Айрис и остальные продолжали лететь к Западной башне, размышляя о том, как гладко прошёл бой и чувствуя хорошее настроение. Когда они столкнулись с могущественным чудовищем в Восточной башне, им показалось, что это конец, но всё перевернулось с ног на голову с появлением Святого меча Гирейна. А благодаря Айрис, которая случайно присоединилась к ним, двигаться стало ещё легче.

— Победа над Алым властелином уже не за горами. Спасибо, Синк.

— Что вы. К тому же от меня вообще никакой пользы…

— И всё-таки это приключение началось с тебя. Я тебе очень благодарна, ведь если бы ты не вывез меня из императорского дворца, я бы погибла. К тому же, Айрис также спасла тебя от смерти, да и лорд Святой меча помогает мне. Мне правда повезло.

Принцесса Серуа обладала лишь низкоуровневой магформой, позволяющих ей чувствовать опасность. Однако, доверившись своей магформе, она обратилась за помощью к своему новоиспечённому телохранителю Синку, и в результате случайной встречи ей удалось снять три императорские печати.

Если дальше она встретится с хранителем Западной башни и снимет последнюю печать, Серуа должна будет пробудиться к святому свету.

— Хм?

Но именно тогда, когда кажется, что всё идёт как по маслу, приходится напрячься.

Айрис почувствовала перед собой некий дискомфорт и остановила всех. Инерция, связанная с резкой остановкой, также была нейтрализована, поэтому ни у кого не возникло ощущения, что их тела швырнули.

— Айрис?

— Опасность.

— Тоже это чувствуешь, да?

Серуа, не совсем понимая, наклонила голову, а Синк, услышав слова наставника, поспешно активировал свою магформу. Серуа тут же тоже почувствовала покалывание.

Это предвещало о том, что ей грозит опасность.

Пространство исказилось, и перед ними появились два человека. Один из них был Гладио Рока, человек, известный Серуа и Синку, а другой — Шу Архлайт, человек, известный Айрис и Гирейну.

— Ты…… Гладио!

— Хмф. Я бы не тронул тебя, не делай ты ничего лишнего, но я не дам этому продолжаться. Я прикончу тебя здесь и сейчас.

— Я не позволю! — Синк сказал это, пытаясь привлечь его внимание.

Находясь в воздухе, Синк не мог двигаться по своей воле. Он зависел от магии полёта Айрис.

— Ты…… хо, похоже, тебе повезло выжить. Но ты не позволишь мне? Рассмешил, конечно.

— На этот раз всё будет не так, как тогда.

— Всё будет так же, как и тогда. Я убью тебя с одного удара. Нет, на этот раз я убью тебя. Ты сможешь остановить нас? Этот парень куда пострашнее меня, понимаешь?

— Что?

Шу, парящий рядом с Гладио, без предупреждения начал вытягивать руку в сторону Серуа. Это было предварительное движение чар смерти. Зная это, Гирейн создал магический барьер в качестве опоры и шагнул в лоно Шу. Затем он взмахнул мечом, намереваясь снести ему голову.

Рубящий удар, выпущенный из-за пределов его сознания, достиг шеи Шу, а затем остановился. Он был остановлен маной высокой плотности, которой обладал Шу. Он воспользовался сверхмощной ману в качестве связующей энергии, чтобы довести собственную физическую силу до предела.

— Ха!

В тот момент, когда он понял, что его остановили, Гирейн отступил назад.

Однако чары смерти были остановлены, поэтому его атака возымела какое-то значение.

Затем Айрис активировала магию движения вниз, чтобы остановить этот воздушный бой. Было бы безрассудно сражаться в воздухе, где Гирейн и Синк не могли свободно передвигаться. Внизу находилась обвалившаяся главная дорога, поэтому сражаться там тоже было нелегко. Но это всяко было лучше, чем оставаться в воздухе.

— Бесполезно.

Гладио применил пространственную телепортацию для опережения на земле.

Затем он нанёс удар ладонью, который с маной обрушился на тело. Целью была беззащитная Серуа. В отличие от Синка, Гирейна и Айрис, которые были настороже, Серуа обладала чувствительностью, присущей лишь принцессе. Целясь в момент приземления, Гладио попытался нанести ей удар ладонью.

Однако в этот момент Айрис остановила время и подхватила Серуа. Гладио промахнулся с ударом.

— Что? Пространственная телепортация?

У Гладио даже мысли не возникло, что она остановила время. Он умел использовать магию пространства, а потому ошибочно посчитал, что остановка времени Айрис — это пространственная телепортация.

Шу тоже медленно спустился и приземлился на землю.

Гирейн скомандовал Синку, сокращая разрыв с Шу:

— Синк, защищай принцессу. Даже я не смогу удержать этого человека.

— Даже вы!?

Синк, который ничего об этом не знал, был поражён. На самом деле Шу на автомате заблокировал удар Гирейна. Это означало, что рубящие удары Святого меча не будут работать.

Из-за мгновенной смертельной атаки, известной как чары смерти, противником Шу мог быть только Гирейн. Будучи пробуждённым магформистом, он был единственным, кто мог избежать гибели от чар смерти.

Как бы то ни было, по указу своего наставника Синк решил сначала защитить Серуа от Гладио. Гладио, способный свободно перемещаться в пространстве, конечно же, представлял угрозу, но как оказалось, Айрис могла помочь Серуа тем же способом. Это позволяло Синку сражаться относительно свободно.

— Синк, пожалуйста, будь осторожен. Я чувствую сильную опасность.

— Да.

Один раз он уже потерпел поражение. Он не мог ослабить бдительность. Синк изменил форму своей магформы на меч и решил сначала найти брешь в Гладио.

«Помни. Его пространственное перемещение не непобедимо. По крайней мере, магический круг виден»

Синк не умел использовать магию.

Поэтому он не мог вести бой, стреляя друг в друга магией. Если Синка будут держать на расстоянии и атаковать в одностороннем порядке, то единственными вариантами будут защита и уклонение.

Однако даже у Синка, специализирующихся на ближнем бою, имелся свой способ борьбы с магией.

«Разрежь магический круг. Это единственный вариант»

Рубануть в тот момент, когда он почувствует признаки активации магии.

Для Синка это был единственный и наилучший способ справиться с заклинателем. Если магический круг будет сломан, то маг, производящий магические расчёты, останется беззащитным, пусть даже на мгновение. Другими словами, для Синка это становилось возможностью для атаки.

Но была проблема.

«Я не могу разорвать магический круг так же надёжно, как мой наставник»

Синк — фехтовальщик с первоклассными навыками. Он способен адаптироваться к самым разным условиям, поскольку его магформа позволяет ему по желанию менять форму клинка. Однако он также неопытен.

Перво-наперво, причина, по которой Синк стал телохранителем Серуа, заключалась в том, чтобы набраться реального боевого опыты по наставлению своего наставника, Гирейна.

Простые навыки владения мечом можно приобрести и через тренировки.

А вот стиль боя, чтение мыслей и боевые инстинкты зависят от количества проведённых боёв.

В противовес ему, Гладио был не только наделён талантом, но и пережил несчётное число сражений. Было очевидно, кто из них лучше с точки зрения чистой силы.

— Ну что, хватит силёнок победить меня? — Гладио сказал провокационным тоном.

В его стойке не было брешей. Нет, в реальном бою всегда есть бреши, например, паузы в дыхании или провалы в концентрации. Воины, овладевшие искусством боя, умело скрывают их, обманывают или специально выставляют напоказ как заманивание.

В этом плане Гладио был весьма искусен.

По крайней мере, он был лучше Синка, и не давал найти в себе никаких скрытых брешей.

Если спросить Синка, получится ли у него победить его, то ему придётся сказать, что он не уверен.

— Твоё дыхание нестабильно, ты в курсе? Взгляд тоже колеблется. А наклон центра тяжести очевиден.

— …… Пошёл ты.

— И поэтому ты не сможешь защититься.

— Чт…

Его предвзятое мнение о том, что враг будет использовать магию телепортации, заставило его осторожнее относиться к магии. Но и эта осторожность была прочитана, и Гладио без труда атаковал Синка. Благодаря рефлексам, натренированным Святым мечом, Синк тоже успел заблокировать первый удар. Но он был слишком слаб, и меч вылетел из руки Синка.

Естественно, это не заставило Гладио остановить свой шквал ударов. Он развернул корпус и нанёс мощный удар ногой.

— Га, а-а-а!

Возможно, из-за того, что удар оказался очень резким, боль пришла слишком поздно. Синк несколько раз перекатился на земле, прежде чем остановиться на приподнятой дороге.

Боль тут же прекратилась, так как Айрис быстро исцелила его, но Синк не смог встать.

— Слабые. Слишком слабые. Вы слабы, вы не в силах ничего защитить. Вы ничего не добьётесь. Слабых только попирают и оставляют гнить.

Серуа вырвалась из рук Айрис и помчалась по разрушенной дороге к Синку. Айрис тоже погналась за ней, при этом способная в любой момент остановить время.

И Серуа смело встала перед Гладио.

— Прекрати. Если ты силён, то защищай слабого.

— Защищать? Видать, кто-то с благословенной родословной очень мало знает о мире. Вверять свою судьбу другому — верх безрассудства. Ты стремишься получить императорскую силу, верно? Стало быть, ты тоже жаждешь силы. А с какой целью? Скажешь, что хочешь защитить нас? Нет, отнюдь. Ты хочешь сокрушить великую силу ещё большей силой.

— Ошибаешься. Я делаю это ради страны…

— Императорская семья Гирен украла эту силу у нас, племени рока. Если эта сила не выберет меня, я возьму силу Алого властелина, которая является противоположностью силы императорской семьи, и императорская семья решит уничтожить меня, когда я обрету эту силу. Когда свет, упавший с небес, уничтожил Адивалу, меня пробрало до глубины души, но, коли ты жива, мне это только на руку.

Гладио широким шагом подошёл к Серуа, небрежно схватил её за плечо и оттащил в сторону.

Как и ожидалось, Серуа потеряла равновесие от этого толчка, её неустойчивая опора подкосилась, и она чуть не упала в выбоину на дороге. Айрис поймала её и поддержала, чтобы она не упала, а Гладио тем временем подошёл к Синку, где тот до сих пор сидел.

— Ты, последняя из тупоголовых императорских особ, лишённых силы. Выжги в своих глазах то, что ты потеряла из-за своей слабости!

— Стой! Сто-о-ой!

В его кулаке собралось достаточно маны, чтобы взорвать голову Синка.

Крик Серуа, призывавший его остановиться, был тщетным, и Гладио опустил кулак вниз.

◆◆◆

Шу и Гирейн продолжали двигаться, слегка сталкиваясь друг с другом.

— Вот уж не думал, что «Бог смерти»…… нет, Тёмный властелин окажется в таком месте.

— Я тоже не ожидал найти тебя здесь.

— Я ожидал этого, когда наткнулся на Ведьму. Хотя, я не думал, что нам придётся сразиться.

— Что касается меня, то я должен убить принцессу по заказу. Если не будешь мне мешать, я тебя отпущу, согласен?

— Когда живёшь триста лет, жизнь уже вряд ли достойна сожаления.

— Ясно.

Между этими двумя существовала небольшая связь.

Шу должен был вернуть должок за свою напарницу Айрис, которой причинили увечья, а Гирейн имел на него зуб за уничтожение родины и владыки.

Однако поддержание негативных эмоций в течение длительного периода времени сильно обременяет выносливость.

Эти 250 лет полностью смыли их взаимную связь.

— Мне не хочется убивать тебя, но…… ты будешь мне мешать, если я оставлю тебя в покое, не так ли?

— Я питаю особую привязанность к императорской семье Гирен. Я не могу позволить тебе убить её.

— Ясно. Умри.

— Нет уж, спасибо.

Шу развернул магический круг, чтобы активировать «Зону расщепления», но Гирейн легко разрушил его. Магический круг был разрушен магформой, представляющей собой массу высокопрочной маны, и его попытка провалилась раньше, чем успел сработать его эффект.

Но Шу не просто так продемонстрировал свою магию.

Тем временем он приготовил «Тёмный гид», — технику, что убивала само пространство, конденсируя ману смерти и собирая её в одной точке.

В прежние времена Гирейн был беспомощен перед ней и мог лишь уклоняться.

Однако он, известный как Святой меча, не собирался вечно топтаться на “невозможном”. Он обрёл новое мастерство, вышедшее за рамки освоенного им меча, и продолжил тренироваться, достигнув, наконец, техники «смертельного удара».

— Смертельный удар: Сорагуи (Пожиратель звёзд).

Гирейн прорезал даже мёртвое пространство.