«Молния» ударила по поверхности океана, отчего течение распространилось, и удар потряс море. Естественно, это затронуло и флот.

Однако, поскольку он был защищён магией, он не был ни опрокинут, ни разрушен электрошоком.

Но чудовища так не могли.

Сильный электрический ток беспрепятственно прошёлся по океану, и почти все чудовища исчезли. Как и ожидалось, ток также рассеялся, поэтому он не добил абсолютно всех врагов. Лишь те чудовища, что находились вдали, не исчезли и выжили.

— Всё?

— Ага.

Паладины развеяли свои магформы, и маги тоже сдержали свою магию. Инженеры, наблюдавшие за ходом сражения, вздохнули с облегчением.

Несколько паладинов, использующих магформы оружейного типа, утащило в океан и они погибли. От чудовищ удалось отбиться, но ущерб, нанесённый ещё до прибытия на материк Дибло, был болезненным.

— Мы, конечно, победили, но сможем ли мы…

— Сможем ли мы добраться до него?

— Ага.

Океанская битва, в которой нет возможности спастись.

Несмотря на то, что это было нечто незнакомое, произошедшего оказалось достаточно, чтобы паладины потеряли уверенность в себе. Паладины, особенно те, которые не имели в своём арсенале дальнобойных атак, чувствовали себя беспомощными.

◆◆◆

После битвы лидеры различных компаний, паладины и маги собрались, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Были потери, хоть и небольшие. Но нужно было многое учесть.

— Наша компания сотрудничала и провела полную проверку. Я не думаю, что с кораблями что-то не так.

Первой доложила Криэлла, лидер группы инженеров, присланных Орхой. Это была пухлая женщина средних лет, и она выглядела утомлённой, глубоко сидя в своём кресле.

Корабли были построены компанией, связанной с Орхой, и некоторые инженеры во главе с Криэлой занимались кораблестроением. После нападения чудовищ она сразу же взяла инициативу в свои руки и все 8 кораблей прошли простенький ремонт.

— Это хорошо. Было бы жаль, если бы нам пришлось вот так возвращаться.

— Лихтрэй…… но при таком раскладе мы даже не знаем, доберёмся ли мы до материка Дибло. Если нападения продолжатся в том же духе, нет никакой гарантии, что корабли останутся целы.

— Тогда нам нужно подумать и о том, как нам сражаться. Многие из паладинов не могут вести бои на корабле.

Лихтрэй впился взглядом в паладинов.

Он немного злился на них, потому что они оказались такими бесполезными. Паладин — это тот, кто защищает людей и должен быть их надеждой. Они также сетовали на свою слабость из-за того, что не смогли исполнить свой долг.

— Вы придумали какие-нибудь контрмеры?

— …… Нет.

— Тогда думайте.

— Да.

Паладины в этой комнате были слегка обескуражены и просто кивнули.

Хотя некоторые паладины используют магформы, способные атаковать на расстоянии, большинство из них используют магформы оружейного и защитного типов. Как и ожидалось, многие магформы, используемые этими паладинами, относились к данным типам. Не так много паладинов оказались эффективны против чудовищ, атакующих с океанв.

— Кстати, а как называются те чудовища? — возможно, почувствовав неприятную атмосферу, лидер Люмена Алсидис сменил тему.

Однако эта тема также заинтересовала всех.

Взгляды всех обратились к Лихтрэю, который прожил дольше всех.

— …… Я тоже никогда не видел такого чудовища. Мне самому было любопытно, поэтому я попросил поискать название этого чудовища, основываясь на его характеристиках, однако, вероятно, это новый вид.

— Новый вид, говорите?

— Мы не так уж много знаем о водных чудовищах, так не будет ли логичным, если эта экспедиция будет включать их исследование?

— И правда.

Существует множество неизвестных видов так называемых монстров типа водных драконов. Это связано с тем, что моря не входят в среду обитания человека. Так что тут не только о водных драконах, но и о других чудовищах, обитающих в морях, малоизвестно.

— Даже если появление нового вида чудовищ было вполне ожидаемо, мы должны принять срочные меры, — в этот момент заговорил Шу, который до сих пор молчал.

Шу также принимал участие в этом мероприятии как представитель Хэйдса и тоже высказал своё мнения, соответствующие его позиции.

— Морские чудовища обычно вырастают огромными по сравнению со своими наземными собратьями-чудовищами. А благодаря плавучести, которую создаёт морская вода, они могут двигаться даже своими огромными телами. В то время как наш противник может перемещаться по океану в трёхмерном пространстве, мы можем перемещаться только по плоской поверхности…… нет, лишь по небольшому участку на корабле. Если мы не примем меры, наши корабли потонут ещё раньше, чем мы думаем.

— Постойте, но эти корабли сделаны из орихалка, не забыли? Они не утонут так легко, — именно Криэлла возразила Шу на его предупреждение.

Всё-таки, она должна была быть уверена в том, что разработала. Это правда, что материал, называемый орихалком, чрезвычайно прочен и не разрушится, даже если по нему ударит чудовище.

Однако структурные проблемы корабля никуда не делись.

— Даже если они не сломаются, то опрокинутся. Чудовища, которых мы видели раньше, не были сильно большими, но если появится такой же большой, как этот корабль, нам конец.

— Это…… верно. Тогда как вы предлагаете с этим справиться?

— Лучше всего, если чудовища не найдут нас. Пока что нам не следует сражаться с ними, — Шу, который сказал это, мог легко перебить чудовищ такого уровня.

Однако, занявшись бизнесом в человеческом обществе, он обрёл некоторый здравый смысл и представление о текущих возможностях человечества. На этот раз сила Шу не могла быть выставлена на всеобщее обозрение, поэтому ему пришлось адаптироваться под обычный уровень.

Отсюда и вывод: надо бежать и прятаться.

— Судя по мане, появившиеся ранее чудовища должны принадлежать к высокому классу. А тот факт, что их было так много означает, что…… нам лучше держать в голове мысль, что есть вид более высокого ранга, который контролирует их. Я не думаю, что с ним можно будет бороться в таких сложных условиях, согласны? По крайней мере, нам нужно изучить экологию этих чудовищ и разработать контрмеру, иначе наверняка будут смерти.

— Всё так, как вы сказали, Шу. Нет смысла убивать каждого встречного чудовища моей «Молнией».

— Единственная контрмера, которую я могу быстро придумать, — это пропускать через океан электрический ток. Ожидаемо, что им тоже не захочется приближаться к месту, где течёт электричество. Но мы не подготовились к такому, и с этим сопряжено много проблем…… но Хэйдс немедленно займётся этой разработкой. Если мы запрограммируем всё в запасной сторедж, то сможем смастерить импровизированный отпугиватель чудовищ.

Услышав это, Алсидис встревожился.

Генеральный директор наказал ему быть очень активным и продвигать компанию Люмен среди паладинов, однако Шу взял контроль над совещанием в свои руки, а остальные представители компаний закивали головами в знак согласия.

Плюс, один из сильнейших паладинов, Лихтрэй, тоже согласился с ним, и дело пошло на лад.

— Тогда, давайте оставим решение проблемы на усмотрение Хэйдс Гроуп. Мы также дадим им разрешение использовать запасы, если им понадобится.

Алсидис ничего не смог сказать, и совещание закончилась.

◆◆◆

После совещания Шу занял один из конференц-залов корабля и собрал своих инженеров. Инженеры, присланные Хэйдсом, участвовали в разработке аппаратного обеспечения сорсерер ринг и были хорошо подготовлены, чтобы не отставать от безрассудных задумок Шу.

— Это всё, что касается концепции дизайна. Я отвечаю за программирование стореджа, но я хочу улучшить его с аппаратной стороны, чтобы уменьшить нагрузку на магисталлы для развёртывания заклинания. Изначально электрический ток, выходящий в океан, рассеивается, но…… я хочу сделать так, чтобы он образовывал в море цепь. Это позволит максимально предотвратить расхождение тока и повысить эффективность использования энергии.

Инженеры также понимали, что говорит Шу, и считали, что это возможно.

Однако это было слишком внезапно.

— Извините…… а откуда нам черпать энергию?

— Нам нужно обеспечить её только в самом начале. Вода расщепляется на кислород и водород путём пропускания через неё электрического тока, мы же просто соберём её и рекомбинируем, чтобы получить электрическую энергию. С количеством, которое исчезнет в виде тепловой энергии, можно будет справиться с помощью магии, но нам нужен механизм для восстановления кислорода и водорода. Для этой цели я бы хотел добавить воздухозаборники.

— Это понятно, но как быть с материалами? Если мы будем всасывать кислород и водород, разве они не подвергнутся коррозии?

— Как раз для такого Орха придёт нам на выручку. Ей придётся поделиться с нами частью орихалка.

Услышав этот ответ, инженеры тоже остались им довольны.

По своей природе металлообработка на борту корабля практически невозможна. Ещё более невозможно создать прецизионные инструменты. Однако в орихалке есть магические элементы, которые придают ему твёрдость и прочность, поэтому его можно обрабатывать той же магией. Он изначально был разработан таким образом, чтобы им можно было свободно манипулировать с помощью особой магии.

— Ага, точно, его будет достаточно легко обработать.

— Если рассматривать это как импровизированное устройство, то не нужно будет тщательно печься о его точности, так ведь?

— Было бы быстрее, если бы мы могли попросить членов Орхи помочь нам.

— О, я пойду позову их!

Айрис, которая молча участвовала в этом сборе, побежала в помещения, где ожидали инженеры Орхи. Инженеры без всякого дискомфорта отпустили её на выход и возобновили разговор.

— Шу, а как вы собираетесь настроить магическую программу? Если спросите меня, то я считаю, что для этого придётся внести некоторые изменения в аппаратное обеспечение.

— Да, поскольку техника будет подробно описана, я планирую синхронизировать её с помощью тактового сигнала. Я хочу соединить несколько техник в логическую схему для точного управления.

— Зачем? Шу, вы ведь можете запрограммировать его как ту же самую технику? Придётся, конечно, повозиться с корректировкой техник, но, думаю, это будет проще, чем настраивать логическую схему. К тому же, мы не так уж хороши в логических схемах, разве нет?

— Я попрошу об этом работников Карлана.

— …… Опять аутсорсинг?

— Пускай. К тому же, Карлан занимается разработкой передовой электроники для создания оружия следующего поколения. Он также частично задействован в системе, которая управляет кораблями. Им не составит труда синхронизировать её с системой кораблей.

— А-а, ясно…

Как только инженеры остались довольны объяснением Шу, дверь в конференц-зал распахнулась.

Это была Айрис.

— Я позвала работников Орхи!

И действительно, сзади неё стояло несколько инженеров. Среди них была и Криэлла, представительница Орхи.

Возможно, для Орхи это также была выгодная сделка, но переговоры завершились очень быстро.

— Ты как раз вовремя. Айрис, поговори дальше с людьми из Карлана. Скажи им, что нам нужна их помощь с электроникой устройств.

— Уже иду!

— И Криэлла, подойдите сюда, пожалуйста.

— Похоже, дельце будет крупным, да?

Криэлла пожала плечами, но не скрыла своего радостного настроения.

Для Орхи было только в радость приложить руку к участию в противодействии чудовищам, с которыми даже паладинам было трудно справиться. У неё не было причин отказываться, да и она сама подумывала о том, чтобы прийти к ним, если Орху не пригласят.

А ещё она обладала политическим чутьём и поняла, что приглашение Хэйдса — это своего рода создание фракции.

«Он собирается изолировать Люмен, соперника Хэйдса…… который работает в аналогичной отрасли. А он не мало старается на таком-то маленьком корабле»

Священная Гринир, руководствуясь единой волей, объявила, что вернёт себе материк Дибло, и отправила туда исследовательскую команду.

Однако в действительности это была война между частными компаниями, пытающимися добиться экономической гегемонии против Священной Гринир, доминирующей державы на материке.