Главная дорога, построенная вокруг запечатанного Океана деревьев, имеет две полосы движения вверх и вниз. Одна полоса уже достаточно широкая, поэтому можно было ехать достаточно быстро без каких-либо проблем.

— Синк. Знаешь ли ты роли восточной, западной и северной башен Океана деревьев и южного святилища?

— Нет.

— А про легенду о печати Алого властелина?

— Я могу лишь сказать, что паладин отдала свою жизнь, чтобы поставить печать.

— Понятно. Лорд Святой меча и правда учит только самому минимуму, — Серуа, сидевшая на заднем сиденье, посмотрела в окно и продолжила говорить: — Говорят, что этот Океан деревьев однажды возник, когда один паладин Священной Гринир запечатал Алого властелина. И говорят, что «король» запечатан в огромном дереве в центре Океана деревьев. Однако Священная Гринир не расслабилась и поставила другую печать поверх имеющейся. Другими словами, они поставили двойную печать.

— Двойную?

— Да. В Океане деревьев есть три башни и одно святилище, которые являются ключевыми точками, а техника запечатывания действует постоянно. Это мощные печати, которые запечатывают ману, а в четырёх ключевых точках стоят хранители из племени рока, владеющие техникой запечатывания, которые и поддерживают эту технику. Это важнейший секрет, который передаётся только императорской семье, поэтому о нём не стоит разбалтывать. А, точно, лорд Святой меча знает про это.

— Э? А ничего, что вы рассказали мне это?

Роль святилища и башен, как принято считать, заключается в слежке за чудовищами. Ему и не снилось, что они исполняют такие роли. Синк был в самом дурном расположении духа, когда его обременяли такой серьёзной вещью, как тайна императорской семьи.

«Серьёзно, будь ты проклят, наставни-и-и-ик!»

Было ли это невезением, или это тоже тренировка наставника?

Даже Синк не понимал этого.

Однако это правда, что он оказался в наихудшей ситуации. И сейчас он не мог повернуть назад.

— Моё чувство опасности сильно реагирует. И несмотря на то, что оно так сильно, отец ничего не предпринимает. В императорском дворце больше нет никого, на кого я могу положиться. Если Алый властелин воскреснет, мне ничего не остаётся, кроме как положиться на хранителя.

— Первоначально мы планировали покинуть дворец раньше и выйти на контакт с хранителем. Однако строгое наблюдение Розетты, и ограничение на передвижения микадо, привели к тому, что она не могла двигаться до сегодняшнего дня…… и она ждала сегодняшнего дня, когда ты вступишь в должность.

— Ха? Ограничения микадо? Значит…… если я увезу принцессу, это будет считаться похищением…?

Даже если он не мыслил о таком, в зависимости от интерпретации его можно будет обвинить в похищении. Это было похищение принцессы, единственной дочери микадо. Если его будут преследовать, это будет серьёзным преступлением, за которое ему на месте могли вынести смертный приговор.

Лицо Синка побледнело.

А потом он проклял этот очень злосчастный день.

Однако, словно в погоне за перекрывающими друг друга несчастьями, несчастья продолжали наносить свои удары.

Внезапно произошло сильное землетрясение, и на главной дороге одна за другой появились трещины. Синк поспешно нажал по тормозам, но машина подпрыгнула на треснувшей дороге и потеряла управление.

— Уа-а-а-а-а-а!?

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а!

— П-принцесса!

От удара, который дешевый автомобиль Синка не смог выдержать, у машины отлетели шины и перевернулся кузов. Серуа кое-как осталась невредимой, так как Канон прикрыла её собой, а Синк, благодаря своим тренировкам, тоже сумел выбраться невредимым. Не укрепи он себя маной, то погиб бы в этой серьёзной аварии.

Главная дорога, повреждённая сильным землетрясением, полностью разрушилась, а ехавшие по ней автомобили попали в серьёзные аварии. Естественно, в живых не осталось почти никого, кроме Синка и его компании.

Вот насколько ужасным было это землетрясение.

— Вы целы, принцесса?

— Да. Спасибо, Канон. И, похоже, Синк тоже цел.

Когда они выбрались из машины и осмотрелись, оказалось, что главная дорога пришла в аварийное состояние: трещины, просадки и выступы. Масштаб аварии был значительным ещё и потому, что эта дорога была рассчитана на скоростное движение.

Топливо в автомобилях загоралось и они взрывались одно за другим.

Синк тоже удивился, когда увидел это.

Из машины, в которой они ехали, тоже вытекал бензин.

— Скорее уходите отсюда!

Не сказав до конца, Синк сорвался с места с ними на руках. В это же время автомобиль произвёл мощный взрыв, который сбил с ног и Синка, зацепив его сзади. Серуа и Канон также были отброшены и покатились по земле.

— Кх…… и ещё раз спасибо, Канон.

— Мы не можем позволить вам пострадать. К тому же, Синк принял на себя большую часть взрыва.

Когда Канон обратила своё внимание на Синка, она встала, потирая спину. Синк тоже обладал достаточной маной, чтобы овладеть магформой, поэтому мана, которую он имел от природы, было вполне достаточно для самозащиты. Да, он чувствовал боль и шок, но на этом всё.

Однако пространство рядом с Синком исказилось.

Затем появился мужчина со шрамом над глазом и ударил Синка. Возможно, из-за силы нанесённого удара, Синк погрузился в землю, которую значительно разнесло. Асфальт, походивший на небольшую гору камней, рухнул и издал громкий шум.

— Синк!

— Принцесса! Встаньте за мной!

Канон тут же встала в укрытие и активировала свою магформу. Её магформой была сабля, которая управляла ветром. Она представляла собой хорошо сбалансированную силу, как в наступательном, так и в оборонительном плане.

«Этот мужик, как он появился…?»

Канон опасалась способности этого мужчины появляться из пространственного искажения. Если это была такая сила, как например, магформа, эквивалентная телепортации, то она могла оказаться не в состоянии защитить свою драгоценную Серуа.

Холодный пот стекал по её щекам и подбородку.

Канон нервничала и готовилась не пропустить ни малейшей детали.

Она услышала слева от себя звук шагов по гравию.

Рефлекторно вытащив пистолет из-за пояса, она прицелился в ту сторону.

И там оказалась женщина, которая была знакома и Серуа, и Канон.

— Министр, Розетта…

— Нехорошо, принцесса. Ты не должна приходить в такое место.

— Да кто ты, чёрт возьми, такая?

— Если бы ты была послушнее…… я бы убила тебя безболезненно во сне сегодня ночью.

Глаза Розетты подозрительно сверкнули.

А затем сознание Серуа стало вялым и расплывчатым. Она плавным движением обнажила свой кинжал, который прятала для самообороны, и нанесла удар по Канон, которая должна была её защищать.

— А? Прин, цесса?

Кинжал пронзил её левую сторону спины. Он вонзился глубоко до основания и успешно проткнул сердце. Как только Серуа вытащила его, из Канон хлынуло обильное количество крови, окропив её.

Неспособная поддерживать свою магформу, Канон потеряла сознание и скончалась.

Розетта подошла к Серуа, которая была не в себе, держа в руке кинжал, и посмотрела ей в лицо. Затем она установила с ней зрительный контакт и открыла рот:

— Принцесса, можешь дать мне эту штуку на шее?

Серуа слегка расстегнула воротник своего платья и достала из него деревянный ключ. Ключ висел у неё на шее в виде ожерелья, поэтому она сняла его и передала Розетте.

Розетта взяла его и показала мужчине со шрамом на глазу.

— Гладио, это ключ к открытию дерева?

— Он самый. Им владеет следующий наследник императорской семьи Гирен. И это последний ключ к освобождению печати Алого властелина.

— Я могла бы забрать его у неё гораздо раньше, если бы не мерзкое проклятие, по которому хранитель ключа должен сам передать его, иначе он не достанется по наследству…… ну и много же хлопот ты мне доставила.

Розетта повесила взятый ею деревянный ключ себе на шею и щёлкнула пальцами.

Затем пустые глаза Серуа вернулись в нормальное состояние.

— Э, а…… Канон? Э, я…… а, а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Её личная телохранительница и одна из немногих служителей, которым она могла доверять. Он убила её своими собственными руками. Серуа ясно помнила ощущение того момента.

Ей хотелось думать, что это сон, но пропитанный кровью кинжал, который она держала, и кровь на руке были тому доказательством.

Она рухнула на месте.

— Мы получили то, за чем пришли.

— Тогда углубимся дальше в Океан деревьев.

Гладио сказал это и создал магический круг, искажая пространство.

Однако, словно не давая им двоим сбежать, Синк выпрыгнул, разрушив завалы. В руках он держал свою магформу — грубый меч.

— Ха!

Он сделал короткий, тихий вдох и в то же время опустил меч.

Не слишком торопясь, он спокойно и с душой взмахнул мечом. Таково было учение Святого меча. Это был быстрейший удар, который мог нанести Синк в своём нынешнем состоянии, за остриём его меча невозможно было уследить глазами.

Однако Гладио отступил на полшага, чтобы уклониться от него.

Это было идеальное уклонение, которое невозможно было бы провести, если бы скорость и время взмаха меча не были полностью им просчитаны, тогда как только что взмахнувший мечом Синк был полон брешей.

— Ты силён, но слабее меня. Тебе не повезло с противником.

— Га!?

Он ударил его в грудь нижней частью ладони, сломав ему рёбра.

Синк, харкнувший кровью, тут же упал на колени, воткнул меч в землю и попытался как-нибудь встать.

— Хо? Ты ещё не потерял сознание? Я-то думал, что ты меня разочаруешь, но, походу, у тебя есть яйца. Но мне кажется ты уже и дышать-то не можешь. Лучше присоединись к той охраннице принцессы.

Сразу после этих слов Гладио схватил Синка за лицо и швырнул его в сторону Серуа. Тот перекатился в сторону уже скончавшейся Канон и остановился на спине.

Синк, лёгкие которого были повреждены, смотрел на небо в оцепеневшем сознании.

«Что…… я, умру»

Было очевидно, что это смертельная травма, требующая немедленного лечения.

Небо сияло.

Несмотря на то, что ночь ещё не наступила, он видел огни, похожие на звёзды.

«Это привет с небес, да? Ха-ха»

Синк попытался дотянуться до них.

Они светились белым, жёлтым, оранжевым и красным, спускаясь вниз и падая.

Но это не было ни предсмертным приветствием, ни иллюзией. Звёзды действительно падали. Гладио и Розетта, заметившие эту аномалию, тоже посмотрели на небо и удивились, а Серуа была ошеломлена.

Бесчисленные звёзды с хвостами падали, как дождь, и все они направлялись в столицу Адивала.

— …… Не.

Серуа плакала.

Хотя у неё не было сторонников, у неё были и отец, микадо, и мать, императрица, при императорском дворе, а в Адивале проживали сотни тысяч людей.

— Оста, новитесь.

Однако метеоры один за другим падали на Адивалу.

◆◆◆

Тёмный властелин Шу Архлайт выполнил запрос «Чёрного кота» в роли «Бога смерти».

Заклинание божественного класса «Дождь света» целиком разрушило столицу империи Фэллон, Адивалу. Это магия, которая просто опускает сферический магический барьер с помощью магии веса и магии ускорения, но её сила огромна. Это заклинание легко разрушает даже крупный город. Его легче активировать, чем заклинание земли, вызывающее падение метеоритов, а его силу легко регулировать, так что это идеальная совместимость верхнего уровня.

И в этот день информация от «Соколиного глаза» подтвердила, что все члены императорской семьи, на которых был заказ на убийство, присутствовали в императорском дворце.

Метеоры, падающие один за другим, разрушали здания, раскалывали землю и давили людей.

Они не дали никому возможности сбежать.

В этот день исчезновение Адивалы было подтверждено.

— Вот и всё.

— Был ли смысл мне приходить?

— Это прекрасная возможность. Я хотел проверить уровень развития технологий на материке. Ты ведь тоже хотела глянуть, разве нет?

— Это правда, но мне интересны автомобили.

— Автомобили? Я не знал, что они уже разработали бензиновый двигатель.

Развитие естествознания происходило необычайно быстро, возможно, благодаря существованию магии — удобной экспериментальной системы, описывающей и выводящей природные явления. Эксперименты, которые обычно трудно провести в экспериментальных условиях, можно легко организовать с помощью магии. Это одна из причин, по которой было создано множество технологий, сочетающих в себе естественные науки и магию.

Автомобили тоже не были чистой наукой: в каждую деталь встроены магические системы.

— Однако землетрясение произошло в неуместное время.

— На той большой дороге тоже беспорядок.

— И что неуместно, так это масштаб землетрясения. Только район запечатанного Океана деревьев сильно потрясло. Кроме того, понижения и подъёмы местности произошли только в этой области. Что ни думай, а землетрясение такой силы могло привести к обрушению всего города. И если так, то разумно предположить, что это было что-то магическое.

— То есть кто-то ещё, кроме тебя провёл атаку?

— Вполне возможно.

Предположение этих двух действительно оказалось верным.

Так совпало, что в этот день две группы людей пытались положить конец империи Фэллон.

Первая — Тёмный властелин и Ведьма, получившая запрос от «Чёрного кота», а другая — Гладио и Розетта.

— О, Шу, гляди!

Айрис совершенно случайно обнаружила другую группу.

Она также увидела Синка, который выглядел так, будто вот-вот умрёт.

Тёмный властелин Шу был истинно холодной и бессердечной личностью, безжалостной и не очень высокого мнения о людях людях. Однако Айрис была человеком и готова была помочь любому, кто не являлся врагом.

— Я отойду ненадолго!

— А, эй, Айрис.

Ведьма, по странному стечению обстоятельств, приняла участие в мрачном событии императорского двора.