- Хильда?..

Кронпринц на мгновение вытаращился на сестру, а затем быстро подошёл к ней.

- Где ты была? После нападения мы отправили людей обыскать весь дворец, - он резко переключил внимание на человека-гору рядом с ней. – Сэр Холдгер, что это значит?

Пятый Клинок опустил голову, чтобы посмотреть принцу в глаза, но ничего не ответил. Как и Хильда.

Принц посмотрел на этих двоих, и замешательство на его лице медленно уступило место недовольству. Дверь за их спинами захлопнулась сама собой, не оставив и намёка на ту пустую комнату, откуда они пришли несколько секунд назад. Посмотрев на них ещё немного, он повернулся к Скарлетт, словно переадресуя вопрос ей.

Леон не мог его винить.

Скарлетт теперь и со второй принцессой как-то связана?

Наконец, стало ясно: нарушать тишину никто не собирается.

- Ваше Высочество, - Скарлетт посмотрела на вторую принцессу, - существует ли конкретная причина спрашивать, известна ли мне та личность?

Принцесса подняла руку и указала на книгу, покоящуюся в руках Скарлетт.

- Эми сказала, что заберёт эту книгу. Теперь она у вас.

Леон вскинул брови.

Он понятия не имела, кто такая Эми. Но, очевидно, Эми сказала второй принцессе, что заберёт вещь, до недавнего времени принадлежавшую лично императору? И Скарлетт в этом как-то замешана?

Скарлетт ответила не сразу. Она несколько секунд изучала девочку, и Леону показалось, на что лице баронессы мелькнуло редкое выражение. Что-то, похоже на… меланхолию, наверное?

Трудно сказать.

Впрочем, эта эмоция быстро исчезла, а ей на смену вернулось привычное спокойствие.

- Я знаю Эми, - произнесла Скарлетт.

Говоря это, она почему-то мельком покосилась на Леона.

- Вы, - спросила принцесса, - её подруга?

- Нет, не совсем. У нас более сложные взаимоотношения, - Скарлетт вновь сконцентрировалась на принцессе. – Ваше Высочество, я могу понять ваше любопытство, но сейчас, пожалуй, было бы неплохо обсудить более срочные вопросы, которые только что озвучил ваш брат.

Девочка посмотрела на кронпринца и сжала губы в тонкую линию.

- Хильда… - начал он. – Тебе нужно объясниться. Где ты…

- Где отец?

Этот вопрос заставил его застыть.

Какое-то мгновение тишину в кабинете нарушало только спокойное тиканье круглых часов на письменном столе.

- Отец… - принц посмотрел на Леона, потупил глаза и опустил плечи. – Возможно, мы с ним больше не встретимся.

Принцесса не изменилась в лице.

- Хильда… - сказал принц. – Тебе следует знать…

- Нет, - почти немедленно ответила она. – Я увижу его снова.

Принц сделал паузу, после чего медленно выдохнул.

- Тебе нужно становиться реалисткой, Хильда. Потерявшись в мечтах, ты ничего не добьёшься, а Регины, чтобы держать тебя за руку, здесь больше нет.

- Я знаю.

- Тогда почему ты…

Он осёкся, поднёс ладонь ко лбу и вновь позволил ей упасть.

- Неважно. Нам нужно заняться более важными делами, - он распрямил плечи и устремил на сестру более твёрдый взор. – Для начала, расскажи, где ты была и как здесь оказалась. Что это за магия такая?

Принцесса наконец-то сдвинулась с места: обернулась через плечо на Холдгера. Пятый Клинок остался на прежнем месте, неподвижный и безмолвный.

- Мы прятались, - сообщила девочка через несколько секунд.

- Где?

- Не знаю.

-…Тогда как ты там оказалась? Это была та же магия, с помощью которой ты только что вошла сюда? - Принц разве что не сверлил её взглядом. – Она твоя?

- Мм.

- Как ты это сделала?

- Не знаю, - принцесса едва заметно пожала плечами.

- Хильда… - принц прижал пальцы к вискам и закрыл глаза. – Ты ожидаешь, что я останусь доволен такими ответами?

- Нет.

- Тогда объясни как следует.

- Я не умею.

- Хильда!

Кажется, это слово прозвучало резче, чем он рассчитывал, судя по выражению лица принца. Какое-то мгновение он просто стоял, стиснув челюсти, как будто пытался силой подавить собственное раздражение, а затем отвернулся и тихо выдохнул. Когда в его поле зрения попала Скарлетт, он слегка поправил осанку, а на лицо вернулась некоторая часть прежнего спокойствия.

- Баронесса, раз уж моя сестра не может или не хочет ни на что отвечать, возможно, вы поможете пролить свет на происходящее? – он указал на старую книгу в её руках. – Начнём вот с чего. Она как-то сообщила вам, что моя сестра вот-вот прибудет?

- Да, Ваше Высочество, - склонила голову Скарлетт.

- Тогда объясните, каким образом, - принц прищурился. – Но сначала расскажите, кто такая Эми. Никогда не слышал этого имени раньше. Она из благородных?

- Нет.

- Тогда кто она?

- Боюсь, я не в состоянии дать ответ, который вас удовлетворит, - Скарлетт лениво погладила большим пальцем край обложки. – Я, в основном, знаю её как одну из соучастниц, помогавших мне убить Дракона Разрушения. Помимо прочего, именно она рассказала мне, где его найти.

Принц явно ждал большего.

Скарлетт же резко замолчала.

- Откуда она взялась? – наконец, спросил он. – И кому служит?

- Не знаю. И я не ожидаю, что вы добьётесь успеха, если попытаетесь выяснить это конвенционными методами.

Кронпринц сощурился сильнее.

- Она – угроза?

- Насколько я знаю, это маловероятно, Ваше Высочество, - Скарлетт сделала паузу. – Впрочем, если вам хочется узнать больше об этом вопросе, было бы более продуктивно спросить сэра Леона.

Услышав собственное имя, Леон резко сосредоточился.

- Сэр Леон? – принц развернулся к нему. – Вы знаете, о чём она говорит?

Леон же уставился на Скарлетт.

Он вообще перестал понимать, что за игру она ведёт, поэтому попытался прочесть на лице невесты хоть какие-нибудь подсказки. Однако та лишь спокойно смотрела на него.

- Боюсь, я не знаю никого по имени Эми, Ваше Высочество. Должно быть, баронесса Хартфорд ошиблась.

- Ой ли? – Скарлетт выгнула бровь дугой. – А мне вот кажется, что вы знакомы с рядом личностей, которые с ней связаны. Насколько я помню, одну из них зовут Скай.

Леон распахнул глаза.

Скай?

Молодая женщина, которая странствует с принцессой Региной?

Его мысли вернулись к тому недолгому времени, что он провёл с их группой в Белд Тилелион.

Насколько Леон понял, Скай потеряла память и теперь путешествует под первым попавшимся именем. Скарлетт пересекалась с их группой и в Белд Тилелион, и – предположительно – ещё раз после этого. В Белд Тилелион, когда Скарлетт каким-то образом смогла победить их, почти не нанеся ран, первая принцесса и Мелоди сошлись во мнении: между Скарлетт и Скай существует некая глубинная связь.

Значит, вот какова эта связь? Некая персона по имени Эми?

Леон нахмурился.

Что-то здесь не сходится.

В реакции Скарлетт в тот день было что-то очень личное. По крайней мере, так мужчине тогда показалось. Впрочем, вся эта встреча вышла такой бестолковой и беспорядочной, что Леон даже не решался доверять собственной памяти.

- Сэр Леон, - голос принца выдернул его в реальность. – Можете ли вы объяснить, кто такая Скай?

- Ваше Высочество…

У Леона сдавило гортань.

Он опять посмотрел на невесту.

Она знала?

Знала ли она, что он дал слово не раскрывать подробности активности принцессы в Белд Тилелион?

С тех пор кое-что изменилось. Точнее, изменилось многое. Но Леон дал слово. Неважно, как сильно он сожалеет о том, что подвёл принцессу, – нарушить обещание он не может.

- Я встретил молодую женщину по имени Скай, - медленно сказал он. – Она и её спутники однажды помогли мне против Священного Заговора. Это хорошие люди, но мне неизвестно, как они могут быть связаны с Эми.

Даже эта полуправда оставила горькое послевкусие на языке. Рыцарь почувствовал себя ещё хуже, зная, что утаил свою встречу с первой принцессой от обоих её родственников.

Но, по крайней мере, он не солгал, при этом рассказав то, что казалось имеющим отношение к обсуждаемому вопросу. Почему Скарлетт вообще решила поднять эту тему? Непонятно. Ведь именно она пострадает, если правда вскроется.

Принц так и не перестал хмуриться, однако миг спустя кивнул.

- Баронесса Хартфорд, буду благодарен, если вы сможете описать эту личность. Если она приложила руку к падению Дракона Разрушения, то тем самым оказала империи великую услугу. Но её очевидное вмешательство в жизнь моей сестры даёт мне повод для беспокойства.

- Увы, её внешность мне неизвестна, Ваше Высочество. Она меняет её при каждой встрече.

- Меняет?..

Принц нахмурился сильнее и повернулся ко второй принцессе.

- Хильда, ради света Иттара, где ты встретила ту женщину?

Принцесса не ответила.

В конце концов, принц вздохнул.

- Мы ещё вернёмся к этому разговору, Хильда, - он вновь повернулся к Скарлетт. – Баронесса, что же рассказала вам книга?

Скарлетт опустила глаза на потрёпанную книгу у себя на коленях.

- Подозреваю, что вы не сможете прочесть её сами, Ваше Высочество. Однако…

Она достала из мешочка на поясе небольшой блокнот и ручку, положила их поверх старой книги, написала несколько строк и протянула блокнот Леону, стоявшему ближе всех.

- На данный момент я получила два сообщения. Вот их точное содержание.

Леон взял блокнот.

Первая запись состояла всего из одного предложения.

Есть Настоящее, есть Воспоминание, а есть пустота, которая не должна иметь собственной формы.

Ниже Скарлетт скопировала второе сообщение, отделив его от первого пустой строкой.

Наш маленький янтарь в безопасности. Скажи нашему яркому топазу не волноваться. Она скоро воссоединится с вами и отведёт тебя туда, где ты желаешь оказаться.

Леон прочитал обе записи по два раза.

Первая вообще не казалась тем, что мог написать живой человек. Это же просто описание структуры. А вот вторая выглядела безошибочно личной, даже если не знать, о ком идёт речь. Слова были словно сшиты чем-то семейным и оберегающим, а между строк сочилось нежное тепло.

Рыцарь передал блокнот даме Ийане. Она тоже молча прочла записи, прежде чем передать предмет кронпринцу.

-Как вы получили… это? – спросил Леон. – Если не сочинили сами.

- Изначально я получила от Его Величества абсолютно пустую книгу. Письмо, в котором содержалось первое послание, появилось незадолго до начала атаки. А второе просто оказалось вписано в книгу, когда я только что её открыла, - Скарлетт покосилась на принца. – Лично я считаю первую запись намного более важной, хотя, полагаю, Его Высочеству прямо сейчас интереснее вторая.

- Не похоже, будто их составлял один человек, - заметил Леон.

- Этого и не происходило.

- Почему?

Скарлетт посмотрела на него с любопытством.

- Его Величество ничего вам не рассказывал о природе этой книги?

- Нет.

- Понятно. Я подозреваю, что ваше впечатление верно. Они звучат так, словно написаны разными руками, потому что – во всех смыслах, которые имеют значение – так оно и было.

- То есть?

- Возможно, я несколько упрощаю, но, на мой взгляд, эта книга служила Его Величеству средством связи с Эйдолоном. И я сомневаюсь, что титул «сдвоенный бог» – вы упоминали, что Его Величество сам его так называл – возник на пустом месте.

Скарлетт сделала паузу, явно задумавшись над следующими словами.

- Это был бы не первый раз, когда подобная сущность не вмещается в рамки одной личности, или одного тела.

- Что? – Леон скрестил руки на груди. – На какую ещё сущность ты намекаешь?

- На ту, которую пытается освободить Заговор, - Скарлетт помотала головой, пресекая вопросы. – Впрочем, это тема для отдельного разговора.

- Погоди, Скарлетт…

- Как я уже упоминала, сейчас меня интересует первый пассаж, - она постучала по книге одним пальцем, - где весьма подробно поясняется, что же такое Эйдолон.

Леон разглядывал баронессу несколько секунд, прежде чем выдохнуть и жестом попросить её продолжать.

Сам он понятия не имел, что в данном контексте означает «Настоящее» или «Воспоминание». Мужчина догадался, что погибшая императрица, которую они с дамой Ийаной встретили, была лишь воспоминанием, но Скарлетт явно знала больше.

- Большая часть из этого, - сказала Скарлетт, – лишь предположения, основанные на доступных нам фактах. Но я уже обсудила их со старшей волшебницей Вард, и та с ними согласилась. А найти лучшего эксперта, чем она, в разумные сроки просто невозможно. На мой взгляд, полезно считать, что реальность разделена на три слоя абстрактности.

Она подняла один палец.

- На первом слое мы живём. Это всё, что существует в мире, каков он сейчас – и физическое, и метафизическое. Вот что такое «Настоящее».

Второй палец присоединился к первому.

- Есть то, что уже произошло. То, что оставило след, врезалось в память и таким образом продолжается уже после того, как завершилось. Это «Воспоминания». Так уж вышло, что мы с Его Величеством обсуждали их во время аудиенции.

После небольшой паузы Скарлетт подняла третий палец.

- А есть то, что их окружает. Предположительное ничего, которое не должно иметь форму само по себе. Видимо, у этого слоя тоже есть название – «Пустота».

- Вот почему, - Леон сдвинул брови, - Эйдолон Пустоты.

Это имя император тоже называл.

- Точно, - Скарлетт коротко кивнула. – Видимо, в этом и заключается связь.

Леон притих, пытаясь соотнести это объяснение с тем, что видел сам.

- Что насчёт полых штук, которые атаковали дворец? – наконец, спросил он. – Они тоже были частью Воспоминаний? Выглядели так, будто пытались скопировать людей и существ. Если это так, разве Эйдолон не должен быть более тесно связан с Воспоминаниями?

- Не знаю. По-моему, «полые», как вы их называете, были связаны с Воспоминаниями, но из этого необязательно следует, что сам Эйдолон тоже родом из Воспоминаний. Оказавшись в ловушке, мы с Вард обсудили этот вопрос и пришли к выводу, что с большей вероятностью Эйдолон просто решил использовать уже существующую промежуточную среду. Состояние полых – прямое доказательство того, насколько ограничены возможности Эйдолона к использованию Воспоминаний. Раньше я уже несколько раз сталкивалась с Воспоминаниями, которые не были связаны с Эйдолоном, и те воплощались совершенно иначе.

Леон вспомнил, как отреагировала Вейл, увидев женщину с лицом императрицы.

«Нет смысла отбирать имя у того, кто даже не существует. Замотаться в воспоминания, чтобы притвориться кем-то. Как жалко».

- Звучит разумно, - пробормотал он.

Если Вейл права, Воспоминания – не Эйдолон. Он просто окутал себя ими.

Леон обернулся к кронпринцу:

- Ваше Высочество, вы можете что-нибудь добавить? Или…

Вопрос умер, так и не сорвавшись с языка.

Принц не спускал глаз с блокнота у себя в руках, а на его лице проступила странная напряжённость, которую Леон раньше не замечал.

- Ваше Высочество?

Молодой человек моргнул и медленно поднял голову.

- Вы слушали? – спросил Леон.

Принц сжал губы.

- Я вас услышал, сэр Леон. Не стану утверждать, будто понял всё, что рассказала баронесса Хартфорд, но, уверен, позже кто-нибудь сможет объяснить мне это более подробно, - он опять опустил взор на блокнот. – Но сейчас…

Он посмотрел на Скарлетт.

- Второе сообщение. Оно появилось прямо сейчас? Пока мы говорили?

Скарлетт слегка опустила голову.

- Не могу сказать наверняка, Ваше Высочество. Но, учитывая временные рамки, кажется, так оно и есть.

- Тогда тот, кто это написал, может нас слышать.

- Да, такая вероятность существует. Сама книга может иметь иные функции, помимо принятия посланий. Наверное, она также позволяет тому, кто находится на другом конце, как-то ощущать, что находится вокруг. Данная возможность вызывает беспокойство, так что я не стану её игнорировать. Позже я проверю некоторые методы – на случай, если возникнет необходимость предотвратить это наблюдение. Впрочем, прямо сейчас у нас вряд ли получится раскрыть этой сущности нечто, чего она не знает.

- Да, это тревожно. Но спрашивал я не поэтому.

Принц замолчал и охватил взглядом кабинет в целом.

- Мама, если ты нас слышишь… - более тихим голосом произнёс он. – Ты можешь со мной поговорить? Что происходит?

Второй Клинок наморщила брови.

- Ваше Высочество. Как я уже говорила, я не думаю, что это была ваша мать.

- Я помню, что вы говорили, дама Ийана. Но, даже если это не она, память принадлежит ей. Только мать называла меня своим топазом, а Хильду – своим янтарём.

- Ваше Высочество, - произнёс Леон. – Не забывайте, что Эйдолон остаётся нашим врагом.

- Только если судить исключительно по событиям недавнего нападения, - принц посмотрел на мужчину. – Мой отец явно смотрел на это иначе, или, как минимум, знал больше, чем мы. Он видел некую другую угрозу. Разве мы не пытаемся, помимо прочего, определить, что это за угроза? Если в сдвоенном боге присутствует частица моей матери, то мне хочется хотя бы её услышать.

Леон сделал паузу.

Не то чтобы принц заблуждался. Но это выглядело безрассудно.

Тот подождал ещё секунду, а потом вновь распределил внимание по всей комнате.

- Мама? – позвал он ещё раз.

Никто не ответил.

Он посмотрел на Скарлетт. Скарлетт опустила взор на книгу, проверила страницы и коротко покачала головой.

Принц медленно выдохнул и закрыл глаза. Когда он открыл их вновь, истощение отяготило его лицо.

-…Простите, сэр Леон, дама Ийана, дама Леандра, баронесса Хартфорд, - он потёр лицо ладонью. – Думаю, после двух часов сна за последние полтора дня я просто не могу разумно отреагировать на такое количество событий.

Он посмотрел на всех них.

- К тому же, отдых явно требуется не только мне. Продолжим завтра, когда я соберусь с мыслями и прочту то, что оставил мне отец.

- Пожалуй, так будет лучше всего, Ваше Высочество, - сказал Леон.

На него одновременно свалилось столь многое. Леону сейчас не хотелось бы оказаться на его месте.

Принц вновь сосредоточился на Скарлетт.

- Баронесса Хартфорд. Ясно, что вопросы по-прежнему вьются и вокруг вас, и вокруг вашей активности, и вокруг людей, с которыми вы связались. В обычных условиях я бы приказал вам остаться на территории дворца, пока на эти вопросы не будут получены ответы. Тем не менее, отец доверял вам достаточно, чтобы оставить эту книгу в вашем распоряжении, и я не собираюсь без причины оспаривать его суждение, - лицо принца стало немного жёстче. – Вы можете покинуть дворец при условии, что вернётесь, когда вас вызовут, и останетесь доступны для дальнейших расспросов. Это понятно?

- Ваше Высочество… - начал Леон.

Принц вскинул руку, не отрывая глаз от Скарлетт.

- Я понимаю, Ваше Высочество, - ровным голосом сказала баронесса. – Даю слово.

- Хорошо.

Леон хотел продолжить, но сдержался.

Такого решения он не ожидал.

Он не очень хорошо себя чувствовал, позволяя Скарлетт просто выйти из дворца. Но спорить с принцем сразу после того, как Скарлетт заставила его отстоять его собственный авторитет – очевидно, плохой способ поддержать новоиспечённого регента.

Принц развернулся к дверям. Дама Ийана и дама Леандра сдвинулась вместе с ним. Вторая при этом явно берегла раненый бок.

- Хильда, пошли. Нам пора.

Двери распахнулись. Принц сделал несколько шагов, прежде чем заметить, что сестра за ним не следует.

Он остановился и обернулся.

-…Хильда, - в его голосе сквозила усталость.

- Я не останусь, - помотала головой девочка.

- Где? Во дворце? Если так – останешься. Это не обсуждается.

-…Ты не сможешь меня заставить.

- Я…

Принц осёкся. Поднёс ладонь к переносице. Несколько секунд на неё давил. А затем позволил руке упасть.

- Куда ты пойдёшь?

Вторая принцесса ответила не сразу. Кажется, она только сейчас осознала, что отвечать-то ей нечего. Она оглядела кабинет. Обернулась к Холдгеру. Огромный рыцарь никак не помог. Наконец, её взор остановился на Скарлетт.

Несколько секунд принцесса размышляла.

- Я хочу пойти с ней.

У Леона чуть глаза из орбит не выпали.

Судя по грянувшему молчанию, он был не одинок в своём шоке. Такого явно не ожидала даже Скарлетт.

- Нет, - сказал принц. – Абсолютно нет.

Вторая принцесса на него даже не взглянула.

Он открыл рот. Закрыл рот. Уставился на сестру. Раздражение медленно начало возвращаться на его лицо.

- Хильда, ты никогда раньше такой не была. Почему ты внезапно начала бороться со мной на каждом шагу?

Это наконец-то вызвало реакцию.

Девочка посмотрела на него, и в её лице что-то изменилось. Эта эмоция была слишком мимолётной, чтобы Леон смог её распознать. На миг рыцарю показалось, что принцесса хочет сказать намного больше.

А потом перемена исчезла.

-…Я устала.

Принц стоял тихо ещё несколько секунд.

Он посмотрел на даму Ийану. Затем – на даму Леандру. На Леона. Даже Холдгер удостоился краткого взгляда. Как будто хоть у кого-то в комнате мог найтись ответ.

Наконец, кронпринц сосредоточился на Скарлетт.

- Баронесса. Желаете ли вы взять Хильду с собой?

Скарлетт сжала губы.

- Ваше Высочество, не могу сказать, что я с распростёртыми объятьями приму ответственность за вторую принцессу. Особенно в моём нынешнем состоянии.

- Я так и подумал, - принц повернулся к сестре. – Хильда, всё решено.

Вторая принцесса ничего не сказала.

Скарлетт продолжала рассматривать девочку.

- Впрочем, - баронесса тихо вздохнула, - если Её Высочество в любом случае намерена покинуть дворец, я в состоянии принять её на пару дней. Сэр Холдгер, естественно, может отправиться с нами.

- Вы уверены? – посмотрел на неё принц.

- Только если это облегчит жизнь Вашему Высочеству.

-…Ладно. Два дня, Хильда. Это всё, что у тебя есть.

- Хорошо, - кивнула принцесса.

Больше говорить было не о чем. Кронпринц, дама Ийана и дама Леандра наконец-то ушли.