Как только Е Цзяяо открыла глаза, она увидела, что Чунью скрежещет зубами над бухгалтерской книгой.

- Когда ты вернулся? - Е Цзяяо потерла затуманенные сном глаза.

Ся Чунью поспешно убрал книгу:

- Я тебя разбудил?

- Нет, я просто задремала. Сколько сейчас времени?

- Скоро пора ужинать, хочешь еще немного поспать?

Е Цзяяо надела туфли и сказала:

- Я не буду спать, а то потом голова будет болеть.

Ся Чунью достал из рукава документ.

- Я положил красный конверт второй тети в Да Тонг под 8 процентов. Возьми квитанцию.

Е Цзяяо посмотрела на бумагу. Здесь было 36 000 таэлей, разве не 18 000? Он добавил свою долю? Этот парень был так внимателен. Даже свою долю дохода от «Небесной резиденции» он передал ей на хранение. Теперь у нее на руках было более 200 000 таэлей. Если бы она не потратила много денег на свадебный банкет Чунфэна, то было бы 300 000.

Хорошие деньги, ах хорошие деньги! Теперь, когда ее кошелек был полон, у нее поднялось настроение.

Однако вторая тетя тоже была очень щедра, подарив 18 000 таэлей. Еще неизвестно, сколько вторая тетя вложила в конверт для Чунфэна. Ее собственный красный конвертик с 1100 таэлей кажется не стоит упоминания!

- Чунью, давай кое-что обсудим. Как ты думаешь, сколько мы можем положить в красный конверт? - Е Цзяяо подумала, что лучше спросить мужа.

Ся Чунью встал с табурета и оперся на подголовник, на котором лежала Е Цзяяо. Подушка была еще теплой и источала мягкий аромат. Его глаза удовлетворенно сузились, когда он задумался:

- Когда мы поженились, старший брат дал нам только 500 таэлей. Я думаю, что на этот раз они дадут 800. Мы из одного поколения, нам не нужно давать слишком много денег. Достаточно дать почти столько же, сколько и старший брат, чтобы не сделать разрыв слишком большим и не выставить старшего брата в плохом свете.

Е Цзяяо сказала:

- Я так и подумала, поэтому собрала 1100 таэлей как символ целеустремленности, наши мнения совпали!

Ся Чунью усмехнулся.

- Почти. Тебе не надо равняться на вторую тетю, у нее очень богатая семья. Более того, разве мы не потратили кучу денег на свадебный банкет? Этого достаточно.

- Хорошо, если Чунфэн поймет такие вещи. Что касается Лю Ли, то даже если мы дадим ей 180 000 таэлей, она будет смотреть на нас свысока, - Е Цзяяо кивнула. Раз так, то нет смысла тратить лишние деньги.

Как только она сказала это, пробило первую четверть часа сюйши*. Обед обычно подавали в третьей четверти сюйши. Ся Чунью переоделся в повседневную одежду и пошел в центральное здание вместе с Е Цзяяо.

Когда они добрались до комнаты госпожи Ся Ю, то через занавеску услышали Лю Ли.

- Император хотел, чтобы Чунфэн отправился в правительственный храм Дали, но я думаю, что лучше быть шаочжанем*. Чунфэн уже начал там свое дело, поэтому я попросила Вдовствующую императрицу устроить так, чтобы Чунфэн занял должность шаочжаня. Как вы думаете, мама?

Ся Чунью нахмурился. На первый взгляд должность шаочжаня, которая равнялась чиновнику четвертого ранга, была на две ступени выше чиновника пятого ранга Дали. Кроме того, он будет помогать наследному принцу, который в будущем взойдет на трон, поэтому, естественно, Чунфэн будет поставлен на важное место. Однако император пока еще был в расцвете сил, и неизвестно, кто унаследует трон. Более того, наследный принц был чрезвычайно честен и внимателен, но ему не хватало смелости. В настоящее время было четыре принца, которые постепенно раскрывали выдающиеся таланты и уже имели много сторонников. Было слишком много неизвестных факторов.

В вопросе борьбы за власть Ся Чунью всегда придерживался одного принципа - быть верным императору. Кто бы ни сел на трон в будущем, он не ошибется, если будет верен монарху.

Е Цзяяо это не волновало. Ее заботило только то, что было у нее перед глазами. Очевидно, что Лю Ли сошла со своего высокого коня и начала использовать будущие перспективы Чунфэна, чтобы угодить госпоже Ся Ю. Как мать, она больше всего заботилась о будущем своего сына.

Госпожа Ся Ю выслушала и сказала:

- А что думает Чунфэн?

- Он велел спросить мнение второго брата.

- Тогда… Давай сначала послушаем Чунью!

Ся Чунью поднял занавеску и вошел.

- Здравствуй, мама.

Е Цзяяо последовала за ним. Госпожа Ся Ю попросила их сесть на свои места и сказала:

- Вы пришли как раз вовремя. Я обсуждаю с Лю Ли вопрос о Чунфэне. Послушайте и помогите мне принять решение.

Ся Чунью сказал:

- Я только что слышал. Этот сын думает, что распоряжения императора имеют глубокий смысл. Поскольку император распорядился, чтобы Чунфэн отправился в храм Дали, лучше следовать желаниям императора. Кроме того, нынешний шаочжань является двоюродным братом кронпринцессы и высоко ценится наследным принцем. Если вы не устроите ему более высокую должность, боюсь, он не согласится.

- Что если я попрошу императора дать ему повышение? - легко сказала Лю Ли, как будто это была простая вещь.

- Как говорится, у каждой редьки своя ямка*, дерни за один волосок и все тело двинется*, продвижение по службе - это не шутка, - Ся Чунью использовал самые простые слова, чтобы объяснить эту сложную проблему.

Госпожа Ся Ю умела не только сосредотачиваться на сиюминутных интересах, но и смотрела на картину с точки зрения общей ситуации. Слова Чунью были очень ясны. Нынешний шаочжань был доверенным лицом принца. Сдвинуть его, чтобы стать шаочжанем, было бы трудной и неблагодарной задачей. Лучше пойти в храм Дали и заняться уголовными тяжбами. Это было отличное место, чтобы закалить характер, и после нескольких лет вполне естественно было бы перейти в Министерство юстиции.

- Когда твоему отцу станет лучше, я спрошу его, что он думает, - тактично сказала госпожа Ся Ю.

Лю Ли не могла не расстроиться. Она действительно планировала будущее Чунфэна и не ожидала, что Чунью, который был его братом, станет ее останавливать. Неужели он боится, что его брат превзойдет его? Или он хотел унизить ее?

Она была очень несчастна, но все же теперь она старалась изо всех сил искупить все плохое впечатление.

- Отцу лучше? Вдовствующая императрица разрешила мне принести первоклассную гастродию элата*, которая, как говорят, чудесно действует от головных болей, - Лю Ли бросила взгляд на Маленькую Йя. Служанка вышла вперед, держа в руках коробку.

- Мы побеспокоили Вдовствующую императрицу. Это старая болезнь маркиза, следствие песчаных бурь на границе, - госпожа Ся Ю сделала момо Сунь знак принять подарок.

Хотя Лю Ли сегодня не признала свою ошибку, но такой хороший жест тоже является замаскированным извинением. Госпожа Ся Ю очень обрадовалась. Она не ждала от Лю Ли добродетельного и сыновнего благочестия, лишь бы только семья могла жить в согласии.

Чжоу Син вошла и доложила, что обед готов, и она послала людей сообщить об этом второй и третьей госпоже.

- Пойдем обедать, - сказала госпожа Ся Ю.

Когда Лю Ли увидела, что свекровь начала вставать, она тут же протянула ей руку. Госпожа Ся Ю на мгновение заколебалась, внимание Лю Ли было ей непривычно, но она не отказалась от помощи.

Е Цзяяо уставилась ей в спину. Как можно делать такие вещи?! Госпожа Ся Ю еще не старуха, она все еще была привлекательной женщиной. Ся Чунью приподнял бровь и улыбнулся, как бы говоря: учись.

Е Цзяяо отвернулась и закатила глаза, просто забудь об этом! Эта леди всегда меняет свою искренность на искренность, но она не может делать такие пустоголовые поступки.

Сегодняшний обед был самым многолюдным. Госпожа Ся Ю занимала почетное место. В порядке старшинства слева от нее сидела Ся Пэйшань, за ней следовали госпожа Цяо, Е Цзяяо и Лю Ли, а справа - госпожа Чжоу и три ее дочери.

Однако, помогая госпоже Ся Ю сесть, Лю Ли немедленно села рядом с ней и заняла место Ся Пэйшань. Служанка хотела напомнить ей, но постеснялась. Госпожа Ся Ю уже собиралась открыть рот, когда Ся Пэйшань сказала:

- О, неужели домашние правила снова изменились?

- Вторая сестра, садитесь сюда, - сказала госпожа Чжоу.

Сегодня Юйлянь не зря ходила относить еду. Лю Ли неожиданно поладила с ней и также пообещала помочь третьему мастеру найти подходящую работу. Естественно, она хотела защитить Лю Ли.

Ся Пэйшань усмехнулась и сказала:

- Согласно моему статусу, я теперь посторонняя. Уже хорошо, что я получила место за этим столом, - она подошла к Е Цзяяо и села.

Госпожа Цяо поспешила встать:

- Вторая тетя, вам лучше сесть здесь со мной.

Лю Ли подумала, что, похоже, вторая тетя недовольна ею. Может быть, она сидит на месте второй тети? Как принцесса первого ранга, разве она не может по-прежнему сидеть на этом месте? Но ее сегодняшняя цель состояла в том, чтобы изменить всеобщее мнение о ней. Кроме того, вторая тетя не собиралась оставаться здесь надолго, через некоторое время она вернется в Тайюань.

Она встала и тихо сказала:

- Мне очень жаль. Это первый раз, когда я ужинаю со своей семьей. Обычно во дворце Вдовствующая Императрица сажала меня рядом с собой, - сказав это, она уступила место, - Вторая тетя, садитесь сюда.

Ся Пэйшань нашла это несколько неожиданным. Сегодняшняя Лю Ли отличалась от вчерашней! Было ли это действительно результатом того, что Вдовствующая императрица преподала ей урок и она осознала свои ошибки?

Госпожа Чжоу шутливо сказала:

- Лю Ли, это не твоя вина. Ты новая невестка и не знаешь правил. Это твоя вторая тетя опускается до уровня младшего поколения и спорит.

Ся Пэйшань уже успокоилась и не винила Лю Ли, но госпожа Чжоу явно хотела смутить ее. Ах ты, стерва, с какой стати ты наступаешь на меня, чтобы польстить Лю Ли?

- Невестка действительно разбирается в ситуации! Раз ты такая понятливая, почему не понимаешь, как расплачиваться с долгами? За многие годы ты одолжила у меня 100 000 таэлей. Когда ты вернешь долг? - Ся Пэйшань презрительно усмехнулась.

Госпожа Чжоу притворилась смущенной.

- Когда все это произошло? Почему я не помню?

Во всяком случае, она не писала долговую расписку, поэтому и не собиралась признавать долг.

- Ладно, садитесь и ешьте! Еда скоро остынет, - госпожа Ся Ю боялась, что они снова поссорятся. В последнее время атмосфера в этой семье была действительно дисгармоничная. Казалось, что повсюду зарыт порох и он может взорваться в любой момент.

Лю Ли заняла место госпожи Цяо. Таким образом, Е Цзяяо оказалась на последнем месте рядом с Инлянь. Впрочем, не важно, где она сидит, вторая тетя может посмеяться, эти мелочи того не стоят.

Ужин был очень сытным, но у Лю Ли, казалось, не было аппетита, и она откусывала маленькие кусочки.

Госпожа Ся Ю увидела это и спросила:

- Какие блюда ты любишь есть, скажи Чжоу Син, она отвечает за кухню, так что повар сможет их приготовить.

- Обед был очень вкусный, он мне очень понравился, - сказала Лю Ли.

- Этот обед приготовила вторая невестка, - сказала госпожа Цяо.

- Я не знала. Большое вам спасибо, невестка, - смутилась Лю Ли

Е Цзяяо отнеслась к ее похвале как к поздравлению ласки петуха с новым годом*.

- Это было нетрудно, невестка не должна упоминать об этом, - сказала Е Цзяяо с улыбкой.

Госпожа Чжоу сказала с улыбкой:

- Раз Лю Ли любит сложные блюда, которые готовит Цзиньсюань, как насчет того, чтоюы Цзиньсюань приготовила их для тебя позже?

Лю Ли смутилась еще больше:

- Разве это хорошая идея?

*Час Сюйши – с 19:00 до 21:00

*Храм Дали - эквивалентен современному Верховному суду. Он вел дела с уголовными преступлениями, заведовал тюрьмами. Шаочжэнь - должность в династии Мин, роль которого заключалась в оказании помощи кронпринцу.

* У каждой редьки своя ямка - это значит, что у человека есть место и нет необходимости жаждать большего, каждый выполняет свои обязанности.

*Дерни за волосок и сдвинешь все тело - небольшое изменение повлияет на все остальное; эффект бабочки.

* Гастродия - название препарата китайской медицины, сушеные клубни орхидеи сорта Gastrodia elata.

* Ласка поздравляет петуха с новым годом - притворяться добрым, на самом деле скрывая злые намерения.