Синк и паладины получали ранения от дум ди и продолжали сражаться, восстанавливаясь. Серуа, которая могла только наблюдать за этой сценой, всё-таки отвела взгляд.

— Вы не можете отводить взгляд от тех, кто сражается за вашу защиту. Точно так же, как больно вашему сердцу, эти люди тоже страдают!

— …… Да.

Чудовища класса гибель изначально являются чудовищами, что способны уничтожить целую нацию.

В настоящее время материк находится под пристальным наблюдением Священной Гринир, и поэтому многие чудовища истребляются паладинами ещё до того, как те становятся угрозой. Неизбежно случаются какие-то промашки, и тогда в бой выходят паладины S-ранга или пробуждённые магформисты-армейцы, что редкость для крупных держав, но в любом случае это не те противники, с которыми можно справиться силами всего одной страны.

Именно благодаря Айрис им ещё кое-как удавалось держаться в бою, но будь всё как обычно, они бы уже были уничтожены.

С точки зрения Серуа, которая никогда раньше не участвовала в сражениях, это было очень тяжёлым зрелищем.

Пол башни уже окрасился в ярко-красный цвет от крови тех, кто защищал её.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Для вас главное — остаться живой. Вы — та причина, по которой эти люди сражаются.

Серуа Нуар Гирен — последняя представительница императорской династии.

Она также последняя надежда империи Фэллон.

Вот почему и Синк, и паладины продолжают сражаться без шансов на победу.

— Я обязательно увижу…… конец этой битвы. Потому что Синк победит.

— Правильно.

Она поняла, что Серуа уже приняла решение, поэтому дальнейшее вмешательство не требовалось.

На самом деле Айрис решила умолчать тот факт, что она может убить его мгновенно.

◆◆◆

Если делать много ударов, то, ожидаемо, можно понять, что да как.

Была разработана следующая стратегия боя: паладины выступали в роли щита, а Синк между тем искал момент, когда нанести удар. Вихрь дум ди был очень неприятным и от его атак трудно было защититься. Всё, что делали паладины, — это действовали как приманка, что было поистине неприглядно.

— Обойдите его с той стороны!

— Атака вторична! Ограничьте его движение!

— Гха-а-а!

Паладины просто продолжали атаковать.

Буйный дум ди также атаковал щупальцами, растущими из его спины, благодаря чему он мог атаковать и защищаться во все стороны в любой момент, несмотря на наличие слепых зон. Сочетание воздушных и водных вихрей затрудняло даже прямое прикосновение к нему. Прикоснуться к нему можно было только тогда, когда дум ди непосредственно атаковал их.

И Синк дожидался именно этого момента.

Единственный раз, когда меч Синка мог нанести по нему удар, это когда водоворот останавливался. На краткий миг вихрь прервался, и остриё меча вонзилось именно в то место.

— Гью-гью-а-а-а!

— Уа-а!?

Вот только мощный удар коленом и сопровождающий его вихрь попали в Синка, в результате чего он в очередной раз получил серьёзное ранение. Однако в следующее мгновение он был регенерирован Айрис и снова смог атаковать.

Плюс к этому, благодаря эффекту отмотки времени, у него не кончалась выносливость.

Ну а дальше было делом духа.

Как и ожидалось, его сердце разрывалось от того, что его неоднократно чуть не убивали.

— Ха, а…

Сделав вдох, он приготовился к следующему ходу.

В таком безрассудном сражении очень важен импульс. Если вы просто продолжаете идти вперёд с духом и решимостью, вы можете не обращать внимания на усталость, которая продолжает накапливаться в вашей психике. Однако с Синком дело обстояло иначе. Ему приходилось внимательно следить за каждым ударом меча, подавлять нетерпение, преодолевать страх и снова готовиться к бою.

«Не вижу»

Пока цель — живое существо, всегда будет стык движений. Пока цель — живое существо, в его теле всегда будет стык.

Как только ты сможешь обнаружить этот стык, всё, что тебе нужно будет сделать, это ударить по нему мечом.

Но Синк не мог увидеть его.

«Нет, мне надо сконцентрироваться»

Его праздные мысли притупляли меч.

Он стряхнул с себя слабость и представил, что сможет это сделать.

Уверенность в себе также может быть одним из источников силы, хотя чрезмерная гордыня запрещена. Люди могут делать только то, что, по их мнению, они могут сделать. Если же они считают, что не смогут что-то сделать, это значит, что они и впрямь не смогут этого сделать.

Но сердце Синка постепенно начало колебаться.

Он снова сделал шаг в сторону и воспользовался брешью дум ди, но меч отклонился вихрем. Как и ожидалось, это была всего лишь царапина, которая не смогла даже остановить его движение, не говоря уже о нанесении смертельной раны. Для такого крупного чудовища, как класс гибель, рана такого уровня могла быть компенсирована маной. Наносить их друг за другом не имело никакого смысла.

«У меня получается наносить чуть больше ударов»

У него была максимальная поддержка в виде неограниченного восстановления, а также отвлекающие самоубийственные атаки паладинов. Хотя это был класс гибель, он тоже не был всемогущ.

Синк закрыл свой рот и использовал его только для дыхания.

Больше не было нужды в ненужных словах или координации действий.

Его резало, сбивало, он получал смертельные ранения, исцелился Айрис, а затем целился в очередную брешь.

«Там»

Паладин Оргрэй подвергся атаке щупалец, а затем его тело проткнули. Он был готов к этому и сознательно высвободил ману, которая защитила его тело. Вслед за этим дум ди также полностью, хоть и на мгновение, перестал двигаться.

И Синк не упустил этот момент.

Оргрэй терпел боль от натиска вихря и пытался хоть немного подавить его.

Магформа Синка стала острее и полностью разрубила щупальца дум ди.

— Гьо-о!?

И остальные паладины тоже не были декорацией.

Как только атаки прекратились, они напали все разом. Несмотря на то, что вихрь блокировал их, они одну за другой наносили тяжёлые раны. Из-за таких царапин сознание дум ди слегка переключилось на паладинов, и его контратака на Синка немного задержалась.

Синк погасил своё присутствие, снова переместился в слепую зону и нанёс удар с беспрецедентной точностью.

Благодаря изменившейся форме остриё меча стало острым, как кирка, и он пронзил им центр водного вихря. Учитывая вязкое сопротивление, лучше всего было целиться в воздушный вихрь, но для точного прицеливания в центр вихря вода подходила лучше, чем воздух, который нельзя было увидеть глазом. Его выбор оказался верным, он прошёл сквозь вихрь и попал в брешь между чешуёй дум ди.

— ……

— ……

Какое-то время Синк и дум ди смотрели друг на друга. После короткого молчания весь вихрь дум ди исчез.

Все задавались вопросом, победили ли они его.

Однако в следующий момент мана дума ди возросла.

— Разбегайтесь!

Как побочный эффект своей магформной силы Айрис обладала хорошей интуицией. Она раньше остальных заметила кризис и в то же время применила тройную магию молний. Это был небольшой магический круг, но это была оптимизированная и очень мощная магия.

Затем в это же время дум ди высвободил всю свою ману, создав мощный вихрь.

— Гьо-гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Словно в ответ на его крик, вихрь стал огромным и сдул и Синка, и паладинов. Нет, он оказался настолько сильным, что не просто сдул их, а расчленил.

Синк также был сбит с ног, врезался во внутреннюю стену, взлетел к потолку и, не успев даже выдохнуть, снова упал на пол.

То же касалось и паладинов.

Единственными, кто был невредим, были Айрис и Серуа, которых защищал барьер.

— Синк! Паладины!

Вихрь также отразил мощные электрические разряды, выпущенные Айрис. Интенсивный вихрь, включая разницу в давлении воздуха и воды, свёл на нет все атаки. Не считая техники из класса запретного заклинания, обычная магия ничего не могла с ним сделать.

К нему даже невозможно было приблизиться.

Сам вихрь походил на ливень, поэтому с тем, что отбиться от него барьером не было проблем.

Однако от этого атака не становилась эффективной.

Это была огромная сила, какую и следовало ожидать от класса гибель.

— Нехорошо. Он как будто сдерживался до сих пор.

— Как же…

Наконец вихрь ослаб, возможно, потому, что он высвободил всю свою силу за один раз. Дум ди снова окутало вихрем, и он издал низкий рык.

Однако ни Синк, ни паладины уже не могли подняться.

Помимо синяков по всему телу, они получили серьёзные травмы, такие как переломы костей и повреждения внутренних органов.

Айрис немедленно активировала отмотку времени и регенерировала все их физические повреждения, но фантомные боли всё ещё не утихали, и больше всего на их тяготил тот факт, что враг, до которого, как они думали в своём отчаянии, добрались, ещё не был серьёзен.

— Абсурд. У нас нет никаких шансов на победу… — пробормотал Оргрэй, упав на спину.

Они также знали это.

Класс гибель — это противник, с которым обычно должен справляться паладин S-ранга. Какими бы сильными ни были паладины, они не были оппонентами, которые могли победить его. Даже при том, что они обладали лучшим бэкапом с неограниченной регенерацией, это было бессмысленно, если их атаки не могли достать чудовище.

Появилась тень, и Оргрэй заметил её. Дум ди приближался, чтобы нанести добивающий удар.

— Неужели это конец и для меня?

Дум ди поднял правую руку.

Оргрэй тоже закрыл глаза, приготовившись к смерти.

Однако, сколько бы времени ни прошло, смерть так и не настигла его. А когда он в страхе открыл глаза, удар дум ди был блокирован двуручным мечом Синка. Лезвие в форме широкого меча, поддерживаемого обеими руками, противостояло силе и вихрю дум ди.

— Оргрэй! Скорее убегайте!

— А-ага.

Синк ещё не сдался.

Его сердце было разбито до такой степени, что ему хотелось отказаться от победы, но он не мог отвести взгляд от жизни, которая вот-вот должна была оборваться у него на глазах.

Дум ди усилил свой вихрь, как будто это раздражало его, и он ударил по нему коленом. У Синка не было возможности защититься, так как он был слишком занят блокированием опущенной руки и вихря, и казалось, что его тело располовинит мощная атака.

Но именно Оргрэй спас его.

У него не было достаточно времени, чтобы развернуть свою магформу, поэтому он использовал своё тело как щит, чтобы защитить Синка. Он помнил о своём истинном долге паладина — защищать людей.

Конечно, если принять на себя прямое попадание, способное сломать человеческое тело, этого будет недостаточно.

— Гав-ва…

— Угх…

Оргрэй умер мгновенно, разлетевшись на куски плоти. Даже пройдя через “подушку” из человеческого тела, удар всё равно был сильным, и Синка сбило ветром и залило кровью.

Серуа тоже непроизвольно отвернулась при виде первой смерти.

Это было неудивительно, ведь она стала свидетельницей такой страшной смерти, когда тело взорвалось от удара.

«Как я и думала, дальше никак»

Изначально Айрис не собиралась помогать всем, но когда произошла гибель человека, она решила, что у Синка и остальных больше нет шансов. Особенно после гибели Оргрэя, лидера паладинов. Слабо верилось, что у паладинов, не считая Синка, осталось достаточно боевого духа.

Она решила убить врага, используя комбинацию остановки времени и «Гунгнира».

Но за мгновение до того, как Айрис попыталась остановить время, она увидела, как от макушки дум ди до его промежности пробежала красная линия.

А затем он внезапно разделился на две части и упал.

Позади располовиненного и рухнувшего чудовища пожилой мужчина вложил свой меч в ножны.

— Э……?

Кто именно проронил этот звук?

Никто не мог скрыть своего замешательства от неожиданной победы.

В разгар этого замешательства Синк поспешно поднялся на ноги и закричал:

— На-наставник?

Айрис тоже удивилась, но не выразила это словами.

«Это же Гирейн, я уверена!?»

Ведьма времени и Святой меча Великой империи Сварокия.

Это была их первая встреча за последние примерно 250 лет.