Паладин Арома Фидея активировала печать Океана деревьев, чтобы запечатать Алого властелина Шерри. Как когда-то магформист Алвэйн запечатал Острожного властелина Беллорга, так и она сделала себя столпом печати.

Обычно «король» чудовищ может с лёгкостью сломать печать человека. Однако пробуждённые магформисты — это совсем другое дело. Хоть они и люди, они больше, чем просто люди, и могут черпать неограниченную ману. Печать с пробуждёнными магформистами в качестве ядра чрезвычайно сильна. Даже если «король» чудовищ попытается сломать её с помощью чар, они смогут компенсировать это своей колоссальной маной.

Запечатанный Океан деревьев, активированный паладином Аромой, унаследовал свойства её магформы.

Другими словами, он обладал способностью поглощать ману вторженцев.

Условие, позволяющее действовать в этом негостеприимном для всех Океане деревьев, — обладать ключом к отпиранию дерева, который является ключом к снятию печати.

— Значит, это моя сила?

Однако во всём бывают исключения.

Точно так же как Шу смог убить эффект Океана деревьев с помощью чар смерти, так и Серуа, наделённая силой императорской семьи, смогла свести его на нет. Святой свет очищал все мана-явления. Пока у неё была эта сила, Океан деревьев не мог поглотить её и не мог сбить с пути побочными эффектами.

Айрис, Синк и Серуа направлялись прямо к центру Океану деревьев.

— Вы уже привыкли к силе?

— Да. Хотя, кажется, я понимаю, почему уважаемая Аксил сказала, что она дремлет. Такое ощущение, будто что-то застряло. Синк, ты чувствуешь то же самое, когда используешь свою магформу?

— Со мной такого никогда не происходило. Мой наставник тоже не учил меня ничему такому, может, ваша сила особенная?

— Боюсь, если это продлится дольше, это будет слишком для меня, возможно, это правда, что эта магформа дремлет во мне. Я должна быстро овладеть ею.

Святой свет, запечатанный в родословной императорской семьи Гирен, становится чище и могущественнее с каждым поколением. Сменяющие друг друга правители укрепляют свою силу, передавая силу своей магформы только одному человеку в следующем поколении.

Изначально предполагалось, что это будет подготовка к возрождению Алого властелина, но он был выпущен в мир из-за предателя племени рока по имени Гладио.

Однако победа над Алого властелином — удел императорской семьи.

Хотя это была форс-мажорная ситуация, Серуа также намеревалась выполнить свою роль последнего члена императорской семьи.

— Синк, спасибо, что проделал весь этот путь, хотя ты только что стал моим телохранителем.

— Что вы, ну, это работа, которую меня попросил выполнить мой наставник.

— И тебе спасибо, Айрис, за то, что ты оказалась рядом, хотя ты совершенно незнакомый человек. Без тебя мы бы погибли.

— Не стоит благодарностей.

Изначально история была осложнена тем, что Шу уничтожил Адивалу. Кроме того, интуиция подсказывала Айрис, что если она ввяжется в это дело, то произойдут хорошие вещи, поэтому она сотрудничала с Серуа, вместо того, чтобы убежать.

Фактически Шу, который действовал отдельно, овладел основами магии пространства и техникой генерации подпространства. Айрис не действовала напрямую, но именно она помогла Серуа и её группе.

Айрис тоже помогала не по доброте душевной.

— Давайте продолжим и победим Алого властелина. Уважаемая Энджи выиграет нам немного времени, и, возможно, мы сможем помочь ей в борьбе с Гладио.

Сначала она спрашивала себя, что будет дальше.

Адивала была уничтожена, ключ к открытию дерева, которым владела императорская семья, был похищен, а Синк едва не погиб. Её спасли различные связи. Айрис и Гирейн — два примера.

Бой начался, когда Серуа почувствовала кризис.

И даже в конце сила этой магформы предостерегла Серуа об опасности.

— Синк, Айрис. Что-то приближается! — Серуа предупредила при внезапном ознобе.

Так как кризисы происходят постепенно, внезапный озноб был эффектом прыжка во времени. Другими словами, это был признак пространственной телепортации.

— Ты доставила мне много хлопот. Ты опять поставила запечатывающий барьер рока?

— Ты!

Синк рефлекторно активировал свою магформу и встал перед Серуа.

Гладио, противник, который победил его один раз, и от которого он решил бежать во второй встрече, теперь появился перед ними, выпрыгнув из пространства.

С другой стороны, Серуа волновало другое.

— Не может быть…… Энджи…

— М-м. Ну, что тут скажешь, что и ожидалось от моего учителя. Но больше она для меня не враг.

— Как же…

Гладио напал на них по пути к Западной башне. Тогда хранительница южного святилища Энджи должна была вступить с ним бой.

Однако тот факт, что Гладио появился вот так, означал, что Энджи проиграла.

И не сказать, что они так уж долго сражались в Западной башне.

Это давало понять, что он победил элитную хранительницу племени рока, Энджи, за короткий промежуток времени.

— Алый властелин скоро возродится. Я не позволю вам помешать этому.

В то же время Гладио сообщил им, что время на исходе.

◆◆◆

— Адивала исчезла!?

Внутренний зал собора Магиа был полон волнений.

Причина заключалась в том, что об исчезновении Адивалы наконец-то стало известно. Империя Фэллон занимала важное положение, поскольку она оберегала барьер, запечатывающий Алого властелина.

Но если город, который должен был играть эту роль, исчез, вполне естественно, что всё обернулось именно так.

— Ваше святейшество Папа! Нужно немедленно отправить отряд паладинов…… нет, отправить паладина S-ранга из нашей родины. Это серьёзное дело!

— И кого нам послать? «Небесное око» и «Тысяча рук» выполняют отдельные задания. А если оставшийся «Пронзающий свет» тоже отбудет, наша страна останется без защиты.

— Сейчас не время для этого. Защита родины важна, но в первую очередь нужно разобраться в ситуации.

— Согласен. Если Алый властелин оживёт, он станет нашим врагом. В отличие от Бессмертного властелина, который не движется, или Тёмного властелина, своевольного бедствия, он определённо обнажит против нас свои клыки. Вместе с отправкой «Пронзающего света», возможно, придётся вызвать «Небесное око» и «Тысячу рук».

Говоря начистоту, Священная Гринир беспокоилась о своей военной мощи.

Причиной тому — нехватка пробуждённых магформистов. За последние 200 лет не появилось ни одного пробуждённого паладина, и задача с накоплением сил для борьбы с «королями» застопорилась. Причин тому было много, и главная из них — повышение общей боевой мощи. С развитием огнестрельного оружия и магии люди стали меньше подвергаться угрозе со стороны чудовищ. Поэтому стремление к силе исчезло.

— Давайте начнём с поисков императорской семьи. Мы также отправим гонца в деревню племени рока. Они могут что-то знать.

— Может на всякий случай подготовим ритуал воскрешения?

— Вы рассматриваете возможность сражения с Алым властелином? Думаю, это бессмысленно…

— Если мы сразимся с «королём», тел может не остаться. Но я считаю, что мы должны быть готовы.

— Воскрешение мёртвых…… а ведь ещё совсем недавно это было немыслимо.

— Сейчас хорошие времена.

— Мы отошли от темы. В любом случае, подготовьтесь и отправьте «Пронзающий свет». И свяжитесь с «Небесным оком» и «Тысячей рук» как можно скорее.

После значительной задержки в первоначальном ответе, Священная Гринир также сделала свой ход.

◆◆◆

В схватке с Гладио Синк сделал первый ход.

Каким-то образом он сумел прочитать его дыхание, воспользовался небольшой брешью в концентрации, чтобы уменьшить своё присутствие, и шагнул внутрь. Режущий удар приблизился из слепой зоны и попытался нанести удар под подбородок Гладио.

Однако он смог уклониться от него, и в результате на его щеке остался лишь тонкий порез кожи.

— Не надо так.

В качестве контратаки он нанёс резкий удар, но Синк уклонился от него. Он перепрыгнул через голову Гладио и крутанулся у него за спиной, чтобы провести вращающийся удар. Даже не глядя на него, Гладио ударил левой рукой. Синк использовал его удар в свою пользу и атаковал с противоположной стороны, но Гладио снова махнул правой рукой, даже не глядя на него.

— В чём дело? Твои атаки такие лёгкие.

— …… Заткнись.

Даже будучи спровоцированным, Синк не поменял форму своего меча и продолжил делать лёгкие выпады, отдавая предпочтение быстроте.

Глядя на бой между этими двумя, которые, казалось, соревнуются друг с другом, Серуа задала вопрос:

— Почему Синк не пользуется той штукой?

Под «той штукой» она имела в виду атаку, при которой его клинок становится огромным в момент удара.

Поскольку такая атака действовала на чудовищ класса гибель, можно было подумать, что она будет ещё эффективнее на Гладио, который является человеком. Однако Синк не прибегал к её использованию. Даже когда он понял, что его атаки совсем не эффективны, он просто наступал обычно атакой.

Его мастерство владения мечом, полученное непосредственно от Святого меча, были очень хороши, но Гладио также был силён и не имел слабостей.

А вот за Синком, у кого было мало практического опыта, были заметны лёгкие шероховатости.

— Синк…

— А, у него кончилась мана. Он действовал очень опрометчиво в битве с гекатонхейром.

— Но ведь Синк даже не подал вида, разве нет?

— Думаю, он скрывал это. Это безрассудство юнца.

Айрис не осознала это, потому что уже давно сама такого не чувствовала, но мана конечна. А когда она кончается, её невозможно восстановить без хорошего отдыха.

В настоящее время у Синка закончилась мана, и он находился на пределе своих возможностей поддерживать магформу.

Это было настолько неестественно для Синка, что даже дерущийся Гладио сразу заметил это.

— У тебя что, кончилась мана?

— А!

— Хмф. Не недооценивай меня. Даже лучшие из мастеров не могли сравниться со мной, а тут мне бросает вызов неопытный пацан без маны.

— Заткнись.

Несмотря на то, что Синк скрывал это, у него осталось немного энергии.

Ему пришлось последовательно сражаться с чудовищами класса гибель и даже израсходовать всю свою ману. Откровенно говоря, он был на пределе.

— Синк! Один рывок!

— Глупая принцесса. Думаешь, я дам вам сбежать?

— Это…

— Всё в порядке, принцесса. Я выиграю.

Синк не сдался.

Он понимал, что это односторонний бой. У него тоже было ощущение, что он не сможет победить. Но это дело также было доверено его наставником Гирейном. И он был полон решимости добиться своего.

— Почему ты сражаешься? Принцесса умирающей страны не стоит того, чтобы ей служить.

— Я лишь исполняю желание моего наставника.

— Мысли других делают нас уязвимыми. Моё желание стоит выше. Членам императорской семьи, которым посчастливилось получить силу, вероятно, этого не понять.

— Принцессе получает всё просто так. Она сама пытается одержать победу.

— Эта принцесса, которую постоянно защищают? Глупости.

— Бой — это работа рыцаря. В этом нет ничего зазорного.

Гладио лишь легкомысленно отнёсся к бою против Синка, который смело бросал ему вызов, говоря эти слова. Впрочем, он ещё не отнёсся к этому серьёзно. Но даже в этом случае Синк не мог перейти в наступление.

— Человек, не имеющий достаточных убеждений, человек, который оставляет всё на других, он ничего не стоит.

Гладио развернул магический круг.

На ум пришло слово «просчитался», и Синк быстро атаковал. Ему не было ведомо, была ли это обычная магия, но то, что активировал Гладио, было магией пространства. Не успев даже прорезать магический круг, клинок Синка прошёл сквозь ничто. Появившись в другом месте, Гладио с чувством досады нанёс удар ногой.

— Вот поэтому ты уязвим.

— Га!?

— Медленный.

— У-у…

— И прежде всего, слаб.

— Гофу!

Затем на Синка обрушилась серия ударов локтями и ладонями, и его сбило с ног. В конце концов он остановился, врезавшись в ствол дерева, но получил достаточно повреждений, из-за чего харкнул кровью.

Гладио пошёл в сторону Синка, чтобы добить его.

— Держись от него подальше!

Увидев это, Серуа сразу применила свою силу.

По своей неопытности она собрала святой свет и обрушила его на Гладио. Естественно, Гладио отпрыгнул назад и уклонился. Промахнувшийся святой свет полетел прямо вперёд, коснулся земли и рассеялся.

Увидев это, Гладио пробормотал разочарованным тоном:

— Сила императорской семьи. И это то, чего я так хотел? …… Очевидно, я переоценил её.

Императорская семья Гирен также происходит из племени рока.

И Гладио стремился к силе избранного племени рока. Императорская сила, к которой он так стремился, похоже, ни на что не годилась. Неудивительно, что он был разочарован.

— Довольно. Мы пойдём в обратном порядке, но я прикончу тебя здесь.

Вокруг Гладио появилось множество магических кругов.