Е Цзяяо не ожидала, что в один прекрасный день на нее свалится важная задача по приему послов, а также не думала, что когда-нибудь подружится с иностранной принцессой.

Вот как это случилось. Пока мужчины вели бескровную войну за столом переговоров, принцесса Наньюэ А Жуан пожелала развлечься в Цзин Лине, познакомиться с обычаями страны и попробовать деликатесы севера и юга. Император поручил это важное задание Хэлян Цзину. Хэлян Цзин не осмелился пренебречь принцессой, поэтому он сопровождал ее в туре по реке Циньхуай, а после экскурсии повел на обед в «Небесную резиденцию».

Когда Е Цзяяо прибыла в «Небесную резиденцию» рано утром, она услышала от управляющего Чжао, что Юное Высочество Цзин зарезервировал весь ресторан от вестибюля до третьего этажа сегодня в полдень.

Е Цзяяо недоумевала, неужели Маленький Цзин собирается угощать здесь гостей? Когда она задала этот вопрос управляющему Чжао, тот сказал, что Юное Высочество Цзин велел приготовить самый лучший стол со всеми фирменными блюдами, и все до единой виды выпечки из кондитерской, и... чтобы непременно их готовила вторая молодая госпожа лично.

Е Цзяяо была действительно сбита с толку. Чунью не возвращался в эти дни, так что она не знала о миссии Маленького Цзина. Теперь, раз Маленький Цзин так сказал, Е Цзяяо, естественно, должна постараться, так что она попросила отменить все брони на сегодняшний день.

Это было довольно затруднительно, приходилось отправлять посыльных к каждому гостю, чтобы сообщить об этом. В это время Е Цзяяо особенно хотелось иметь телефон, ведь после нескольких телефонных звонков вопрос был бы решен.

Успокоившись и внимательно проанализировав ситуацию, Е Цзяяо сделала смелое предположение.

Во-первых, раз Маленький Цзин был так полон энтузиазма и энергии, что снял весь ресторан, потратил столько денег и настоял на том, чтобы она готовила лично, что этот гость должен быть очень почетным и очень благородным.

Во-вторых, Маленький Цзин просит столько пирожных, а женщины любят есть пирожные.

Сочетая два вышеупомянутых пункта, этот уважаемый гость - женщина, так кто же еще это может быть, кроме принцессы Наньюэ?

Над этим обедом действительно нужно немного подумать. Если принцесса будет довольна, возможно, это поможет Чунью, и их переговоры пройдут гладко.

Е Цзяяо видела карту. Область Наньюэ, вероятно, в современности занимала Юньнань и Гуанси, а также включала Вьетнам и Мьянму, то есть весьма немаленькую территорию. Самые известные деликатесы этой местности - рисовая лапша «Через мост»* и рис в бамбуке или что-то в этом роде.

Е Цзяяо планировала приготовить несколько блюд, чтобы принцесса могла попробовать привычную еду из своих родных мест даже в чужой стране, но ей все равно нужно сосредоточиться на блюдах свежей и располагающей Хуайянской кухни.

Маленький Цзин никогда не думал, что развлекать других - это такое утомительное занятие. Эта принцесса А Жуан, казалось, обладала безграничной энергией и любопытством, и она была счастлива видеть и попробовать все на свете.

- Ваше Высочество Цзин, вы сказали, что блюда «Небесной резиденции» действительно восхитительны? Они лучше, чем императорская трапеза во дворце? – А Жуан восхищалась красотой реки Циньхуай. При общении она пользовалась стандартным китайским языком.

Вначале Маленькому Цзину приходилось внимательно прислушиваться, но постепенно он привык.

- Разве я повел бы вас туда, если бы там было невкусно? Обещаю, вы не пожалеете об этом, и захотите пойти снова, - когда дело доходило до «Небесной резиденции», Маленький Цзин всегда невольно преисполнялся гордости. Никто не мог одолеть Яояо во всем Цзин Лине!

Его решительные слова еще больше разожгли любопытство А Жуан:

- Тогда, если мне это действительно понравится, смогу ли я есть там каждый день?

Сердце Маленького Цзина дрогнуло. Император не сказал, кто будет оплачивать его поручение на этот раз. В эти два дня потребовалось много денег, чтобы покупать принцессе подарки. Самая большая головная боль была с питанием А Жуан. Чтобы обеспечить ее безопасность, он был вынужден каждый раз бронировать все помещение, куда бы они ни пошли. Это стоило очень дорого, и он расстраивался до смерти, когда платил деньги. Более того, все его сбережения были отданы Чжао Цисюаню, и он был стеснен в средствах...

Маленький Цзин решил, что когда все закончится, он должен найти императора, чтобы возместить свои расходы.

- Гм... что касается этого вопроса... Есть вне дома все-таки небезопасно. Если принцесса захочет, я могу попросить шеф-повара «Небесной резиденции» готовить вам еду и присылать в резиденцию, - Маленький Цзин считал, что этот метод все еще относительно безопасен, и самое главное – сэкономит ему деньги.

- А почему это небезопасно? Еда может вызвать понос? - невинно спросила принцесса А Жуан, ее большие глаза мерцали, как будто могли говорить сами за себя.

- Я съела так много вкусной еды за последние несколько дней, и у меня нет поноса! - добавила она.

Три капли пота стекли со лба Маленького Цзина, принцесса, которая без стеснения говорила о поносе, уже казалась не такой уж хорошей!

- Конечно, нет. Я вожу вас в места, которые очень гигиеничны. Просто я боюсь, что жители Цзин Лина никогда не видели такую красивую женщину, как принцесса, и могут захотеть... Ну, в общем, это опасно. Да, - прежде чем Маленький Цзин закончил говорить, у него пошли мурашки по коже.

Это слишком грубо.

Если бы Е Цзяяо услышала это, она бы непременно спросила: «...Маленький Цзин, где твоя нравственность?»

Маленький Цзин почувствовал, что уже дошел до предела, пытаясь уговорить эту маленькую Бодхисаттву,

Из всего услышанного принцесса А Жуан, казалось, поняла только одну фразу: красивый юный принц хвалил ее за красоту. Все женщины любят слышать эти слова, и они очень благотворно влияют на их сердца.

Не боясь показаться неприличной, А Жуан моргнула своими большими глазами и показала две очаровательные ямочки на щеках:

- Спасибо, вы тоже красивы и выглядите лучше, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо видела.

Маленького Цзина словно поразило молнией, на мгновение он потерял дар речи. Хотя он знал, что он красив, по крайне мере он не зря занимал место в четверке самых красивых мужчин Цзин Лина, но его впервые хвалили так прямолинейно, особенно женщина.

Однако она была такой искренней, что Маленький Цзин не мог не смутиться.

Видя, как этот красивый юный принц краснеет, А Жуан нашла это все более и более интересным. Все женщины в Наньюэ были щедрыми, а мужчины - более смелыми. Было действительно познавательно впервые увидеть, как мужчина краснеет.

Сегодня светило солнце, вода мягко обтекала лодку, зеленые ивы на берегах создавали приятный пейзаж, но в этот момент А Жуан видела только этого иногда героического, иногда застенчивого человека рядом с собой.

На этот раз ни отец, ни император Хуай Сун не говорили о цели ее приезда, но она была здесь для того, чтобы выбрать себе мужа. Хотя она не хотела покидать свой родной город, это было связано с политической ситуацией в Наньюэ, и она должна была подчиниться. К счастью, она могла выбрать мужа сама.

Если подумать император Хуай Сун заставил юного принца сопровождать ее не случайно? Если это тот самый человек, то ей нравится!

Как только эта мысль шевельнулась в ее мозгу, на лице А Жуан отразилась нежность юной девушки. Они оба замолчали, принцесса спокойно смотрела на сверкающие волны реки, лодка покачивалась, и в такт этому движению колотилось ее сердце.

Был уже почти полдень, когда Маленький Цзин предложил сойти на берег и пообедать. Взволнованная А Жуан счастливо последовала за ним в «Небесную резиденцию».

Е Цзяяо готовила на кухне, когда Сяо Лу вошел и сообщил:

- Юное Высочество Цзин привел сюда красивую женщину и направился в павильон Фучан на третьем этаже.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Тогда приготовься к подаче! Выпечка будет позже.

В противном случае, если живот набит сладостями, они не смогут есть основные блюда, а выпечку можно будет упаковать и забрать домой. Однако для начала Е Цзяяо приготовила мороженое, чтобы подогреть аппетит принцессы.

А Жуань похвалила обстановку ресторана:

- Здесь хорошо, можно есть, наслаждаясь пейзажем снаружи.

- Да, мне нравится сидеть в этой отдельной комнате каждый раз, когда я сюда прихожу, - эхом отозвался Маленький Цзин. Именно в этой частной комнате он снова встретил Яояо, которую, как он думал, больше никогда не увидит.

Сначала Сяо Лу подал холодные блюда и две чашки мороженого.

А Жуан никогда не видела этой мягкой и кремовой штуки: бледно-розовый цвет действительно доставлял удовольствие, а на ощупь чашка была холодной. Она с любопытством спросила:

- Что это?

Сяо Лу уже собирался представить блюдо, когда Маленький Цзин сказал:

- Это называется мороженое, настоящее непревзойденное лакомство под небесами, только в этом ресторане вы можете его попробовать.

А Жуан была настроена скептически, она копнула мороженое маленькой серебряной ложкой и сунула в рот. Эта закуска была холодной и таяла во рту. Сливочный вкус был настолько сладким, что она не удержалась и зачерпнула еще одну ложку, говоря:

- Вкусно, слишком вкусно! Я правда еще никогда не ела такой вкусной штуки.

Маленький Цзин победно улыбнулся:

- Это только начало, потом будет еще больше сюрпризов.

Он не ожидал, что Яояо на самом деле принесет мороженое. Неужели она поняла, кого он пригласит сегодня? Подумав об этом, он с облегчением вздохнул, Яояо такая умная и проницательная, как она могла не догадаться.

Вскоре была представлена серия изысканных блюд, и А Жуан пришла в восторг. Это блюдо было восхитительным, а то блюдо было еще более потрясающим, все было слишком вкусным.

- Вау, у вас есть рис в бамбуке*? - воскликнула А Жуан. Зеленая бамбуковая трубка, была набита кристально чистыми зернами риса. Между рисинками мелькали нарезанные горох, морковь, побеги бамбука и бекон, а аромат бамбука и копченостей заставлял невольно проглотить слюну.

- Ах... это действительно подлинный вкус, господин Цзин, ваши повара могут приготовить настоящий бамбуковый рис! – возможность попробовать в чужой стране настоящие ароматы родного города расстрогала А Жуан до слез. Она подумала: «Какой внимательный маленький принц! Это так мило, так трогательно».

Маленький Цзин был удивлен: есть ли в этом мире какое-нибудь блюдо, которое Яояо не может приготовить? Это просто потрясающе. Он увидел, что принцесса была настолько тронута, что ее глаза увлажнились.

- Эээ... ну, здешний шеф-повар очень могущественный персонаж, и человек, которым я от всей души восхищаюсь, вы хотите встретиться? - спросил Маленький Цзин.

А Жуан энергично кивнула:

- Да, я хочу с ним познакомиться.

Е Цзяяо как раз доделала последнее блюдо, когда Сяо Лу сказал, что это красивая женщина ела все с большим удовольствием.

Когда гости едят с аппетитом - это хорошо, это стоит всех ее усилий.

Через некоторое время Сяо Лу снова подбежал:

- Вторая молодая госпожа, Юное Высочество Цзин просит вас подойти и посидеть с ними немного.

Е Цзяяо улыбнулась, сняла фартук и пошла наверх.

У двери стояло четыре охранника, двое из них были одеты в форму охраны Хуай Сун, а двое других - в экзотические костюмы. Увидев приближение Е Цзяяо, охранники расступились. Она постучала в дверь и вошла.

А Жуан погрузилась в борьбу с креветочным шариком. Ненароком бросив взгляд на дверь, она уронила креветочный шарик в чашку и странно посмотрела на Е Цзяяо.

Шеф-повар женщина? И к тому же такая красивая женщина?

Маленький Цзин посмотрел на ее удивленный вид и улыбнулся:

- Позвольте представить. Это принцесса Наньюэ, А Жуан.

Е Цзяяо вежливо поклонилась:

- Е Цзинсюань приветствует Ваше Высочество принцессу.

*Лапша "Через мост" или "Пересекая мост" - это самое известное блюдо Юньнани. Обычно оно состоит из миски кипящего куриного супа, в которую посетители добавляют свой собственный набор тонких ломтиков мяса, овощей и специй, как в горячем котле .

*Рис в бамбуке