Эми несколько секунд разглядывала девочку. Та смотрела на неё в ответ.

- Хильд… - наконец, начала Эми.

Но стоило ей открыть рот, как принцесса повернулась.

Скользнув дальше по коридору, та быстро исчезла – лишь подол белого платья мелькнул за углом. Эми же осталась моргать ей вслед.

…Она испугала девочку? Та побежала за помощью? Но ведь Эми сейчас неотличима от обычной горничной. Неужели этого достаточно, чтобы принцесса сочла её угрозой? Или она видит сквозь маскировку?

Эми двинулась следом, немножко переживая, что стоит ей завернуть за угол – и она столкнётся с бронированной тушей одного из Клинков империи. Однако её встретил лишь пустой коридор и белый подол, мелькнувший в противоположном конце.

Она замерла на секунду, удивлённая тем, как быстро принцесса преодолела это расстояние, после чего ускорила шаг. Одновременно с этим [Талисман оперативной замены] поместил [Одеяние формы] под бронзово-золотую униформу служанки. Эми исчезла в облаке тумана и появилась прямо возле угла.

Пока она огибала его, принцесса исчезла вновь.

Лишь ещё одна белая вспышка отметила следующий угол.

Такое повторилось ещё несколько раз. Играя в догонялки в коридорах дворца, Эми быстро осознала: принцесса не убегает, а выдерживает постоянную дистанцию, вне зависимости от того, как быстро движется сама Эми. Каждый угол позволял мельком увидеть девочку впереди, и сократить разрыв почему-то не получалось.

Эми явно куда-то вели.

Честно говоря, это немного раздражало.

Но Эми не позволяла себе ослабить бдительность. Да, в этой части дворца почти никто не ходил, но Эми всё равно оглядывалась в поисках случайных горничных, а также королевского гвардейца, который обычно защищал принцессу. Последнее, чего ей хотелось бы – привлечь ненужное внимание и в качестве «вторженца» поднять тревогу на полдворца.

В конце концов, последовав за принцессой вверх по узкой служебной лестнице и по ещё одному тихому коридору, Эми услышала тихие голоса где-то впереди. Дворцовая прислуга, скорее всего.

Может, лучше прекратить погоню и попробовать отследить принцессу с помощью сферы Хозяйки?

Но тут Эми в последний раз завернула за угол и обнаружила, что принцесса – вместо того, чтобы исчезнуть дальше по коридору – стоит перед дверью.

Девочка смотрела на Эми ровно секунду.

После чего открыла дверь и зашла внутрь.

Брови Эми взлетели вверх.

Она покосилась в другую сторону, откуда раздавались голоса, затем – опять на дверь. После чего быстро подошла и изучила её.

Кажется, в этой двери не было ничего особенного. Эми приблизительно понимала архитектуру дворца, поэтому знала: в данном крыле в основном расположены кладовые и прочие служебные помещения. Скорее всего, здесь не так много места, чтобы спрятаться.

Она потянулась к ручке и медленно её отворила.

Комната не была освещена, поэтому там просматривались лишь тусклые очертания рядов бочек, укрытых чехлами ящиков и полок, полных сложенной ткани.

Почему принцесса стремилась сюда?

Эми прошла внутрь, закрыла за собой дверь и задумалась: можно ли подсветить это место пирокинезом и выдать его за базовую пиромантию? Но тут она застыла.

В комнате не было темно.

Это оказалась вообще не та комната, куда она только что заглядывала.

Вместо тесной кладовой, полной бочек и ящиков, Эми очутилась в широком, нежно обставленном помещении, которое купалось в солнечном свете. За высоким окном синело озеро Реллария. Рядом со стеной высилась кровать с балдахином, наполовину покрытая пледами – как белыми, так и разных оттенков золотого цвета. Вдоль противоположной стены узкие полки хранили целые ряды… музыкальных шкатулок?

По крайней мере, так показалось Эми. Лакированные птицы сидели на крохотных латунных веточках, стеклянные балерины позировали под кристаллическими куполами, а раскрашенные замки размером с ладонь и серебряные животные стояли на полированных основаниях.

Эми разглядывала их несколько секунд, прежде чем вспомнить о более насущных проблемах. Например, как она здесь оказалась?

Она огляделась в поисках принцессы, но той нигде не было видно.

Достав металлическую сферу Хозяйки, она направила туда тонкую нить маны, чтобы проверить окружение. Подозрения подтвердились: Эми попала в совершенно иную часть дворца. Кажется, не так далеко от покоев принцессы Регины, откуда она и начала поиски.

Вывод: наверное, это спальня второй принцессы.

Эми стало интересно. Она подошла поближе к полкам и всмотрелась в шкатулку, исполненную в форме серебряной рыбы, будто бы нарезающей медленные круги над зеркальным основанием, которое, видимо, должно символизировать озеро.

Сбоку раздался мягкий щелчок.

Эми повернулась и увидела, как принцесса входит через боковую потайную дверь. Девочка закрыла её за собой, вызвав ещё один мягкий щелчок, пересекла комнату и поставила узкий бокал с водой на столик рядом с кроватью.

Затем она посмотрела прямо на Эми, молча изучая её.

Они вновь встретились взглядами.

Эми попыталась прочесть мысли девочки по её лицу, но, как и во время их предыдущих встреч, получилось плохо. Не то чтобы выражение лица Хильды было совсем пустым – оно просто давало мало информации, с которой можно работать.

Эми однозначно убедилась лишь в одном: эта девочка слишком спокойно отнеслась к появлению незваной незнакомки.

Впрочем, у неё это, очевидно, хроническое.

Эми было крайне любопытно, почему дверь привела её вовсе не туда, куда должна была. И она надеялась получить ответ до того, как покинет эту комнату. Но сначала…

Через несколько секунд Хильда, не сводя с неё глаз, нарушила молчание.

- Кто ты?

Эми позволила одной брови едва заметно выгнуться, после чего попыталась смягчить выражение лица и слегка улыбнуться:

- Я – Эми. Здравствуйте.

Её так и подмывало задать вопросы. Обсудить темы. Найти ответы. Но, во-первых, она дала одно обещание, поэтому сегодня начать следует с него.

- Вы знали? Я, – она потянулась к [Мешку хранения], - подруга вашей сестры.

- Ты? – моргнула принцесса.

- Возможно, было бы точнее назвать нас знакомыми. Но ваша сестра близка с тем, кто близок мне. А ещё я недавно с ней встречалась, и она вас упоминала.

-…Правда? – на этот раз голос девочки прозвучал тише.

- Да. Я слышала, что скоро у вас день рождения.

В комнате стало тихо.

- Ваша сестра попросила меня об одолжении, - Эми достала из мешка ровно один предмет. – Она хотела, чтобы я доставила это вам.

Это оказалась музыкальная шкатулка – совсем как те, которые покоились на полках.

Конкретно эта имела форму маленького белого павильона, стоящего рядом с озером из отполированного стекла. Миниатюрная золотая филигрань обвивала колонны и крышу из слоновой кости. Серебряная рыбка под чистой поверхностью озера сверкала так, словно её зафиксировали прямо в процессе плавания. А в центре павильона стояли две девочки, высотой не выше большого пальца Эми. Одна – с золотыми волосами, вторая – с чёрными. Они держались за руки.

Принцесса Регина подняла эту тему перед путешествием в Димфрост, когда пришла пора завершить личный квест Финна. Скарлетт не ожидала подобного запроса, и даже почти отклонила его. Тогда она не знала, как доставить подарок второй принцессе, не привлекая внимания ни к себе, ни к своей связи с Региной.

Впрочем, всё кончилось тем, что она всё равно приняла просьбу. И использовала своих самых незаметных связных, чтобы сделать очень срочный заказ у известного мастера.

Глаза второй принцессы метнулись к музыкальной шкатулке.

Эми протянула её Хильде, но та не попыталась подойти ближе.

Девочка просто стояла на прежнем месте и молчала.

Эми после некоторых колебаний отодвинула шкатулку назад.

- Если вы её не хотите, или переживаете, что я лгу…

- Нет, - тихо перебила её принцесса.

Она пересекла комнату мягкими, размеренными шагами, остановилась перед Эми и медленно потянулась к подарку.

- Одна из них принадлежала маме, - пролепетала она спустя несколько секунд.

- Ваша сестра говорила мне то же самое.

Элистедский ремесленник, исполнивший заказ, очевидно, прославился тем, что изготовил несколько моделей для последней императрицы. А данный конкретный дизайн Регина дала баронессе лично, сказав, что это будет иметь колоссальное значение для её сестры.

Вторая принцесса коснулась рычажка на боку шкатулки.

Раздался щелчок, и стеклянное озеро завертелось.

Серебристая рыба начала медленно кружить под его поверхностью, а крыша павильона раскрылась, как цветок под Солнцем. Комнату наполнила нежная мелодия. Две девочке в центре тоже принялись кружиться.

Прошло больше минуты, а принцесса не сводила глаз с подарка.

Наконец, мелодия доиграла до конца, павильон вновь закрылся, а стеклянное озеро замерло, издав ещё один тихий щелчок.

Принцесса переключила внимание на Эми:

- Спасибо.

- Пожалуйста, - коротко кивнула Эми.

Девочка фокусировалась на ней так долго, что Эми начала гадать: неужели та хочет добавить что-то ещё? А затем принцесса слегка развернулась и указала рукой на бокал воды рядом с кроватью:

- Это для тебя. Если тебе хочется пить.

Эми слегка распахнула глаза:

- Благодарю.

Принцесса опустила голову, словно кивая собственным мыслям, и вновь переключилась на музыкальную шкатулку у себя в руках. Она подошла к полкам, аккуратно освободила место среди прочих шкатулок, поставила подарок, а потом вновь принялась всё перемещать, словно пытаясь навести некий неочевидный порядок.

Эми, понаблюдав за происходящим, подошла к бокалу воды, бегло изучила его и сделала глоток.

Эми бы почувствовала себя почти виноватой, если бы отказалась от предложения. Неужели, стоит ей оказаться рядом с Хильдой, как в ней каждый раз пробуждается инстинкт старшей сестры?

Опять же, маловероятно, что её здесь отравят.

Девочка продолжила возиться со шкатулками. Эми же терпеливо ждала. Наконец, Хильда опять повернулась и после видимых колебаний заговорила.

- Моя сестра… в порядке?

- Да. Точнее, была в порядке, когда мы встречались в последний раз. Её нынешнее положение – немного затруднительное, и я не могу сказать вам, где она. Но могу пообещать, что с ней всё будет хорошо.

Это, конечно, небольшая ложь во благо. Эми не вправе давать подобные обещания, когда Регина гуляет по Беспокойным степям.

Но ведь перед расставанием она сделала ради безопасности Регины и Скайлер всё, что могла. Если что-то случится – можно надеяться, что они используют полученный от неё артефакт и вернутся в поместье Хартфордов.

Принцессе, кажется, потребовалось время, чтобы переварить эти слова. Она опустила глаза, а на лице проступило некоторое облегчение. Эми несколько секунд обводила пальцем бортик бокала и смотрела на девочку, прежде чем заговорить вновь.

- Ничего, если я задам вам несколько вопросов?

Хильда подняла глаза и едва заметно кивнула:

- Мм.

Эми сделала жест в сторону главного входа:

- Это вы соединили эту дверь с другой дверью чуть раньше?

Принцесса посмотрела на дверь и сделала ещё один короткий кивок.

- Как вы это сделали?

Принцесса надолго замолчала и, наконец, ответила:

- Я не знаю…

Эми нахмурилась, но почти моментально разгладила лицо обратно.

- И как долго вы умеете это делать?

Принцесса всегда обладала этой способностью? Или освоила её лишь недавно?

- Я не знаю, - повторила та.

- Совсем? – переспросила Эми. – Вы уверены? Не помните первый раз, когда у вас это получилось?

Принцесса наморщила лоб. Кажется, она по-настоящему, всерьёз задумалась над вопросом. Однако после этого она помотала головой:

- Я не знаю.

Эми не сводила с неё глаз.

Хильда просто не хочет делиться? Это можно понять. Эми ей абсолютно незнакома, и всё такое. Но, судя по ощущениям, принцесса не лжёт. Тогда как можно объяснить, что она даже не знает, как давно обучилась своей способности?

В этом точно есть что-то странное.

- Вы можете это контролировать?

- Немного.

Принцесса прошла мимо Эми в сторону скрытой боковой двери, через которую и вошла. Дверь была так безупречно встроена в стену рядом с кроватью, что Эми бы её и не заметила, если бы не видела, как та открывается. Принцесса надавила на небольшой орнамент рядом с дверью, и та со щелчком приоткрылась.

Хильда обернулась к Эми и жестом попросила подойти ближе.

Эми так и сделала. Остановившись рядом с девочкой, она заглянула ей через плечо. Принцесса же открыла дверь ровно настолько, чтобы было видно, что находится за ней.

Там обнаружился один из коридоров дворца, тепло освещённый позолоченными настенными лампами. В его дальнем конце, перед лакированной дверью, возвышался королевский гвардеец в бело-золотых латах.

Не нужно было быть гением, чтобы узнать в нём Холдгера «Мамонта».

Бронированная голова мужчины повернулась в их направлении, но принцесса закрыла дверь раньше, чем он их заметил. Затем Хильда проскользнула мимо Эми, молча позвала за собой, подошла к главному входу в покои и чуть-чуть приоткрыла.

Сквозь узкую щель Эми опять увидела бело-золотую броню. На этот раз – сзади.

Ей стало немножко тревожно, когда Холдгер пошевелился и начал разворачиваться. Однако принцесса, кажется, ничуть не переживала – просто закрыла дверь и повернулась к Эми.

Эми кинула на неё долгий, размеренный взгляд. Хильда ответила своим – немного озадаченным.

- Не думаете, что он может счесть угрозой присутствие незнакомки в вашей спальне?

На лице принцессы мелькнуло лёгкое замешательство, которые быстро сменилось чем-то более серьёзным.

- Нет, - помотала она головой. – Холдгер милый. Он меня слушается.

Эми приподняла брови.

Справедливости ради, всё, что она слышала, кажется, тоже на это указывало. Да, честно говоря, для королевского гвардейца ставить желания цели защиты выше её явной безопасности – проступок, который ощущается как пренебрежение долгом. Но Эми не знала специфики отношений Холдгера со второй принцессой. Наверное, она что-то упускает.

- Принцесса, - ей пришлось подавить эхо Скарлетт, из-за которого её так и подмывало сказать «Ваше Высочество», - почему вы меня не боитесь? Или хотя бы не опасаетесь? Вам известны мои намерения?

Хильда склонила голову набок. Это движение напомнило Эми про Слейт.

- Я не чувствую, что ты собираешься причинить мне вред.

- И почему так?

- Я не знаю.

- Значит, это просто интуиция?

- Мм.

- Вижу.

Эми покрутила в голове новые кусочки информации.

- Принцесса, вы когда-нибудь слышали об Эйдолоне?

- Нет.

- Совсем?

Эми слегка сдвинула брови.

Иттар ошибся – направил её по ложному следу? Ведь не могла же сама Эми неправильно интерпретировать, что значит «найти звезду». Принцесса явно обладает какой-то мистической способностью, и откровение указывает, что это как-то связано с Эйдолоном. Но девочка, кажется, в душе не чает, о чём речь, поэтому сейчас сложно что-либо подтвердить.

Продолжая размышлять, Эми заметила, что взор принцессы становится более напряжённым, и в нём словно всплывает на поверхность тихое любопытство.

Эми взяла паузу, и более привычная часть рассудка решила отложить эти мысли в дальний ящик.

- Вы хотите о чём-то меня спросить?

Девочка моргнула и после секундных раздумий, кажется, на что-то решилась.

- Что это за дверь?

- Какая дверь?

- Та, из которой ты вышла раньше. Я видела.

Ох.

Значит, речь о двери на стройплощадку, где сейчас работает Хозяйка.

Эми задумалась над ответом.

- Прежде чем я отвечу, не могли бы вы рассказать, что вам уже известно о той двери?

- Она особенная. Леди Блеквуд часто туда ходит, а мне запрещает.

- И вы видели, как она заходит?

- Да.

Любопытно. Эми не думала, что Хозяйка вот так вот позволит себя заметить.

- Она ведёт в бальную залу, своего рода. Она особенная, как и вы сказали. Вы знаете, почему?

- Нет.

- Но можете сказать, что она особенная?

- Мм.

- Хмм.

Эми сложила руки на груди и кинула на принцессу изучающий взгляд.

- Вы рассказывали об этом отцу?

Принцесса помотала головой.

- Почему нет?

Девочка на миг замялась, прежде чем ответить:

- Он не станет слушать.

У Эми слегка одеревенело лицо.

Она не знала императора лично, да и в игре редко с ним сталкивалась, но он никогда не производил впечатления неразумного или беспечного правителя.

- Вы уверены, что он не станет слушать?

Пожалуй, есть вероятность, что ему в некоторой степени уже известно, над чем работает Хозяйка. Это объясняет, почему ей всё сходит с рук. Но Эми сложно понять, почему он позволяет ей…

- Мм. Он слушает только ту глупую книгу, - сказала Хильда.

Эми застыла.

-…Ту книгу?