Глубоко в подземной канализации старого города.

Здесь находился центр Братства Лунного света. В этом месте хранились результаты всех исследований, и, конечно, это было не то место, куда можно было допустить вторжение.

Однако Гайст осмелился заманить паладинов.

— Явились?

7 паладинов, начавших внезапный штурм, достигли самой глубокой части.

Единственный, кто приветствовал их, — это основатель…… тогда как Шу и Айрис прятались за его спиной, делая вид, что они рядом, но в любом случае они не собирались вмешиваться, так что Гайст фактически был сам по себе.

Паладины приготовили своё оружие.

Паладин Лэйдос, возглавлявший отряд в качестве капитана, заявил, направив остриё своей магической сабли:

— Ты главарь Братства Лунного света? Прежде всего, я советую тебе сдаться. Ты совершил безбожное деяние, украв магформы. В любой другой ситуации я должен был бы казнить тебя на месте, но тебя надо схватить, чтобы разобраться в механизме, который лишает магформ. Тебе лучше быть послушным и дать себя арестовать, прежде чем мы причиним тебе боль.

Расстояние от Лэйдоса до Гайста было достаточным, чтобы они могли приблизиться друг к другу всего за один шаг. Кроме того, паладин Юстия и паладин Лагос целились в него своими пистолетами в качестве прикрытия. Работой этих двух людей была разведка, поэтому их роль заключалась в том, чтобы оказывать давление с тыла, а не идти вперёд.

Как бы то ни было, на 1-го старика приходилось 7 паладинов.

Он не смог бы победить.

Однако Гайст ни капли не выглядел взволнованным.

— М-м.

Он не сделал никаких предварительных движений.

Однако в тот момент, когда Гайст произнёс это слово, паладины не могли пошевелиться. При этом они почувствовали боль во всём теле и застонали в унисон.

— Аб…… сурд.

Лэйдос, накопивший множество заслуг как паладин, был уверен в своих силах.

Боль во всём теле подсказала ему, что на него напали, но он совершенно не видел, как это произошло.

— Паладины надменны, да? Но позволь мне сказать тебе кое-что. Даже всемером вы не победите меня. Я знаю вас лучше, чем кто-либо другой. Вы допустили ошибку не проверив меня, бывшего паладина.

— Гах…… бывший паладин!?

— Вечно вы такие. Гордитесь своей непогрешимостью и попираете слабых; пытаетесь контролировать власть и оставаться сильными. Вы ошибочно считаете, что во имя бога вам дозволено делать всё, что вы хотите.

— Да что ты…

Паладины, в том числе и Лэйдос, попытались опровергнуть это.

Однако Гайст легонько махнул рукой, словно не допуская даже этого, после чего жгучая боль пробежала по всем телам паладинов, и в то же время их тела начали двигаться сами по себе.

Паладин Гордон, использующий магформу проволоки, осознал что творится.

— О-он использует те же нити, что и я!

— Не приравнивай их к своей китчевой магформе. Это сила магкамня.

— Гья!?

Руки Гордона мгновенно оторвались. Брызги крови запятнали его товарищей, но не это было главное. Необычно было то, что паладину оторвали конечности в результате неизвестной атаки.

Хотя это не ограничивалось паладинами, те, кто обладает мощной маной, естественным образом защищают своё тело маной. Если они активируют её сознательно, то она превращается в магический барьер бессистемной магии, но если вы паладин, вы можете предотвратить большинство смертельных травм даже с помощью той маны, которую вы бессознательно носите. Пробить этот барьер могла только такая же магформа или магия. Есть и такие, кто способен отразить даже магформу и магию, но это удаётся лишь небольшому проценту из них.

Так что не было никаких сомнений в том, что физические атаки точно не разорвут тело паладина на куски.

А если это и возможно, то это всё равно должна быть атака с применением маны, например, магформы или магии.

От сильной боли и потери крови Гордон потерял сознание, и всё его тело лишилось сил. Однако его тело не упало, а повисло в воздухе.

«Это нить……!?»

Слова Гордона и то, как его кровь стекала по нескольким тонким нитям на землю, позволили ему обнаружить атаку Гайста.

Другими словами, длинные, тонкие, похожие на нить субстанции проходили сквозь всё его тело и сшивали его.

К его несчастью, эти нити были очень тонкими и прочными, они не касались жизненно важных органов, которые могли привести к смертельным травмам. Если бы он попытался заставить себя двигаться, нити разорвали его плоть и причинили сильную боль, зато если он останется стоять на месте, он не умрёт от них. Это было похоже на пытку.

«Я ослабил бдительность. Надо было нейтрализовать его одновременно с атакой»

Лэйдос пожалел о своём решении.

Однако его нельзя было винить в таком решении. Если бы решение об убийстве было принято с самого начала, они бы убили его, как только вошли внутрь и выполнили задание. Отряд из 7 паладинов мог сделать это. Можно было сказать, что в этом виноват начальник, который отдал этот ненужный приказ.

Конечно, это было результатом того, что соратник Гайста Балгейт манипулировал ими таким образом, поэтому, хотя они и выигрывали тактически, они проигрывали стратегически с самого начала.

«Но нас это устраивает»

Интенсивная боль во всём теле.

Да ещё и в критическом положении, не в силах даже пошевелиться.

Можно было бы сказать, что их операция провалилась, но Лэйдосу удавалось сохранять спокойствие. Это объяснялось тем, что им сообщили о второй “стреле”, которая будет пущена в случае их провала.

Даже эта “стрела”, которая изначально предназначалась как контрмера против Тёмного властелина, могла стать козырем для убийства, если она будет нацелена против Гайста.

«Умоляю вас. Великая Флория Реберн!»

Стрела света пробила потолок подземного пространства и полетела к сердцу Гайста.

◆◆◆

Паладин Флория «Небесное око» опустила лук, выпустив верную стрелу.

Её глаза следили за стрелой, летящей к сердцу Гайста, которая уже пересекла границу. На таком расстоянии даже её стреле, которая слегка превышала скорость звука, требовалось время. Но, несмотря на это, сила магформы Флории была в том, что она всегда попадала именно туда, куда целилась. От её атак невозможно было уклониться, и врагам оставалось только искать способ защититься от неё спереди. Вот только они никак не могли подготовиться к защите от стрелы, выпущенной с расстояния, с которого они даже не могли обнаружить выстрел, так что она не сомневалась, что её стрела обязательно пронзит сердце Гайста.

— Что и ожидалось от вас, госпожа Флория.

— Не гони лошадей, Лин. Она ещё не попала.

— Но это гарантированно произойдёт, так что не стоит об этом беспокоиться…

— Есть вероятность, что Тёмный властелин находится среди наших врагов. Вот почему я не ослаблю бдительность, пока собственными глазами не увижу момент, когда смогу уничтожить главаря ереси.

Она была осторожна.

Предвидя угрозу со стороны Тёмного властелина, он не ослабляла бдительности. И это несмотря на то, что она была абсолютно уверена в собственной магформе.

Однако предыдущие пробуждённые паладины погибли из-за своей неосторожности.

Флория не теряла бдительности, даже если просто пересекла одну границу.

Но она слишком сосредоточила своё внимание на Тёмном властелине.

И потому до самого последнего момента не заметила дикой маны.

— Уо-о-о-о-ора-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— А!?

Среагировав на рёв разъярённого зверя, она создала магический барьер, чтобы защитить себя.

И это спасло жизнь Флории. Это было всего лишь отражение, и в качестве барьера его прочность была минимальна. И всё же он был достаточно эффективен, чтобы уберечь её от смертельных травм.

Мощный удар сбил Флорию, разрушив торговые сооружения вокруг собора. Он представлял собой пушечное ядро размером с человека. Его разрушительная мощь была огромна, и, просто сбив её, он нанёс огромный ущерб окружающей местности.

Более 10 зданий обрушилось, а более чем в два раза больше зданий было повреждено.

Вероятно, многие люди оказались похоронены заживо.

Однако самый большой ущерб был нанесён собору, на котором изначально стояла Флория.

Вернувшись, она натянула лук и прицелилась в собор. Там было жуткое зрелище.

— Это же ложь?

Неудивительно, что она сказала такое.

Собор, представлявший собой величественное и прочное сооружение, являвшийся собором королевского города, был разрушен до такой степени, что его первоначальную форму уже невозможно было узнать. Удивительно, но даже земля была выдолблена, образовав кратер.

Она не могла поверить своим глазам, но поняла, что это реальность.

— Двигайся же!

Она применила положительную магию к своему раненому телу и мгновенно исцелила себя. К слову говоря, она была очень талантливым магом: она могла наделять магией стрелы и заставлять их летать. Так что такой уровень восстановления был легко выполним.

Более того, она усилила свои физические способности и скорость реакции с помощью бессистемной магии и вернулась к разрушенному собору.

Она уже как-то раз видела эту сцену через вторичные эффекты магформы, но увидеть её снова воочию было ужасно. Священники, служившие в соборе, были погребены заживо и почти все погибли. Те немногие, кто остался в живых, тоже собирались умереть, если им не оказать немедленную помощь.

«Такой большой ущерб…… и характерные следы разрушений. Есть только один виновник»

Флория догадывалась, кто был этим виновником.

Если связать разрушение собора и действие по его уничтожению, как будто в него попал метеорит, то сразу возникает ответ.

— Никогда бы не подумала, что ты явишься в такой момент. «Неистовый дракон»!

— Ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха! А я не могу поверить, что ты пережила мой удар! Что и ожидалось от пробуждённой!

— Если ты знаешь, кто я, это значит…… что ты на стороне Братства Лунного света!

Крупный мужчина с длинными волосами и острыми глазами, напоминающими льва, сидел на развалинах.

Это был «Неистовый дракон», член Чёрного кота, объявленный церковью демонизма в розыск как самый разыскиваемый преступник. Говорят, что его внешность не менялась более 100 лет и что он, скорее всего, пробуждённый магформист. Даже для Флории он был не тем противником, против которого она могла ослабить свою бдительность.

— Я! Ищу лучшего бойца! Сильнейшего паладина! И противника, лучше чем ты, я и желать не могу!

— Я сейчас же покончу с тобой…… ты, обративший во зло данную богом силу! За все твои преступления, связанные с разрушением многих соборов, ты прямо здесь и сейчас расплатишься своей смертью!

— Ну давай, псина церкви!

В соседней стране королевства Армандо вот-вот должна была начаться битва национально-разрушительного масштаба.

◆◆◆

Безошибочный удар стрелы, в который верил паладин Лэйдос, появился.

Однако мужчина в чёрном остановил его голыми руками.

— Понятно. Значит, эти люди тоже были приманками. Не будь у нас предварительной информации, ты бы погиб, верно, Гайст?

— Это план, над которым я работал десятилетиями. Я не могу допустить, чтобы он закончился вот так. Естественно, я собрал и манипулировал информацией. Я уже учёл, что я стану мишенью.

Кое-кто увидел стрелу пробуждённого магформиста, сумел среагировать и остановить её.

Таким чудовищем мог быть не кто иной, как Темный властелин Шу Архлайт. Точнее, не кто иные, как комбинация Шу и Айрис.

Айрис остановила время в тот момент, когда таинственный свет пробился сквозь потолок подземелья. Несмотря на её быстрейшую реакцию, стрела попала прямо в сердце Гайста. Шу применил чары смерти, чтобы убить кинетическую энергию и схватить её.

Айрис не смогла бы среагировать, если бы не знала заранее, что его собирается пристрелить паладин «Небесное око». Она подготовилась, замедлив время своего восприятия, чтобы среагировать на внезапную атаку.

— Молодец, Айрис.

Поэтому Шу и похвалил её за то, что он смог остановить её таким образом. Замедление физического времени означает, что мир движется медленно. Айрис, должно быть, очень скучно проводила время.

— Это особенное, потому что ты попросил меня об этом!

— Я так рад, что не сделал тебя своим врагом. Нет, правда.

— Фу-фун! Я тоже расту!

Способность манипулировать временем — одна из тех сил, которых боялся Шу. В частности, способность отправлять магию в прошлое и вмешиваться в причинно-следственные связи была слишком сильна. Создавалось впечатление, что Айрис не уступает Шу в плане способности к мгновенной смерти. Существовало ограничение на количество маны, с которым она могла справиться за один раз, поэтому она не могла вернуться на одну-две сотни лет назад. Однако если Айрис тщательно подготовится, организовав ритуал, то теоретически она может заставить Шу исчезнуть.

Но эта читерская способность также обнадёживала, когда она была на его стороне.

— Итак, Гайст. Этих паладинов достаточно для создания магистерия?

— Достаточно. У меня есть пять паладинов, которые выступят в роли катализаторов ритуала. Условие состоит в том, что это должны быть паладины высокого ранга.

— То есть, двоих можно убить?

— Нет. Пяти катализаторов недостаточно для создания магистерия. Оставшиеся двое также будут извлечены, интегрированы и включены в магистерий.

— Понятно…… значит, время наконец-то пришло.

— М-м. Давайте начнём ритуал. Отойдите в угол комнаты.

— Ты выглядишь спокойным, но ты до сих пор бледен. Ты съел что-то не то?

— Не берите в голову. Ритуал пройдет успешно.

Гайст явно странно потел и выглядел так, будто чувствовал себя нехорошо. Активация магии напрямую связана со способностью человека мыслить и рассчитывать, поэтому её эффективность зависит от физического состояния заклинателя. С точки зрения Шу, он немного беспокоился о том, будет ли успешно создан магистерий.

«Ну, если этот человек сам говорит, что у него получится, тогда ладно»

Шу и Айрис решили отойти в угол комнаты и наблюдать за ритуалом.

Затем Гайст слегка взмахнул руками, после чего паладины, все тела которых были пронизаны нитями и лишены свободы, начали двигаться самостоятельно. Перемещая нити, их тела передвигались, а они корчились от боли, когда их раны разрывались. Но не до смерти.

Когда Гайст встал в центре комнаты, на полу вокруг его места загорелся голубовато-белый свет, и заклинание начало действовать. Также вокруг него был нарисован правильный пятиугольник, а поверх него стояли 5 паладинов. Остальные двое, включая Гордона, которому оторвало руку, были прижаты к углу комнаты.

Создание магистерия требовало сложной техники и в то же время точных манипуляций маной.

Даже для чудовища Шу это была не та магия, которую можно было активировать одному, имея определённую подготовку. Поэтому Гайст решил подготовить катализаторы.

— Шу. Что это за магическая формула?　По-моему, это просто параллельная активация магии создания магкамней. Не похоже, что с её помощью можно создать магистерий.

— Всё как ты и сказала. Это техника, позволяющая украсть магформу…… у пяти паладинов и создать магкамень. Однако магистерий не имеет к ней никакого отношения.

— Тогда как сделать магистерий?

— На самом деле, подземная канализация в старом города — это обыкновенный магический круг. Он обозначает диапазоны и концентрируют энергию. Вероятно, он установил магические круги и в других местах. Похоже, что различные магические круги соединяются и резонируют с магическими кругами подземной канализации и преобразуются в большой магический круг, используя всю…… королевскую столицу Мелгейт. И чтобы помочь в этом, здесь нужны магкамни из пяти паладинов.

По этой же причине проект по водоснабжению возглавил его соратник Балгейт. Он завершил строительство невидимого магического круга, названного подземной канализацией, который стал маршрутом силы. А ещё он разместил и соединил магические круги в разных местах, так что сам город функционировал как магический круг.

Это была самая что ни на есть работа Мудреца.

А магия, подразумеваемая городским магическим кругом, порождала магистерий.

— Жизни всех людей в этом городе…… ну, он конденсирует определённый тип души, чтобы создать магистерий. Мана, что будет собрана, будет высочайшего класса. Магкамень, способный мгновенно активировать любое запретное заклинание…… то есть магистерий, будет завершен.

Когда Шу прочитал план особняка Балгейта, он заметил этот городской магический круг. Подробностей о других магических кругах, подготовленных в разных местах, он не выяснил, но он сразу понял, что, по крайней мере, их функция заключалась в концентрации силы всего города. Отсюда он сделал прогноз и узнал истинную цель Гайста.

— Короче говоря, все в этом городе будут вовлечены в создание магистерия, их души будут высосаны, и они умрут. Магистерий будет создан из сотен тысяч людей в этом городе.

— Ха…… значит, мы тоже в опасности!?

— Это не проблема. У меня есть мана смерти.

Шу источил из своего тела чёрную ауру, которая окружила его самого и Айрис. Если кто-то кажется внутри неё, которая со стороны представляла собой чёрную сферу, то их магические эффекты будут уничтожены и до них не получится добраться.

— Ну что, давай тихо подождём, пока магистерий будет завершен?

— Что и ожидалось от тебя.

Идти на риск ради того, чего хочешь, когда знаешь, что попадёшь впросак.

Айрис была немного озадачена действиями Шу.