Взвод Лайна, продвигаясь через подземную канализацию, обнаружил центральное место, где предположительно пряталось Братство Лунного света.

Это было явно незаконное строительство. Тут было изменение подземного водоснабжения, не санкционированное государством. В этот самый момент по закону им можно было применить принудительное разрушение, но они предпочли сначала проникнуть внутрь.

Магформа невидимости позволяла им легко проникнуть в систему.

— Слыхал? Похоже, Лори успешно поймал паладина.

— Значит, он получит особый магкамень?

— Ну да. Я бы тоже хотел получить его.

— В таком случае нужно поймать подходящего магформиста.

Такой разговор вели двое мужчин, которые стояли у входа на базу. Им отводилась роль привратников, но, к своему несчастью, они не обладали способностями видеть сквозь магформу невидимости.

Члены взвода Лайна смело вторгались спереди, не производя никакого шума.

Их стратегия была проста: использовать форму Братства Лунного света для проведения внутренней разведки, выдавая себя за верующих. Изначально они планировали выбить информацию о магкамне до прибытия паладинов, но теперь, когда паладины были перебиты, они могли просто использовать медленный и верный подход.

— Капитан Лайн, сзади есть последователь, который один.

— Хорошо, Сандра, действуй.

— Есть.

Подземная база Братства Лунного света представляла собой сложную комбинацию коридоров. В её дальнем конце они обнаружили улыбающегося человека, который катал на ладони магкамень.

Сначала одна из участниц взвода, которую звали Сандра, в состоянии невидимости подошла к нему спереди и приложила к его рту и носу тряпку, пропитанную ядом. Затем, прежде чем он успел издать хоть звук, мужчина потерял сознание.

Далее Лайн распространил на мужчину магформу невидимости.

— А теперь прочтём его воспоминания, — сказала Сандра это и положила руку на лоб мужчины.

Хотя способностью её магформы было чтение воспоминаний, у неё имелось одно условие: непосредственное прикосновение к голове цели. Но несмотря на ряд ограничений, например, она была менее эффективна на спящем человеке, её польза была неизмерима.

Немногим погодя его память была успешно прочитана.

— Я поняла. Задача этого человека — расширять подземелье. Видимо, он возится с подземной канализацией в старом городе. Но цели этой задачи он не знает.

О цели Братства Лунного света ничего не было известно. При этом, по большей части также не было известно, чем они занимаются. Но информация Сандры всё равно была весьма ценна.

Лайн сделал вывод на основе этой информации.

— Подземная канализация…… неужели они строят подземный ход к королевскому дворцу? Насколько я помню, брат его величества, его благородие эрцгерцог…… Балгейт Армания, отвечает за планировку строительства подземной канализации.

— Чтобы получить более точную информацию, мне нужно прочитать воспоминания человека, занимающего более высокое положение. А от этого человека мы вряд ли можем ожидать какой-то дополнительной информации.

— Понятно. Тогда мы переходим к полномасштабному проникновению, Марта.

Член отряда по имени Марта кивнула и собрала ману в своих руках. Её магформой было копирование. Она могла определить свойство цели, просто взглянув на неё, и создать копию. Однако это сильно истощало её ману, а предметы, усиленные магией, не могли быть скопированы. Её магформа копировала только материал и форму.

Однако копировать мантию Братства Лунного света было достаточно просто.

Она в мгновение ока создала копии мантий для всего взвода Лайна.

— Пожалуйста.

— Хорошо, надевайте их.

Это были короткие мантии с изображением полумесяца на спине.

В такой простой форме им было легко проникнуть внутрь.

— Ладно, расходимся. В течение следующих трёх дней с сегодняшнего дня используем код четыре.

« Есть. »

Определившись с кодом, невидимость Лайна и остальных развеялась.

Оставив мужчину без сознания, они разбрелись по подземной базе.

◆◆◆

— Генерал! У меня сообщение от епископа собора.

— Хорошо, говори здесь.

Он призвал солдата-посыльного, вошедшего во временный лагерь.

Все присутствовавшие офицеры одновременно прислушались.

— Подкрепление не требуется! Это всё.

— Понял.

Услышав это, все, включая Эрли, заулыбались.

Потому что это уже входило в их план.

— Вы все слышали. Мы отступаем. Оповестите каждое подразделение.

Словно ожидая этого голоса, каждый офицер активировал свой коммуникатор и отдал приказ об отступлении. Поскольку взводу Лайна удалось проникнуть внутрь, в окружении старого города не было смысла.

А поскольку в этот раз вину во всех неудачах можно было свалить на церковь, военные ничего от этого не теряют.

— Ну что, давайте послушаем, как будет оправдываться церковь.

Все в лагере посмеялись над этим замечанием.

◆◆◆

Выйдя из кафе, Шу и Айрис сразу же направились в сторону старого города. В старом городе, который практически превратился в заброшенный район, витал запах преступного мира. Если зайти в слегка тускло освещённые переулки, то можно даже наткнуться на нелегальных наркоторговцев.

Проспекты были всё же лучше, но, по сути, это место, к которому никто не приближался.

— Улицы старые.

— На самом деле такое ощущение, будто их не ремонтировали.

Улицы, которые были не убраны и не отреставрированы, по-настоящему производили впечатление «заброшенности». Так что красиво одетые Шу и Айрис неизбежно выделялись.

На первый взгляд, они представляли собой пару молодых мужчины и женщины. Они также скрывали свою ману, поэтому не выглядели угрожающе.

Наконец, на их пути встал один верзила.

— Здоров. Как-то неосмотрительно с вашей стороны заходить в такое место, не?

Взлохмаченные волосы, множественные свежие раны и устрашающий настрой.

Его следующая фраза была очевидна.

— Гони всё ценное, и отдай бабу. Тогда я тебя отпущу.

Он сказал это, тыча пальцем в Шу.

Незнание — страшная штука.

В следующий момент время остановилось.

— Что? Мы ничего не сделаем?

— Если бы я не остановила время, ты бы использовал чары смерти…

— Ну да. Это же трущобы.

— Мы должны всё решать мирным путём!

Шу прибегает к чарам смерти без колебаний, но Айрис обычно не заходит так далеко. Даже если появляется кто-то, кто хочет причинить ей вред, она просто останавливает время и убегает. Как и ожидалось, ей неприятно убивать людей.

Айрис прошла мимо мужчины, остановив время.

Видя это, у Шу не осталось иного выбора, кроме как тоже пройти мимо.

— И всё же тут опасно. Как я и думал.

— Если я остановлю время, то это уже будет не важно!

— Ничего не случится, если я убью его.

— Разве ты тут не опаснее всех!?

Тут некому было их подправить, сказав, что они оба опасны.

Остановившийся мир продолжал таким быть до тех пор, пока Шу и Айрис не исчезли. Затем магформа развеялась, и время пришло в движение.

— А…? Исчезли…?

Верзила, которого они оставили, был сбит с толку.

А ещё бандиты, которые также преследовали Шу и Айрис, тоже стали свидетелями этого момента. Эти двое не знали, что потом пойдёт слух о том, что они обратились в чудовищ или что они стали призраками.

◆◆◆

Начальник паладинов Зак шёл один по подземной канализации.

Он бродил с магформным оружием в руках. Без цели, руководствуясь маной.

— Туда…

Всё, о чём он мог думать, — это уничтожить Братство Лунного света.

В этой тьме один за другим исчезли его товарищи. В каком-то смысле ситуация продолжала оставаться экстремальной, и он даже собственноручно вырезал своих подчинённых паладинов. Пути назад уже не было.

Скрежет цепей его оружия — клыка — смешивался со звуком воды в подземной канализации.

— Раздавить, раздавить.

Он всё время бормотал это про себя, и это было жутко.

Он выглядел довольно опасным человеком. Нет, он определённо был опасным человек. Несмотря на то, что число людей, которые становятся паладинами исключительно на основе своих способностей, увеличивается, есть и такие, у кого худший характер. Зак — не исключение. Он всегда был талантлив, но его эгоизм и самодовольство бросались в глаза.

Он даже не заметил, что армия уже начала отступать.

До встречи с Тёмным властелином оставалось всего несколько дней.

◆◆◆

Последователей Братства Лунного света было очень легко распознать. Это было связано с тем, что они неизменно носили символ полумесяца. Верующие из числа меньшинств носили самодельные аксессуары и одежду, а те, кто имеет небольшую работу, связанную с управлением, — небольшие мантии.

Немного оглядевшись, можно было обнаружить, что это обычное зрелище в старом городе.

Шу и Айрис тоже сразу это заметили.

Хотя нет, правильнее было сказать, что это их заметили.

— Вы когда-нибудь слышали о ведении лунного света?

В старом городе повсюду слонялись миссионеры-верующие. Они также быстро замечали, что на них нет их символики, и тоже подходили к Шу и Айрис.

Удивительно, но миссионерскую работу выполнял молодой человек, мужчина легкомысленного вида, причём далеко не серьёзного. Возможно, это был типичный пример поговорки о том, что внешность обманчива.

— Провозглашаемая демонизмом избранность поистине глупа. Эксплуатируют только избранных, а тех, кто не избран, изгоняют. Разве вам не надоел такой мир?

— Конечно, демонизм раздражает.

— Правильно. Правильно.

Шу соглашался в той мере, в какой это не было ложью, держа в голове мысль, что тут могла использоваться магформа, которая обнаруживала ложь.

Но его опасения оказались напрасными. Молодой человек ничего не заметил и начал говорить так, будто нашёл новых верующих.

— Эти свиньи, которые кличут себя священнослужителями, считают магформы священными. Но это глупость, ведь каждый человек обладает потенциалом к магии. Магформа — это лишь разновидность магии, которой мы наделены от рождения. Магия — вот что есть правильное использование маны, источник силы.

— Опять крайность…

— Но идея о том, что магформа — часть магии, интересна.

— Может это и так. Однако это не крайность. Наш основатель дарует возможность магии в равной степени всему человечеству. То же самое можно сказать и о глупцах, которые цепляются за власть демонизма. Перераспределить богатства и власть, которые собираются в их руках, и сделать всех равными, — вот чего желает основатель.

Шу понял суть.

Другими словами, Братство Лунного света, о котором рассказывает этот молодой человек, — это организация, делающая упор на демократию. В настоящее время церковь и государство обладают монополией на мощную военную силу магформистов. Монополия на насилие — это монополия на власть и богатство. Те, кто не может с этим мириться, объединяются и создают тёмные организации, которые, как правило, подавляются церковью и государством. Чёрный кот, к которому принадлежит Шу, — одна из немногих исключительных организаций.

Однако за идеологией Братства Лунного света скрывается опасность.

Когда все люди обладают одинаковой силой, может возникнуть борьба за власть. И если это случится, произойдёт несколько катастрофических сражений.

«Если этот основатель, или кто он там, не дурак, то он наверняка готовит козырь, который могут разыграть только несколько человек, чтобы получить преимущество. Например, магкамень…»

Магкамень, помогающий и усиливающий активацию магии, — это то, чего отчаянно жаждут маги. По мнению Шу, магкамень — это ещё незаконченный продукт. Но как только он будет завершён, руководители Братства Лунного света, владеющие магкамнями, станут на ступень выше человечества.

«Понятно. Братство Лунного света, звучит интереснее, чем казалось»

Он отбросил мысль, что это обыкновенная тёмная организация.

Шу заинтересовался Братством Лунного света.

— Скажите.

— Да, что такое?

— А куда мне пойти, чтобы встретиться с этим основателем?

В ответ на этот вопрос молодой человек показал обеспокоенный вид.

— Прошу меня простить. Этого я не знаю, потому что мой вклад ещё не позволяет мне встретиться с основателем. Но если вы будете распространять учение и благочестиво верить в магию, как это делаю я, то в конце концов вы встретитесь с основателем.

— Понятно. Всё без толку.

— Э?

— Айрис.

— Да.

Не обращая внимание на взгляд мужчины, Айрис активировала свою магформу. Мир, в котором время остановилось, был абсолютен. Все, кроме Шу и Айрис, даже не могли мыслить.

— Нужно будет ещё разработать магию ментального вмешательства, которая сможет читать воспоминания.

— Много же магии тебе хочется.

— Со временем я разовью и магию времени.

— М-моя ценность под угрозой существования…

— Твоя ценность — это ты сама. Даже без своей магформы ты — моя единственная напарница.

— Шу……!

Глаза Айрис заблестели, и она обняла Шу за руку.