Во временном лагере королевской армии проводилось экстренное собрание по урегулированию одной аномалии.

— Мелайрд, ты уверен?

— Я бы такое даже в шутку не сказал. Я и помыслить не мог, что паладинов доведут до состояния разрухи…

Все были обескуражены тем, что им сказали такие чёткие слова.

Общее представление о паладинах сводится к тому, что они представляют собой объединение людей, которые владеют магформами. Реакции от этих паладинов исчезали одна за другой. Как это можно было описать, если не аномалией?

Они знали это благодаря магформе Мелайрда, которая воплощала в себе диапазон обнаружения в виде 3-хмерного радара.

— Товарищи, это неожиданная, но не вредная для нас информация. Скорее мы должны считать, что нам удалось добыть полезную информацию, оставшись целыми и невредимыми.

Но генерал Эрли воодушевил их.

Его реплика была уж больно оптимистична, но в данном контексте она была вполне уместна. В боевых действиях важен моральный дух. Нельзя создавать впечатление, что Братство Лунного света неприкасаемо. В задачу генерала также входит создать впечатление, что враг управляем.

— Мы планировали окружить Братство Лунного света, чтобы не дать ему убежать, но, видимо, необходимо провести дополнительную работу. Но эта работа не должна выполняться сегодня же. Кто-нибудь, сообщите церкви. Скажите им, что паладины, возможно, уничтожены. Но не дайте им узнать о магформе Мелайрда. Просто расскажите им о такой возможности и спросите, нужна ли им наша помощь. На этот раз с политической точки зрения будет лучше прислушаться к пожеланию церкви.

— Тогда я пошлю гонца.

— Да, и не забудь передать сообщение его величеству.

— Вас понял.

Мужчина ответил и покинул временный лагерь. Должно быть, он пошёл отдавать приказы посыльному солдату.

Увидев, что он ушёл, Эрли призвал продолжить работу.

Затем Мелайрд вновь применил свою магформу. Эта магформа просто отображала ману в пределах диапазона восприятия, сосредоточенную вокруг него. Однако её стратегическая ценность была неизмерима. Среди отображаемых там точек Эрли указал на скопления точек и заговорил:

— Паладины действуют группами по трое, и почему-то их убивают в мгновение ока. Но каким-то образом на тех же местах снова и снова создаются новые точки. По три точки за раз. Исходя из увиденного, можно предположить, что Братство Лунного света нейтрализует паладинов, запечатывая их ману или каким-то другим способом.

— Запечатывание маны…… говорите.

— Я слышал, что в своё время это изучали при королевском дворе.

— Но это же всего лишь слухи, разве нет?

— Но техника запечатывания маны эффективна против чудовищ. Все страны наверняка изучают её. Неужели Братство Лунного света довела её до совершенства?

Старинным методом борьбы с «королями» чудовищ является запечатывание маны. Если есть возможность каким-то образом запечатать ману, то чудовище может быть легко повержено. Даже если это «король».

Им нужно было получить больше силы, чего бы это ни стоило.

Таково было их единодушное мнение.

— Магический камень и техника мана-печати. Мы получим их все и предложим их его величеству.

Все энергично кивнули в ответ на слова Эрли.

◆◆◆

Начальник паладинов Зак чувствовал нетерпение.

Связь терялась одна за другой, и других паладинов не осталось.

«Почему? Что происходит?»

Так не должно было быть.

Несмотря на то, что там была ловушка под названием «яд», которая убила его подчинённых в первой же вылазке, в ходе операции он также приказал им отбиваться от него «Ветровой завесой». Это была не та ловушка, которую не смог бы преодолеть подготовленный паладин. Но почему-то он терял связь со всеми звеньями, включая заместителя паладинов.

— Зак, что нам делать?

— Мы не можем отступить.

— Но это…

— Если мы отступим, ничего не изменится. Мы пойдём и победим Братство Лунного света.

Что касается Зака, то он даже не рассматривал вариант отступления в этот самый момент. Он не мог отступить и принести в собор донесение о том, что их разгромили.

— Я сам пойду вперёд. Даже если я буду один, я должен добиться результата.

Вместо чувства ответственности паладина он поставил на первое место личную гордость. Это вызвало беспокойство у тех, кто следовал за этим начальником паладинов.

Два человека, которые следовали за ним, посоветовали отступить сейчас:

— Я считаю, что с этого момента нам лучше положиться на национальную армию. Давайте отступим.

— Он прав. Уже одно наличие информации поможет нам сохранить лицо.

Однако Зак так и не ответил на их уговоры.

— Долг паладина — уничтожать тех, кто восстаёт против нашего бога. Раз вы в страхе хотите бежать, вы больше не паладины, — пробормотав это, Зак активировал свою магформу.

Пламя взвилось, и в его руке появилось особое оружие. Оружие состояло из четырёх гун*. Гун, каждый длиной примерно от локтя до кончика кисти, соединялся цепями в одно кольцо, которое в разложенном виде образовывало крест. Это было второстепенное оружие, называемое клыком. Оно называлось так потому, что при атаке одним из гун можно было разглядеть когтеобразную траекторию удара тремя гунами, соединёнными в кольцо.

Зак взял раскалённый клык и замахнулся им на паладина, который по определению был его товарищем.

Тот не ожидал, что на его атакует начальник паладинов, и на его груди появились три рубца.

— За-Зак…

— Что! Вы хоть понимаете, что творите!?

— Вы, кто не подчиняетесь воле божьей и ставите превыше всего собственные интересы, не имеете права быть паладинами. Я сам с вами разберусь.

— Это вы ставите превыше всего собственные интересы!

— Заткнись.

Зак взмахнул клыком, двинувшись. Благодаря жару, гуны, прикреплённые к цепи, могли рвать даже сталь. Двум товарищами пробили грудь и им стало трудно дышать. Даже их лёгкие были повреждены.

Далее он раскроил им головы клыками и нанёс по ним добивающие удары.

— Хмф. Глупцы.

Даже табу на убийство оправдывалось во имя суда над вероотступником.

Так кто же из них был глупцом, опьянённым праведностью власти?

Зак был единственным, кто пошёл внутрь.

◆◆◆

В это же время Шу и Айрис совершали экскурсию по городу. По большей части это был процветающий туристический торговый район с магазинами, торгующими сувенирами, и кафе.

— Шу, не хочешь зайти в то кафе?

— Да, давай. Мы уже довольно много накупили.

Сказав это, он поднял пакеты с покупками, как бы демонстрируя их. Всё это накупила Айрис и большинство из этих вещей были сладостями. В деревне фей сладкой едой были в основном фрукты, поэтому ей приходилось приезжать в город, чтобы поесть выпечки. Айрис всегда запасалась ими впрок, даже в такие моменты, как сейчас.

— Тут есть терраса?

— Там не занято!

— Похоже на то.

Как только они оба присели, они подозвали официантку и заказали чай.

Пока они ждали заказ, Айрис внезапно вспомнила паладинов, которых они недавно видели.

— Интересно, как там справляются те паладины?

— Те-то? С таким количеством паладинов они ни за что не провалят свою миссию.

— Но тот магкамень выглядел интересно, разве он тебе не нужен?

— А-а…… тебе кажется странным, что я не пошёл мешать паладинам, да?

— Именно так!

— Возможность использовать магию без магического круга звучит заманчиво, но этого недостаточно, чтобы вместить тот объём маны, который мне нужен. Хотя мне было бы интересно узнать про готовый продукт.

— И всё же, разве ты не хочешь его изучить?

— Просто это не то, что мне действительно нужно.

Для него было необычно казаться незаинтересованным в таком вопросе, поэтому у Айрис возникли сомнения на этот счёт. Для мага магкамень — это лучшее средство активации. Просто взяв его, он может сократить расход маны, и даже магический круг, символ техники, может построиться внутри магического камня. Никакой другой камень не может быть удобнее этого.

Но, как и сказал Шу, он просто не достиг того потенциала, который хотел бы видеть в нём Тёмный властелин.

— У меня другие виды на магкамень.

— Другие?

— Ага. Если магическую технику можно создать внутри камня, я думаю, что, зафиксировав её, магию можно будет поддерживать даже в ситуациях, когда заклинатель отсутствует.

— То есть?

— Например, можно было бы поддерживать барьер, охватывающий весь город, без заклинателя. Ну, при этом будет происходить отток маны, так что этот аспект тоже придётся решить.

Если Шу и видел в нём пользу, так это возможность сохранения магии в течение длительного периода времени. Если магия будет продолжать работать автоматически, без участия заклинателя, то можно придумать множество способов использования магкамня.

— Лучше всего использовать магкамень…… как магический инструмент. Но если я захочу сделать его магическим инструментом, то мощность техники будет небольшой. Раз уж я хочу автоматизировать его до такой степени, чтобы он стал магическим инструментом, то мне потребуется ёмкость уровня запретного заклинания.

— А какой магический инструмент ты планируешь сделать…

— Например, тот, что заставит остров улететь в небо.

— План реконструкции деревни фей всё ещё продолжается, не так ли?

— Он не в приоритете. Первым делом мне нужно разобраться с магией пространства.

Несмотря на то, что он изучает магию пространства вот уже больше 100 лет, он до сих пор не нашёл никаких перспектив её завершения. Основная проблема её незавершённости заключалась в том, что он не знал, по какому принципу она не активируется.

Создать формулу, которая показывает расчёт координатного движения, было легко.

Но всё придёт к тому, что это будет просто усовершенствованная магия движения. Эту магию никоим образом нельзя будет назвать телепортацией. Эта проблема застопорила исследования во всех странах, а не только Шу.

— Но, Шу, если ты воспользуешься магкамнем, то, возможно, сможешь использовать магию телепортации!

— Даже если я смогу использовать её, это будет бессмысленно, если я не смогу разобраться с магическим кругом. Если я не добьюсь прорывы в технике, магия пространства никогда не будет полноценной.

— Хм-м-м, а вот мне это любопытно.

— Если тебя это так волнует, почему бы просто не разобраться с процессом производства?

В этот момент к ним подошла работница кафе. Она принесла им чай, который они заказали.

Добавляя сахар в чай, Айрис ответила:

— Разберусь я или нет, мне просто хочется знать.

— Необычно, что тебе это так любопытно.

— Хм-м…… как бы сказать, это скорее интуиция.

— У тебя дурное предчувствие?

— Да.

Способность магформы Айрис манипулировать временем применима и к будущему. Она не может видеть будущее ясно, но может предвидеть его в виде интуиции.

Если Айрис что-то почувствовала, значит, у этого магкамня было что-то стоящее.

— Ну раз так, как только допьём чай, давай атакуем Братство Лунного света…

— Всё вдруг стало очень опасным!?

Вольность.

Тёмный властелин, который просто собирался осмотреть достопримечательности, наконец-то высвободит свою ману.

* * *

Примечание переводчика

Я не нашёл оф. название этого оружия в инете, поэтому просто написал транслитерацией с английского названия (если чё, вот ссылка: https://en.wikipedia.org/wiki/Gun_(staff)). Я так понял, это разновидность другого оружия, — бо. Хз, крч.