Империя Фэллон является преемницей Святой Земли Фэллон, которая в своё время была разрушена Алым властелином Шерри. В то время в ней царил хаос из-за нескончаемых орд нежити, но соседствующая Священная Гринир быстро уничтожила их и поставила нового лидера.

Этот сильный лидер восстановил страну, что погрязла в хаосе.

Клан микадо, императорской семьи Гирен, был основан Священной Гринир и стал нынешней империей Фэллон.

— Ха-а…… не нервничай.

Мальчик в чёрном костюме что-то бормотал в комнате императорского дворца.

Он несколько раз прикладывал правую руку в белой перчатке к своей груди, делал глубокий вдох, выпрямлял спину и выдыхал. Он повозился с завязанными светлыми волосами, чтобы убедиться, что они не спутаны, и проверил свой внешний вид в зеркале в комнате, чтобы убедиться, что она сидит правильно.

— Хотя наставник и просил меня об этом, в это не верится.

Мальчик не хотел здесь находиться.

Однако из-за некоторых перипетий он оказался в императорском дворце. Он впервые оказался на таком официальном мероприятии, и очень переживал, что что-то сделает не так.

Раздался стук в дверь, и появился камергер, служащий императорскому дворцу.

— Уважаемый Синк, церемония инаугурации готова. Пожалуйста, пройдите в зал.

— Э, д…… да!

Мальчик по имени Синк встал, как пружина.

◆◆◆

У императорской семьи Гирен весьма короткий исторический аспект, и её родословная считается неизвестной. Ходят разные слухи, например, что они — предки паладинов, выжившие члены изгнанной правящей династии или сверхлюди, созданные в качестве экспериментальных объектов Священной Гринир.

Однако, несмотря на свою короткую историю, императорская семья по-прежнему остаётся императорской семьёй.

И ей нужен подходящий телохранитель.

Сегодня должен был быть назначен новый телохранитель Серуа Нуар Гирен, единственной дочери императора.

— Покажи лицо.

Раздался прохладный голос министра, и коленопреклоненный Синк поднял голову.

Перед ним стояла прекрасная принцесса в серебристой дымке. Её полупрозрачные серебристые волосы украшала золотая диадема. Диадема также была инкрустирована крупным нефритом в области лба, который разрешалось носить только принцессам императорской династии. Эта диадема была символом императорской семьи Гирен.

Драгоценности на лбу менялись в зависимости от положения носителя: микадо, императрица-супруга, принц или принцесса.

Синк не мог не удивиться.

— Ты…… ученик Святого меча. И с сегодняшнего дня ты будешь моим телохранителем.

— Э, д-да!

— Лорд Святой меча — человек, который заботится о нашей стране с момента её основания. Мне отрадно, что с нами такой человек, как твой приёмный отец, и что ты, его ученик, будешь назначен моим телохранителем. Кажется, мой отец также неоднократно обращался к Святому меча с просьбами. Однако…

— Принцесса! У вас плотный график до конца дня. Церемония должна быть проведена как можно скорее, — вмешалась министр.

Такой поступок обычно грубо пресекался. Однако никто не упрекнул министра. Даже Серуа, которой это касалось, только вздохнула.

Затем она восстановила самообладание и продолжила церемонию:

— Мой новый меч и щит, поклянись своим именем.

— Меня зовут Синк…… э, а…… мой меч и щит принадлежат Нефритовой принцессе, а моё тело — императорской семье.

Синк таки смог произнести слова, которые он заучил и прошёл церемонию.

Затем камергистка безмолвно подошла к Серуа и открыла шкатулку в её руках. Внутри лежали нефритовые серьги, которые также украшали диадему Серуа.

Серуа лично надела эти особые серьги на человека, который стал её рыцарем, и церемония завершилась.

Синк напрягся при виде прекрасной принцессы рядом с ним и нервно вздрогнул. Серуа прошептала ему на ухо, словно преследуя его:

— Пожалуйста, ничего сейчас не говори. Подготовь машину и жди у восточных ворот императорского дворца. Не дай этому министру…… министру Розетте заметить это.

У него не было времени повысить голос.

Серуа быстро надела серьги, и церемония закончилась после чего она с ясным лицом вышла из тронного зала.

Министр Розетта язвительным голосом крикнула на Синка, который ошеломлённо пытался понять смысл сказанных шёпотом слов:

— Ты чем занят? Живо покинь помещение. Рыцарь Синк, твоя служба начнётся завтра, а сегодня ты должен быстро покинуть императорский дворец.

— Э, д, э?

— Господи. И почему принцесса выбрала рыцарем такого тормоза…… Хоть ты и ученик Святого меча, ты слишком туп.

Это её заявление было ужасным и слишком грубым, несмотря на то, что она была министром. Но никто не упрекнул её и даже не изменился в лице. Все вели себя так, будто это было естественно.

Даже Синк, который не был знаком с ситуацией в императорском дворце, мог сказать, что это ненормально.

«Министр Розетта…… тут что-то происходит?»

У неё были необычайно чёрные волосы, необычайно красные глаза и болезненно-белая кожа.

В целом Розетту можно было назвать красавицей. Раз уж она стала министром в столь юном возрасте, это значило, что она была прекрасным человеком. Однако, какой бы талантливой она ни была, он не думал, что ей дозволено лезть в дела Серуа, члена клана микадо.

«Всё-таки тут что-то есть»

Он снова вспомнил слова Серуа.

На самом деле он должен был приступить к своей службе завтра, но на него возложили задачу приступить к ней уже сегодня. А хозяйкой Синка была не министр, а принцесса. Ему незачем было слушаться министра, которая велела ему идти домой.

Однако, чтобы исполнить наказ Розетты незаметно для неё, он решил пока что сделать вид, что уходит.

«Насчёт машины…… можно ли взять мою старую машину?»

Это было единственное, что беспокоило Синка.

◆◆◆

Припарковавшись на дороге перед восточными воротами императорского дворца, Синк ждал принцессу. Судя по её тону, она хотела выйти из дворца тайно. Даже Синк это понял.

— Не будь у меня машины, как бы я её подготовил?

Во время ожидания Синку внезапно пришёл в голову этот вопрос.

Империя Фэллон тратила на свои дороги огромные государственные средства. Ровные асфальтированные дороги начали прокладывать задолго до того, как автомобили получили широкое распространение, что было названо величайшим имперским решением в истории государства.

Имперская столица Адивала была расположена у Океана деревьев, что запечатывало Алого властелина, а вокруг Океана деревьев по кругу было проложено шоссе, от которого по прямой линии шли дороги к различным городам. Таким образом, империя Фэллон обладала развитой транспортной функцией. Естественно, жизнь людей стала богаче. Люди чувствовали, что достигли большего, чем вложенные ими налоги, и не было ни одного гражданина, который был бы недоволен.

Наряду с этим процветала автомобильная промышленность, использующая дороги, и империя Фэллон также процветала в производстве автомобилей.

В современное время они имелись у каждого мало-мальски богатого человека.

У Синка также были водительские права и машина, чтобы он мог быть водителем своего наставника Святого меча.

— Наставник….. у вас всё хорошо?

Его наставника, Святого меча, императорская семья часто просила оказать помощь. Синк, живший со Святым мечом в качестве его приёмного сына и ученика, хорошо знал это.

Если бы он знал, что в императорском дворце сложилась такая непростая ситуация, он бы не согласился стать телохранителем, даже если бы это была просьба его наставника. Хотя справедливости ради надо сказать, что, когда Синку предложили работу, он сам согласился на неё.

Пока он мучался из-за подобного, из восточных ворот вышли две фигуры.

Они были одеты в длинные мантии, а их лица были скрыты глубокими капюшонами. Выйдя из ворот, эти люди в капюшонах несколько раз оглянулись по сторонам, после чего подбежали к машине Синка.

— Это я, Синк.

— Это вы, принцесса?

— Вези.

— Понял.

Проверив Серуа, капюшон которой был слегка приподнят, чтобы показать своё лицо, Синк покинул водительское сиденье, а затем открыл дверь заднего сиденья.

— Прошу.

— Да, спасибо.

Первой села Серуа, а затем вторая, кто, прежде чем сесть, слегка осмотрела окрестности. Синк закрыл дверь и забрался обратно на водительское сиденье.

— Спасибо, что подготовил машину. Детали обсудим, пока мы в дороге, поэтому сначала заведи машину. Наш пункт назначения — святилище Океана деревьев.

— Святилище Океана деревьев…… говорите? К югу от запечатанного Океана деревьев, оно?

— Да. Поторопись.

— Понял.

Синк завёл двигатель и медленно нажал на педаль газа. Поскольку с ним была принцесса, он начал вести машину, соблюдая правила дорожного движения.

Их целью стало святилище на южной стороне Океана деревьев, запечатывающее Алого властелина, поэтому первым делом они направились к главной дороге.

Тем временем Серуа и ещё один человек сняли капюшоны, открыв свои лица. Другим человеком оказалось женщина с острыми глазами и нефритовыми серьгами в ушах. Иными словами, она была рыцарем Серуа, как и Синк.

— Сперва, позволь мне представить её. Это рыцарь Канон, она тоже мой телохранитель. Она помогла мне сбежать из императорского дворца.

— Меня зовут Канон. Я слышала, что сир Синк отныне будет моим коллегой. Рада буду поработать с тобой.

— А, да. Я тоже. Я Синк.

Канон показала раздражённый вид на рассеянное представление Синка.

Однако Серуа приструнила её взглядом.

— Для начала я объясню. Если вкратце, то страна переживает кризис.

— Э? Ха? А, а это случайно не из-за министра по имени Розетта?

— Этого я не знаю. Она определённо самая подозрительная, но моя вера исходит из другого источника. У меня есть магформа, которая чувствует опасность. Эта магформа, передающаяся из поколения в поколение в императорской семье…… говорят, что эта магформа, позволяющая обнаружить возвращение Алого властелина. Именно она дала мне уверенность в том, что сегодня, в этот день, что-то должно произойти.

— Неужели вы думаете, что Алый властелин возродится!?

Он так растерялся, что чуть не дёрнул руль машины, но сумел сохранить самообладание. Если бы он не тренировал свой разум с помощью обучения владению мечом, это бы случилось. Синк втайне поблагодарил своего наставника.

— Твоё удивление понятно, но это правда.

— А микадо…… знает об этом?

— Я рассказала отцу, однако он не послушал. Я уверена, что он тоже чувствует этот кризис, но…… почему…

— Сир Синк, по правде говоря, сторонников принцессы при императорском дворе сегодня немного. С тех пор как появилась эта министр Розетта, большинство бюрократов подчиняются ей. Она быстро набрала силу, и теперь даже микадо абсолютно доверяет Розетте. Я могу только думать, что это странно. Единственные люди, о которых можно с уверенностью сказать, что они на стороне принцессы, — это главный дворецкий, который организовал её побег, я и ты, только что вступивший в должность.

— Хоть и печально, но слова Канон правдивы.

Синка сбила с толку информация, появляющаяся одна за другой.

В конце концов, без обучения владению мечом ему было бы трудно вести автомобиль.

Серуа тихо заговорила:

— Синк, сначала едь в святилище Океана деревьев. Там мы найдём хранителя племени рока, который воздвиг барьер вокруг Океана деревьев и продолжает запечатывать Алого властелина. Если это тот самый хранитель, то я уверена, что императорский дворец, который сошёл с ума, тоже…

В любом случае Синк спешил на своей машине к святилищу.