Братство Лунного света было силой, превзошедшей ожидания как мелгейтского собора, так и национальных вооружённых сил. Паладины были перебиты, а военный спецотряд проникновения отступил.

Генерал Эрли Карттэкс объяснял результаты операции королю, министрам и военным.

— …… Это всё. Мне не удалось уничтожить Братство Лунного света, но в настоящее время я собираю информацию.

Его доклад был близок к провалу миссии.

Естественно, появилась критика.

— Генерал доложил, что оставил большую часть работы паладинам…… но разве это не халатное отношение к миссии?

— Да ещё и отступление после того, как все паладины были убиты.

— Нет, нет. Я считаю, что решение генерала было правильным. Паладины были перебиты, так что, как по мне, это было лучшее решение, чем необдуманный штурм.

— Но это не отменяет того факта, что он отдал приказ вопреки воле его величества.

— Это было лучше, чем тратить солдат его величества впустую.

В оценке Эрли мнения разделились. 70% критиковали, а 30% защищали.

Однако окончательное решение всё равно принимал король.

— Ладно. Ты проделал хорошую работу. Твоё суждение не было ошибочным. Я отдаю тебе должное за то, что ты внедрил наш отряд в Братство Лунного света, не растратив наши силы.

— Благодарю вас за доброту, ваше величество.

— Ты хорошо постарался. Продолжай служить мне.

Если король говорит, что всё хорошо, то Эрли мог похвастаться только своими заслугами. Ему простили то, что он не смог добиться уничтожения Братства Лунного света.

Очень немногие люди могли возразить против этого решения.

Однако здесь всё-таки был кое-кто, кто мог это сделать.

И этим человеком был эрцгерцог Балгейт Армания.

— Ваше величество, угроза Братства Лунного света ещё не миновала. К тому же генерал Карттэкс не смог уничтожить Братство Лунного света. В таком случае мы должны продолжать выполнять эту миссию.

Это был тонкий способ выразить прямую критику или возражение в адрес короля, но в целом это был призыв к нему взять на себя ответственность.

— Хорошо, брат. Это уже не то дело, которое можно оставить только на усмотрение генерала Карттэкса. Мы должны собрать информацию и тщательно всё спланировать.

— Это слишком наивно, ваше величество. Братство Лунного света быстро набирает силу. Чем дольше мы оставляем его в покое, тем более оно становится неуправляемым…… Я не сомневаюсь, что вы и сами это понимаете. Мы должны уничтожить его как можно скорее. Если ваше величество позволит, я возглавлю план уничтожения.

— Что? Ты?

— Выяснилось, что Братство Лунного света использует подземную канализационную систему, которая находится под моей юрисдикцией. А раз так, я тоже должен взять на себя ответственность. Разве нет?

— Это имеет определённый смысл.

Подводя итог разговора: Балгейт будет руководить планом, а Эрли возьмёт на себя командование во время реальной битвы на уничтожение.

И это предложение поступило от эрцгерцога.

Тут уже никто не мог возразить.

Король Дорфанс повернулся к Эрли — заинтересованной стороне, — после чего последний ответил, угадав намерение первого:

— Ваше величество. Я готов выполнить свою обязанность.

— …… Очень хорошо. Тогда я поручаю уничтожение Братства Лунного света эрцгерцогу, а генерал Карттэкс будет ему содействовать.

Политика королевства Армандо была определена.

Как Балгейт и планировал, он взял на себя инициативу по управлению армией. Присутствующие вздохнули с облегчением, не подозревая, что им предстоит участвовать в реализации самого худшего из возможных планов.

«С этим…… мы снова на шаг ближе к плану. Генерал Карттэкс представлял помеху, но теперь, когда командование за мной, он не сможет пойти против меня. Надо действовать так, чтобы не спровоцировать то чудовище»

Балгейт втайне боялся Тёмного властелина.

Он намеревался использовать его, но его капризность вызывала опасения.

Поэтому Эрли, который являлся поверхностным командиром, был необходим в качестве его щита.

Однако Балгейта нельзя было принижать как какого-то труса. Ведь Тёмный властелин олицетворял собой существо, которое ни в коем случае нельзя было делать своим врагом.

◆◆◆

Шу и Айрис почти закончили анализ магкамня.

И дабы сотрудничать с Мудрецом Гайстом, они решили заманить паладинов в подземную канализацию.

— Ладно, давай сделаем это.

— Ага.

Эти двое парили над мелгейтским собором.

Не скрывая свои лица.

У этих 2-х лиц, разыскиваемых демонизмом, была лишь одна цель всего этого: специально показать свои лица. Это делалось для того, чтобы заманить паладинов.

Айрис остановила время.

— Магический круг сделать плоским?

— Потому что так будет легче понять, что это сделали мы.

Даже в мире, где время остановилось из-за магформы, Шу и Айрис всё ещё могли двигаться. Айрис с помощью своей огромной маны сплела заклинание и спроецировала в небо огромный магический круг.

Это был большой магический круг, который охватил всю столицу Мелгейт.

Естественно, это был класс запретного заклинания.

После пробуждения мана Айрис продолжала восстанавливаться естественным путём, так что она легко завершила запретное заклинание.

— Готово. Только скажи, и я высвобожу его!

— Давай.

Как только она услышала эти слова, она отключила остановку времени.

Другими словами, в одно мгновение возник магический круг, настолько большой, что он накрыл весь Мелгейт. И священники собора, глядя на небо, естественно, заметили Шу и Айрис.

Это были лица, которые они где-то видели раньше.

И тут они поняли, что появились Тёмный властелин и Ведьма, и они собираются активировать великую магию.

Но было уже поздно.

Запретное заклинание, манипулирующее природой, соответствовало условиям для удара молнии.

— «Молния»!

Активированная молния ударила по собору.

Это был сверхмощный удар, настолько мощный, что о нём даже нельзя было говорить как об ударе молнии в естественных условиях. Конечно, сам по себе удар молнии не обладал разрушительной силой. Однако когда молния поразила объект, ударная волна снесла всё, что окружало его. Оконные стёкла собора разбились ударной волной, Джоулево тепло, выделяемое при ударе молнии, обожгло деревянные детали, а разлетевшиеся искры нанесли дополнительный ущерб.

Порох, хранившийся в церкви, воспламенился.

В эти времена, когда такое оружие, как пистолеты и бомбы, становится всё более распространенным явлением, для паладинов собора концепция боя только на мечах и копьями уже устарела. Нередко они имеют при себе пистолет, хотя бы в качестве вспомогательного оружия, если не брать в расчёт магформы.

Однако это сыграло свою роль.

Запасённый порох произвёл огромный взрыв, и часть собора взорвалась.

— Достаточно.

— Это было потрясно! О, оттуда кто-то смотрит на нас.

— Как и планировалось.

Они стали причиной такого крупного инцидента.

Шу и Айрис, которые, очевидно, являлись виновниками, привлекли к себе много внимания. И, конечно, вместе с вниманием пришло осознание того, кто они на самом деле.

Шу также слышал, как то тут, то там выкрикивали такие слова, как «Тёмный властелин» и «Ведьма».

— Летим в старый город.

— Хорошо.

Айрис тоже был 131 год. Она сохранила свою моложавую и красивую внешность, которые не давали и намёка о том, что она прожила невероятное количество лет. Разумеется, она также овладела магией полёта. Ей больше не требовалась помощь Шу.

Они полетели в сторону старого города на скорости, которая была заметна даже обычному человеку.

◆◆◆

— У…… а…

— Епископ! Епископ Олдбарг! Вы очнулись!

— Ч…… то?

— Пожалуйста, не заставляйте себя говорить. Вы серьёзно ранены.

Затуманенные мысли Олдбарга постепенно прояснились, а затем он вспомнил своё последнее воспоминание.

«Точно. Когда я молился, я увидел белый свет и грохот…… кух»

Жгучая боль во всём теле не дала ему думать.

Хотя он и пришёл в сознание, у него были ожоги по всему телу. Причина, по которой он не умер, заключалась в том, что его подлечили положительной магией. Сопровождавший его священник объяснил положение дел:

— Собор подвергся магическому нападению. Вы стали его жертвой. Часовня уничтожена огнём, а склад разрушен, когда он воспламенился от пороха. Внутренние помещения избежали повреждений, но многие священники также пострадали. Есть ещё несколько смертей.

На самом деле им надо было только радоваться, что от запретного заклинания погибло всего несколько человек, но это был просто результат того, что Айрис стремилась уменьшить количество смертей. Поскольку «Молния» изначально является магией с небольшим радиусом поражения, то такой трюк вполне возможен.

— Виновниками, скорее всего, являются Тёмный властелин и Ведьма. Они мстители бога. Многие люди видели их. А после того, как они пустили в ход свою магию, они исчезли в старом городе. В данный момент мы ждём подкрепления из соседнего собора.

Прямой удар по собору со стороны Тёмного властелина Архлайта и Ведьмы Айрис.

Это был первый подобный инцидент в истории. Они и до этого уничтожали целые города и поселения, но чтобы собор подвергся их точечной атаке — такого ещё никогда не было.

— С-сколько…… я…… проспал…

— Вы спали всего один день. Завтра придёт поддержка в виде паладинов, а вы, пожалуйста, не торопясь залечивайте свои раны. Через некоторое время прибудет священник, который практикует положительную магию. Первым делом нам надо исцелить ваше тело.

Из-за этого серьёзного инцидента в соборе царил хаос.

Епископ, который также являлся управляющим собором, серьёзно пострадал, как и многие другие священники. Информация о появлении Тёмного властелина расходилась и среди горожан, а сам Мелгейт охватил страх. Сотрудничая с королевской семьёй церковь отчаянно пыталась скрыть эту информацию, но, вероятно, беспорядки были лишь вопросом времени.

Всё происходило именно так, как и планировал Тёмный властелин.

◆◆◆

Мудрец Гайст беспокоился.

А причиной тому — Тёмный властелин и Ведьма, которые расслаблялись перед ним.

— …… Ну и устроили же вы бардак.

— Но благодаря этому, сюда разом прибудет много магформистов, так ведь? Полагаю, всё идет по плану.

— Не поспоришь.

Целью Шу был магистерий.

Для этого необходимо было принести в жертву большое количество магформистов. Поскольку магистерий — это улучшенная версия магкамня, который добывался путём извлечения магформы, требовалось довольно большое количество магформистов в качестве материала. Оставалось только надеяться, что армейские магформисты и паладины прибудут в массовом количестве.

Разумеется, если за дело возьмётся Шу, то проблем не возникнет.

Он мог не напрягаться и просто лишить их сознания.

— Вы же сдержите своё обещание?

— Ага, если ты только покажешь мне магистерий.

— Вы много чего наделали. Так что вам придётся подстроиться под наши условия.

С точки зрения Гайста, то, что сделал Шу, было возмутительно. Он пытался заманить крупные силы до того, как все приготовления будут завершены.

При нормальном восприятии ситуация, когда одновременно прибывает большое количество паладинов и армейских магформистов, может быть только самой худшей.

Магкамни могут увеличить боевую мощь, но всему есть предел.

— Ладно. Что тебе надо?

— Мне потребуется ещё немного времени, чтобы завершить магический круг, в результате которого появится магистерий. Мне нужно, чтобы вы помогли мне с этим.

— Что? Он ещё не закончен?

— Поддержка Балгейта больше не нужна. У меня достаточно материалов. Но даже если я задействую всё Братство, это займёт десять дней.

— В таком случае я скажу это Балгейту.

— М-м. Я тоже так подумал. Я передам ему, чтобы он не отставал от паладинов и начинал бой после того, как я закончу.

Гайст тоже с самого начала не верил, что сможет контролировать Тёмного властелина. Однако он не мог предположить, что с ним будет так сложно управиться.

Его возмущало, что он без его согласия нажил новых врагов.

«Чёрт бы его побрал…… Всё это незапланированно. Однако я не дам Тёмному властелину встать на пути…… моей истинной цели!»

Гайст тоже преследовал цель.

Для этого он основал Братство Лунного света и разработал магистерий.

Он не желал, чтобы у него вставали на пути, даже если это был Тёмный властелин. Он тоже точил свои клыки. На жизнь Тёмного властелина, который встал у него на пути.