Пройдя через сложный подземный ход, Шу и Айрис оказались перед небольшой дверью. За ней продолжалась та же картина, так что если бы туда зашёл дилетант, он бы вмиг заблудился.

«Ну, в худшем случае придётся просто взорвать всё до основания»

Но Шу совсем не беспокоился.

Если держать карту в своём уме, он не заблудится. Если только подземные ходы не будут автоматически перенастраиваться, он сможет выбраться без проблем.

— Дальше находится лаборатория основателя. Он сейчас проводит исследования по созданию магистерия, используя захваченных паладинов.

— Магистерия?

— Да, его. Как вы знаете, это наша конечная цель.

Ни Шу, ни Айрис этого не знали, но им было только на руку, что этот человек их неправильно понял.

«Видимо, завершённая версия магкамня – это магистерий».

«Похоже на то».

«И ещё, Айрис, не говори ничего по неосторожности. В прошлый раз нам повезло, и нас не подловили, но сделай мы что-то не так — и нас бы заподозрили».

«Хорошо…».

Пока они общались телепатически, дверь открылась, и их провели в дальнюю комнату. Когда они услышали, что это кабинет основателя, то представили себе нечто сверкающее, но внутри всё было довольно просто.

В общем, им не надо было думать о нём как о соборе демонизма.

Это лишь говорило о том, что Братство Лунного света, имеющее тайное влияние в королевстве Армандо, и религия демонизма, которой поклонялись на глобальном масштабе, находились на иных уровнях.

— Не трогайте ничего вокруг слишком часто. Иногда основатель оставляет лежать некоторые вещи, полученные в результате его экспериментов.

— Они опасны?

— Если просто прикоснуться к ним, то ничего страшного не случится. Но если влить в них ману, они могут взорваться.

— Понятно.

Даже Шу не знал такого принципа действия, но если они взрывались при пропускании через них ману, то это были своего рода магические инструменты. По своему действию они также походили на бомбу.

Однако, если это были магическое инструменты, которые просто взрывались, то они были малоэффективны. Порох уже был разработан, и в современную эпоху взрывы можно производить, не будучи магом или магформистом. Магформисты становятся элитой в подлинном смысле этого слова. Современный способ ведения боя — это обстрел с расстояния с применением бомб и огнестрельного оружия. Если бы демонизм не контролировал мир, материк был бы сожжён дотла в ужасных войнах.

С точки зрения Шу и Айрис, даже демонизм, который досаждал им, оказывал определённое влияние на человечество.

— И, есть ли вероятность, что создание магистерия будет успешным?

— Ситуация не самая благонадёжная. Однако основатель работает над планом его завершения. Почти доказано, что при извлечении магформ паладинов можно получить только магкамни. Но это не стопроцентно, потому что, если это будет пробуждённый магформист, то всё может сложиться по-другому.

— Магистерий из магформы?

— С моей точки зрения, я думаю, что магкамня было бы достаточно, но…… основатель не удовлетворён.

Мужчина остановился перед дверью в дальнем конце комнаты и обернулся.

— Эта самая дальняя комната — наиважнейшая лаборатория основателя. Не рассказывайте потом, что вы видели в этой комнате. Понятно?

— Ага. Кстати, этот дальний конец напрямую связан с экспериментальной?

— Нет, тут ещё есть склад образцов, экспериментальной и исследовательский архив…

Однако мужчина рухнул прежде, чем успел договорить.

Его дыхание остановилось, а сердцебиение пропало. Он был убит чарами смерти Шу.

— Спасибо, что провёл. Больше ты нам не нужен.

— Ужас какой.

— От него больше проблем, чем пользы, если он будет жив.

Меж тем он также убил и выбросил человека, которого нёс до сих пор, Лайна, который потерял сознание.

Шу повернул дверную ручку и с силой толкнул её.

◆◆◆

Тут были 4 человека в мантиях с вышитыми на них эмблемами полумесяца.

Один из них клал бледные камни на прибор, похожий на весы, и что-то записывал.

— Основатель, наблюдается изменение массы в зависимости от силы магформы. Это сходится с результатами измерений наших образцов.

— М-м. А что насчёт плотности?

— Объём остался прежним, кажется? Как вы и сказали, скорее всего, плотность увеличивается из-за объёма маны, вливаемой в сосуд.

Они создавали магкамни из захваченных паладинов. Процесс создания магкамней был уже отработан, и теперь они анализировали свойства созданных ими магкамней. Поскольку для анализа были необходимы различные образцы, произведённые в этот раз магкамни также являлись важным экспериментальным результатом.

— Тогда что насчёт функции наполнения маны?

— Работает нормально, но…… она не эффективна. С текущими магкамнями от пустого состояния до максимального значения проходит не менее восьмидесяти дней. Но это касается только естественного наполнения, если же намеренно заполнять ману, то всё будет иначе.

— Нужно улучшить возможность естественного наполнения. Но то, что они перестали быть одноразовыми, — это уже прогресс.

Три ассистента во главе со стариком, которого они называли основателем, старательно вели записи. На этот раз это были магкамни, добытые из ценных паладинов. Данные были многообещающе.

И тут открылась дверь.

Основатель огляделся, подумав, что ему привели взятого в плен начальника паладинов, но там стояли мужчина и женщина, обладавшие устрашающей маной.

— Чт…

Причём старик раньше видел этих мужчину и женщину.

Но он не встречался с ними лично.

Тем, что он видел, было портретами разыскиваемых лиц, составленными демонизмом. И хотя на их рукавах красовался герб Братства Лунного света, это была маскировка, как бы он ни подумал.

— Что вам…… нужно?

— Хо-о. Ты понял, что мы вторженцы?

Как незваный гость, Шу сразу понял, что на него смотрят с опаской. Более того, ему вспомнился этот взгляд. Именно такой взгляд он видел, когда в нём узнавали Тёмного властелина Архлайта.

«Он знает, что я Тёмный властелин. Этот старик — основатель?»

Шу вытянул руку и активировал чары смерти. Три человека, на которых были нацелены эти чары, были ассистентами, они лишились жизненных сил и мгновенно умерли.

Основатель задрожал, когда увидел как 3 человека, которые скончались, не успели закричать.

Он уже давно не чувствовал страха.

Риск смерти, которого он не ощущал долгое время.

«Мне сейчас нельзя умирать…… надо как-то договориться…»

Он не верил, что сможет вступить в бой и победить.

Даже если бы у него был магкамень, способный с лёгкостью обработать крупномасштабную магию, он бы никогда не победил Тёмного властелина. «Короли» чудовищ — это те, кто легко могут умертвить пробуждённых магформистов. Даже демонизм, который вот уже больше 100 лет копит силы, ни разу не бросил им вызов.

— Ты Тёмный властелин Архлайт, верно?

— Так ты знаешь, кто я?

— Ты пришёл сюда за моим магкамнем? Или за чем-то ещё?

— Моя цель — магкамень. Но дело не в нём самом, а в том, как его сделать. Покажи мне.

Он попытался провести переговоры, но в ответ получил одностороннюю угрозу.

Но у основателя не было возможности для отказа.

— …… Понял. Вон там на полу нарисована техника.

Хотя это был результат исследования, которым он гордился, всё же это был не более чем провал. Да, ему было немного обидно, но это не было тем, что ему следовало защищать до смерти. Если на карту поставлена ваша жизнь, то вам предстоит сделать выбор.

Шу и Айрис начали обсуждать технику, которую им показали.

— Это сочетание положительной и отрицательной магии?

— Тут есть магические круги, которых я никогда раньше не видела.

— Но я имею общее представление о теории. Если бы я хотел довести эту теорию до конца, вероятно, она потребовала бы довольно большого магического круга и огромного количества маны.

— Ты уже закончил?

— Ага, я понял концепцию магистерия…… готового продукта магкамня из техники. Основными свойствами являются автоматическая генерация магических кругов, дополнительная подача маны и функция автоматического восполнения маны. Автоматическая генерация магического круга хороша тем, что она включает в себя свойства магформы, но наполнение маны фатально несовместимо. Приходится обходить различные техники и производить их массово.

— Но с твоим трёхмерным магическим кругом это будет легко, правда?

— Ага. Теперь я всё понял.

— Есть куча и других проблем, но если мы проанализируем это, то, возможно, сможем создать магистерий с фиксированным режимом работы, не используя магформу в качестве источника. Возможность иметь технику, запечатанную в камень, была бы полезной, и это можно было бы использовать.

С магическими способностями к расчёту, как у Шу, этот уровень будет лёгким.

— Единственное, что осталось, это раздобыть реальный магистерий, если это возможно. Эй, у тебя уже есть готовый продукт?

— …… Готовый продукт ещё не получился. Однако план по его завершению продвигается.

— Вот как? И что у тебя за план?

«Вот оно!», — подумал основатель с сияющими глазами.

— Я — тот, кого некогда звали Мудрецом. Я также был воспитателем его величества и его высочества эрцгерцога. Благодаря этой связи я работаю с его высочеством эрцгерцогом над большим проектом. Мы собираемся использовать эти подземные канализации, чтобы превратить большое количество людей в материал для магистерия. Так что то, чего нам не хватает в плане маны, мы компенсируем численностью.

— А это возможно?

— Возможно. Нам известно, что магформы обладают свойством реагировать даже на небольшие мысли и автоматически формировать магические круги внутри тел. И наш магкамень является универсальной версией этого свойства. Иными словами, если слить много магформ, то теоретически производительность улучшится. Есть вероятность создания магистерия.

Тон основателя был спокоен, но он чувствовал себя так, словно шёл по натянутому канату смерти. Он нервничал, что всего одно неверное слово может привести к его мгновенной гибели. И он нервничал от того, что не знал, не рухнут ли его планы, которые он строил до сих пор.

«Всё или ничего…»

Поскольку Тёмный властелин проявил интерес к магистерию, он использовал его как приманку, предложив своё сотрудничество. Это был единственный ход для выживания, который мог предпринять основатель. Поэтому, зная о риске, он поведал ему о секретном плане, пусть даже это была лишь его часть.

«Если он убьёт меня прямо здесь и сейчас, то какой смысл во всех этих планах…»

Глядя на него, основатель почувствовал, как её нижнее бельё стало липким и влажным от пота. Если бы он ослабил свою бдительность, его ноги начали бы дрожать.

Магистерий стоил того, чтобы рискнуть собственной жизнью ради его получения.

Но пока что сейчас было не то время, когда стоило рисковать жизнью.

Ему слишком не повезло с противником.

— Понятно. Сколько магформистов тебе нужно, чтобы превратить магкамень в магистерий?

Этот вопрос заставил основателя на мгновение перестать дышать.

Он сделал глубокий вдох, чтобы переварить смысл вопроса, который задал Тёмный властелин.

— Чем больше, тем лучше. Даже если это будет сто или двести человек.

— Понятно. Тогда я тебе помогу.

— Что?

— Ага, магистерий полезен. Ты покажешь мне готовый продукт, а я тебе немного помогу.

Пронесло.

Однако основатель не выказал никакого облегчения и принял их сотрудничество.

— Это обнадёживает. Я тот, кого называют Мудрецом, Гайст.

— Я Тёмный властелин Архлайт. А это Айрис.

— Это я!

В этот момент было решено будущее королевства Армандо.

Но тут не было ни третьих лиц, видевших этот исторический момент, ни письменных свидетельств о нём. Лишь в темноте, никем не услышанный, начался обратный отсчёт времени до его крушения.