Шу и Айрис перемещались вперёд во времени и проникали в подземную канализацию.

Какое-то время они бродили по старому городу, но ни один человек не знал, где находится основатель. Они неоднократно останавливали время для разговора и уходили, причём всё зашло настолько, что даже пошли слухи о паре призраках и прочее.

Информация, полученная в таверне Чёрного кота, также доказывала то, что основатель раздаёт указания только по голосу. А поскольку он так тщательно скрывает себя, маловероятно, что он находится над землей, где он может наблюдать за происходящим из окна. Таким образом они пришли к выводу, что если основатель где-то и находится, то он наверняка под землёй.

— Может быть, это была хорошая идея, учитывая, что она была случайной.

— Да. Тут везде следы реставрации. Всё довольно новое.

— Водные пути тоже довольно сложные. А в некоторых местах течение слабое. Либо тот, кто проектировал это место, был настоящим идиотом, либо тут сделали какие-то странные коррективы к первоначальным водным путям, которые и привели к этому…… В любом случае, здесь наверняка замешано что-то ещё, кроме государства.

Старый город когда-то был королевской столицей. Не могло быть такого, чтобы его подземная канализация не была спроектирована должным образом. Оценивая всё в очередной раз всё становилось только подозрительнее.

— Как бы то ни было, похоже, что паладинов перебили. Тут нет маны.

— Может, они просто её скрывают?

— Если кто и может ускользать от моих сенсорных способностей, так это пробуждённый магформист. Да что уж там, ты тоже должна уметь ускользать от моих сенсорных способностей.

— Такое просто невозможно.

— Хоть ты так и говоришь, но ты тайком практикуешься в этом…

— А? Ты знал?

Айрис овладела потрясающей пробуждённой магформой называемой манипуляцией временем. Для неё больше никто не считается врагом. Если она остановит время, то может уклониться даже от скорости света, а если отправит магию в прошлое, то мгновенно убьёт противника, даже пробуждённых магформистов она может легко убить проклятием изменения состояния.

Но она не перестала практиковаться.

Она не только практиковалась в тренировке магформы, но и практиковалась обращаться с маной. Она думала, что многое практикует тайком от Шу, но, видимо, ему и это было известно. Айрис показала немного смущённый вид.

— Я не могу творить странную магию, как ты! Я должна заложить фундамент!

— Не называй это странной магией.

— А разве ты раньше не разрушил страну, когда свет падал, как дождь?

— Ты про «Дождь света»? В тот раз мне было сложно отыскать спрятавшуюся цель для убийства, так что я просто решил стереть с лица земли всю страну…… это было двадцать лет назад?

— Эта страна до сих пор выглядит как пустырь.

— Но люди молвят, что это загадочная катастрофа.

— Я слышала, что в некоторых кругах ходят слухи, что это была двенадцатая ступень земли запретного заклинания, «Звездопад». Так мне сказал «Соколиный глаз».

— «Дождь света» можно активировать с помощью магического круга гораздо меньшего размера, чем запретное заклинание. Я подумал, что это революционно.

— Но это не значит, что надо уничтожить всю страну. Это был досадный эксперимент.

— Но «Чёрный кот» тоже сказал мне уничтожить её. Разве я сделал что-то, что доставило неприятности Чёрному коту?

Шу также помнил это, потому что это был запрос, поданный конкретно лидером, — «Чёрным котом». Тем запросом было устранить одного учёного из определённой страны, но проблема заключалась в том, что ему запретили обращаться за помощью к другим членам Чёрного кота. Мало того, ему даже не разрешили прибегнуть к навыкам «Соколиного глаза» по сбору информации, из-за чего тот заказ на убийство стал ещё труднее.

Но зато он получил разрешение от Чёрного кота и стер с лица земли всю страну.

Все города страны были уничтожены магией запретного класса, «Дождь света». И поскольку города были уничтожены столь точечно, возникло подозрение, что это была чья-то работа.

— Больше не прибегай такой жестокости.

— Ага.

— Ты меня точно не слушаешь. Ну и ладно, будь по-твоему.

В этом мире нет никого, кто мог бы остановить Тёмного властелина.

Разговор, заставляющий так думать, эхом разносился по подземным коридорам.

— Эй, Айрис.

— Знаю.

— Кажется, у нас тут кто-то надоедливый.

Звук тяжёлых шагов, словно прерывая их разговор, раздался эхом. Мана, ощущаемая из глубины тёмных подземных канализационных коллекторов, была несравнима с маной обычных людей. Впрочем, по сравнению с маной Тёмного властелина и Ведьмы она была крайне мала.

Белый наряд паладина вошёл в область, освещаемую магией света, которую активировал Шу.

— Паладин?

— Похоже на то.

— Вы…… из Братства Лунного света? Тогда умрите…

— «Смерть».

Мужчина-паладин…… нет, начальник паладинов Зак, имя которого они так и не узнали, погиб, столкнувшись с силой Тёмной властелина. Это был самый жалкий конец.

Вот только Шу, как будто его это не волновало, прошёл мимо трупа. Айрис также вздохнула и последовала за Шу.

— Даже не спросил?

— Паладины — мои враги. У меня нет причин игнорировать их и оставлять в живых.

Невидимым образом для посторонних глаз, все паладины были перебиты.

◆◆◆

Братство Лунного света, скрывающееся под землёй в старом городе, как правило классифицируется как тёмная организация. Все независимые силы, не принадлежащие государству или демонизму, считаются тёмными организациями. Братство Лунного света, имеющее собственные силы из магов и даже похищающее магформистов, признаётся преступной организацией.

Однако на публике оно выставляет себя религией для народа. Оно заявляет, что является организацией для уязвимых слоёв населения. У него были тайные последователи, преимущественно среди бедняков, недовольных церковью и государством.

— Основатель.

— М-м.

Подземная лаборатория, известная лишь немногим членам Братства Лунного света. В ней можно было увидеть истинную природу Братства Лунного света.

В руках старика, называемого основателем, лежал магкамень, излучающий голубовато-белый свет. В этом месте проводились эксперименты по генерации магкамней.

— Это и есть магистерий?

— Нет, он ещё в процессе разработки. Я думал, что из таких хороших магформистов, как паладины, у меня получится сделать магистерий, но…… это всё еще не то, что я ищу.

— Значит, ведение лунного света ещё далеко?

— Не совсем. Мы следуем указаниям Луны. С этим моим последним экспериментом магистерий будет завершён. И Братство Лунного света воцарится как новый порядок вместо демонизма.

Власть и порядок, которыми обладает демонизм, огромны. Он практически управляет материком. Он навязывает всем людям учение бога магформы Ер Магиа и жестко ограничивает боевые возможности кого-либо, кроме церкви. Неудивительно, что демонизм процветает так долго.

Однако если процветание будет продолжаться долгое время, неизбежно возникнет недовольство.

Как там, где светит солнце, есть тень, так и за огромным процветанием скрывается тьма. И эта тьма жаждет выйти на свет. Нет, она замышляла заменить свет.

— Этот магкамень — одно из наших достижений. Я пока пойду и свяжусь с нашим спонсором, а ты разберись с оставшимися паладинами. Тех паладинов, у которых изъяли магформы, убейте, продайте в рабство или поступите как-то иначе.

— Понял! А что нам делать с начальником паладинов? Мы его ещё не поймали. И мы подтвердили наличие тел паладинов, которые работали с ним. Похоже, они разделились…

— Забудьте про него. Зак не ваш враг. Если вы его найдёте, пусть с ним разберутся офицеры с магкамнями.

— Я вас понял. Тогда мы сами избавимся от них.

Руководитель глубоко поклонился.

Видя это, основатель удовлетворённо кивнул.

— Близок день, когда Луна заменит Солнце. Вверьте себя ведению Луны, — сказав это, основатель ушёл.

◆◆◆

Шу и Айрис не просто так бродили по подземной канализации. Они улавливали ману и двигались в те стороны, где она была более концентрированной. Из-за витиеватого подземелья направиться прямо к нужному месту было невозможно. Но они определённо приближались к цели.

— Мы время от времени пересекаемся мимо других.

— Вот насколько мы близки.

Пока они приближались, последователи Братства Лунного света блуждали по окрестностям. Конечно, каждый раз, когда это случалось, Айрис останавливала время, чтобы не поднимать шум.

Айрис часто останавливала время, возможно, потому, что была рада быть полезной Шу. Недавно она даже предложила сопровождать его во время заказных убийств.

— Однако Братство Лунного света может оказаться более крупной организацией, чем я думал. Несмотря на то, что это заброшенное место, они управляют таким огромным подземным объектом. Я не удивлюсь, если у них есть спонсор. Это может быть богатый купец или член королевской семьи. Всё-таки, в этой стране нет аристократии.

— Я слышала, что в этой стране много богатых людей. Кажется, в этих краях добывают нефть.

— Благодаря экспорту нефти и туризму они легко зарабатывают иностранную валюту. Наверное поэтому им не нужно беспокоиться о спонсорах?

Королевство Армандо обладает таким ресурсом, как нефть. Однако нефть — ограниченный ресурс, и её нельзя добывать бесконечно. Поэтому мудрый предыдущий король использовал богатства, полученные от нефти, для развития туризма. Что и было сделано с новым городом.

— Вот только при этом существует огромный разрыв между богатыми и бедными. Как правило, это происходит в странах, которые быстро развиваются. Государство поручает развиваться тем, кто может это сделать, поэтому власть имущие становятся ещё могущественнее. Бедным же не дают ничего делать, и они остаются бедными.

С тех пор как материком Сурада фактически стала управлять Священная Гринир, менталитет «выживают сильнейшие», ослабел, а тенденция сильных использовать свою силу на благо слабых — сильнее. Однако первоначальные идеалы со временем поблекли. Сегодняшнее правительство также напоминает Великую империю прошлого.

Единственное изменение по сравнению с прошлым заключается в том, что статус дворянства уже не так силён. Распространилась идея капитализма, и власть владельцев бизнеса стала сильнее. В настоящее время дворянство чаще всего рассматривается как должность военного или инвестора. Кроме того, растёт число стран, например королевство Армандо, где нет привилегированного класса, кроме бывшей королевской семьи.

За последние 100 лет мир существенно изменился.

— Священная Гринир тоже изменилась, не так ли?

— Ага, она начинает акцентироваться на накоплении силы. Число паладинов увеличивается, и они часто истребляют сильных чудовищ в необитаемых районах. Не исключено, что она специально пытается произвести пробуждённых магформистов.

— Будет ли деревня фей снова атакована?

— Вероятно, они сначала захотят победить Бессмертного властелина и Алого властелина. Оборонительная сеть деревни фей также постепенно увеличивается…… если подумать, то магкамень можно использовать для обороны деревни фей.

Если внутри магкамня будет храниться магический круг, то в деревне фей можно будет установить автоматическую магию перехвата. Изначально он просто думал, что это лишь несколько облегчит активацию магии, однако такое использование магкамня было бы полезным.

— Думаю, мне и тебе он вообще не понадобится, зато мне интересно понаблюдать, сможет ли Алерианна использовать его.

— Я также могу использовать запретные заклинания без всяких временных задержек, если остановлю время…

— Даже твоя магформа, которая не даёт тебе умереть, теперь превратилась в нечто совершенно иное, не так ли?

— Ускорение времени полезно и в кулинарии. Я могу мгновенно приготовить рагу.

— Что за пустая трата магформы.

— Ты сам тратишь свою магию попусту, так что не тебе такое говорить.

Однако расточительность также обусловлена их культурой. И магия, и магформа — это силы для битвы. Это объясняется тем, что они часто рассматриваются как силы для борьбы с чудовищами.

Мало кто, как Шу и Айрис, используют свои силы в повседневной жизни. Разве что, если у человека много сил.

— Айрис.

— Да-да. Я остановлю время.

Айрис остановила время, в очередной раз ощутив приближение маны.

Пока эти два человека используют собственные силы в своей повседневной жизни, они могут жить в мире.