Кулак Гладио метнулся вниз, к Синку, но был заблокирован полупрозрачной стеной. Гладио оглянулся назад, когда перед ним создали ненужную помеху.

Там был человек, удививший даже Серуа.

— Давно не виделись, учитель.

— Это моя фраза, глупый ученик.

Заплетённые в косу серебристые волосы, привлёкшие внимание, развевались на ветру.

Это была Энджи, хранительница рока, которая поддерживала барьер в южном святилище.

— Энджи!? Почему вы здесь?

— Тебе не о чем беспокоиться. Лучше скажи, с тобой всё в порядке? Разве этот грубый, недружелюбный к женщинам глупый ученик не обидел тебя?

— Э, да. Я…… что важнее, Синк.

— Господи боже…… мужчины жалкие. Вставай, ученик Святого меча.

Синк тоже медленно поднялся, но он был ошеломлён и пытался переварить ситуацию. Он полагал, что Энджи является хранительницей южного святилища, и не может уходить оттуда.

Словно почувствовав такие сомнения, она заговорила с улыбкой на лице:

— Изначально, если запечатывающий барьер находится в идеальном состоянии, его может поддерживать и один человек. Однако, чтобы его активировать, требуется четыре человека. Так что Фойл, и Хэндлер сотрудничают, чтобы остановить глупого ученика.

— Ах…

Теперь, когда она об этом упомянула, это имело смысл.

Их роль заключалась в запечатывании земли, которая запечатала такое великое существо, как Алый властелин. Было бы проблемой, если хотя бы один из четырёх человек пропал и не смог бы его поддерживать. Четыре хранителя были взаимозаменяемы.

Если техника намеренно выведена из-под контроля, как это сделал Гладио, то барьер не получится сохранить, но поскольку предательство изначально не предусматривалось, то это совсем другое дело.

— Ступай, Серуа. Поторопись и сломай последнюю печать. Я буду сдерживать его.

— Принцесса, пойдёмте!

— Да…… Энджи, я рассчитываю на вас!

Айрис активировала магию полёта и вместе с Серуа и Синком устремилась к Западной башне. Гладио, попытался было помешать им, применив магию телепортации, но Энджи остановила его.

Барьер, созданный магическим кругом, охватил окружающее пространство.

— Это…

— Это барьер, который препятствует пространственному взаимодействию. Это секретная техника рока, которой я тебя не учила.

— Тц…… до сих пор скрываете что-то подобное?

Он с отвращением посмотрел на западное небо, но трое человек уже стали маленькими точками. Каким бы умелым ни был Гладио, ему трудно было прошмыгнуть мимо учителя Энджи, прорвать барьер и пуститься за ними в погоню.

Похоже, у него не было иного выбора, кроме как сначала разобраться с Энджи.

Гладио приготовился.

— Учитель. Мы немного опережаем график, но я начну отсюда.

— Щегол. Не думай, что сможешь превзойти меня после ста лет тренировок.

Стойки этих двух людей были зеркальным отражением друг друга, как-никак они были учителем и учеником.

Двигаясь шаг за шагом по кругу, лицом друг к другу.

— Ну давай. Я ещё раз покажу тебе разницу в уровне.

Провокация Энджи послужила сигналом, и Гладио набросился на неё.

◆◆◆

Группа Серуа, спешащая к Западной башне, ускорялась магией полёта Айрис и двигалась сквозь ветер. Башня уже была в их поле зрения.

— Иду на таран!

Затем Айрис наложила на всех защитный барьер и врезалась в башню, используя себя как пули. Возможно, потому, что это произошло так стремительно, барьерному заклинанию удалось пробить внешнюю стену башни и проникнуть внутрь.

— Будьте осторожны! Тут могучая мана…… хотя, мне не нужно объяснять.

Айрис собиралась дать пару советов, но остановилась, осмотрев башню изнутри.

Она ожидала присутствия могущественного чудовища ещё до входа в башню и сразу почувствовал его ману. Поэтому она предупредила их, чтобы они не были застигнуты врасплох. Но это было бессмысленно.

Потому что винтовая лестница башни была полностью разрушена, на первом этаже образовалась куча обломков, а на вершине обломков стоял великан.

— Ч-что это!?

— У него много рук. Нелицеприятное чувство…… это тоже чудовище?

— Возможно, это гекатонхейр.

Среди чудовищ он относится к классу гибель, известных как великанского тип. Существовало только одна запись о победе над ним человеком, которую в прошлом совершил паладин.

Айрис была только в курсе этой информации, но это был первый раз, когда она столкнулась с ним вживую.

— Паладины тоже разбиты.

Под обломками было несколько луж крови.

Несложно было догадаться, что они принадлежат паладинам, которые пытались дать отпор.

— Айрис, принцесса!

— Поняла! Я тебя поддержу!

— Рассчитываю!

Айрис отключила магию полёта, наложенную на Синка, после чего Синк начал опускаться, двигаясь вдоль внутренней стены башни. Айрис также развернула несколько магических кругов в качестве поддержки.

Активировалось несколько «Воздушных взрывов», — магии ветра 7-ой ступени, сокрушая бесчисленные руки, прорастающие из всего тела гекатонхейра. Однако, как и полагалось чудовищу класса гибель, оно не получило никаких повреждений, даже при том что его поразила магия 7-й ступени.

Но его движения замедлились.

Воспользовавшись этой брешью, Синк нанёс удар, задействовав гравитацию.

В качестве клинка он выбрал чжаньмадао, ориентированный на нанесении урона.

— Уо-о-о-о-оа-а-а-а!

Он нанёс огромную рану сверху вниз.

Сопротивление резки также замедлило движение Синка, он ударил гекатонхейра по талии, выхватил меч и приземлился на груду обломков.

— Громадина.

Для удобства передвижения облик магформы был изменён на меч.

Гекатонхейр стонал, выпуская ману из своей раны. Однако он постепенно начал восстанавливаться с помощью огромного объёма маны, которую хранил в своём теле.

— Твою ж…… это похоже на нечестную игру!

Нанесённая им только что рана была бы смертельной, если бы она прошлась по человеку.

Не считаясь с его жалобой, жизненная сила чудовища, которая продолжала регенерировать, вызывала отвращение. Чудовища, являющиеся магическими формами жизни, строят и поддерживают свои тела с помощью магического круга, называемого душой. Высококлассовые чудовища могут восстанавливать физическую информацию о своём теле только с помощью души. Это завидная способность с точки зрения людей, для которых физическое тело является сосудом.

— Синк! Ты в порядке?

— Со мной всё в порядке. Принцесса, оставайтесь там!

На лице Серуа, которая парила в воздухе под барьером Айрис, появилось выражение сожаления. Сейчас, когда её сила ещё не пробудились, Серуа не обладала никакой силой. В лучшем случае она могла лишь приблизительно определить опасность, почувствовав её. А её способность к предчувствию даже близко не стояла с псевдобудущим предсказанием Айрис.

Пока Серуа была сама по себе и не могла ничего сделать, Айрис прикрывала Синка своей удивительной магией. Хотя она ограничивалась магией ветра, она могла по своему желанию манипулировать магией вплоть до 7-й ступени.

«Айрис…… да кто же она такая?»

Помимо подавляющих магических навыков, она владела магией полёта, которую нельзя объяснить только магией ветра. Она также обладала особыми умениями, такими как одновременная активация магии и мощная барьерная магия. Она совсем не та девушка, за которую себя выдаёт.

Пока она была занята этими мыслями, Айрис показывала свой конёк — магию молний, — разрушая руки гекатонхейра одну за другой. Она действовала слаженно с Синком, который то и дело атаковал с земли.

Это была хорошая координация с Синком.

Однако сражаться с классом гибель можно только тогда, когда он сдерживается.

Гекатонхейр, должно быть, тоже почувствовал раздражение, поскольку он взревел так сильно, что задрожал воздух.

— Синк! Будь осторожен! Это магика гекатонхейра.

— К-какая она!?

— Он стреляем удивительными лучами!

— Какое-то запутанное объяснение, нет!?

Но не было времени жаловаться.

Поверхность тела гекатонхейра вспенилась, как гель, и по всему телу появилось бесчисленное множество лиц. Все они были похожи на нарисованные белой краской маски, а из их глаз и ртов струился бледноватый магический свет.

Всего лиц в масках было 49. А если учесть уродливый лик главного тела, то получалось 50.

Затем все 50 лиц рассмеялись, и бледный свет начал скапливаться у них во рту.

— Да ладно, вы серьёзно!?

Внутри узкой башни 50 лиц одновременно выстрелили магическими лучами. «Вы издеваетесь, что ли?», — это всё, что можно было сказать в данной ситуации.

Айрис активировала магию движения и подхватила Синка. Затем она пронеслась сквозь стену, которую пробила, когда вторглась в башню, и оказалась снаружи.

В то же время Западная башня взорвалась, испустив бледноватый свет.

◆◆◆

Смертельный удар Гирейна прорвал пространство.

Пространство, которое уничтожалось «Тёмным гидом», было разорвано на части и вернулось в исходное состояние.

— Нелепо.

Шу был этим просто поражён.

Он совершил непостижимый подвиг, прорезав пространство простой техникой меча. Конечно, теоретически это не было невозможно, и по факту он не прорезал само пространство. Он лишь создал видимость того, что пространство разорвано.

И всё же это было не человеческое мастерство.

— На пути меча нет вершины. Я тоже ещё расту.

— Ты так шутишь, что ли?

— В арсенале гирейнского стиля меча не было ни одного смертельного удара. Но у мастера всё-таки должен быть свой смертельный удар. Даже если на пути меча нет вершины, всё равно есть один или два великих пика. Теперь, когда я старше, думаю, это значит, что я тоже мужчина.

— Понятно.

Пробуждённые магформисты преодолевают порог человеческого существования.

Даже после падения Великой империи Гирейн продолжал тренировать своё мастерство владения мечом и магформу. Гирейн, который изначально даже не был магформистом, вышел за рамки обычных людей благодаря своему мастерству владения мечом. Он — редкая личность, который обрёл пробуждённую магформу из ничего.

А раз он смог овладеть магформой, которое он приобрёл в качестве запасного варианта, то он мог даже выйти за свои пределы.

— Может быть, со временем ты даже доберёшься до «королей».

— Как фехтовальщик я польщён таким признанием.

— Но ты ещё не добрался. Так что я убью тебя, пока есть шанс.

— Этому не бывать.

Он намеревался снова пустить в ход Сорагуи, ибо простая техника меча была бы заблокирована магическим барьером Шу. Он верно мыслил, что единственный способ прорваться сквозь него — использовать свой смертельный удар.

Это было бессловесное заявление о том, что он выпустит смертельный удар в лоб.

Шу решил действовать решительно. Он достал из кармана нож. В цубу был вставлен магкамень, а на лезвии выгравирован сложный магический круг.

— Его сделали специально для того, чтобы справиться с такими, как ты. Самое время его протестировать.

— Бросаешь вызов мне, у кого меч? Что ж, славно.

Магкамень на ноже активировался, а магический круг на лезвии засветился сине-белым светом.

После минуты молчания Гирейн двинулся с места.

* * *

Заметки автора

Гирейн до чёртиков силён