На юго-западной оконечности материка Сурада есть место, которое, как говорят, закрыто для людей. Это потому что там проживает старый «король», Бессмертный властелин Зенон Лайф.

Это опасная зона, покрытая высококонцентрированной маной, испускаемой Бессмертным властелином, по которой бродят могущественные бессмертные чудовища, созданные в результате его экспериментов. Лишь немногие возвращались оттуда живыми, а информация была скудна.

Место тишины, отвергающее всё живое — Уэст-Энд.

Но в тот день в Уэст-Энде было шумно.

— Какого чёрта…

Бессмертный властелин, чудовище, некогда являвшееся человеком, от которого теперь остались только кости, выказал своё недовольство.

Причиной стал человек, который внезапно вторгся.

Было много глупцов, которые пытались нарушить многовековую тишину его исследований. И каждый раз Бессмертный властелин использовал чары дезинтеграции, чтобы уничтожить тех, кто не смог добраться до него. Однако человека, появившегося сегодня, он не мог убить своими чарами.

— Это бесполезно, Бессмертный властелин.

— Что!?

Мужчина носил глубокий капюшон, скрывающий его лицо.

Но даже не видя его лица, можно было заметить его расслабленное выражение. Это раздражало Бессмертного властелина, и он призвал своих подчинённых: нежить.

Это были 6 драконов-зомби.

Способность одновременно контролировать 6 чудовищ, относящихся к классу бедствия, была достойна того, чтобы зваться Бессмертным властелином. Драконы-зомби находились под его полным контролем и набросились на человека в капюшоне.

— Это…… аура коррозии?

Драконы-зомби были наделены мощной коррозийной способностью. Это была уникальная магика, и при прямом контакте она мгновенно превращала всё в кости. Ближний бой был опасен.

Мужчина в капюшоне слегка взмахнул руками и создал шесть магических кругов.

После чего 6 драконов-зомби испарились в воздухе, словно их поглотил водоворот.

— Пади, человек.

Однако Бессмертный властелин не упустил возможность и применил чары дезинтеграции.

Чары дезинтеграции — это способность мгновенно выветривать любую материю, трансформируя её так, как будто ей было уже сотни миллионов лет. Если под её воздействием окажется человек, он исчезнет, не оставив даже костей.

Но это если они попадут по цели.

Человек в капюшоне исчез из поля зрения Бессмертного властелина и оказался позади него.

— Всё кончено, Бессмертный властелин.

Он просто сказал это и коснулся чётками в своей руке Бессмертного властелина.

В центре чёток мгновенно возникло вихреобразное искажение пространства, в которое втянулся и исчез Бессмертный властелин Зенон Лайф. Он даже не успел высказать своё возмущение.

— Хмф. И это уровень «короля»? Даже основоположник нежити, реинкарнировавший из человека, дотягивает только до такого уровня.

— Это не так.

— Это ты, Розетта?

Откуда-то послышался женский голос, после чего собрался чёрный туман и принял форму человека.

Затем туман превратился в красивую женщину с тёмными волосами. Её алые глаза имели подозрительный блеск, а такой же ярко-красный рот нарисовал дугу.

— Этот инструмент запечатывания проклятия, который создали вы, Гладио…… но по расчётам, время активации печати ограничено одной секундой. Даже сейчас они, вероятно, соревнуются друг с другом, продолжая использовать магию. Чары…… не стоит недооценивать чары дезинтеграции Бессмертного властелина Зенона Лайфа, понимаете? Если так продолжится, то уже через несколько месяцев он сломается.

— Хмф. Но это не проблема. Теперь мы готовы к переговорам. Твоя госпожа будет довольна чарами Бессмертного короля. Не так ли?

— Не сомневаюсь. Сила «короля» — достаточный сувенир.

— Это особый магический инструмент, в котором используется большое количество магкамней. С его помощью…… я превзойду своего мастера.

Камни в чётках были бледными и полупрозрачными, и все они являлись магкамнями.

Считается, что магкамень является противозаконным магическим инструментом и получить его практически невозможно, так как он регулируется демонизмом. Однако в преступном мире ходят и такие слухи. На самом деле некоторые тёмные организации, работающие на чёрном рынке, выкрали и наладили его производство, так что при наличии нужных связей и денег получить его не так уж и сложно.

Кстати, как всегда, источником всей этой информации являлся «Соколиный глаз».

— Значит, это всё, Гладио?

— Ага. Возвращаемся на мою поганую родину…… в империю Фэллон.

Гладио, человек в капюшоне, развернул магический круг.

А затем они оба исчезли с места действия.

◆◆◆

В 244-ом году священного календаря в районе, известном как Уэст-Энд, наблюдалась аномалия. Первыми эту аномалию заметил близлежащий собор. Паладины, патрулировавшие окрестности в поисках чудовищ, заметили, что присутствие нечистот в Уэст-Энде отличается от обычного.

— Проклятая земля прогрессирует?

— Да, епископ.

Епископ был сбит с толку докладом паладинов.

Уэст-Энд был проклят маной Бессмертного властелина Зенона Лайфа, из-за чего там обитало большое количество чудовищ бессмертного вида. Однако до сих пор это проклятие не распространялось на окрестности.

— Как идёт обследование?

— Докладываю! Мы принимаем меры предосторожности, так как могут появиться могущественные чудовища. Однако в результате нашей небольшой разведки мы не смогли подтвердить присутствие Бессмертного властелина.

— Это точно? Того самого Бессмертного властелина?

— Да. Мы просканировали маной и магформами. Эта информация надёжна.

— Бессмертный властелин никогда не нападал на нас…… стоп, а что если он был побеждён кем-то другим? Хотя, это абсурд.

Как только человек занимает положение епископа, он в полной мере осознаёт всю угрозу, исходящую от «королей» чудовищ. Он искренне верит, что победить Бессмертного властелина просто невозможно.

Он и мечтать не мог о том, чтобы запечатать его, что уж говорить о победе.

Теперь же, когда Бессмертный властелин, управляющий проклятием, исчез, проклятая земля, порождающая нежить, будет только продолжать распространяться. Все скептически отнеслись к исчезновению Бессмертного властелина, учитывая, что проклятие нечистоты не исчезло.

Весь следующий месяц паладины вели расследование, но им так и не удалось отыскать Бессмертного властелина.

◆◆◆

Исчезновение Бессмертного властелина Зенона Лайфа обнаружил и Шу, который жил в деревне фей. Его это встревожило, потому что он был точно таким же «королём» и проживал неподалёку, а не потому, что он приложил к этому руку.

Однако Шу не мог игнорировать тот факт, что «король» чудовищ исчез.

— Господь, это подробный отчёт о результатах измерений.

Алерианна появилась в жилых помещениях Шу и Айрис и показала ему бледный кристалл.

Этот кристалл представлял собой обработанный магкамень и мог записывать внутри себя информацию. Это была флэш-память, созданная на основе знаний Шу. Однако, поскольку она записывала информацию с помощью маны, а не электричества, она активировалась и считывала с использованием той же маны.

Шу взял кристалл для записи и расширил информацию.

— Как видите, мы зафиксировали временную активацию маны, которая, судя по всему, принадлежит Бессмертному властелину Зенону Лайфу. Исходя из наблюдаемой волновой формы маны ясно, что произошёл бой. Мы также наблюдали две другие мана-реакции, которые, по-видимому, были враждебны к Бессмертному властелину, но они также исчезли в ходе боя.

— И Бессмертный властелин, и две подозрительные мана-реакции мертвы…… не понимаю, как они могли исчезнуть.

— Аналитическая группа тоже думала над этим. И гипотеза, которую они выдвинули, это…

— Магия пространства, да?

Разгадка магии, которую Шу искал более 250 лет, отыскалась в неожиданном месте. Шу не собирался упускать такой шанс.

— Сможете сделать вывод о магическом круге на основе мана-данных?

— Прошу меня извинить. Из-за дальности расстояния и из-за того, что туман деревни фей сильно мешает, у нас…

— Ничего не поделаешь…… Но если эта магия пространства доведена до совершенства, то мне тоже придётся действовать осторожно. Может, я слишком засиделся в деревне фей?

— Вы отправитесь во внешний мир?

— Ага, где сейчас Айрис?

— Сегодня она присутствует на эксперименте по развитию магии времени. Это универсальная наступательная магия против людей, сочетающая в себе магию отправки в прошлое и простую магию электрошока.

— Думаю, пришло время…

В настоящее время в деревне фей ведутся различные технологические разработки.

Помимо магии времени и магии пространства, они активно разрабатывают и другие полезные магические инструменты. Шу дотронулся до одного из них — ожерелья из магкамня.

Затем из магкамня спроецировался небольшой полупрозрачный дисплей.

Управляя дисплеем, он сдвигал и касался его, чтобы выполнить команду с надписью «Айрис». После этого подключённый текст повернулся на экране, и спустя некоторое время на экране появилось лицо Айрис.

«Что такое, Шу?».

— Я скоро собираюсь на материк».

«Так внезапно!?».

— Дело в том, что мне кажется, что у меня появилась зацепка насчёт магии пространства. Я ненадолго отлучусь к «Соколиному глазу».

«Ничего не поделать. Надо собраться! Думаю, завтра я буду готова».

— Ага.

Шу прервал связь.

Это устройство связи, работающее за счёт маны, также было разработано совместно с феями. Однако это был всего лишь прототип, не пригодный для массового производства. Всего имелось 3 прототипа: один был у Шу, второй у Айрис, а третий у «Соколиного глаза».

Оно нужно было для того, чтобы связываться с ними как раз в такие моменты.

Он снова включил дисплей и на этот раз набрал «Соколиному глазу».

«Давненько не слышались. Ты насчёт Бессмертного властелина?».

— …… Ты, как всегда, быстро всё узнаёшь.

«Моя информационная сеть охватывает весь материк. Об аномалии с Бессмертным властелином мне сообщили немедленно».

— Позавчера мы также измерили ману Бессмертного властелина, мы только сейчас проанализировали её и пришли к выводу, что он исчез.

«Серьёзно? Но я только получил сообщение о том, что произошло нечто необычное, а подробностей я не знаю. Я сейчас же всё разузнаю. Значит, мана Бессмертного властелина исчезла, да…… этого я тоже не знал».

— Продолжай выяснять.

«Конечно. Ладно, мне надо сообщить тебе ещё кое-что: я получил некоторую информацию о магии пространства».

— Что?

Возможно, довольный его удивлённым выражением лица, «Соколиный глаз» дерзко улыбнулся.

«Я только недавно о ней узнал. А ещё тебе поступил запрос от лидера».

— Лидера? От «Чёрного кота»?

«Да. Запрос на то, чтобы ты стёр с лица земли весь город, как ты это делал раньше. Я тоже провёл небольшую разведку по этому делу и обнаружил потенциал магии пространства».

— В смысле?

«Это в стране под названием империя Фэллон. Ты же в курсе, что это она следит за печатью Алого властелина?».

— Неужели это как-то связано с той печатью?

«Да. Видимо, этот клан, который контролирует лес, где запечатан Алый властелин, имеет отношение к магии пространства. Как я понял, этот клан довольно скрытен, и я не замечал его, пока не узнал подробности. Возможно, это очень маленькая этническая группа».

— И поэтому она до сих пор не попадала в твою информационную сеть, да?

«Стыдно признаться».

«Соколиный глаз», известный как информатор из Чёрного кота, несомненно, обладает лучшими в мире навыками по сбору информации. Объединив их с его магформой телепортации, диапазон собранной информации может охватить весь материк.

Однако информационная сеть «Соколиного глаза» состоит из нескольких информаторов и подчинённых, и ему трудно пассивно получать информацию, которая является полностью конфиденциальной. Если он будет вести активное расследование, основываясь на какой-то зацепке, то, как правило, он может что-то узнать, поэтому на сей раз он использовал запрос «Чёрного кота» как возможность изучить империю Фэллон, и заполучил эту информацию.

— Значит, даже если я собираюсь уничтожить город, у меня, по крайней мере, есть цель для убийства, так?

«Да. Он хочет, чтобы ты убил весь клан микадо».

— Хорошо. А что за награда?

«Как насчёт редкой руды или чего-то такого?».

— По рукам.

Это были так называемые редкие земли и редкие металлы.

Деревня фей находится в стадии развития, поэтому такие поставки ценятся по достоинству. При желании их можно было бы создать с помощью магии, но их эффективность была худшей, поэтому возможность получить их в больших количествах таким способом ценилась.

Откровенно говоря, он не нуждался в деньгах, потому что мог получать их бесконечно, синтезируя алмазы.

«Тогда я заберу тебя в ближайшем баре. Лидер попросил меня помочь тебе, так что я помогу тебе добраться туда».

— Тогда до завтра.

«Ладно, буду ждать тебя».

После этого связь с «Соколиным глазом» оборвалась.

* * *

Заметки автора

Первое появление Бессмертного властелина — это его сцена ухода.