Чары разложения Чревоугодного властелина — это крайне агрессивные чары.

Поскольку он может свободно разлагать видимую им материю, она прекращает своё существование, как только попадает в поле его зрения. Это не меняется, даже если целью чар разложения становится пробуждённый магформист. В этом отношении они превосходят даже чары смерти.

Поэтому исход этой битвы зависел от того, как заблокировать обзор Чревоугодному властелину.

— Арома! Магическая техника! — воскликнул Синк.

Сдерживаемый Чревоугодный властелин высвободился и пустил в ход свои чары разложения, задев даже свинобесов, которые должны были быть его союзниками. Теперь вокруг Чревоугодного властелина образовалась пустота. Это означало, что теперь их форт также легко можно было видеть.

Если они опоздают хоть на мгновение, чары разложения уничтожат форт.

В тот момент, когда созданные Аромой океан деревьев и древесные драконы исчезли, она влила всю свою ману в созданную ею магическую технику.

В восьми местах поднялись столбы света, которые окружили Чревоугодного властелина, шестерых гвардейцев и мириады свинобесов. Это была отправная точка для создания хитроумной магической техники.

А в следующий миг солдатня свинобесов во главе с Чревоугодным властелином исчезла.

◆◆◆

На командном пункте форта царила небольшая суматоха.

Причина была в том, что 2-й этап военной операции прошёл успешно.

— Получилось! Нам удалось их телепортировать! — крикнул один из священников, смотрящий на карту.

Остальные священники и паладины тоже разразились радостными криками и с облегчением похлопали себя по груди. Тем временем паладин «Небесное око» Флория посмотрела на север. Через свою магформу, позволяющую видеть сквозь любое препятствие далеко-далеко, она смогла увидеть Златоград и его окрестности.

«Отлично. Теперь начинается битва между Чревоугодным властелином и Алчным властелином»

Она своими глазами увидела, как Чревоугодный властелин и его солдатня появились перед Златоградом.

Это была ловушка, которую она расставила, — пространственный перенос.

Хоть это и была секретная технология, демонизм получил в свои руки искусство прыжков через пространство. На этот раз стратегия заключается в том, чтобы с помощью пространственного переноса забросить Чревоугодного властелина в Златоград и заставить двух властелинов сражаться друг с другом. В этом заключалась цель техники.

В идеале они должны пасть вместе, но даже если из них погибнет кто-то один, это всё равно будет идти по плану. Или же достаточно просто выиграть время.

Такую стратегию придумали Синк и Серуа, чтобы компенсировать нехватку времени на подготовку. Эта идея пришла им в голову, потому что однажды они присутствовали в том же месте, где схлестнулись Алый властелин, Бессмертный властелин и Тёмный властелин.

— Битва властелинов не закончится, пока один из них не падёт. Именно этим двоим пришла в голову эта идея.

Причина, по которой она сказала это вслух, возможно, заключалась в том, что она пыталась убедить в этом саму себя.

В старых паладинах S-ранга, включая Флорию, укоренилась идея, что чудовища должны быть истреблены их собственными руками. Поэтому некоторые из них считали, что и Семь великих Королей демонов они должны победить лично. Однако, с другой стороны, Синк и Серуа могли предложить и другой метод.

Этот метод состоял в том, чтобы натравить «короля» на «короля» и заставить их пасть.

— Всем успокоиться. С этого момента военная операция переходит к третьему этапу. Усильте наблюдение за Златоградом и следите за появлением подкреплений свинобесов из селения Обрад, — приказ Флории эхом разнёсся по командному пункту.

Все обрадовались и приступили к переходу к следующей стратегии.

◆◆◆

Для Чревогодного властелина магия телепортации была чем-то, с чем он не был связан.

А потому он не мог понять, почему он оказался прямо перед Златоградом, землёй Алчного властелина и его подчинёнными, — гьюки.

— Низеворохисасанурэ. Дарокисотэмусора.

Поэтому Чревоугодный властелин Вельзевул спросил своих гвардейцев: что произошло?

Но даже элютские орки-гвардейцы не могли найти ответ на этот вопрос. Они просто смотрели друг на друга и наклоняли головы.

Но у них не было на это времени.

Сторона Златограда также удивилась внезапному появлению солдатни враждебных свинобесов. Поэтому гьюки начали обстрел из пушечных ядер, установленных на внешней стене Златограда.

Золотые ядра полетели одно за другим со звуком взрыва, и в местах ударов произошли большие взрывы.

— Тэбусо.

Чревоугодный властелин приказал: уничтожьте эти штуки.

Война стала неминуема. С точки зрения Златограда, было вполне естественно перехватить солдатню свинобесов, как только те появились у них на пороге, а гордость Чревоугодного властелина не позволила ему бежать во время нападения.

Он быстро взмахнул руками против приближающихся ядер.

После чего, благодаря чарам разложения, они в одно мгновение исчезли.

Он даже разрушил золотую стену до атомного уровня.

— Тэудеда. Мавабосо.

Чревоугодный властелин, на которого напали, не стал молчать.

Подвернулась хорошая возможность атаковать Златоград. Он приказал это сделать с таким намерением. И свинобесы взревели и бросились в атаку, повинуясь приказу Чревоугодного властелина Вельзевула.

Для чудовищ приказ «короля» — абсолют.

Даже если им прикажут пойти на верную смерть, они пойдут в атаку, как приказано. Кроме того, поскольку Чревоугодный властелин уже разрушил внешнюю стену Златограда, на которой были установлены пушки, дождь из пушечных ядер не пошёл.

Началось прямое сражение между свинобесами и гьюки.

◆◆◆

После исчезновения Чревоугодного властелина и его солдатни форт отстроили заново.

Первым делом нужно было вылечить солдат, которые выступили в роли приманок, чтобы выманить свинобесов из селения Обрад. Они посменно сражались на передовой, но всё равно это был почти что полноценный ночной бой. Несмотря на то что они не были ранены, в них накопилась усталость.

У медицинской бригады дел было невпроворот.

Меж тем Шу вернулся в форт с беззаботным видом посреди всей этой суматохи.

— О, Шу! Ты где был! Мы тебя обыскались.

— Гилберт, да? У меня появилось кое-какое дельце. А что случилось?

— Ты ещё спрашиваешь? Свинобесы исчезли. Что вообще происходит!?

Гилберт были удивлён, ведь даже солдаты не были проинформированы о плане этой военной операции. Само собой, даже командир роты Шу не был проинформирован о деталях.

Единственное, что было известно, это то, что войска разделили на две части, одной отвели роль укрепить форт, а другой — выманить и заманить свинобесов.

Лишь немногие из них понимали, что произошло.

— Похоже, что мы использовали магию пространства, чтобы переместить целую солдатню свинобесов.

— А? Магия пространства? Разве такая техника не практикуется только в магформах?

— Получается, её разработали.

С точки зрения Шу, который уже довольно давно освоил и использовал магию пространства, ему казалось, что они наконец-то начали её применять. Он слышал от Эреб, что его предприятие разработало Врата пространственной связи в сотрудничестве с церковью, так что он подумал, что в какой-то момент они начнут ими пользоваться.

— Наверное, они связали магию пространства с ворлд мап и отправили их кое-куда.

— Кое…… куда?

— А разве не очевидно куда, если принять во внимание расположение этого форта?

Услышав это, Гилберт начал думать.

Форт построили между двумя реками, на юге находятся свинобесы, на севере — гьюки, а на западе — Первоград материка Дибло. В обычной ситуации всем бы пришла в голову тактика перехвата Чревоугодного властелина в форте и предотвращения внезапной атаки со стороны гьюки. Однако когда к этому добавилась пространственная телепортация, это стало уже совсем другой историей.

— Они хотят, чтобы чудовища сцепились между собой?

Гилберт — третий сын знатного рода Рэйванов из бывшей Великой империи. Так что он был знаком с тактикой и стратегией в той или иной степени.

— Получается, этот форт нужен не для предотвращения внезапной атаки гьюки, а…

— Он нужен для того, чтобы натравить свинобесов и гьюки друг на друга, а самим дистанцироваться от поле боя.

Даже если Чревоугодный властелин со свинобесами двинутся на юг, чтобы избежать боя, форт помешает им это сделать. А это значит, что люди могут зажать в клещи Чревоугодного властелина.

В идеале Чревоугодный властелин должен будет развязать войну со Златоградом и сразу же вступить в бой с Алчным властелином. Однако даже если из них падёт кто-то один, это уже будет величайшей победой человечества.

Но были и риски.

— Но в худшем случае Чревоугодный властелин и Алчный властелин могут атаковать одновременно.

— И если это произойдёт, всё будет кончено, да?

— Против нас Чревоугодный властелин, который может создать такую катастрофу разрушения, так что строительство этого форта может оказаться бессмысленным даже если против нас выступит только Чревоугодный властелин.

Шу указал пальцем на южную сторону форта.

Этот сектор был сметён чарами разложения, и, увидев, как они уничтожили океан деревьев, созданных паладином S-ранга Аромой, даже Гилберту нетрудно было предположить, насколько тяжёлой окажется борьба с Чревоугодным властелином.

На лице Гилберта появилось отвращение.

Наверное, он хотел воздержаться от смерти, когда от него даже не останется трупа.

— Как я и думал, меры приняты, но…

Настоящая битва начнётся прямо сейчас.

Им словно намекнули на такое будущее.

◆◆◆

Пробуждённые паладины собрались на командном пункте затихшего форта.

Затем, глядя на карту, отображаемую на виртуальном дисплее, Синк заговорил:

— Как мы и планировали, нам удалось оттеснить Чревоугодного властелина в Златоград. Теперь вопрос только в том, как долго будет продолжаться их сражение.

Как и предположил Шу, стратегия, предложенная Синком, заключалась в том, чтобы натравить двух «королей» друг на друга. А этот форт был готов для ограждения сражения.

— Вот данные о Чревоугодном властелине и Алчном властелине, хранящиеся в архивах собора Магиа.

Появились два новых дисплея, на которых отобразились древние документы преобразованные в данные. В них рассказывалось о Семи великих Королях демонов, про которых передавалось издревле. Хотя в этих данных была куча неопределённых элементов, ибо в них было лишь приблизительное описание рас, чар, которые они используют, и их основные отличительные черты, это было лучше, чем ничего.

Первым делом Синк расширили данные о Чревоугодном властелине и стал объяснять их:

— Арома, Флория, Лазард и госпожа Серуа наверняка уже в курсе, но я всё же объясню.

Информация о материке Дибло, включая о Семи великих Королях демонов, хранится в секрете даже внутри демонизма, и только некоторым священникам и паладинам разрешено просматривать её.

Поскольку в этой военной операции участвовали люди, не имевшие полномочий просматривать запрещённые книги, объяснение было крайне необходимо.

— Чары Чревоугодного властелина Вельзевула — это чары разложения. Если верить записям, они мгновенно уничтожают всю материю. Его отличительная черта — красные полосы, которые проходят по всему его телу. Он убивает противника, как только тот появляется в поле его зрения, поэтому ближний бой запрещён.

— Есть ли…… какой-то способ победить его?

— Именно поэтому я и забросил Чревоугодного властелина в Златоград, поставив его на невыгодные условия. Если Чревоугодный властелин и Алчный властелин схлестнутся…… то у Чревоугодного властелина всё равно будет больше шансов на победу. Так мы рассудили.

Сила чар разложения заставила многих священников волноваться.

Оптимисты, напротив, смотрели на дисплей, где отображалась другая информация — описание Алчного властелина. Синк тоже уловил это настроение и принялся объяснять:

— Алчный властелин Мамон — «король» гьюки. Из-за своей подавляющей физической силы такое сложно представить, но этот вид известен как очень разумное чудовище. А судя по записям в древних текстах, чары, которыми он обладает, — это чары трансмутации*. В них говорится, что Златоград также был создан одним лишь Алчным властелином.

п.п.: их ещё можно перевести как чары алхимии, но я подумал, что так лучше.

— Значит, это всё золото!?

— Это абсурд!

— Успокойтесь. Это всего лишь предположение, но мы считаем, что это материя, смешанная с магией. Она как орихалк.

Синк не упустил из виду блеск в глазах священников.

«Вас привлекло золото…?»

С тех пор как появился дзайбацу Хэйдс, капиталистические идеи стали сильнее. Влияние этого проявилось и в демонизме: некоторые священники пытаются монополизировать богатство. Поскольку доктрина распространилась по всему материку Сурада, священники демонизма обрели определённую власть. А те, кто обретает власть, начинают стремиться к большему.

Вероятно, их привлекло золото Алчного властелина.

Они подумали о том, сколько богатств они получат в свои руки, если ликвидируют «короля» и завладеют Златоградом.

— Наша основная стратегия — поддержать Алчного властелина. Между чарами разложения и чарами трансмутации первые сильнее в плане совместимости. Поэтому мы решили нанести удар по солдатне Чревоугодного властелина клешневой атакой.

Синк снова обратил их внимание на карту и нажал на подручный девайс.

Затем появилась стрелка, которая указывала на север от форта, и стрелка, указывающая на юг от Златограда.

— Если свинобесы попытаются бежать на юг, мы должны будем сдержать их с нашей стороны. Однако если сравнить Алчного властелина и нас, то мы явно слабее. Как бы нам не хотелось этого, но мы должны это признать. Поэтому есть высокая вероятность, что свинобесы попытаются прорваться. Перехват будет осуществляться с использованием этого форта, а краеугольными камнями станут госпожа Серуа и Арома. Наши атаки будут в основном дальнобойными с использованием магии, и мы будем по очереди возвращаться в форт для отдыха.

— Иначе говоря, всё начинается именно сейчас. Действуйте осторожно.

— Наша цель — выиграть время и проанализировать сцену, где дерутся два «короля». Так что терпите, пока не будет готов настоящий козырь.

В то время как священники затаили дыхание, паладины напряглись, как будто решившись.

Даже Серуа, которая некогда была принцессой, выразила свою решимость.

Арома, старейший паладин, сильнее всех ощущала этот дискомфорт.

«Священники также стали довольно трусливыми»

В былые времена священники всеми силами поддерживали паладинов и оплакивали их смерть, но в современную эпоху такое редко можно было увидеть.

Что это: перемены времён или упадок?

Арома вздохнула.

* * *

Примечание переводчика

Гьюки (др. название уси-они) дословно переводится как «демон-бык», и, как следует из названия, это существо, сочетающее в себе черты быка и паука. Гьюки часто изображают в виде большого грозного существа с бычьей головой и телом паука. На некоторых изображениях у него крабовые клешни, длинный хвост и острые рога. Он известен своей грубой силой и мощными челюстями, способными раздавить самые прочные предметы.