец хочет, чтобы она вернулась!

- В чем заключается обвинение? - спросила Е Цзяяо.

- Его обвиняют в коррупции, и говорят, что у них есть какие-то доказательства, так что это дело более хлопотное.

Е Цзяяо фыркнула:

- Оставь его в покое, пусть лишится должности.

Коррумпированные чиновники или что-то в этом роде, люди, которые эксплуатировали и обкрадывали простой народ, были отвратительны. Е Цзяяо ненавидела таких всей душой.

Ся Чунью молча вздохнул:

- Яояо, это все-таки твой отец. В конце концов, твоя фамилия Е. Если что-то случится с твоим отцом, это затронет и тебя, люди будут полоскать имя второй молодой госпожи семьи Ся.

- Ну и что? Если он нарушил закон, он должен быть наказан, даже к императору, сыну неба, закон беспощаден, все равны, - не согласилась Е Цзяяо, она действительно не испытывала никакой привязанности к семье.

- Яояо, я долго разговаривал с Чжун Юанем и думаю, что он все еще разумный ребенок. Он также хорошо образован, воспитан и вполне многообещающ. Но если он окажется вовлечен из-за дел твоего отца, ему будет трудно продолжать официальную карьеру. Он не виноват в преступлениях твоего отца и госпожи Нин, - у Ся Чунью все еще было хорошее впечатление об этом шурине.

- Кроме того, не совсем ясно, как обстоят дела с твоим отцом. Правдивы ли так называемые доказательства, пока неизвестно.

Е Цзяяо скривила губы:

- Что ты хочешь сделать?

Ся Чунью сказал:

- Когда мы поедем в Чжэньцзян, остановись в доме Е и послушаем, что скажет твой отец.

Е Цзяяо села на кровати и закричала:

- Чунью, ты не можешь так говорить! Если мой отец действительно виновен, ты будешь это скрывать? Значит, ты собираешься нарушить закон? Не впутывайся в это. Хороша семья Е или плоха, ко мне это не имеет никакого отношения. О будущем Чжун Юаня должна беспокоиться Нин. Какое нам до этого дело?

Дело не в том, что она хладнокровна и безжалостна, а в том, что семья Е не дала ей никакого тепла, ничего кроме боли.

Ся Чунью притянул ее обратно в свои объятия и ласково сказал:

- Не беспокойся, я просто хочу посмотреть, если смогу помочь, я помогу, если же нет, я не буду нарушать закон. Я знаю, что ты ненавидишь своего отца и госпожу Нин, и у меня нет к ним ни малейшей привязанности, но Яояо, в будущем ты станешь хозяйкой дома маркиза. Хотя семья Хэлян поддерживает тебя, твоя настоящая семья – Е. Даже несмотря на то, что эта семья ужасна, ты не можешь просто стоять и наблюдать за их несчастьем. Это плохо скажется на тебе.

Не то, чтобы Е Цзяяо не понимала его мыслей. Она просто не хотела, чтобы семья Е поднялась, пользуясь ее поддержкой, но она также не хотела, чтобы семья Е была ее пятном и позором.

Но вся эта ситуация крайне раздражала.

- Чжун Юань много рассказывал мне о том, что случилось, когда ты жила дома. Яояо, я не ожидал, что ты раньше была такой трусливой. Если бы ты была хоть вполовину такой смелой, как сейчас, Нин и твоя вторая сестра не посмели бы так поступить с тобой, - когда Ся Чунью услышал, что сказал Чжун Юань, он не мог поверить. Это его Яояо? Над ней издевались, но она не говорила ни слова? Разве сейчас кто-нибудь может сказать ей хоть полслова?

Е Цзяяо ответила:

- Это называется просветлением, понимаешь? Я побывала на грани жизни и смерти. Если бы я хотела оставаться такой же мямлей, я действительно заслуживаю смерти.

На самом деле та девушка мертва, и это тело уже сменило душу.

Ся Чунью подумал, что она права:

- Иногда мы действительно должны благодарить тех, кто причинил нам боль. Если бы не они, может быть, ты и дальше безответно терпела это.

Е Цзяяо усмехнулась, она больше не хотела говорить о семье Е и портить себе настроение.

Ранним утром следующего дня Чжун Юань отправился в Янчжоу. Он не ожидал, что старший зять даст свое согласие, и в конце концов он сможет вернуться к своим делам. Впрочем, те условия, о которых упоминала старшая сестра... это действительно немного сложно!

Сегодня был канун Нового года, но Е Бинхуай совершенно не интересовался праздником. Его обуревало множество мыслей. На этот раз только маркиз Цзин Ань может разрешить его кризис. Однако решительный настрой Цзинсюань внушал ему неуверенность.

Во всем виновата госпожа Нин, если бы эта сука не причинила столько неприятностей, сегодняшних проблем не было бы. Однако стерва Нин оказалась предусмотрительной и использовала его недостатки для шантажа. Как говорится, лучше обидеть джентльмена, чем злодея. Госпожа Нин – настоящий злодей.

Е Бинхуай тайно решил, что если этот шторм его минует, он должен избавиться от госпожи Нин, эта женщина настолько жестока, что может когда-нибудь его продать с потрохами.

- Хозяин, третий молодой мастер вернулся, - доложил дворецкий.

Сердце Е Бинхуая дрогнуло:

- Поторопись и позови его сюда.

Е Чжун Юань вошел в кабинет, и Е Бинхуай с тревогой спросил:

- Как все прошло?

- Старший зять обещал, что они отправятся в Чжэньцзян на шестой день года и на один день остановятся в Янчжоу.

Е Бинхуай был вне себя от радости. Их готовность прийти показывает, что старший зять не будет сидеть сложа руки. Есть надежда, что этот кризис будет разрешен.

- Но, отец, старшая сестра тоже выдвинула несколько условий, - сказал Чжун Юань.

- Какие условия, скажи мне.

Чжун Юань с трудом произнес:

- Старшая сестра сказала, что она согласилась приехать на этот раз, потому что это инициатива мужа. Узел в сердце старшей сестры еще не развязан, поэтому она не хочет, чтобы мать и вторая сестра были дома, когда она приедет.

Е Бинхуай долго молчал:

- Я поговорю об этом с твоей матерью.

- Во-вторых, она сказала, что надеется, что дедушка и бабушка не будут полагаться на свое старшинство и предъявлять чрезмерные требования.

Е Бинхуай знал, что это предупреждение. Он хотел использовать авторитет своих родителей, чтобы облегчить отношения с Цзинсюань и озвучить некоторые неудобные просьбы.