Магический луч гекатонхейра взорвал Западную башню, и обломки посыпались вниз. Затем в центре её с рёвом поднялся великан с сотней рук и пятьюдесятью лицами. Белые лица, похожие на маски, за исключением головы, через определённые промежутки времени поочерёдно накапливали ману и высвобождали её одну за другой.

— Вот вам и удивительный луч.

— Да вы шутите.

— Нам не приблизиться. Что нам делать, Синк?

— Думаю, лучше подождать, пока он не успокоится, но…

— Нам просто не трогать его?

К гекатонхейру, который испускал магические лучи, невозможно было приблизиться. Но Серуа боялась оставлять его в покое.

Если оставить его — воплощение разрушения — в покое, то он принесёт бесконечные разрушения.

Даже сейчас, если бы Айрис не защищала их барьером, было бы опасно находиться в этом месте.

— Хм-м, но я думаю, он скоро утихнет. Если он будет излучать столько маны, он полностью истощит себя.

— И правда, но остановится ли он?

— Думаю, уже пора.

Спустя несколько секунд после того, как Айрис сказала это, гекатонхейр остановил свои магические лучи. Для чудовищ мана — это сама жизнь. Если у них закончится мана, они не смогут поддерживать свою физическую форму и исчезнут.

От класса гибель следовало ожидать, что объём его маны настолько велик, что он не иссякнет, даже если он будет неоднократно использовать ряд запретных заклинаний; а даже если он выпустит серию магических лучей, у него всё равно будет достаточно маны в запасе. Однако гекатонхейр не был глуп и не тратил свою ману в порыве ярости.

— И правда перестал…

— Синк, ты сможешь!

— Да!

Полностью обрушившаяся Западная башня превратилась в груды обломков, а на её вершине стоял гекатонхейр. Синк проворно перепрыгивал через обломки и мгновенно нырнул к ногам великана. Из-за своей 100-рукой формы гекатонхейр имел большую выпуклость в верхней половине тела. А это означало, что его ноги — слепая зона.

Синк держал лезвие параллельно земле и занёс удар слева направо.

«Туда!»

Магформа трансформации клинка могла быть сильнейшей в ближнем бою.

Как правило оружие с огромными клинками сложно в обращении, но зато обладает высокой наступательной силой. С другой стороны, тяжёлое оружие не развивает большой скорости при обращении, что делает его скорее тупым оружием, которое разбивает, а не клинком, который разрубает. Сила оружия равна его весу, умноженному на квадрат его скорости. Мощь оружия в подавляющем большинстве случаев повышается за счёт скорости, а не веса. Однако оружие, способное развивать скорость, не так прочно и зачастую уступает сильным противникам.

Магформа Синка лишалась этого изъяна.

Синк придал своему клинку скорость, который имел наиболее удобную для него форму, а прямо перед тем, как клинок достигал противника, он трансформировался в огромный, тяжёлый клинок.

— О, о-о-о-о-о-о-о-о!

Целью была лодыжка гекатонхейра.

Даже кость, достаточно крепкая, чтобы выдержать вес его гигантского тела, была отрублена одним ударом, и он махал мечом, не останавливаясь ни на мгновение.

Это был особый приём Синка, признанный его наставником Гирейном.

— Синк! Отойди!

— Ага!

И, не теряя времени, Айрис завершила свою магию.

Это была великая магия под названием «Гунгнир», — усовершенствованное запретное заклинание ветра. Прицелившись в ногу, противоположную той, которую срубил Синк, мощный удар молнии пробил колено. Колено, мгновенно превратившееся в уголь, не выдержало веса гекатонхейра, и он рухнул на спину.

— Айрис! Запусти меня! — воскликнул Синк, снова вернув клинок в исходное состояние. Дилетантка Серуа наклонила голову, недоумевая, что он говорит в такой ситуации, но Айрис, догадавшаяся о его намерении, применила магию движения, чтобы отправить Синка в полёт в небо.

«Я направлю всю мою ману в клинок»

Сила атаки равна квадрату веса и скорости.

Но если добавить к этому ускорение, вызванное гравитацией, удар становится ещё мощнее. Плюс ко всему, вместо того чтобы Синк сам нанёс удар, он стремился нанести удар сверху вниз, а значит, ему не обязательно было справляться со всем.

Он планировал воспользоваться всем сейчас, не думая о том, что будет потом.

Одновременно с запуском Синка Айрис создала трёхмерный магический круг. Она делала это для того, чтобы активировать магию запретного заклинания, которая должна была сработать в качестве добивающего удара. В результате манипуляций с температурой, влажностью и ветром в небе на десятки километров вокруг этой территории образовались тёмные облака.

— Синк! Сделай это!

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Перед падением Синк создал магический барьер, он топнул по нему ногой. Главнейшее в обращении с мечом — не сила рук, а шаг.

Подобно метеору, он нанёс удар, разорвавший землю.

◆◆◆

Смертельный удар Гирейна — Сорагуи — пожирает пространство.

Для него расстояние ничего не значило. Несмотря на то, что он находился на значительном расстоянии от Шу, он выпустил свой смертельный удар.

Хоть это и назывался смертельный удар, это был всего лишь замах.

В нём не было манипуляций с присутствием, что являлось наиболее неприятным аспектом в искусстве владения мечом гирейнского стиля. Это был рубящий удар в самом чистом его проявлении. Поэтому немудрено, что даже Шу мог увидеть начальное движение и избежать его. Он наклонил своё тело так, чтобы оказаться вне зоны досягаемости меча.

— Тц.

Однако на груди Шу появилась глубокая рана.

Он полностью уклонился, и траектория удара не была изменена никакой магией или магформой. Гирейн действительно просто взмахнул мечом. Просто он ударил Шу быстрее, чем тот успел уклониться.

«Как я и думал, его меч рассекает пространство и время»

Шу активировал свою магию движения и немного отступил назад.

Затем Гирейн снова взмахнул мечом и правая рука Шу была отрублена.

— Хо-о. А я думал, что разрублю тебя пополам.

— Я понял, как это работает. А как только понимаешь, как это работает, ты знаешь, как с этим справиться.

— Тогда как тебе такое? — сказав это, он вложил свой меч в ножны, чтобы начать атаку иайдо для разреза.

«Как хлопотно»

Стойка иайдо чрезвычайно сложна. Это связано с тем, что трудно уловить момент, когда меч обнажается.

Когда меч замахивается вниз с верхнего уровня, центр тяжести соответственно смещается, и ноги тоже двигаются. Появляется множество признаков, поэтому, если не быть внимательным, можно всё проглядеть. Однако иайдо завершается самой стойкой, и остаётся только обнажить меч. Обычно в паузе есть слабость, связанная с необходимостью ждать нужного момента, но Гирейн, который мог удлинять свой меч, стёр эту слабость.

Шу возвёл несколько магических барьеров.

«Несмотря на то, что он так быстр, что я не вижу его рук, что это за иайдо»

Даже Шу не мог уследить за ударом сверху. Он мог предугадать его только по предварительному движению. Избежать его тоже было непросто.

А раз нет никаких предварительных движений, то у Шу не будет зацепки, от которой можно отталкиваться.

Как он и ожидал, ровно в тот момент, когда он возвёл магический барьер, его разорвало на части. Он даже не заметил, как Гирейн обнажил меч, и не успел опомниться, как тот уже был вложен в ножны.

— Смертельный удар: Фудо Сорагуи. Он наконец-то достиг тебя, Тёмный властелин.

— В следующий раз я предотвращу его.

— Вот как? Ну что ж, попробуй.

Гирейн не сменил своей стойки иай.

Действительно, его навыки владения мечом, возможно, даже достигли высшего уровня. Шу демонстрировали вершины меча.

Однако это не означало, что Шу не подумал о контрмерах.

Он рассматривал меры против пробуждённых магформистов, которых невозможно было убить чарами смерти.

— Ага, сейчас я тебе покажу. Грим Рипер, активация.

Шу активировал нож в своей руке, — Грим Рипер.

А затем он пошёл к Гирейну самым обычным образом и замахнулся ножом, целясь ему в сердце. За мгновение до того, как нож коснулся груди Гирейна, между ними оказалось лезвие.

— Отреагировал, значит?

— Что это было? Я как будто…

— Как будто прыгнул во времени, да?

— Неужто это сила Ведьмы времени?

— О да. Я разработал её, проанализировав её магформу, — Шу тут же отпрыгнул назад и сказал ему: — Ну попробуй использовать свой смертельный удар. Это остановит тебя.

Эта высокомерная провокация зажгла пламя в сердце Гирейна.

Он также очень доверял Сорагуи, ведь это был его смертельный удар. Его удивило то, как много раз он пережил его, но препятствовать ему в лоб было слишком самонадеянно с его стороны.

«Думаешь, ты сможешь управлять временем и остановить мой меч?»

Разумеется, он с самого начала не верил, что сможет победить Тёмного властелина. Гирейн это прекрасно понимал. Да что уж там, даже его смертельного удара было недостаточно, чтобы прикончить Шу.

Но его заявление о том, что он примет удар в лоб, ошеломило его.

— Будь по-твоему. Я нападу на тебя изо всех сил.

Пока Шу ждал с ножом в руке, Гирейн резко отпрыгнул назад. Но он не убегал. Он просто адекватно готовился.

Когда расстояние между ними стало таким, что трудно было разглядеть лица друг друга, Гирейн наконец встал в боевую стойку. Меч высоко поднялся над головой, и даже природа стала неподвижной и спокойной. Будто земля и воздух говорили, что они не пропустят ни одного мгновения.

Тёмные тучи собрались в небе, как будто символизируя волнения и напряжение между этими двумя.

«Идёт?!»

Шу поднял нож — Грим Рипер — со скоростью, незаметной глазу.

Прежде чем он успел это осознать, Гирейн уже замахнулся мечом.

И в следующий момент небо, затянутое тёмными тучами, разверзлось.