Человек по имени Гайст даже не знал, где он родился.

Он был сиротой и вырос в детском доме, которым заведовал демонизм. По своей натуре он с ранних лет верил в бога Ер Магиа. Он каждый день посещал богослужения, не пропускал ни одной молитвы и охотно участвовал в уборке территории приюта.

Молодой Гайст был набожным верующим.

А ещё он обладал талантом к магформе и огромной маной, которая открывала перед ним дороги в будущее.

— В будущем ты станешь добрым паладином. Отныне служи собору как кандидат в паладины.

Талант Гайста был признан, и по приказу тогдашнего епископа его стали готовить как кандидата в паладины. Обучение было тяжёлым для него, кому в то время не исполнилось и 10 лет, но это было благословением по сравнению с жизнью в сиротском приюте.

С тех пор прошло 5 лет, и он официально стал паладином.

Хотя он обладал простой магформой, которая манипулировала формой материи, она могла стать могущественным орудием в сочетании с магией.

— Гайст…… я и подумать не мог, что ты в одиночку сможешь победить класс бедствие. Но не зазнавайся.

Многие из паладинов завидовали таланту Гайста.

— Тебе надо было дать отпор, когда ущерб был бы нанесён чуть больше. Тогда мы могли бы рассчитывать на большее количество пожертвований от местных светил.

Священник, который хорошо умел считать деньги, отругал Гайста.

— Бедняки не стоят того, чтобы их спасать. От их спасения нет проку. Для нашего бога будет лучше спасать богатых.

— Вы правы, сир паладин!

— Наша сила — для тех, кто её заслуживает.

Высокомерный начальник паладинов и его окружение были снобами.

Идеалы Гайста, который с детства верил в учение бога Ер Магиа, были разрушены. Он больше не испытывал тех истинных чувств к людям и желания уничтожать угрозы со стороны чудовищ, как он это делал раньше.

Всё могло пойти по-другому, если бы он отправился в главный храм, Священную Гринир, или в близлежащие страны, но церкви в далёком королевстве Армандо были полностью испорчены.

Конечно, молодой и полный идеалов Гайст оказал небольшое сопротивление.

Когда до него доходили слухи о чудовищах, он спешил на помощь и брал на себя инициативу по защите слабых и бедных. А главное, он никогда не терял своей благочестивой веры в бога Ер Магиа.

Однако, когда Гайсту исполнилось 30, произошёл один инцидент, который заставил его отказаться от демонизма.

— Появился цербер, могущественное чудовище класса бедствие. Более того, поговаривают, он ведёт стаю из сотни тварей. Поэтому я решил воспользоваться стратегической магией «Метеор». Однако активация магии стратегического класса требует времени. Поэтому я думаю заманить цербера и его стаю в деревню, где их привлекут деревенские.

Другими словами, его метод состоял в том, чтобы принести в жертву одну деревню и уничтожить её великой магией.

Естественно, Гайст не мог смириться с таким методом и опроверг его. Среди паладинов Гайст был единственным, кто мог активировать магию 10-ой ступени, то есть стратегического класса. Он полагал, что к его мнению в какой-то мере прислушаются.

Однако священник, который рассказал ему эту стратегию, только громко рассмеялся.

— Речь идёт о том, чтобы спасти больше людей с меньшими жертвами. Как ты можешь не понимать таких вещей…?

В конечном итоге стратегия была реализована так, как и была оговорена.

Как бы ни противился Гайст, остальные паладины были за. Цербера выманили, а деревню использовали как приманку. Жители деревни, ничего не подозревающие о происходящем, были перебиты.

Пока чудовища пожирали жителей деревни, паладины перекрыли деревню стенами земли.

У Гайста больше не оставалось выбора.

Он активировал «Метеор» и уничтожил деревню, кишащую чудовищами.

А когда Гайст вернулся с задания, он был ошеломлён.

— Уничтожить невинных людей магией, не заботясь о них — это неподобающий поступок для паладина. Гайст, ты должен быть изгнан.

Так сказал епископ собора.

Гайст обманным образом был изгнан и лишился статуса паладина.

«Бог и правда может существовать, но в него не стоит верить. Я сокрушу и уничтожу любого бога, который допускает угнетение слабых»

Поскольку Гайст был сиротой, он мог понять чувства слабых. Бедняки, которые не могли даже мечтать о завтрашнем дне — вот кто действительно заслуживал спасения.

Гайст был совершенно шокирован, когда его изгнали, но он не почувствовал ни сожалений, ни обиды.

«Я стану богом. Я буду править небесами. Даже такие чудовища, как Бессмертный властелин и Тёмный властелин, становятся своего рода объектами поклонения, если они обладают абсолютной властью. Тогда, если я, человек, обрету могущественную силу как спаситель…»

К счастью, Гайст даже не был женат, потому что его ненавидели.

Он был волен поступать так, что захочет, и имел в своём распоряжении много времени. Он начал свои исследования по обретению силы. Он не знал о пробуждении магформы, зато придумал способ усиления магии.

Его исследования продолжались десятилетиями, он стал придворным магом, чтобы финансировать свои исследования, и в конце концов был признан за свои знания и даже наречён Мудрецом.

«Я превзойду людей…… Я должен превзойти людей и стать богом»

Такова была цель Гайста и его неизменное желание.

◆◆◆

Балгейт Армания мнил себя инноватором.

И это не было ошибкой, он и впрямь был достаточно талантлив, чтобы развивать королевство Армандо. Однако он не соответствовал желаниям предыдущего короля, в результате чего проиграл трон своему младшему брату Дорфансу.

«Нам нужен новый порядок, чтобы заменить демонизм»

Он знал о порочности демонизма.

Нет, если точнее, этому научил его наставник — Гайст.

Демонизм и правда был необходим как оплот народа, но его разложение стало вредоносным. В частности, если страна лишится возможности самой расправляться с чудовищами, она окажется в полной зависимости от злостного демонизма. Поэтому Балгейт твердил о необходимости накопления силы для увеличения национальной мощи.

«Завтра правление Дорфанса закончится»

Армия королевства Армандо во главе с генералом Эрли Карттэксом и паладинами, прибывшими в качестве подкрепления. Их могучая и обширная военная мощь продвигалась в район старого города. Их задача состояла в уничтожении Братства Лунного света, которое там гнездилось, но у Балгейта, который держал в своих руках общее командование, была другая цель.

С помощью Тёмного властелина он собирался остановить многих магформистов, лишить их силы и создать магистерий.

Гайст, который обретёт небывалую мощь, сотрёт демонизм в королевстве Армандо и конечном в итоге установит новый порядок — Братство Лунного света.

Магкамень, превращающий даже слабых людей в сильных, свергнет испорченный демонизм.

А королевство Армандо, объединившее силы с Братством Лунного света, сможет создать огромный магический корпус.

«Я не сомневаюсь, что нас будут критиковать соборы соседних стран. Но я уже принял меры. Я заплатил кучу денег. Я позаботился о том, чтобы ты хорошенько поработал…… «Неистовый дракон» из Чёрного кота»

То, что пытался сделать Балгейт, было самой настоящей революцией.

Это был акт, который вызовет волнения на материке, которым фактически управляет демонизм и его штаб-квартира, Священная Гринир. Именно поэтому он потерпит поражение, если будет действовать вполсилы. План должен был быть выполнен быстро и чётко.

И поэтому он подал запрос «Неистовому дракону».

— … Ваше высочество? Ваше высочество Балгейт?

— М-м? В чём дело, генерал Карттэкс?

— Докладываю! Прибыл епископ Олдбарг. Я разрешил ему прийти сюда. Вы не возражаете?

— Пусть проходит.

Возможно, из-за того, что он так глубоко задумался, Балгейт даже забыл, в каком месте он находится.

Сейчас был день накануне битвы.

Заключительное военное совещание проходило в конференц-зале королевского замка. Здесь собрались эрцгерцог Балгейт, исполнявший обязанности верховного командующего, генерал Эрли, епископ Олдбарг и их помощники.

Вскоре прибыла фрейлина замка с епископом.

И все заняли свои места.

— Сейчас мы начнём военное совещание. Основная цель этой операции — уничтожить организацию, называющую себя Братством Лунного света. Хочу добавить, что наши силы также выявили лидера Братства Лунного света, известного как основатель. Мы считаем, что операция будет завершена с захватом или убийством этого основателя. Если у вас есть какие-либо возражения, пожалуйста, озвучьте их.

Сначала помощник Балгейта инициировал открытие военного совещания в качестве координатора.

Вот только его слова являлись своего рода подтверждением, и теперь никто не мог их оспорить.

— Этот основатель — зло, убивший паладинов и одурачивший многих людей. Лично я рекомендую убить его.

— Прошу меня извинить, почтенный епископ. Как генерал, возглавляющий армию, я хотел бы сказать, что мы должны захватить его в этой битве, чтобы раскрыть всю подноготную Братства Лунного света. Его можно казнить и позже.

— Если это так, то я не возражаю.

— В первую очередь, я хотел бы, чтобы вы оповестили всех присутствующих, какова численность паладинов.

— Их шестьдесят шесть. У многих из них А-ранг.

Более 60 паладинов — это огромная сила. С таким количеством можно было уничтожить один город. Против такого количества у Братства Лунного света не должно быть никаких шансов.

Однако они не могли ослабить бдительность.

Как-никак, палидны мелгейтского собора уже были раз перебиты.

Братство Лунного света не было тем противником, которого следовало недооценивать.

Эрли решил предоставить информацию от проникшего взвода Лайна.

— Похоже, Братство Лунного света самостоятельно расширяет подземную канализацию в старом городе. Мне сообщили, что они откуда-то завозят материалы и ведут какие-то строительные работы. Однако даже их верующие не знают всей протяжённости подземной канализационной системы, и, вероятно, этот факт известен только на уровне руководства. Однако мои подчинённые, которые прощупывали руководителей, были убиты. Им удалось составить частичную карту подземной канализации, но этого недостаточно. Для начала, вот.

На столе разложили несколько больших листов бумаги.

Это была карта утраченного старого города, воспроизведённая только в общих чертах, и карта подземной канализации, насколько можно было судить. Это также была копия.

Сначала Эрли использовал красную ручку, чтобы отметить расположение своей армии на карте старого города.

— Во-первых, мы расположим их так, чтобы загнать их в угол к озеру. Если у нас получится, то они будут вынуждены отступить. Этот состав определённо сможет их загнать в угол. Окружение должно вестись с учётом численности наших сил. Мы разобьём нашу ставку на этой позиции и будем двигаться в этом направлении.

Были нарисованы стрелки, обозначающие движение армии.

Далее было записано расположение паладинов. 66 паладинов разместили внутри окружения армии королевства.

— Далее — паладины…… епископ Олдбарг, вы знаете, почему паладины были ликвидированы в ходе последней операции?

— Я слышал, что из-за яда.

— Будет глупо наступать всем на одни и те же грабли. Поэтому я приму меры, — сказав это, Эрли обратился к Балгейту.

Тот энергично кивнул и начал говорить:

— От королевского дворца к старому городу ведёт эвакуационный путь, предназначенный только для королевских особ. Он связан с подземной канализацией. Пусть некоторые паладины устроят внезапную атаку оттуда. Я расскажу о нём паладинам, которых выберет епископ.

— Понятно, но, ваше высочество, стоит ли нам рассказывать о нём?

— Мы уже отказались от лазейки в старый город. У нас есть уже новая. Этот путь изначально планировалось снести в ближайшее время как ненужную лазейку. Так что это не играет большой роли.

— Раз вы так говорите, я воспользуюсь им в полной мере. Благодарю вас. Даже если он разрушен, я не могу поверить, что вы раскрываете даже королевскую тайну. Пусть бог Ер Магиа ниспошлёт на вас своё великое благословение, подобно дождю.

Пусть бог ниспошлёт благословение.

Это распространённая фраза среди тех, кто принадлежит к церкви. Они ошибочно считают, что если произнесут её, то даруют счастье. Возможно, из чувства собственного превосходства как организации, что превосходит государство, или из гордости за своё служение богу, они почему-то смотрят свысока даже на королевскую власть.

Балгейт считал это плохой наклонностью.

«Теперь я могу себе это позволить»

Причина, по которой он изо всех сил старался указать на лазейку королевской семьи и сотрудничать в уничтожении Братства Лунного света, заключалась в том, что у него имелась козырная карта в виде Тёмного властелина. 66 паладинов — это не та сила, с которой ему нужно считаться.

И Тёмный властелин и Ведьма разрушили мелгейтский собор более дюжины дней назад и скрылись в старом городе.

Похоже, этот факт тоже беспокоил Эрли, поэтому он спросил Олдбарга:

— Епископ, смогут ли паладины остановить Тёмного властелина? Не факт, что он появится, но есть всё же какие-то контрмеры?

— Конечно. Пока меня лечили, я получил сообщение от Священной Гринир. Паладин «Небесное око» окажет свою поддержку. Она находится наготове в королевском соборе в соседнем королевстве Рокс.

— «Небесное око»? Насколько я помню, это паладин, которая, по слухам, может расстреливать зло по всей поверхности земли? Но на этот раз мы будет вести бой под землёй. Сколько паладинов могут видеть под землёй?

— Могу вас заверить, что она — сила, с которой нужно считаться, как паладин высшего ранга. Конечно, этот паладин может пробивать даже землю и уничтожать зло. От «Небесного ока» никому не уйти.

— Это обнадёживает.

За последние 100 лет или около того Священная Гринир потеряла многих пробуждённых магформистов. И всё это против «королей» чудовищ.

Кроме того, у Тёмного властелина есть опыт умерщвления большого количества пробуждённых магформистов, в том числе из бывшей Великой империи Сварокия. Церковь больше не думает о том, чтобы наносить по нему удар в открытую.

Это не был отчаянный план, но они подумали об одностороннем выстреле на расстоянии в качестве контрмеры.

«Небесное око» Флория — магформистка лука. Поскольку она может в одностороннем порядке атаковать с расстояния, пересекающего страны, по крайней мере, Тёмный властелин не сможет убить её.

— Я так понимаю, мы можем ожидать поддержки со стороны «Небесного ока», да?

— Да. Если генерал пожелает, она, возможно, сможет засечь основателя и застрелить его.

Епископ бесстрашно улыбнулся.

Для церковников паладины S-ранга — это те, кто удостоился глубочайшей божественной благосклонности. Они — герои и апостолы бога в то же время, достигшие бессмертия благодаря своему мастерству владения магформами. Речи об их провале и быть не могло.

— Мы должны захватить основателя. Поэтому прошу вас воздержаться от снайперской стрельбы. Сперва давайте воспользуемся советом епископа и разделим силы паладинов. Силы внезапного нападения должны оцениваться на основе их скрытности и компетентностей.

— Конечно. Предоставьте это мне. Сначала…

Военное совещание уверенно продвигалось вперёд, а детали были окончательно согласованы в скором времени.

Само военное совещание было организовано такими экспертами как Эрли и его окружение, но Балгейт, как верховный командир, также местами вставлял слово.

Для Балгейта вся эта битва была фарсом.

Он мог управлять всем как пожелает.

«С «Небесным оком» нужно разобраться»

Это была сила, которая была неожиданной и в то же время ожидаемой.

Для борьбы с ней Балгейт решил использовать только соответствующие контрмеры.