- Чжун Сян, такая возможность выпадает раз в жизни. Вам нужно хорошенько все обдумать, - любезно посоветовал ведущий.

Императорская кухня жаждала заполучить такой талант.

Чжун Сян еще раз взглянул на Ван Минде, Е Цзяяо и Цзян Юэ, стоявшую позади. Его глаза смягчились, и, приглядевшись, можно было заметить в них слабую улыбку.

- Я решил, что сегодняшний успех не только мой, но это заслуга всех, кто работает в «Небесной резиденции», особенно нашей хозяки, второй молодой госпожи. Без ее руководства и поддержки я бы здесь не стоял.

- Я думаю, что каждый, кто еще не дорос до того, чтобы стать шеф-поваром, знает по опыту, что на наших кухнях мы получаем мизерную зарплату и выполняем самую грязную и самую утомительную тяжелую работу. Весь внешний лоск, честь и деньги не имеют к нам никакого отношения. Шеф-повара оберегают от нас свои секреты, боясь, что мы украдем их кулинарные навыки, ругают нас на каждом шагу, одно слово шеф-повара может лишить нас работы…

Большинство собравшихся здесь были поварами, как шефами, так и обычными. Все думали о словах Чжун Сяна, разве он не был прав?

- Так вот, я всегда хотел вырваться вперед, всегда хотел стать шеф-поваром. Но с моими посредственными способностями такие мысли были не более чем мечтой. Так было до появления Ли Яо, который теперь является хозяйкой «Небесной резиденции», второй молодой госпожой. Она все изменила. Она никогда не смотрела свысока на нас, скромных поваров, она относилась к нам как к братьям и учила нас готовить.

- Она сказала, что приготовление пищи - это не тяжелая работа, а удовольствие. Что радость приготовления еды можно почувствовать своим сердцем. Благодаря ее наставничеству поварское мастерство каждого из нас улучшалось, наши доходы росли день ото дня. Я не знаю, когда мы начали рассматривать «Небесную резиденцию» как второй дом. Независимо от того, сколько работы мы делаем каждый день, независимо от того, насколько мы устали, мы чувствуем себя несравненно счастливыми.

- Итак, я не хочу покидать этот теплый и счастливый дом и моих братьев, с которыми я работаю каждый день. Я хочу создавать с ними более вкусную еду и вместе с ними достичь высшей мечты, - взгляд Чжун Сяна снова стал решительным, он поклонился судьям и ведущему, - Я прошу вашего понимания.

Все были глубоко потрясены, но не потому, что Чжун Сян отказался, а потому, что он сравнил «Небесную резиденцию» с теплым и счастливым домом. Для поваров, которые все еще боролись в плохих рабочих условиях, это было невообразимо.

Была ли вторая молодая госпожа реинкарнацией Бодхисаттвы Гуаньинь? Как вообще может существовать на свете такой шеф-повар? Такой владелец? Кто из шеф-поваров и владельцев не пытался их раздавить, выжав все соки? Не говоря уже о том, чтобы вести себя как братья и учить их готовить.

Это вызывало настоящую зависть! Уважаемая леди, вы не будете набирать людей, если мы завтра придем в «Небесную резиденцию?

Ся Чунью и Маленький Цзин одновременно посмотрели на Е Цзяяо. Они увидели блестящие слезы в ее глазах. Ся Чунью улыбнулся и утешил ее:

- Человек, которого ты выбрала, очень хорош.

- Чжун Сян не так уж плох, но настоящий хороший человек - это Яояо, - сказал Маленький Цзин.

- Именно, когда я впервые увидел Яояо, я сразу же решил стать ее другом, - Чжао Цисюань очень гордился своей проницательностью.

Ся Чунью закатил глаза:

- Естественно, когда я впервые увидел Яояо, я решил жениться на ней.

Эти слова пробудили негодование в Маленьком Цзине. Если бы он встретил Яояо первым, что бы ты сделал, Ся Чунью? Ай... такова жизнь.

Е Цзяяо вообще не обращала внимания на слова этих троих. Ее сердце бесконечно трепетало. Она действительно не ожидала, что Чжун Сян решит остаться и произнесет такую речь, которая привела ее в полный беспорядок. Чжун Сян был человеком, который придавал большое значение товариществу, но как он мог отказаться от такой хорошей возможности!

Участник, занявший первое место предпочел уйти, и возможность войти в императорскую кухню досталась следующему. Занявший четвертое место был в восторге. Он уже потерял всякую надежду и никак не ожидал, что победитель откажется. Удивленный и счастливый, он чувствовал себя в этот момент так, словно с неба на него свалился мясной пирог.

Как только Чжун Сян спустился вниз, Ван Минде, который всегда был сдержан, обнял его и взволнованно сказал:

- Хороший брат, мы снова можем быть все вместе.

Чжун Сян сказал с улыбкой:

- Я думаю, что жалованье императорской кухни может быть не таким большим, как у второй молодой госпожи!

Каждый, кто слышал это, подумал, что это была шутка. К их удивлению Е Цзяяо сказала:

- Если ты беспокоишься о деньгах, Чжун Сян, в будущем ты станешь шеф-поваром «Небесной резиденции».

Чжун Сян поспешно сказал:

- Вторая молодая госпожа, я пошутил.

Е Цзяяо сказала с улыбкой:

- Ты стал первым в кулинарном конкурсе, верно? Если я быстро не найму тебя в качестве шеф-повара, это сделает кто-нибудь другой.

Ся Чунью поднял руку и крикнул:

- Сегодня вечером у всех сотрудников ресторана будет выходной, накройте несколько столов для банкета, чтобы отпраздновать успех Чжун Сяна.

Чжао Цисюань и Маленький Цзин собирались прийти позже, а Ся Чунью должен был вернуться домой, чтобы попросить у матери отпуск для Яояо. Е Цзяяо отвела Чжун Сяна и остальных обратно в «Небесную резиденцию».

Сегодня все работали рассеянно. Они действительно очень хотели посмотреть соревнования и поболеть за брата Сяна. Они понятия не имели, объявили ли уже результаты и попадет ли брат Сян в первую тройку.

- Они вернулись, они вернулись, вторая молодая госпожа и брат Сян вернулись! - А-Син наблюдал за дверью. Увидев, что они возвращаются, он кинулся на кухню, чтобы доложить.

Все бросили свою работу и выбежали на улицу.

- Вторая молодая госпожа, брат Сян, как все прошло? - поспешно спросил Дэн Хайчуань.

У всех в глазах горело нетерпение. Е Цзяяо и Чжун Сян с улыбкой посмотрели друг на друга, но держали остальных в напряжении. Ван Минде не удержался и сказал:

- Брат Сян занял первое место.

Первое место? Все застыли на мгновение, а затем немедленно взорвались криками.

- Брат Сян, ты слишком крут…

- Брат Сян, ты просто чудо…

- Теперь «Небесная резиденция» снова будет в центре внимания.

- Это замечательно. Что же мне делать? Мне хочется плакать...

Глядя на это безумие, сердце Чжун Сяна согрелось. Нельзя сказать, что он отказался от входа в Императорскую кухню без каких-либо сожалений, но, видя, что его братья так взволнованы его успехом, он глубоко чувствовал, что его решение было правильным.

- А брат Сян присоединится к императорской кухне? - спросил Цуй Дунпэн

Внезапно все затихли, хотя они еще улыбались, их глаза показывали нежелание расставаться. Брат Яо стал второй молодой госпожой. Хотя она по-прежнему приходила в «Небесную резиденцию» каждый день, она не могла говорить, смеяться и работать с ними, как раньше. Теперь брат Сян тоже уходит, чтобы присоединиться к императорской кухне. Они боялись, что шансов на то, что он вернется к ним, мало.

Это было радостно, но почему так грустно?

Е Цзяяо сказала с улыбкой:

- Что с вами? Раньше вы все не надеялись, что брат Сян сможет приблизиться к первой тройке и получить квалификацию, чтобы войти в императорскую кухню?

Дэн Хайчуань первым приободрился и взял себя в руки:

- Да, мы все счастливы. Брат Сян станет императорским поваром. В будущем каждый может выйти и сказать, что наш брат - имперский шеф-повар. Это очень удивительная вещь.

Цуй Дунпэн сказал:

- Брат Сян, работай хорошо и стремись в будущем стать главным имперским поваром. Все мы, братья, поддержим тебя.

Чжун Сян фыркнул:

- Вторая молодая госпожа, не шутите с ними.

Дэн Хайчуань был сбит с толку. Ван Минде сказал с улыбкой:

- Брат Сян уже отказался присоединиться к императорской кухне. Он хочет остаться в «Небесной резиденции», чтобы работать со своими братьями.

Все были ошеломлены и не могли поверить своим ушам.

Брат Сян отказался? Но потребовались большие усилия, чтобы занять первое место. Хотя вторая молодая госпожа давала указания, все видели, как отчаянно старался брат Сян. Кроме того, разве брат Сян раньше не хотел стать императорским шеф-поваром? Как он мог от этого отказаться?

- Брат Сян, это правда? - недоверчиво спросил Цуй Дунпэн.

Чжун Сян кивнул и рассмеялся:

- Разве ты не хочешь, чтобы я остался?

В следующее мгновение Чжун Сян утонул в толпе, все бросились обнимать его. Все смеялись и кричали, взволнованные до крайности.

Е Цзяяо посмотрела на эту сцену и снова прослезилась. Было бы неправильно сказать, что у нее не было чувств к работе в ресторане, но они были абсолютно не так глубоки, как чувства Чжун Сяна. Он относился к ресторану как к семье, как к теплому и счастливому дому. Но в этот момент она чувствовала, что все здесь заслуживают доверия и являются братьями. Впервые эти люди дали ей чувство сопричастности.

Все возлагали на нее свои надежды, и она определенно не подведет их. «Небесная резиденция» была не только ее, но и всех здесь присутствующих.

Вечерний праздничный пир был самым большим праздником в истории «Небесной резиденции». Даже Е Цзяяо сама приготовила несколько блюд. Подавалась вкусная еда, хорошее вино лилось рекой, все чувствовали себя свободными, вели себя как им заблагорассудится, и были бесконечно счастливы.

В отдельной комнате наверху Ся Чунью и другие улыбались, прислушиваясь к суете внизу.

- Я думаю, что ребята здесь становятся все более и более интересными. Яояо действительно обладает навыками управления. Она может заставить группу людей объединиться и делать все возможное, работая на нее. Действительно потрясающе. Если бы мои подчиненные могли сплестись вместе, чтобы сформировать подобную веревку, и были настолько преданными, не было бы никаких проблем, - с глубоким чувством сказал Чжао Цисюань.

Ся Чунфэн фыркнул:

- Только ты будешь доволен! Если ты скрутишь своих подчиненных в веревку, разве кто-нибудь из них останется в живых?

- Вот именно, или давай сначала скрутим веревку, и ты возьмешь нас с собой, чтобы заработать денег, - сказал Маленький Цзин.

В прошлый раз, когда он хотел выкупить контракт Яояо, он обнаружил, что беден, и решил сколотить небольшое состояние.

Чжао Цисюань сказал:

- Нет проблем, если мы будем вместе, это будет сильный союз, мы обязательно охватим весь мир, любая богатая и могущественная семья вложит свои деньги.

- Кваканье жабы становится все громче и громче, - тихо сказал Су И.

Чжао Цисюань бесхребетно усмехнулся и сказал:

- Теперь, когда Сусу управляет домом, последнее слово остается за ним.

Маленький Цзин и Чунфэн посмотрели на Су И. Маленький Цзин сказал:

- Сусу, серьезно, есть ли у нас шанс сотрудничать? У нас есть небольшой капитал.

Су И рассудительно сказал:

- Я недавно планировал бизнес. Но я все равно должен посмотреть еще раз. Если вы хотите сотрудничать с нами, мы должны быть уверены, что сможем добиться успеха. Тогда мы можем подумать об этом

Чунфэн с любопытством спросил:

- Что это за бизнес?

Су И сделал глоток вина и медленно произнес два слова:

- Пограничная торговля.

Ся Чунфэн нахмурил брови. Он сразу же подумал о том, как императорский двор хотел открыть приграничную торговлю с Южным Вьетнамом. Этот вопрос еще не был окончательно решен, о нем знало всего несколько человек и им не разрешалось предавать это огласке. У него не было другого выбора, кроме как восхищаться острым чутьем Су И и Чжао Цисюаня.