Серуа снова испустила святой свет против Гладио, когда тот задействовал большое количество магических кругов.

Хотя до этого он уклонился от него, Гладио осмелился поймать его.

— Так и знал, на этом всё.

Святой свет был отражён лёгким взмахом руки Гладио. Трудно было поверить, что это та самая сила, которая, как говорили, была способна сразить даже Алого властелина. Гладио, всё больше и больше разочаровываясь, подошёл к Серуа. Он потянулся к её шее, но Айрис помешала ему.

В сочетании с остановкой времени она мгновенно активировала магию молнии.

— Тц! Я знал, что ты самая надоедливая.

В данный момент Айрис идеально годилась для восстановления, защиты и поддержки атак. С точки зрения Гладио, она была крайне неприятна. Со стороны всё выглядело так, будто она активирует магию без использования магического круга, что даже у Гладио, способного к пространственной телепортации, это отбивало желание драться с нею.

Естественно, Айрис встала на первое место по приоритетности.

— Похоже, им стоит воспользоваться.

— Это…… магкамень?

— Так ты знаешь про него?

Гладио достал из кармана магкамень и направил сжатый кулак в сторону Айрис, после чего внезапно Айрис исчезла.

— Айрис!?

— Убью эту мерзкую бабу, как только получу силу. Но сперва займусь тобой.

Серуа сделала шаг назад.

Но Гладио приближался к ней шаг за шагом. Их шаги были синхронны, но шаг Гладио был шире. Всего за несколько шагов Серуа оказалась загнанной в угол.

— Всё кончено, глупый дальний родственник.

Гладио нанёс резкий удар.

◆◆◆

Айрис принудительно телепортировали в неизвестное место.

Она почувствовала головокружение от непривычной для неё телепортации, но быстро осмотрела своё окружение. Это была пустая скалистая местность, по которой протекала река. По обеим сторонам возвышались скальные стены, которые, если посмотреть вверх, оказались слишком высокими для самостоятельного восхождения.

— Это место…… похоже на долину.

Однако у неё не сложилось впечатление, что здесь богатая и чистая природа.

Напротив, от этого места веяло нечистотами и грязью. Айрис быстро спряталась у ближайшей скалы.

«Телепортация…… да ещё и в неизвестное место»

Ей сразу стало ясно, что её принудительно телепортировал Гладио.

Однако в окрестностях витали тревожные признаки, так что первое, что ей нужно было сделать, — это проверить что вокруг, а не возвращаться. Айрис также уловила несколько мощных ман.

«Две сильные маны. И много слабых ман. А ещё это чувство…… нежить»

Она вышла из-за скалы и вгляделась вдаль, используя магию воды и света. Как и она подумала, по долине то тут то там бродили бессмертные чудовища. Она не нашла ни одного чудовища, что обладали мощной маной, но нежити было гораздо больше, чем 10 или 20.

Пока что Айрис решила выбраться из долины.

Она могла бы истребить всех здешних чудовищ, но сейчас было не время для этого.

«Чтобы выяснить место…… небо»

На всякий случай Айрис остановила время и взмыла вверх с помощью магии полёта. Так как время остановилось, она взлетела в небо незаметно для чудовищ.

Когда же она оглянулась с неба, она увидела океан с запада на юг.

Другими словами, это была юго-западная оконечность материка.

— Это место, неужели это территория Бессмертного властелина?

Если это было так, то её забросили на значительное расстояние.

Плечи Айрис поникли.

«Лучше связаться с Шу. Я не хочу, чтобы страна была разрушена из-за ошибочного беспокойства»

На самом деле, если бы она остановила время и вернулась в исходное место, то это не имело бы большого значения.

Однако даже для Айрис пересечь материк с помощью магии полёта было очень обременительно. На путешествие в восточном направлении уйдут часы. А с её плохим чувством направления она ни за что не сможет туда добраться.

Неожиданным образом Айрис была вынуждена покинуть линию фронта и активировать свой магический коммуникатор в форме ожерелья.

◆◆◆

Серуа приготовилась к смерти.

Святой свет, на который она положилась, оказался бесполезен, и она закрыл глаза, думая, что её убьёт Гладио. Но сколько бы времени ни проходило, боль так и не наступала. А когда она в страхе открыла глаза, она увидела спину Синка.

— Так ты ещё можешь двигаться?

— Ха-а, ха-а…… твой противник я.

— Зачем тебе идти на такое? Ты выглядишь так, будто в любую секунду вырубишься. Неужели эта принцесса стоит того, чтобы её так сильно защищать?

Гладио также слышал о эскорте Серуа от Розетты и знал, что Синк стал её телохранителем только сегодня. Он не понимал, зачем рыцарю, только что поступившему на свою службу, так рисковать жизнью.

— Потому что так наказал мой наставник.

— Опять чьи-то слова?

— Нет…… тут другое. Я просто говорю, что это цель моего владения мечом.

— Цель? — снова спросил Гладио, его устрашающие глаза сузились.

Синк, который всё ещё тяжело дышал, был противником, которого он мог завалить хоть сразу. Возможно, из-за этого расслабленного отношения Гладио даже ослабил свою бдительность.

— Мой наставник…… научил меня пользоваться мечом для защиты.

— О чём ты говоришь?

— Как использовать силу. Моя сила предназначена для защиты. Вот почему я защищаю принцессу. Это моя вера. А почему ты так сильно жаждешь силы? Чего хочешь ты?

— Я отомщу богу, который не выбирал меня. И для этого я получу силу.

— Ты ведь и так достаточно силён. Так куда ещё?

— Тебе не понять.

Гладио слегка усилил тон и нанёс удар ладонью по Синку, но Синк парировал его боковой стороной своего клинка. Воспользовавшись импульсом, он поднял меч и с размаху опустил его вниз, проведя им по ладони Гладио. Этот удар глубоко ранил его правую руку, когда он вскинул ладонью.

— Гах…

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о!

— Не зазнавайся!

Синк и Гладио снова схлестнулись в яростном поединке друг с другом.

Синк, держащий клинок, должен был иметь преимущество, но Гладио парировал, окутав свои голые руки маной. Это было применение магического барьера, и пока он действовал, Гладио мог наносить удары по клинку голыми руками.

Однако его правая рука, повреждённая ранее, давала возможность воспользоваться преимуществом.

— Сюда!

Он бросился вперёд, парируя удар правой руки Гладио, оставив торс беззащитным, и попытался плавным движением прорезать бок тела. Однако осталось лишь ощущение, будто что-то содрано. Гладио также собрал ману в своём туловище и заблокировал рубящую атаку.

— Ты ослабил бдительность, юнец!

— Я не позволю!

Серуа пришла на помощь, когда Синку грозил сильный удар.

Это был святой свет с близкого расстояния. Она не могла себе представить, что это сработает, ведь ещё минуту назад ничего из этого не вышло. Она просто применила свою силу в отчаянии.

Но в итоге святой свет навредил Гладио.

— Чт, аб…… сурд!?

Гладио рухнул, но сумел удержаться на коленях.

Ему казалось, будто все ощущения в его теле исчезли, и он не мог пошевелить своим телом. Разумеется, он также не мог пошевелить своей маной.

Тем временем Синк тоже восстановил свою позу.

— Как тебе такое!

— Гах!

Он взмахнул мечом, держа его в другой руке, и проткнул бок Гладио со спины.

Гладио окончательно потерял свои силы и упал.

Серуа подбежала к Синку, который вытащил меч, и неуверенно открыла рот:

— Мы победили?

— Да…… спасибо за помощь, принцесса.

—Что я сделала?

Успокоившись, Серуа наклонила голову и и задалась вопросом, почему Гладио перестал двигаться.

То, что святой свет имел определённый эффект, было несомненно. Но когда она использовала его в предыдущий раз, он не представлял угрозы. Серуа не могла понять, в чём дело.

— Может, ваша дремлющая сила пробудилась…… или что-то в этом роде?

— Я не знаю. Я просто была в отчаянии.

— А что вообще это за сила святой свет?

— Будь мой отец был жив, возможно, я бы знала. Но я должна выяснить это сама. Уважаемая хранительница лишь упомянула о силе императорской семьи и силе, способной победить Алого властелина, так что, думаю, она тоже не знает.

Серуа зажгла в руке святой свет и несколько раз то увеличила, то уменьшила его.

Ей почему-то казалось, что свет становится сильнее.

— Возможно, до сих пор моя сила была слишком слаба.

— Тогда мы должны продолжить и пробудить вашу силу. Мы победили Гладио, и теперь всё, что осталось, — это министр Розетта.

— Да…… А? Гладио нет!

— Что? Его нет!?

Это правда, что они победили Гладио, но они не убили его.

Они оба даже не заметили, как тот сбежал, воспользовавшись магией пространства. Они совсем растерялись.

— Поторопимся, принцесса!

— Да.

Эти двое побежали к большому дереву в центре Океана деревьев.

◆◆◆

Гладио, вернувшийся под большое дерево с помощью магии телепортации, подошёл к Розетте, держась за бок, в который его проткнули. Розетта использовала ключ отпирания дерева, чтобы сломать печать, и часть поверхности дерева уже сгнила.

— Розетта…… как там снятие печати? — спросил Гладио, но Розетта ничего не сказала.

Он подошёл к ней сзади, чувствуя подозрение.

— Эй.

В ответ Розетта вздохнула и покачала головой.

— Господи. Какой же ты бесполезный. Даже не смог выиграть время, пока мой король не ожил.

— Что ты сказала?

— Я разочарована в тебе.

— Ты!

Гладио попытался схватить её за плечо.

Но тут что-то пронеслось сбоку от него и сбило Гладио с ног. Отскочив несколько раз от земли из-за сильного удара, он в итоге врезался в дерево и остановился.

— Ку-у…… Розетта, а-а-а!

— У-фу-фу-фу. Ну и позорище.

Нечто змееподобное, состоящее из деревьев, защищало Розетту. Присмотревшись повнимательнее, его хвост обвивался вокруг большого дерева, которое запечатывало Алого властелина, а часть его ассимилировало с большим деревом.

На первый взгляд оно выглядело как огромное дерево, но двигалось как живое существо.

— Это лейлайн апофис, фамильяр Алого властелина. В твоём нынешнем виде мне даже не нужно напрямую вмешиваться.

— Что ты сделала?

— Ты весьма проницательный человек, но от тебя больше нет никакой пользы.

— Тва, рь!

— Можешь сдохнуть, пожалуйста?

Лейлайн апофис медленно открыл пасть, обнажив деревянные клыки. Если он укусит, это будет конец даже для Гладио.

Несмотря на свой гнев, Гладио активировал магический круг телепортации, чтобы сбежать.

Однако Розетта заблокировала его.

— Не убегай, хорошо?

Сила очарования, которую она раскрыла, заставила Гладио перестать двигаться. Естественно, магический круг также исчез. Более того, один из клыков вылетел из пасти лейлайн апофиса, пробил живот Гладио и застрял в дереве позади него.

— Ху-фу-фу-фу-фу. Алый властелин возродится. Низшие людишки должны проливать слёзы радости.

Там же сквозь растительность появились Серуа и Синк.

В это же время огромное дерево, что запечатывало Алого властелина, развалилось на куски, и изнутри появилась женщина. Женщина парила в воздухе, держа в обеих руках труп, от которого остались лишь кожа да кости.

Розетта протянула руки и заплакала, слёзы потекли по её лицу.

— Ах! Мой король! Вы возродились!

— Молчать.

— Э? Э?

Однако тело Розетты пронзили копья из ярко-красной крови, а всё её тело начало покрываться венозными узорами. Её мана была поглощена багровым цветом, всосалась в женщину, вышедшую из огромного дерева, и поглотила её напрямую.

Женщина, вышедшая из огромного дерева, Алый властелин, была прямо-таки переполнена горем и гневом.

— Опять у меня украли.

Гнев «короля» — это сама катастрофа.

Разгневанный Алый властелин Шерри высвободила свои чары крови.

— Этот мир! Пусть он вымрет…… пусть он вымрет.

Подобно извержению, гнев «короля» обрушился на мир.

* * *

Заметки автора

Возрождение.