Ся Чунью ушел и долго не возвращался. Е Цзяяо в последнее время работала без остановки, поэтому не могла оставаться на ногах и заснула первой. Сквозь сон она почувствовала, что рядом кто-то есть.

- Ты вернулся? Как все прошло? - спросила Е Цзяяо с закрытыми глазами.

Ся Чунью подоткнул ей одеяло и прошептал на ухо:

- Спи! Я расскажу тебе завтра.

Он уже знал, кто связался с Чжу Ван. Это стало очевидно, как только она описала его внешность. Однако третий брат едва женился, если сейчас поднять шум, то репутация Чунфэна окажется подмочена.

Хотя Е Цзяяо в этот момент почти спала, она поняла, поэтому не стала много спрашивать. Она скользнула в его объятия и провалилась в сон.

На следующий день новоиспеченная невестка должна была подавать чай, а старшие должны были дарить подарочные конверты.

Ся Чунью никогда не спрашивал об этих вещах, оставив решение за женой. Е Цзяяо первоначально запечатала в конверт 990 таэлей, что означает «навсегда». Девять банкнот были по сто таэлей, а девять - по десять таэлей. Взвесив толстую стопку, Е Цзяяо немного подумала, достала серебряные банкноты и заменила их на одну банкноту в 1000 таэлей и 1 сотенную, что означало целеустремленность*.

Сегодняшняя чайная церемония была очень оживленной. Помимо семьи третьего дяди, даже семья второй тети примчалась вчера из Шаньси. Е Цзяяо только сейчас в спешке познакомилась со второй тетей и ее мужем. Вторая тетя была осторожна в своих словах и неулыбчива, всегда напуская на себя важный вид. Ее лицо было жестким и серьезным, как у госпожи Ся Ю. Однако второй дядя выглядел как Будда Майтрейя. Он был толстый, любил улыбаться и казался очень добродушным.

После представления все по очереди заняли свои места. Вторая тетя, Ся Пэйшань, посмотрела на Чунью и пожаловалась:

- Почему твоя свадьба была организована в такой спешке? Несмотря на то, что нам сообщили, я не успела даже выпить свадебное вино, никому нет дела до этой второй тети.

Чунью в ответ улыбнулся:

- Этот племянник очень сильно хотел жениться. Завтра я заглажу свою вину перед второй тетей и вторым дядей.

Ся Пэйшань невзначай припомнила всю историю, которую рассказала ей вчера вечером старшая невестка. Она слышала, что старшая невестка была очень довольна женой Чунью и, если добавить к этому вчерашний грандиозный свадебный банкет, то у Ся Пэйшань сложилось благоприятное мнение о Е Цзяяо.

- Это ты так говоришь, но я хочу, чтобы моя невестка лично приготовила стол к этому свадебному вину. Невестка, что скажешь? - непринужденно спросила Ся Пэйшань.

Е Цзяяо с готовностью согласилась:

- Так и будет.

Госпожа Чжоу была недовольна. Когда она хотела поесть, вторая невестка находила сто один способ увильнуть. Теперь вторая тетя захотела поесть, и вторая невестка сразу же начала подхалимничать.

- Ай, у второй тети отличная репутация! - у госпожи Чжоу было странное выражение лица.

Ся Пэйшань тоже не очень рада была видеть госпожу Чжоу и сказала нейтральным тоном:

- Это свадебное вино не будет бесплатным. Если третья невестка завидует, вы можете присоединиться, - сказав это, она бросила многозначительный взгляд на своего мужа Цинь Шимао.

Цинь Шимао усмехнулся и вытащил два больших красных конверта, его глаза сузились в улыбке:

- Хотя мы не успели на свадебную церемонию, поздравительный подарок все равно будет.

Один конверт он протянул Ся Чунью и другой - Е Цзяяо. Это был очень толстый конверт. Е Цзяяо мысленно причмокнула. Даже если там сотня банкнот, это все равно было по меньшей мере несколько тысяч таэлей! Уже было известно, что второй дядя был богатым человеком в Шаньси, под его началом находилось несколько угольных шахт. С древних времен владельцы угольных шахт были местными олигархами.

Ся Чунью и Е Цзяяо сказали вместе:

- Большое спасибо, вторая тетя, второй дядя.

Госпожа Ся Ю улыбнулась и сказала:

- Вторая тетя действительно внимательна.

Ся Пэйшань небрежно взглянула на госпожу Чжоу и равнодушно сказала:

- Если бы мы не успели приехать на свадебный банкет Чунфэна, я планировала послать кого-нибудь доставить поздравительный подарок.

Госпожа Чжоу дважды кашлянула и намеренно отчитала своего маленького сына Чунси.

- Ты должен следить за своей осанкой, когда сидишь, и твои глаза не должны блуждать. Эти конверты не для тебя.

Чунси сердито закатил глаза и надул губы.

- Через несколько дней мне исполнится десять лет. Тогда вы все должны дать мне красные конверты.

- Неужели? Ну, когда это время придет, ты обязательно получишь их, - сказала госпожа Чжоу.

Комната, полная людей, погрузилась в тишину. Действительно, если верхняя балка не была прямой, нижняя тоже будет кривой. Воспитание в этой семье всерьез вызывало опасения. Неужели так необходимо открыто выпрашивать красные конверты? Вы настолько бедны, что потеряли остатки разума? Но все знали, что третья семья не бедна, и их семейное благосостояние процветает. Они были просто скупы, как Железный петух*, не желающий расстаться ни с одним пером, но более чем активны, когда дело доходило до сбора денег.

После долгого ожидания наконец появились Чунфэн и Лю Ли. Их лица были напряжены в попытке скрыть эмоции, и когда они вошли, они даже не посмотрели друг на друга. Е Цзяяо сдержала вздох, похоже, первая брачная ночь прошла не очень гармонично!

Госпожа Ся Ю и старый маркиз посмотрели друг на друга, они были очень обеспокоены. Они знали, что Чунфэн не хочет жениться, но таков был приказ императора. В эти дни супруги по очереди разговаривали с Чунфэном и занимались идеологической работой, чтобы он поладил с Лю Ли. В результате и дня не прошло, как они уже в ссоре.

Трудно было что-то сказать. Госпожа Ся Ю посмотрела на момо Сунь. Та поняла все без слов и сказала с улыбкой:

- Молодожены подают чай.

Служанка принесла две чашки чая. Ся Чунфэн подошел к родителям, встал на колени, взял чашку чая и стал ждать Лю Ли. Только тогда принцесса подошла, но она не опустилась на колени, а взяла чашку чая и слегка поклонилась.

- Мама, пожалуйста, выпейте чаю.

Ся Чунфэн сдержал свой гнев и сказал:

- Ты должна встать на колени, когда предлагаешь чай отцу и матери.

Лю Ли улыбнулась и высокомерно сказала:

- Теперь я принцесса первого ранга. Правитель и его подданные - это разные вещи. У правителя нет причин преклонять колени перед подданными.

На этот раз на лицах маркиза и госпожи Ся Ю появилось смущенное выражение. Вчера вместе с паланкином пришел еще один императорский указ, император специально наделил принцессу Лю Ли титулом Гулунь гунчжу*. Госпожа Ся Ю знала, что это хорошо не кончится. Лю Ли и без того было трудно угодить, теперь же, когда она получила титул принцессы первого ранга, ее эго поднялось до небес.

- Ты хочешь сказать, что моя семья должна преклонить перед тобой колени? - Ся Чунфэн был не в силах сдержать гнев.

Лю Ли слегка усмехнулась:

- Согласно здравому смыслу, это так.

Ся Пэйшань не выдержала, медленно произнесла:

- Это тысячелетний этикет для новобрачных – на коленях предлагать чай родителям и старейшинам в первый день после свадьбы. Даже свадьба императора должна следовать этому правилу. Возможно ли, что этот обычай не распространяется на принцессу? Разве положение принцессы более почетно, чем положение императора?

Лю Ли не обращала внимания на эту вторую тетку, которая вышла замуж за богача.

- Разве эта принцесса только что не поклонилась? Только не говорите мне, что вы хотите, чтобы эта принцесса сделала это снова?

Е Цзяяо несколько раз покачала головой. Лю Ли, ах, Лю Ли, ты ошиблась в своем плане. Ты хочешь подавить людей своим статусом, чтобы казаться на голову выше других, но ты неправильно выбрала время. Е Цзяяо думала, что Лю Ли добилась некоторого прогресса в улучшении своего характера, но на самом деле она стала еще более невыносимой.

Госпожа Ся Ю улыбнулась и сказала:

- Если есть правила, мы должны следовать им. Наша семья приняла молодую невестку, а не бога или Будду. Если принцесса относится ко всем нам как к подданным, то как мы можем относиться к ней как к члену семьи?

Маркиз холодно фыркнул и пробормотал:

- Возмутительно.

Ся Чунфэн сложил руки в почтительном жесте и сказал:

- Отец, мать, этот сын не почтителен. Этот сын, к сожалению, не может наслаждаться такой уважаемой женой. Я пойду во дворец и попрошу, чтобы император забрал этого Будду обратно.

Лицо Лю Ли изменилось, она прикусила губу и сердито сказала:

- Ты хочешь равестись со мной?

Ся Чунфэн холодно посмотрел на нее.

- Если ты не считаешь мою семью своей семьей, то почему я должен считать тебя женой?

Госпожа Чжоу сделала шаг вперед, чтобы сгладить ситуацию.

- То, что сказала принцесса, тоже имеет смысл. Этикет между правителем и его поданными не должен нарушаться. На первом месте правитель и его подданные, а уж потом семья. Принцесса, вы это имеете в виду?

- Хрень собачья! - заорала Ся Пэйшань.

На какое-то время весь зал был потрясен. Никто не ожидал, что вторая тетя выкрикнет такие грубые слова.

- Ты настолько долго жила в своем крохотном Цзинчжоу, что забыла всякое чувство приличия, справедливости, честности и чести? Если ты не умеешь говорить, то просто заткнись, - Ся Пэйшань яростно набросилась на госпожу Чжоу.

Цинь Шимао шепнул жене:

- Хорошо сказано.

Восхищение Е Цзяяо второй тетей внезапно стало похоже на бесконечную бурлящую реку. Действительно крепкая, как гвоздь! Старый маркиз был грубоват, но никогда не переставал быть мягким и уклончивым, вторая тетя была откровенна и прямолинейна, третий дядя был хитер, все три старейшины семьи Ся имели разные характеры.

Госпожа Чжоу была ошеломлена. Она не ожидала, что вторая тетя сразу же поднимет шум. Более того, сказанное было настолько оскорбительно, что она тут же рассердилась. Твою мать, разве у тебя нет твоих вонючих денег? Какую силу ты имеешь против меня?

Третий дядя Ся Чжоуфэн выступил в защиту госпожи Чжоу.

- Вторая сестра, ты сказала слишком много. Ты смотришь на нас свысока?

- Я думаю, что вторая сестра задыхается от сажи, верно? Ваш гнев так горяч, что если вы откроете рот, то оттуда вырвется пламя. Даже если Чунфэн не понимает, вы все еще мешаете говно палкой. Если вы не подольете масла в огонь, то вам недостаточно весело, не так ли? Принцесса Лю Ли хочет вступить в брак в нашу семью Ся, конечно, это огромное и могущественное благословение императора. Мы должны отнестись к ней как к бодхисаттве и обеспечить ее всем, чем сможем... - праведно сказала госпожа Чжоу. Все эти люди объединились против нее, так что она была полна решимости угодить Лю Ли и обнять ее за бедро*.

Лю Ли с благодарностью взглянула на госпожу Чжоу. Хорошо, что в этой семье был умный и интересный человек.

Чунфэн не хотел, чтобы вторая тетя сражалась вместо него. Он тут же усмехнулся:

- Раз уж третья тетя так ревнует, пожалуйста, заберите себе эту бодхисаттву.

Лю Ли очень разозлилась и набросилась на Чунфэна.

- Ты… Ты просто позор. Ты проявляешь неуважение к тем, кто выше тебя по званию. Я собираюсь рассказать об этом Вдовствующей императрице. Подожди и увидишь.

- Иди, иди, тебя никто не останавливает, лучше уходи и никогда не возвращайся, - Ся Чунфэн не отставал.

Е Цзяяо держалась за лоб, хорошая чайная церемония неожиданно превратилась в бардак. Она не могла не вспомнить шоу, которое видела в современное время и к которому потеряла всякий интерес. Оно называлось «Укрощение принцессы»*. Разве Лю Ли не была удивительно похожа на образ принцессы Шэнпин? Благородная личность, не обращающая внимания на свою семью и не думающая о своих собственных недостатках.

- Заткнитесь вы все, - рявкнул старый маркиз Ся Чжоуфэн.

Этот рев был подобен грому, раскалывающему горы, а его величие разлилось как радуга, повергая всех в шок.

Ся Чжуофэн сказал:

- Принцесса не должна идти с жалобой, я сам пойду во дворец к императору и Вдовствующей императрице, чтобы признать себя виновным, наш дом слишком мал, он не может вместить в себя такого большого Будду.

Госпожа Ся Ю тут же ответила:

- Момо Сунь, помоги мне переодеться в придворное платье.

Момо Сунь ответила:

- Да.

Они встали и вышли. Ся Пэйшань тоже встала, посмотрела на госпожу Чжоу и направилась прямо к Е Цзяяо.

- Жена Чунью, пойдем в твою комнату выпить чашечку чая. Все эти отвратительные люди вызывают тошноту.

- Кто отвратителен? Кто вызывает тошноту? - госпожа Чжоу не желала прощать и последовала за Ся Пэйшань.

Ся Пэйшань холодно улыбнулась:

- То, кто откликается, тот и вызывает тошноту.

* В основе китайской нумерологии лежит древнейшая даосская традиция, отраженная в великой китайской Книге Перемен (И Цзин). 0 Символизирует ничто, завершенность и Бога. У нуля нет начало и конца, он бесконечность. 1 Символ чести и лидерства. Указывает на постоянство в развитии. 2 Удвоение, сотрудничество. Символизирует баланс между двумя противоположностями- инь и ян, женщиной и мужчиной. На свадебных церемониях часто можно увидеть иероглиф цифры 2, означающий «двойное счастье», ведь согласно китайской поговорке «счастье приходит вдвоем». 3 Символизирует стремление к реализации задуманной цели, число удачи и успеха. Согласно толкованию Книги Перемен тройка объединяет небо, землю и человека. По буддийским традициям в храмах все кланяются три раза. 4 Число материального порядка. Иероглиф цифры четыре символизирует физический мир, квадратное основание – земля, а круглая крыша – небо. Но при этом четыре очень нелюбима китайцами, и даже считается неблагоприятной цифрой из-за того, что «четыре» по произношению похоже на слово «смерть». 5 Очень значимое число для китайцев, издревле выделяется 5 философских элементов: вода, металл, огонь, земля, дерево и 5 благословений: долголетие, процветание, здоровье, любовь к добродетельной жизни, естественная смерть. 6 Шесть – созвучна иероглифу – процветание, поэтому считается очень благоприятным числом. 7 Семерка созвучна – «уверенности». Буддисты верят в 7 перевоплощений и 7 недель траура после смерти. Семерка определяет жизнь женщины. 8 Созвучен – «умножению», поэтому обозначает изобилие. В фэн-шуй образ восьмерки используется как оберег, защитный знак. Восьмерка определяет жизнь мужчины. 9 Число императора и император чисел, поскольку содержит в себе характеристики всех чисел. Девятка – завершающая стадия всего, наполненность.

* Железный петух - часто используется в аллегорической поговорке «Железный петух ни одного пера не даст», которая описывает людей, которые невероятно скупы. В книге поэта Юань Мэя «Цзы Бу Юй» периода Цяньлун династии Цин рассказывается такая история: в Цзинане жил богатый, но очень скупой человек. У него было прозвище «Железный Петух», что означает, что он скуп и упрям. Однажды богач захотел взять наложницу, но обратился к свахе с требовательной просьбой - наложница должна быть красивой, но он предлагал только жалкий обручальный подарок. Через несколько дней сваха привела женщину на встречу с богачом, сказав, что эта женщина не нуждается ни в каких подарках на помолвку, ее просто нужно кормить и одевать. Богач просиял и вскоре взял эту женщину в качестве наложницы. В мгновение ока прошло полгода. Богач пошел, как обычно, проверить свои сокровища и клады, но обнаружил, что склад пуст. После тщательного допроса богач выяснил, что его наложница оказалась арендатором из его прошлого. Ее выгнали из дома и она решила вернуться и отомстить ему. Она потихоньку воровала золото и серебро, накопленное богачом, словно выщипывая все его перья.

*В начале истории Лю Ли, как дочь седьмого принца, была принцессой Цзюньчжу — принцесса генерал-губернаторства. Также ее титул можно назвать хэшо гэгэ , то есть «знатная дочь рода»; или цинван гэгэ , то есть «знатная дочь Великого князя первого ранга». Теперь ей даровали титул Гулунь гунчжу — княжна–принцесса первого ранга, или государственная принцесса. Обычно титул получали Императорские дочери, рожденные Императрицей.

*Обнять за бедро – заручиться поддержкой

* «Укрощение принцессы» (Taming of the Princess) - это костюмированная новогодняя комедия 1996. Пьеса в основном рассказывает историю между Шэнпин, божественной принцессой династии Тан, И Го Вэем, принцем-конем.