Несмотря на то, что Хэлян Цзина терзали сомнения, он не мог спросить Яояо, так как Ся Чунью неотступно следовал за ней. Ему пришлось подмигнуть Цзян Юэ. Девушка сначала не поняла, но когда увидела, что Маленький Цзин вышел, она тихо выскользнула следом. Ся Чунью спокойно посмотрел ей в глаза.

- Юэ-Эр, твоя хозяйка ведь не больна, верно? - спросил Маленький Цзин, выходя из комнаты.

- Нет, нет, - ответила Цзян Юэ. Оказывается, юный принц хотел спросить ее об этом.

- Тогда почему она так сильно похудела?

Хм... Цзян Юэ уже давно служила второй молодой госпоже и не обращала на это особого внимания, но она действительно похудела. Возможно это случилось из-за неловкой ситуации с лордом-наследником несколько дней назад, напряженной работы в «Небесной резиденции и других неприятностей.

- Может быть, в последнее время она была слишком занята. Кондитерская работает очень хорошо! - Цзян Юэ не осмелилась рассказать о ссоре между второй молодой госпожой и лордом-наследником.

Маленький Цзин чувствовал себя подавленным. Яояо уже молодая госпожа, так зачем же она так сильно напрягается? Брат Чунью испытывает недостаток в этих деньгах? В конце концов, что важнее, деньги или здоровье?

- Убеди свою хозяйку не утомлять себя так, ее здоровье очень важно.

Цзян Юэ поспешно сказала:

- Я обязательно уговорю ее.

Маленький Цзин поманил ее за собой и отвел на склад за хорошим женьшенем и птичьим гнездом, чтобы отнести их позже Яояо.

Когда он вернулся в комнату, принцесса Ю Дэ заговорила о праздновании Нового года.

- Твоего старшего брата тоже нет. В этот Новый год следует ужинать со своей семьей. Вы двое договоритесь и приходите поужинать с нами 27-го.

Ся Чунью согласился:

- Так и сделаем.

Е Цзяяо сказала:

- Я приду пораньше, чтобы приготовить вкусную еду.

Старая принцесса возразила:

- Ты и так очень занята, а на Новый год тем более. Тебе следует сделать перерыв, когда будет время. Просто позволь повару приготовить новогодний ужин. Посмотри на себя, ты гораздо худее, чем в прошлый раз. Чунью, ты издеваешься над Цзинсюань?

Ся Чунью поспешно воскликнул:

- Ваше Высочество, я молю бога, чтобы она не издевалась надо мной. Даже если я захочу издеваться над ней, у меня нет такой возможности.

Е Цзяяо с трудом подавила желание закатить глаза, ей пришлось изобразить застенчивую улыбку. Черт возьми, о чем ты тут говоришь? Ты издевался надо мной чуть ли не до смерти.

Старая принцесса улыбнулась:

- У тебя кишка тонка. Если ты посмеешь обидеть ее, эта принцесса этого не потерпит.

Ю Дэ подыграла ей:

- Свекровь, можете не сомневаться. В прошлый раз Ся Ю пожаловалась мне, сказав, что с тех пор как Чунью женился, у него в глазах только невестка, а мать на втором месте. Просто забудьте об этом.

- Моя мать слишком преувеличивает, неужели это так очевидно? - улыбнулся Ся Чунью.

Это снова всех развеселило.

Когда они собрались уходить, Маленький Цзин проводил их обоих до двери и благополучно вручил два пакета с вещами со словами:

- Моя мать просила вас забрать их с собой.

Ся Чунью с некоторой осторожностью взял пакеты и улыбнулся:

- Спасибо.

Вернувшись в поместье маркиза, Е Цзяяо вошла в дом, а Ся Чунью намеренно замедлил шаг и остановил Цзян Юэ:

- Что тебе сказал юный принц?

Э-э... Лорд-наследник знает? Цзян Юэ не осмеливалась скрывать это, но она не могла сказать слишком много. Вторая молодая госпожа и лорд-наследник только помирились, не стоит создавать новые проблемы.

- Его Высочество спросил, не заболела ли вторая молодая госпожа, так как цвет лица у нее не очень хороший. Эта служанка сказала, что вторая молодая госпожа в эти дни была занята в кондитерской и устала.

Ся Чунью немного поколебался и махнул рукой, отпуская Цзян Юэ. Он был раздражен заботой Маленького Цзина о Яояо! Однако сегодня даже старая принцесса с ее плохим зрением смогла увидеть, что Яояо похудела. Ему нужно немного расслабиться.

Е Цзяо открыла два бумажных свертка и обнаружила внутри птичье гнездо и женьшень. Она решила, что это была идея Маленького Цзина, а принцесса вообще ничего не приказывала. Эй, Маленький Цзин уже вырос, он такой внимательный. Та, кто выйдет за него замуж в будущем, будет очень счастлива.

Е Цзяо попросила Цзян Юэ убрать подарки. Вошла Цяо Си и прошептала:

- Вторая молодая госпожа, первая молодая госпожа пошла навестить третью молодую госпожу сегодня днем и некоторое время сидела в ее комнате! Мисс Юйлянь из дома третьей госпожи тоже ходила. Вторая молодая госпожа тоже пойдет?

Цяо Си была очень осторожной и вдумчивой. Хотя растяжение лодыжки не было большой проблемой, личность Лю Ли отличалась от других. Даже госпожа Ся Ю была взволнована. Все обитатели поместья сходили в гости. Будет нехорошо, если вторая молодая госпожа одна не пойдет. Все еще необходимо изображать хотя бы поверхностные усилия.

Е Цзяяо кивнула:

- Пойди приготовь хороший эцзяо*, стимулирующий кровь, а после ужина пойдешь со мной!

- Да, - Цяо Си удалилась.

После ужина Е Цзяяо собиралась сказать, что хочет навестить Лю Ли, но госпожа Ся Ю заговорила первой:

- Вторая невестка, ты пойдешь со мной к Лю Ли.

С одной стороны, госпожа Ся Ю не ходила к Лю Ли лично, поэтому беспокоилась о ее травме. Во-вторых, между второй невесткой и Лю Ли была вражда, поэтому лучше, чтобы присутствовал кто-то еще, чтобы избежать смущения и неловкости между ними. Худой мир лучше доброй ссоры.

Е Цзяяо очень любезно ответила:

- Эта невестка собиралась навестить третью сестру и приготовила хороший эцзяо.

Госпожа Ся Ю осталась довольна, вторая невестка все еще хорошо соображает.

В комнате Чунфэн растирал лодыжку Лю Ли лечебным вином. Та продолжала плакать от боли, и Чунфэн беспомощно сказал:

- Потерпи немного, если разогнать застой крови, все заживет быстрее.

- Но ты слишком сильно давишь, позволь Маленькой Йя закончить! – Лю Ли не могла вынести энергичного поглаживания Чунфэна, ей было больно до слез.

- Разве Маленькая Йя сможет это сделать? Как только ты начнешь жаловаться, она не осмелится даже начать, - возразил Чунфэн.

Маленькая Йя кивнула, соглашаясь с третьим молодым мастером, она действительно боялась начинать.

- Ваше Высочество, пришли госпожа и вторая молодая госпожа, - доложила служанка.

Чунфэн поспешно собрал свои вещи и осторожно положил ноги Лю Ли обратно на кровать. Лю Ли взяла шелковый платок и вытерла слезы.

Е Цзяяо пришла сюда впервые с тех пор, как Лю Ли вышла замуж.

Когда госпожа Ся Ю вошла, она почувствовала сильный запах лекарств. Лю Ли сделала вид, что пытается встать и поприветствовать ее, но свекровь ее остановила:

- Ложись и не вставай.

- Мама, на улице холодно, но вы все равно пришли сюда лично, чтобы заставить меня чувствовать себя неудобно, - смущенно сказала Лю Ли.

Госпожа Ся Ю улыбнулась:

- Так получилось, что твоя вторая невестка захотела тебя увидеть, вот мы и пришли вместе. Я буду волноваться, если не увижу твои раны собственными глазами. Чунфэн, этот ребенок, не умеет заботиться о других.

Маленькая Йя улыбнулась и сказала:

- Госпожа, третий молодой мастер может позаботиться о других! Только что он помогала принцессе с лекарством, не позволяя этой служанке даже подойти.

Чунфэн приподнял свои красивые брови, как бы говоря, что моя мать слишком недооценивает меня.

Лю Ли, казалось, видела только Е Цзяяо, она мягко улыбнулась и сказала:

- Вторая невестка, спасибо, что пришла ко мне. На самом деле в этой травме нет ничего особенного, чтобы доставлять всем неприятности.

Е Цзяяо беспечно сказала:

- Мы же одна семья. Не стоит говорить, что это доставляет неприятности, тебе лучше побеспокоиться об этом растяжении. Если ты не вылечишь его как следует, оно оставит корень болезни. Я принесла тебе хороший желатин из ослиной шкуры, который улучшает кровообращение.

Е Цзяяо раньше думала, что госпожа Ся Ю привела ее сюда, потому что ей было жаль Лю Ли. Услышав, слова свекрови, она поняла ее намерения.

Лю Ли усмехнулась:

- Вторая невестка, ты могла бы с таким же успехом принести мне торт, меня чуть не вырвало после приема лекарства.

- Я приготовлю его для тебя завтра, - великодушно сказала Е Цзяяо.

Посидев некоторое время, госпожа Ся Ю напомнила о некоторых мерах предосторожности и сказала Лю Ли, чтобы та отдыхала, а затем увела Е Цзяяо. Чунфэн пошел проводить их.

Лю Ли стерла с лица улыбку и холодным взглядом посмотрела на вещи, которые принесла Е Цзяяо:

- Маленькая Йя, возьми их и выбрось.

Маленькая Йя сказала:

- Ваше Высочество, жалко выбрасывать, пусть полежит, если вы его сами не съедите, можно будет кому-нибудь отдать.

Лю Ли холодно фыркнула:

- Мне неприятно смотреть на то, что она дала.

Маленькая Йя уговаривала ее:

- Ваше Высочество, посмотрите, к чему привел ваш трюк с растяжением. Господин маркиз и его жена начинают заботиться о вас. Чем больше вас балуют, тем меньше достанется заботы второй молодой госпоже. Вы должны бороться за это, и у вас будет еще много времени!

Лю Ли молчала, но она слышала эти слова. Если подумать, Маленькая Йа была права. Если она хочет иметь дело с кем-то по фамилии Е, она должна сначала завоевать сердца других людей и отвернуть их от Е.

Маленькая Йа придумала, каким образом можно заставить всех изменить мнение о ней в кратчайшие сроки. Это была хорошая возможность и, судя по эффекту, это того стоило. Она не ожидала, что эта покорная служанка окажется такой коварной. Она была полезнее, чем момо Шу. Та использовала только силу для подавления других, но это явно не сработало.

На обратном пути Е Цзяяо продолжала думать о словах и поступках Лю Ли, и на первый взгляд, не могла найти никаких недостатков. Это насторожило ее, Лю Ли не из тех, кто умеет маскироваться. Стоит признать, что Лю Ли стала умнее.

Вечером, лежа в постели, Е Цзяяо говорила об этом с Чунью.

- Как ты думаешь, Лю Ли действительно стала милой?

Чунью читал книгу и небрежно сказал:

- Я слышал, что в последнее время у нее с Чунфэном все хорошо, и Чунфэн, кажется, в хорошем настроении.

- О, ты хочешь сказать, что Чунфэн изменил Лю Ли?

- В этом нет ничего невозможного. После того, что случилось в прошлый раз, Лю Ли также осознала, что если она необоснованно причинит неприятности, император не поможет ей. Она собирается драться со всеми в доме? Какая ей от этого польза? - анализировал Ся Чунью, - Если она хочет хорошо жить с Чунфэном, она может только измениться, иначе она погрузится в беспросветную темноту.

Е Цзяяо ошеломленно уставилась на узор на балдахине. Похоже, что слова Чунью тоже вполне обоснованы, может быть, Лю Ли разобралась, что к чему?

Ся Чунью посмотрел на нее и ущипнул за кончик носа:

- Не капризничай, разве ты не хотела, чтобы они всегда хорошо ладили? О чем еще ты беспокоишься? Ложись первой, я еще немного почитаю и погашу свет, когда ты уснешь.

Е Цзяяо повернулась и обняла его за талию, закинув на него ноги. Так тепло! Так удобно.…

- Ну, тогда не читай допоздна, - Е Цзяяо положила руку на подушку и закрыл глаза, в любом случае, бесполезно так много думать, поэтому она должна быстро наверстать упущенный сон.

Она обвилась вокруг него, как осьминог, и ее мягкое тело возбуждало его скрытые желания и надежды. Но увидел темные круги под ее длинными ресницами, Ся Чунью глубоко вздохнул, подавил свои нетерпеливые мысли и перевел взгляд на книгу.

*Эцзяо - коричневый или янтарный желатин, получаемый при длительной варке ослиных шкур; является популярным препаратом традиционной китайской медицины. Родиной эцзяо считается уезд Дунъэ провинции Шаньдун, также препарат производят в провинциях Цзянсу и Чжэцзян.