Демоноида, который был побеждён и исчезал в виде маны, накрыли магические круги. Прямо как тогда, когда это было в Восточной башне.

Синк немедленно подошёл к Гирейну и похвалил его:

— Что и ожидалось от вас, наставник. Что это, чёрт возьми, было? Я даже не понял, что вы сделали. Только я опомнился, как чудовище уже разрубили на куски…

— Синк, забудь, что сейчас видел. Это была бессмыслица, к которой не нужно стремиться как к пути меча.

— Но.

— Забудь.

— Хорошо.

Демоноид был мгновенно повержен благодаря остановке времени Айрис. К мастерству фехтования это не имело никакого отношения. Поэтому Гирейн велел ему забыть об увиденном.

Синк, не знавший в чём дело, просто наклонил голову.

В это время активировались магические круги, и пространство исказилось. Затем из искажения появился старик с небольшим количеством серебристых волос на голове. Зато с его бородой всё было равно обратно — она была густой.

— М-му…… я……? Точно! Проклятый Гладио!

Старик…… нет, Хэндлер, хранитель Северной башни, пришёл в ярость, как только очнулся. Он вспомнил, что Гладио запечатал его внутри чудовища.

Серуа сразу же направилась к Хэндлеру.

— Уважаемый Хэндлер! Это я, Серуа.

— Му. Принцесса, неужто вы? А эти люди освободили меня?

— Да. Это лорд Святой меча Гирейн, его ученик Синк и наша соратница Айрис.

— Хо, ясно. Хм? Айрис? Вон та девица, что ли…… да нет, быть не может…… залезут же всякие мысли в голову. Ум-м.

Хэндлер, который пришёл к некой истине, решил, что он просто напридумывал себе.

Некоторые вещи в этом мире лучше не замечать. Раз Серуа говорит, что Айрис — соратница, значит она соратница.

— Давайте проясним ситуацию. Вы помните, что с вами произошло?

— М-м. В моём клане есть один юнец по имени Гладио, и он попытался запечатать меня. Это я виноват, что был неосторожен, но…… он сильно улучшил свои навыки менее чем за сто лет.

— На самом деле Гладио пытается возродить Алого властелина. Я обхожу хранителей, чтобы получить силу императорской семьи.

— Понятно. Значит, вы собираетесь победить Алого властелина с помощью святого света. М-м, хорошо…… хотел бы я так сказать…… но как же ваш отец? Он тоже не идеален, но он у него должно получиться открыть святую силу.

— На самом деле с неба упал свет и…… Адивала исчезла. Мой отец…… и люди…

— Что? Не продолжайте, я всё понял.

Хэндлер вытянул руку.

Серуа, догадавшись о его намерениях, сняла диадему. Как и в случае с Энджи и Фойлом, печать, наложенная на её родословную, была снята, и сила императорской семьи вновь высвободилась. К эмблеме в виде глаза на лбу прибавился новый узор.

Это означало, что 3 из 4 печатей были сняты.

Кроме того, Хэндлер восстановил технику запечатывания башни, тем самым восстановив главную дорогу, которая являлась основной частью техники. Теперь главная дорога, идущая с юга на восток и север, вернулась в исходное состояние.

— Благодарю вас, уважаемый Хэндлер.

— М-м. Три барьера запечатанного Океана деревьев вернулись в нормальное состояние. Печать Алого властелина, должно быть, стала чуть сильнее. Если Гладио попытается сломать печать Алого властелина, это должно помешать ему.

— Да. Осталась Западная башня…

— Там Аксил. Надо полагать, она, как и я, запечатана в чудовище. Будьте осторожны.

— Спасибо за совет, — Серуа кивнула, надевая диадему.

Затем, когда она обернулась, Айрис, Синк и Гирейн обсуждали предстоящий бой.

— Синк! Идём дальше!

— Э? А, принцесса.

— Осталось последнее, — Западная башня. Айрис, пожалуйста, помоги ещё раз.

— Конечно!

Айрис быстро вышла на террасу и взмыла вверх, применив магию. Синк последовал за ней на террасу. Айрис по очереди применила магию полёта, а потом уже Гирейн и, наконец, Серуа взмыли вверх.

Затем Хэндлер тоже вышел на террасу, чтобы проводить их.

— Принцесса и её товарищи. Желаю вам удачи в бою.

— Да!

Они полетели по небу и направились к Западной башне, где ожидал последний хранитель.

◆◆◆

Шу действовал отдельно, но после завершения переговоров с компанией Гладио решил поискать Айрис.

В такой ситуации было нормальном способом поискать ману с помощью ощущений.

В особенности, Айрис была партнёршей, которую он хорошо знал, поэтому он помнил поток и природу её маны. Особенно после пробуждения, её легко было узнать благодаря мане, уникальной для пробуждённой магформы.

А поскольку Шу не был связан ограничениями человеческого тела, он мог использовать свою душу — высококлассную мана-вычислительную систему — в полном объёме и управлять своей маной. Диапазон его сканирования без проблем охватывал один город, а при использовании комбинированной магии, он мог уловить её по всей стране.

Техника отреагировала на мана-волну, называемой мыслью, и передала Шу координаты местонахождения Айрис.

— Что за…… эта скорость, только не говорите мне, что она использует магию полёта?

Когда он воспользовался магией дальнего видения, он увидел, что Айрис движется вместе с тремя другими людьми. Эта магия, позволяющая видеть далеко за счёт преломления света, могла отображаться в воздухе, как монитор.

Гладио, находившийся неподалёку, тоже это увидел.

— Что вы делаете?

— Так, по мелочи. Похоже, она движется на северо-запад, используя магию полёта.

— Это…… принцесса?

Человек на мониторе был знаком с Гладио. Он хорошо запомнил её, потому что совсем недавно напал на неё, чтобы украсть ключ от открытия древа.

И Шу тоже удивился.

— Принцесса?

— Ага, вот эта женщина.

— Ясно.

Его запросом было убить всех членов императорской семьи империи Фэллон. Это была его работа в качестве члена Чёрного кота. Он думал, что уничтожил столицу Адивала, но не ожидал найдутся выжившие.

«Информация «Соколиного глаза» тоже была неверной? Или планы принцессы изменились после того, как она получила информацию?»

Несмотря на то, что он примерно угадал правильный ответ, проверить ответ было некому.

В любом случае, если Гладио прав и она — имперская принцесса, Шу не мог позволить себе оставить её в живых. «Бог смерти» никогда не проваливал запрос, ни разу. И этот раз не станет исключением.

— Что, чёрт возьми, они делают…… не может быть, они пытаются восстановить печать? Нет, я же оставил в башнях чудовищ класса гибель. С ним не так-то просто справиться…

Несмотря на бормотание Гладио, мысли Шу были заняты о пожилом мужчине, который сопровождал Айрис.

— Этот старик, это, случайно, не Гирейн? Почему он с Айрис?

Для Шу, который не знал, как всё так вышло, эта ситуация не имела никакого смысла.

Поскольку речь шла о судьбоносных отношениях 250-летней давности, он не собирался прямо сейчас их выяснять. Да и не было похоже, что Айрис сражается с ним, поэтому он мог предположить, что они пришли к какому-то решению.

С другой стороны, Гладио, услышавший бормотание Шу, похоже, тоже заметил кое-что ещё.

— Гирейн? Святой меча этой страны? Эй, Розетта! Как продвигается высвобождение печати?

— Сейчас скажу. Половина…… нет, скорее 60%. С недавних пор высвобождение идёт не очень гладко.

— Теперь всё ясно. Они снова пытаются восстановить запечатывающий барьер.

— Чего? Какая неприятность, не правда ли? Эта глупая принцесска, а ведь я решила не трогать её, но…… я видела, как сильно она хотела умереть. Верно ведь, лорд Гладио?

— Ага. Эта принцесса…… она попросила помощи у Святого меча?

Гладио хоть и предатель, но он человек, изучивший секретную технику племени рока. Он также хорошо осведомлён о запечатывающем барьере Океана деревьев, что играет важную роль для племени рока, и может его чувствовать.

И, как оказалось, барьер сейчас был работоспособен примерно наполовину.

Главная дорога — магическая техника вокруг Океана деревьев — была восстановлена с юга на восток, а затем на север. Три ключевые точки для активации барьера были освобождены, но их техника была завершена лишь наполовину. Однако при таком количестве техника запечатывания Океана деревьев усилится, и ему потребуется время, чтобы снять печать ключом, что сломает древо. Если сделать что-то не так, возрождение Алого властелина может не состояться.

Это была серьёзная ситуация.

— Эй. Если хотите помочь нам в этой ситуации, нам понадобится ваша помощь.

— Без проблем. Я как раз думал об убийстве принцессы.

— Тогда это будет кстати.

Гладио развернул магический круг.

Техника перемещения по координатам, установка инерциальной системы отсчёта, преобразование координат, правильный контроль времени, обратное преобразование координат — именно этот процесс магии телепортации проанализировал Шу. А поскольку в технике не было никаких особых изъянов или подозрительных деталей, Шу также согласился на телепортацию.

Тёмный властелин из-за своей гордости «Бога смерти».

Предатель из племени рока, чтобы исполнить своё давнее желание.

Эти двое исчезли с этого места.

◆◆◆

Великая магия «Дождь света» полностью уничтожила столицу Адивалу.

За этой сценой наблюдали из дальних городов, и спустя несколько часов на место происшествия были отправлены паладины. Увидев ужасную картину, паладины потеряли дар речи.

И вот наконец один из паладинов открыл рот:

— Это точно Адивала?

«Не говори очевидного», — так хотели бы сказать все.

Однако они не могли сказать этот очевидный ответ.

Перед ними расстилалась пустошь, полная кратеров. Здания, которые должны были здесь находиться, разлетелись щебёнку и расплавились из-за сильной жары. Город уже не существовал в своём первоначальном виде.

— Можно ли ожидать…… что есть выжившие? Хотя да. Это невозможно.

— И всё же, но, эм, да.

В такой ситуации они не могли поверить, что есть кто-то выживший.

Никто этого не отрицал.

— А, а-а-а? Ч-чего?

Посреди всего этого раздался крик паладина, который наблюдал за окрестностями с подзорной трубой в руке. Все повернули головы в ту же сторону, чтобы посмотреть, к чему этот крик, но там лишь простиралась пустошь.

— Ты чего?

— Т-там! Там кто-то есть!

— Что? Это раненый?

— Нет, он ходит нормально.

— …… Обозначьте этого человека как важного свидетеля. Немедленно обеспечьте его безопасность.

Если в таком месте есть кто-то, кроме паладинов, то это явно кто-то подозрительный. Вполне естественно было предположить, что он может что-то знать, даже если он не виновник этой катастрофы.

Паладины, тела которых усилились маной, синхронно двинулись в сторону подозрительной фигуры, которую они обнаружили. Обнаруженный человек, видимо, заметив приближающихся паладинов, остановился и стал ждать их.

С их точки зрения, это радовало, так как они думали, что тот может начать убегать.

Поскольку церковь поручила им расследовать дело Адивалы, они должны были вернуться с результатами. В результате проведённого им таким образом полевого расследования они пока выяснили только то, что «они ничего не знают».

Тот факт, что этот человек был готов сотрудничать с ними, сам по себе являлся благословением.

Кроме того, в таком месте человек может инстинктивно убегать прочь, когда к нему что-то приближается. Ещё хорошо это было тем, что он спокойно ждал их, что не добавляло хлопот.

Возникла надежда, что это расследование может закончиться раньше, чем ожидалось.

— Эй, вы там, мы — паладины. Мы хотим поговорить с вами.

Как только они оказались достаточно близко, чтобы их голоса можно было услышать, внешность загадочного человека станет ясна.

Это был невзрачный юноша, который не отличался ничем: ни одеждой, ни лицом, ни телосложением. Единственными легко узнаваемыми чертами были его тёмные волосы и глаза, а также то, что он был мужчиной.

— Для начала скажите, что вы здесь делаете?

— Я, что ли? Я здесь по делу.

— По делу?

— Да. Я уничтожил этот город по ряду личных причин, и пришёл посмотреть что вышло.

— Что…… вы…?

Молодой человек сказал это так, как будто в этом не было ничего особенного.

Однако паладины, переварившие смысл сказанного, сначала потеряли дар речи, а затем попытались развернуть свои магформы. Заявление этого юноши было проблематичным, даже если это была всего лишь шутка, а если это была правда, то его нужно было арестовать. Паладины ни в коем случае не могли упустить его.

Но, несмотря на то, что этот комментарий был настолько шокирующим, паладины опоздали.

Юноша вздохнул, и в тот же миг паладины рухнули на землю, а все их тела разорвало на кубики. Кровь и внутренности брызнули во все стороны, а воздух наполнился странным запахом.

— Слишком медленно. Уровень владения магформой также низок. Уровень человечества тоже сильно упал.

Юноша по имени «Чёрный кот», покинул это место с растерянным видом.

* * *

Заметки автора

Стейк в кубиках от старшего-о-о-о!