Вечером в доме третьего дяди был банкет. Чтобы отпраздновать его назначение на должность помощника министра, госпожа Чжоу проявила редкую щедрость. Во время обеда она хихикала, как старая курица, несущая яйца, и беззастенчиво гордилась весенним ветерком*.

Она снова и снова хвалила Лю Ли, на что Лю Ли просто легко улыбнулась, сказав, что помогать семье – ее обязанность.

Е Цзяяо молча ела, думая про себя, помощь ли это или пустая трата времени.

- Вторая тетя, съешьте немного рыбной икры. Это хороший знак, символизирующий много детей и внуков, - вежливо предложила Юйлянь Е Цзяяо после того, как на столе появилась рыба.

Сердце Е Цзяяо дрогнуло, это взволновало ее чувствительные нервы. Она посмотрела на улыбку Юйлянь, уверенная, что это было сделано намеренно.

Как раз когда она собиралась отказаться, госпожа Чжоу сделала дочери выговор:

- Юйлянь, твоя вторая тетя принимает лекарства, ты забыла, что ей следует избегать рыбы?

Юйлянь, казалось, только что вспомнила, и сказала:

- Ой, посмотрите на мою память, извините, вторая тетя.

Е Цзяяо слабо улыбнулась, они думают, что несколько слов могут навредить ей? Вы меня слишком недооцениваете.

- Кроме того, если ты хочешь иметь ребенка, ты не можешь полагаться только на поедание рыбьей икры. Это зависит от того, есть ли у тебя такое благословение, тебе так не кажется, невестка Чунью? - госпожа Чжоу посмотрела на Е Цзяяо с улыбкой.

Е Цзяяо усмехнулась в своем сердце, улыбка на ее лице становилась все глубже и глубже:

- Третья тетя права. Благословение - это загадочная вещь, которую нельзя встретить случайно. Иногда вы думаете, что это плохо, но оно превращается в хорошую вещь, а иногда вы думаете, что это хорошо, а потом оно превращается в плохую вещь. Я действительно не уверена.

Лицо госпожи Чжоу немного изменилось. Разве это не проклятие ее мужу, чтобы он не усидел долго на своем новом посту?

Госпожа Ся Ю была недовольна колючими словами госпожи Чжоу. Е Цзяяо - ее невестка. Поэтому не давая другим возможность высказаться, она небрежно сказала:

- Сегодня мы празднуем назначение третьего младшего брата. Отныне третья невестка будет госпожой чиновницей.

Услышав этот долгожданный титул, госпожа Чжоу снова обрадовалась. Она отстала от Е Цзяяо и усмехнулась:

- Невестка, я слышала, что вы знакомы с женой министра и прочими женами чиновников, я попрошу вас порекомендовать нас в свое время!

Пока они болтали на эту тему, Лю Ли обратила внимание на Е Цзинь Яо, сидевшую рядом с Е Цзяяо.

- Вторая сестра, это твоя младшая сестра?

Е Цзяяо улыбнулась:

- Да, моя третья сестра.

Лю Ли погладила лицо Цзинь Яо и в шутку сказала:

- Ты такая красивая, не уступаешь второй невестке.

- Да, она словно вышла из картины. В первый раз, когда я ее увидела, то не могла отвести глаз, - согласилась и похвалила госпожа Цяо.

Лицо Цзинь Яо покраснело, она опустила глаза, демонстрируя послушание.

- Что ж, из трех сестер семьи Е Цзинь Яо самая красивая, - великодушно сказала Е Цзяяо. Внешность дается от рождения, поэтому она не испытывала зависти, так как считала, что это тоже хорошо.

- Сколько лет Цзинь Яо в этом году? - голос Лю Ли был мягким, после определенной практики ее способность изображать близость становилась все лучше и лучше.

Цзинь Яо прошептала:

- В этом году мне будет четырнадцать.

Лю Ли задумчиво сказала:

- Значит, уже пора...

Юйлянь сказала:

- Цзинь Яо ровесница Иньлянь, приходи поиграть с ней, когда у тебя будет время.

Цзинь Яо застенчиво улыбнулась, кивнула и прошептала:

- Хорошо!

Она впервые приехала в дом маркиза и встретила этих благородных леди. Все они были очень красивы и несравнимы с женщинами из таких маленьких мест, как Янчжоу. Это определенно освежало и в то же время внушало некоторую робость, но она верила, что что сможет хорошо поладить с этими людьми.

Е Цзяяо немного отвлеклась. По какой-то причине задумчивые слова Лю Ли вызвали у нее какое-то необъяснимое беспокойство. Она посмотрела на Цзинь Яо, живописную, тихую и безмятежную, с застенчивой улыбкой. Какая-то ранее игнорируемая сцена внезапно всплыла в ее памяти.

Кажется, она не была такой перед Чунью, ее глаза были чистыми, как вода, и яркими, как звезды, и она была такой невинной, когда смеялась. Чунью тоже похвалил ее, невинную и милую, сказав, что она не такая, как Цзиньжун.

В сердце словно возник камень, от которого ей стало не по себе.

А в этот момент Лю Ли подумала, что эта Е привела с собой свою сестру. Планирует ли она, чтобы жирная вода не попала в чужое поле? Она собирается позволить Цзинь Яо стать наложницей Чунью? Это действительно будет хорошее шоу, несмотря ни на что, Цзинь Яо родилась от госпожи Нин, разве смогут они ужиться с этой Е? Похоже, что этой Е на роду написано, что ее мужчин будут отбирать ее же сестры.

Может, добавить огня и немного дров?

Мужской банкет еще не закончился, и женская половина разошлась первой. Лю Ли опередила Е Цзяяо и госпожу Цяо и, при поддержке двух служанок, пошла вслед за госпожой Ся Ю. Неизвестно, с каких пор она заняла это место.

- Сестра, они все очень милые! - Цзинь Яо была немного взволнована. Сегодня она впервые посетила мероприятие вместе со всеми с тех пор, как приехала в дом маркиза.

Е Цзяяо, казалось, улыбалась, но без улыбки, и сказала:

- Некоторые люди и вещи не такие, как выглядят.

Она сказала это Цзинь Яо, но также напомнила и себе.

Большое ружье нелегко спрятать, но от темных стрел трудно защититься. Она никогда не допустит таких вещей, как пожар на заднем дворе. Она только надеялась, что просто слишком много думает.

Цзинь Яо понимала. На самом деле, она понимала все секретные насмешки за ужином, но растерялась и притворилась простодушной:

- Сестра, я не понимаю!

- Ты поймешь позже, - небрежно сказала Е Цзяяо.

Когда они вернулись в свой двор, Сян Тао сказала, что кто-то по имени Е Цзиньжун попросила третью мисс прийти завтра.

Цзинь Яо немедленно сказала:

- Я не пойду.

Е Цзяяо махнула рукой, отпуская Сян Тао, потом повернулась к Цзинь Яо и сказала:

- В конце концов, это твоя мать и вторая сестра. Ты можешь пойти и навестить их.

Цзинь Яо решительно сказала:

- Сестра, тебе не нужно убеждать меня. Я знаю, что правильно, а что нет. Да, они моя мать и вторая сестра, но они сделали такую вещь, которую я не могу простить в своем сердце. Лучше вообще не видеться, иначе всем будет только еще более неудобно.

Е Цзяяо пристально посмотрела на нее. Она действительно настроена так решительно? Она сама считала себя справедливым человеком, но если откровенно спросить себя: если бы однажды ее биологическая мать совершила такое зло по отношению к другим, смогла бы она отказаться от родства? Подумав об этом, она поняла, что не смогла бы этого сделать, как бы плохо это ни было для других, она всегда бы любила свою биологическую мать, и не смогла бы настолько решительно отказаться навестить ее.

Похоже, что Цзинь Яо более жестока, чем она!

Цзинь Яо чувствовала себя немного виноватой, когда старшая сестра пристально посмотрела на нее, поэтому решительно объяснила свое намерение:

- Теперь я человек, у которого нет любви ни отца, ни матери. Только старшая сестра относится ко мне хорошо. Я не хочу смущать старшую сестру.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Раз ты не хочешь их видеть, просто не ходи!

Во время разговора вошел Чунью. Цзинь Яо опустила голову, прошептала приветствие своему старшему зятю и ушла.

Глядя на одинокую спину Цзинь Яо, Чунью нашел это странным и спросил:

- Что не так с Цзинь Яо?

Е Цзяо почувствовала слабый запах вина и сказала Цяо Си сварить похмельный суп.

- Нет, просто сделай чашку чая, - сказала Ся Чунью.

Цяо Си подмигнула второй молодой госпоже, а Е Цзяяо кивнула ей.

- Ничего такого. Е Цзиньжун послала кого-то позвать Цзинь Яо к ней домой, но Цзинь Яо отказалась идти.

Ся Чунью снял верхнюю одежду, повесил ее на вешалку и сказал:

- Лучше меньше контактировать с этими матерью и дочерью.

Е Цзяяо заколебалась и спросила:

- Чунью, неужели ты позволишь Цзинь Яо жить здесь?

Ся Чунью оглянулся и улыбнулся:

- Она твоя сестра. Если она не будет жить здесь, ты отпустишь ее к госпоже Нин?

Е Цзяяо искренне сказала:

- Я боюсь, что проживание здесь доставит ей много неприятностей, но неуместно просто выставить ее вон. Я не могу осудить Цзинь Яо за подозрения в моем сердце и за то, что еще не произошло. Лучше предотвращать проблемы до того, как они возникнут, но ошибочно судить – тоже неправильно.

Подумав об этом, Е Цзяяо снова почувствовала облегчение и сменила тему:

- Третий дядя очень счастлив, верно?

Ся Чунью подошел и сел рядом с ней. Вытянув руку, он обнял ее, ему нравилось разговаривать, держа ее в обьятиях.

- Даже не напоминай. Я почти забыл об этом, но мой отец уже намекнул ему, что Министерство промышленности - это департамент, в котором самая большая текучка чиновников. Там не так уж много людей, которые смогут достойно выйти на пенсию, как его предшественник.

Е Цзяяо обняла его и тихо сказала:

- Боюсь, легче сдвинуть горы и реки, чем изменить характер человека*.

- Если он действительно хочет туда попасть, пусть берет вину на себя, мы постарается избегать контактов, насколько это возможно в будущем, - Ся Чунью не хотел расстраиваться из-за третьего дяди.

- Послезавтра прибудут посланники Наньюэ, и какое-то время я буду занят. Когда это дело закончится, я возьму несколько выходных и останусь с тобой. Куда ты хочешь поехать? – у Ся Чунью действительно была идея. Он слышал, что в Ханчжоу есть известный доктор, который специализируется на гинекологии и когда-то он был учителем доктора Ли. Он планировал отвезти Яояо в Ханчжоу, там они смогут посетить разные достопримечательности, обратиться к врачу и навестить ее бабушку.

Глаза Е Цзяяо загорелись, и мягкий свет отразился в ее глазах, сияя, как жемчуг.

- Сколько выходных ты сможешь взять?

Если отпуск отпуск будет долгим, можно уехать подальше.

В прошлой жизни ей больше всего нравилось путешествовать по горам и водным путям, и она могла отправиться в путь с одним рюкзаком. В этой жизни, как благородная молодая госпожа, она не была такой свободной. Уехать в путешествие уже было экстравагантной идеей, поэтому она не ожидала от него такого предложения.

Увидев нестерпимую надежду и радость в ее глазах, настроение Ся Чунью также взлетело вверх, он опустил голову и осторожно поцеловал вишнево-красные нежные губы:

- Как долго ты хочешь?

- Чем дольше, тем лучше, - в последнее время ей с большим трудом удавалось противостоять его провокациям и поддразниваниям. Даже после легкого прикосновения она уже не могла сдерживаться. Ее сердце так бьется от того, что она все больше и больше влюблялась в этого человека?

- Повинуюсь моей жене... - Ся Чунью слегка усмехнулся и углубил поцелуй.

Цяо Си принесла чай, но, увидев эту сцену, непроизвольно покраснела и тихо отступила. Конечно, чай она тоже забрала. У лорда-наследника уже был нектар, чтобы утолить жажду, поэтому, естественно, этот чай ему не понадобится.

Хоть Е Цзяяо опьянела от эмоций, она все еще видела проплывающий мимо уголок светло-зеленой юбки. Она вспомнила, что велела Цяо Си заварить чай. Но разве это зеленое платье принадлежит Цяо Си? Не в силах сдержать смущения, она оттолкнула Ся Чунью и застенчиво сказала:

- Цяо Си нас видела.

Чунью нахально улыбнулся:

- Ну и что с того, что она увидела? Они счастливы, когда у хозяев хорошие отношения. Давай продолжим...

Е Цзяяо бросила на него пристыженный и сердитый взгляд:

- Что продолжим? Я собираюсь переодеться.

Прежде чем она смогла сбежать, ее обняли и крепко поцеловали.

* Счастливый весенний бриз - китайская идиома, описывает людей, находящихся в хорошей ситуации, делающих все хорошо и преуспевающих в карьере.

* Легче сдвинуть горы и реки, чем изменить характер человека – горбатого могила исправит