"От делегации?"

Это от Хайзенса. Должно быть, это письмо Хайзенса! Сердце Латиль сильно забилось в предвкушении. Но вскоре беспокойство пересилило предвкушение. Что, если это прощальное письмо?

Латиль сухо сглотнула и разорвала конверт. Время, которое потребовалось, чтобы вынуть письмо из конверта, показалось ей вечностью. Она почти боялась, что слова вырвутся наружу во время этого промежутка.

Латиль прочитала письмо, прикусив покалывающий язык.

-"Что говорится в письме?"

Латиль вчитывалась в письмо уже некоторе время, и няня не смогла сдержать своего любопытства и задала свой вопрос.

-"Это его оправдание?"

-"Нет."

-"Нет?"

Няня прищурила глаза, но Латиль сдержала свои эмоции. Она просто продолжала молча смотреть на письмо. Затем она вздохнула, разрывая бумагу в клочья.

-"Ваше высочество?"

-"Он попросил меня приехать в Карисен".

-"Прошу прощения?"

-"Он сказал, что не может дать подробного объяснения в письме".

-"Что это за чепуха? Он повредил себе руку или что-то в этом роде? Ранен до такой степени, что не может написать несколько слов на бумаге? Тем не менее, это не значит, что у него нет слуг, которые могли бы написать за него письмо."

Няня говорила с раздражением, но Латиль с печальным выражением лица покачала головой.

-"Я не знаю, няня. Что мне делать?"

-"Ну, а что еще? Вы должны написать ответ".

-"Ответ… Что мне написать?"

-"Ты неверный ублюдок. Я сочувствую твоему народу, ведь вы их император."

Латиль расхохоталась, услышав резкие слова няни. Но вскоре ее смех начал стихать, а затем и вовсе затих. Увидев совершенно бесстрастное лицо Латиль, гувернантка забеспокоилась еще больше и переспросила:

-"Вы напишете в ответ?"

-“Я не знаю. Может быть. Что мне делать?"

Прошло еще три часа, прежде чем Латиль пришла к решению.

* * *

-"Отец. Я отправлюсь в Карисен."

Это было во время ужина.

Глаза императора расширились от неожиданных слов Латиль в середине трапезы.

-"Куда?"

-"В Карисен".

Слова его дочери были больше похожи на уведомление об отъезде, чем на просьбу о разрешении. Император ошеломленно взглянул на дворецкого.

То, что этот человек был дворецким, еще не означало, что он понимал сердце Латиль. Когда мужчина с озадаченным лицом пожал плечами в ответ, император спокойно повернулся к своей дочери и спросил:

-"Почему ты вдруг захотела отправиться в Карисен?"

-"..."

Латиль колебалась. Ей было нелегко сказать, что она уезжает из-за мужчины. Если бы Хайзенс не был женат, то у нее не было бы проблем с тем, чтобы сказать об этом, но сегодня утром прибыла свадебная делегация.

-"Ты случайно не собираешься встретиться с Хайзенсом?"

Неожиданно первым заговорил Император.

Знает ли отец о моих отношениях с Хайзенсом? Латиль повернулась, чтобы посмотреть на своего отца.

Когда их глаза встретились, император горько улыбнулся.

-"Хайзенс - прекрасный молодой человек. Но я не думаю, что он тебе подходит."

Похоже, он уже знает.

-"Отец..."

-"Ваши отношения уже закончились. Нет необходимости возвращаться к прежним привязанностям".

-"Я..."

-"Твой отец думает, что все это к лучшему".

Император поставил чашку с чаем, который потягивал и поднялся со своего места, чтобы подойти к Латиль. Он широко раскинул руки и крепко обнял свою дочь.

-"Если бы ты вышла за него замуж, тебе пришлось бы уехать далеко, в чужую страну. Я желаю, чтобы ты оставалась рядом со мной как можно дольше. Я хочу, чтобы моя дочь жила, получая обильную любовь, в месте, куда достигает моя власть".

-"Я..."

-"Не говори, что ты готова стать наложницей, чтобы жениться на Хайзенсе".

Латиль покачала головой в ответ на строгие слова отца.

-"Эта мысль даже не приходила мне в голову".

-"Хорошо".

-"Но я действительно хочу отправиться в Карисен".

Император слегка нахмурил брови, глядя на решительное выражение лица своей дочери. Губы Латиль были сжаты в жесткую линию, как будто она приняла твердое решение.

-"Латиль, дочь моя. Почему ты хочешь навестить мужчину, который бросил тебя и ушел жениться на другой женщине? Хотя, я отпущу тебя, если ты собираешься выпустить пар."

-"Я хочу спросить его, почему. Причину, по которой он это сделал."

-"Так ли это важно?"

-"Я бы почувствовала себя лучше. Лучше, чем сейчас."

Латиль упрямо поджала губы. Император фыркнул. Он знал, что, когда у его дочери было такое выражение лица, никто не мог переубедить ее.

-"Это упрямство...В кого ты такая?"

Император решительно взъерошил волосы Латиль, прежде чем вернуться на свое место. Однако его следующие слова были непреклонны.

-"Ты не пойдешь лично".

Казалось, он собирался дать разрешение, так почему же? Латил нахмурилась и крикнула.

-"Отец!"

Однако разъяснения были даны сразу же.

-"Я отправлю тебя с двумя условиями".

-"Как хочешь. Я в любом случае с ним встречусь."

Латиль посмотрела на отца свирепым взглядом. Поскольку она хотела отправиться в Карисен, несмотря ни на что, Латиль была уверена, что у нее все получится.

Но слова, которые ее отец произнес в следующее мгновение с игривой улыбкой, были совсем не такими, как ожидала Латиль.

-"Во-первых, когда увидишь Хайзенса, от души наступи ему на ногу. Если он спросит, почему, просто скажи ему, что это мой приказ!"

Глаза Латиль расширились от удивления, прежде чем она воскликнула "Да!" и просияла.

-"А во-вторых?"

-"Ты поедешь как представитель свадебной делегации из Тариума".

-"Это...!"

-"Я не отправляю тебя одну. Я не позволю, чтобы моя дочь стала посмешищем. Приходи в качестве представителя на свадьбу и не позволяй ему добраться до тебя. Скажи ему прямо в лицо: "Мне плевать на такого придурка, как ты!"

Император фыркнул, ворча о том, что ему не следовало позволять Хайзенсу оставаться в Тариуме, и повернулся к дворецкому.

-"Разве это не так?"

-"Да, я согласен с Вашим Величеством".

Дворецкий ответил с теплой улыбкой на губах. Латиль посмотрела на них, прежде чем вздохнуть.

-"Тогда ладно. Я так и сделаю."

* * *

Примерно три недели спустя Латиль организовывала ряд приготовлений в качестве представителя свадебной делегации.

-"Мой жених женится на другой женщине, так почему я должна организовывать это своими руками?"

Конечно, не все прошло гладко. Латиль часто испытывала прилив гнева во время работы. Каждый раз, когда она бросала взгляд на свадебные подарки для Хайзенса, ей хотелось швырнуть все это на пол и растоптать.

Она действительно была так близка к тому, чтобы уничтожить один из подарков — дерево, символизирующее гармоничную супружескую пару. Гармоничная? К черту гармонию.

Несмотря на внезапные порывы, который она иногда испытывала, Латиль преуспела в том, чтобы сохранить все подарки.

(Успокойся. Это не просто личное дело. Я делегация, посланная из одной империи в другую. Даже если я все уничтожу, мое удовлетворение будет недолгим. Больше денег просто будет потрачено на то, чтобы компенсировать это позже.)

Император с гордостью наблюдал издалека, как Латиль руководит приготовлениями в сдержанной манере.

-"Если Латиль действительно выйдет замуж, я надеюсь, что ей не придется далеко уехать".

-"Да. Было бы замечательно, если бы она продолжала гордо расти рядом с Вашим Величеством, как сильная опора Империи Тариум."

Но не все могли спокойно наблюдать за терпеливостью Латиль.

-"Это жестоко, отец. Ты отсылаешь ее присутствовать на свадьбе ее бывшего жениха!"

Наследный принц империи Райан, знавший об отношениях Латиль и Хайзнеса, продолжал возражать. Он не согласился с тем, что Латиль взяла на себя роль представителя поздравительной делегации. Однако возражение длилось недолго.

-"Их отношения больше не могут продолжаться. Для нее было бы лучше увидеть это своими собственными глазами. Он нравился ей пару лет, и она тоже тосковала по нему во время его отсутствия. Она даже посещала храм каждый день в течение двух лет, молясь за безопасность этого человека. Мы должны позволить ей покончить с этим самой."

Наконец, настал день, когда делегация Тариума должна была отправиться в Карисен.

Латиль вскочила на своего белого жеребца и крепко сжала поводья в руке. С юных лет у нее развился вкус к легкой атлетике и различным боевым искусствам, поэтому она была знакома с верховой ездой.

Делегаты с гордостью посмотрели на свою принцессу, которая выглядела царственно даже верхом на лошади.

-"Я скоро вернусь".

Попрощавшись со своей семьей, Латиль дала группе сигнал отправляться.

Все 15 дней путешествия группе благоприятствовали обстоятельства. Делегация ни разу не встретили бандитов или воров, а благодаря точному расчету гос. служащего они добрались до Карисена в самый кратчайший срок.

* * *

Прибыв в столицу Карисена, Латиль почувствовала резкую горечь. Она знала, что рано или поздно приедет сюда, но надеялась, что это будет при других обстоятельствах.

Она была уверена, что приедет в столицу Карисена, чтобы жениться на Хайзенсе. Она представляла себе, что прибудет в Карисен с шикарной делегацией в золотой карете, слушая радостные возгласы людей.

"Хайзенс..."

Но теперь все полностью изменилось. Она действительно прибыла с свадебной делегацией, но это было не для ее женитьбы. Она прибыла с делегацией, чтобы поздравить кого-то еще.

Сзади нее ехал отвратительный экипаж, полный свадебных подарков, выбранных Латиль для невесты Хейзенса, той, кто забрал ее место.

Латиль крепко схватила поводья и стиснула зубы.

-"Ваше Высочество. Вы в порядке?" - обеспокоенно спросил командир Императорской гвардии, отвечавший за охрану делегации, но у Латиль больше не было сил отвечать должным образом.

Если бы она ответила сейчас, то все что вы могли бы услышать было бы нецензурной бранью. Даже командиру, долгое время прожившему среди рыцарей, было бы трудно угнаться за ней.

Латиль несколько минут простояла на месте, но пришла в себя и отдала приказ, хлопнув себя по лицу ладонями.

-"Я в порядке. Пойдем."

Конечно, она не была в порядке. Прибыв во дворец, она обменялась приветствиями с дипломатическим представителем Карисена, но в ее сердце царил хаос.

-"Мы не знали, что ее высочество приедет лично".

Латиль мерещилась провокация даже в словах, произнесенных с дружелюбной улыбкой.Чувство раздражения Латиль дошло до точки кипения, а желание схватить представителей за шиворот и вытрясти из них душу постоянно увеличивалось.

Она хотела спросить: "Что? Вас так удивляет присутствие бывшей невесты на свадьбе вашего императора?”

(Я не должна на них злиться. Эти люди даже не знают о моих отношениях с Хайзенсом.)

Латиль старательно восстанавливала душевное спокойствие.

-"Я знаю императора Хайзенса с тех пор, как он посетил империю Тариум.Я надеюсь, он будет рад, что я пришла лично."

-"Конечно, Его Величеству будет приятно узнать, что Ее высочество прибыла в качестве представителя."

(Чушь собачья.)

Латиль и несколько послов из делегации последовали за управляющим в зал для аудиенций.

-"На данный момент послы прибывают со всего мира, так что сейчас здесь неспокойно. Обычно Дворец Благодати пустует, но сейчас он полон гостей."

Латиль, идя по желтому коридору, вполуха слушала управляющего, рассказывающего о разных вещах, и нервно сжимала кулаки.

Ее шаги становились тяжелее с каждым движением. Она вдруг пожалела, что приехала в Карисен, не зная, что сказать Хайзенсу.

(Поздравления? Но ты предал меня, даже не дав нормальных разъяснений. Если ты не собирался держать свое обещание, разве ты не должен был обросить меня до того, как попросил меня подождать? Года, которое мы провели вместе стали пустой тратой времени.)

(Я обязательно наступлю ему на ногу, как велел мне отец.) Латиль мысленно пообещала это себе, сердито глядя в затылок управляющего.

Наконец, они остановились, дойдя до зала. Управляющий быстро открыл дверь, не останавливаясь, чтобы постучать.

-“Благодарю”.

Латиль расправила плечи, прежде чем войти в комнату.

Зал создавал впечатление, что он использовался для более частных дел, в отличие от других аудиенц-залов. В самом конце комнаты стоял трон, а перед сиденьем в определенном порядке были расставлены длинные столы.

Осмотрев все в комнате, Латиль поняла, что больше не может тянуть время.

Хайзенс ошеломленно хлопал глазами, уставившись на Латиль.

Латиль чуть не бросилась в его объятия по привычке, но поборола это желание. Она не хотела показывать ни малейшего следа какой-либо былой привязанности к мужчине, который бросил ее.

- "Латиль... Ты пришла."

Но как только дверь закрылась, именно Хайзенс подбежал и заключил ее в объятия. Латиль напряглась в крепком и знакомом объятии, а внутри нее вспыхнул слабый луч надежды.

Латиль, однако, подняла руки и оттолкнула его. Затем она резко остановила Хайзенса, не дав ему притянуть ее обратно, и заговорила.

-"У тебя пять минут, чтобы объясниться! Зачем ты позвал меня сюда?"