Благодаря тому, что Шу переправил труп Имира недалеко от города, лес Эльдера долгое время оставался практически нетронутым людьми. Многие люди приходили собирать лекарственные травы в перелесках, потому что там они росли в большом количестве, но начиная со средних участков и глубже, они нигде не попадались.

А это, в свою очередь, означало мир для чудовищ.

Прошло уже 5 лет с тех пор, как Шу начал защищать бесоподобных и свиноподобных.

Иными словами, с момента знакомства с Айрис прошло более 5 лет.

За это время поселение сильно разрослось.

Некоторые из гоблинов также эволюционировали в высококлассовых королей гоблинов, а количество среднеклассовых и высококлассовых орков значительно увеличилось. В основном они накапливали ману через поедание, поэтому их эволюция шла медленно.

Тем не менее, чисто с точки зрения класса, сейчас есть уже много чудовищ, которые стоят в одном ряду с Шу.

И всё же Шу, который мог использовать магию, был сильнейшим, поэтому он правил как босс поселения.

Однако в таких больших масштабах это стало бы кризисом для людей.

Если говорить о высококлассовых чудовищах, то они достаточно сильны, чтобы их мог победить магформист В-ранга. А если это превратится в поселение, населённое многими такими чудовищами, то это уже будет нешуточно.

В Магиа, столице Священной Гринир, ясновидица предсказывала кризис.

— Злая звезда сияет на юге…

Ясновидица — девушка, находящаяся в прямом подчинении церкви и обладающая магформой, позволяющей ей видеть будущее.

Магформа расширенного типа, видящая будущее.

Она расширяет человеческую способность предсказывать будущее и поднимает её до уровня предсказания. Люди постоянно предсказывают будущее, основываясь на информации, полученной с помощью пяти органов чувств. Это настолько естественно, что большинство людей даже не осознают, что они предсказывают будущее.

Например, причина, по которой мы можем идти, не врезаясь в других в толпе, заключается в том, что мы просто предсказываем движения людей вокруг нас на основе информации, поступающей от наших пяти органов чувств, и избегаем их на шаг быстрее.

Предсказание будущего ясновидицей работало точно так же. Однако благодаря силе своей магформы она способна бессознательно получать информацию за пределами своего восприятия, которую обычно не могла бы получить, и делает предсказания.

— Там, где стелются целебные травы…

Взгляд ясновидицы на будущее находится только в рамках предсказания.

Поэтому точность предсказания сильно разнится в зависимости от полученной информации.

Чем дальше она находится во времени и на расстоянии, тем более она абстрактна, чем ближе — тем более конкретна.

— Я вижу двое ворот…… одни сделаны из дерева.

Даже ясновидица не знала, что показывает ей её видение будущего. Она просто пересказывала то, что приходило ей в голову благодаря силе её магформы.

— Другие сделаны из костей, крови, трупов, обиды и отчаяния.

Она не запиналась, даже когда ей в голову приходило тошнотворное зрелище.

Во время пророчества она находится в своеобразном трансе, и в некотором смысле её сознание и эмоции разделены. Поэтому, даже когда она видит отвратительные зрелища, это не затрагивает её эмоции.

— Люди могут пройти через любые ворота. День выбора близок.

С этими словами ясновидица рухнула.

Жрицы, сопровождавшие её, подбежали и обняли её.

— Что с ясновидицей?

— Как обычно, она просто потеряла сознание от воздействия своей магформы.

— Тогда отнесите её в спальню.

— Хорошо.

Епископы, находившиеся в том же помещении, начали совещаться друг с другом, наблюдая за тем, как две жрицы уносят ясновидицу. То, что они принялись обсуждать, конечно же, касалось только что сделанного пророчества.

— Вы всё записали?

— Да. На сей раз это было очень абстрактное пророчество. Она сказала, что «день выбора близок», так что, вероятно, она не предсказала далёкое будущее. Наверное, дело в отдалённости.

— «Злая звезда на юге», так? Это всё-таки чудовище?

— Всё настолько плохо, что пророчество говорит нам, что это «злая звезда». Мы должны готовиться к классу бедствия. Если мы не будем осторожны, оно может оказаться класса гибель.

Пророчество, вероятно, указывало на появление могущественного чудовища.

Все согласились с этим.

Если оно высокого класса, с которым может как-то справиться магформист В-ранга, то этого недостаточно, чтобы пророчество давало совет. Однако класс бедствие — это уже нестандартное существо, которое может быть побеждено лишь несколькими магформистами А-ранга или одним магформистом S-ранга. А если оно класса гибель, то необходимо задействовать несколько магформистов S-ранга.

— Проблема в том, где оно находится…?

— Оно не может быть в пределах Священной Гринир. Нам бы тогда дали пророчество поконкретнее.

— Тогда в одном из вассальных государств.

— «Там, где стелются целебные травы», так она сказала? Речь ведь идёт о лекарственных травах?

— М-м. Если это южная страна и место, где растут лекарственные травы, то это сужает список кандидатов.

Можно было сказать, что большинство мест были идентифицированы.

И затем они коснулись самой важной части этого пророчества.

Один епископ задумался над ним и открыл рот:

— …… Выбор?

Это то, о чём беспокоился каждый епископ.

Исходя из смысла, который можно прочесть, было ясно, что им необходимо сделать некий выбор.

— И что она имела в виду под деревянными воротами?

— Образы, которые приходят на ум, довольно посредственны. Так не значит ли это, что если мы сумеем сделать правильный выбор, то всё закончится благополучно?

— И наоборот, если мы сделаем неправильный выбор, за этим последуют кости, трупы, кровь, обида и отчаяние. Надеюсь, оно не может быть классом отчаяние…

— Глупости…… Это уже наравне с чудовищем класса «король»! Страна погибнет!

— Мы не можем ошибиться с выбором.

Пока епископы разглагольствовали, был один старик, который до сих пор не проронил ни слова.

Этот человек был одет более роскошно, чем епископ, но не настолько роскошно, как могло показаться. Однако можно было предположить, что он был самым высокопоставленным из присутствующих.

Он был выше епископов.

Другими словами, этот старик являлся Папой религии демонизма.

— Господа, успокойтесь на минутку.

Слова Папы немедленно заставили епископов замолчать.

Затем Папа продолжил говорить:

— Вероятно на этот раз пророчество указывает на «короля» чудовищ. В настоящее время единственным «королём» чудовищ, существующим на материке Сурада, является Бессмертный властелин Зенон Лайф. Однако мы знаем, что Бессмертный властелин живёт далеко на западе, на имперской территории. Это означает, что вот-вот должен родиться новый «король» чудовищ. Поэтому мы не можем оставить его без внимания. Немедленно проведите расследование и уничтожьте «короля» чудовищ как можно скорее! Проинформируйте все церкви и посоветуйте епископам в различных регионах принять строгие меры предосторожности.

Епископы одновременно кивнули.

Среди чудовищ, которых демонизм объявлял своими врагами, «короли» исключительно сильны. Это существа, которых нельзя оставлять без внимания и даже давать им рождаться.

В тот же день различные регионы были проинформированы, и паладины были отправлены в земли для расследования, где мог родиться владыка демонов, как и предсказывалось в пророчестве.

Естественно, то же самое относилось и к лесу Эльдера, который славился своими лекарственными травами.

◆◆◆

Шу, в своей призрачной форме, парил и левитировал над поселением чудовищ. Большую часть своего времени он проводил в лесу, за исключением выходных Айрис, поэтому он часто проводил свободное время таким образом. Было плохо проводить своё время, ничего не делая, а ещё ему было интересно наблюдать, как чудовища внизу постепенно осваивают поселение.

По прошествии 5 лет это стало вполне культурным поселением.

Его первый год или около того после реинкарнации был жизнью «ешь или будешь съеден», поэтому последние 5 лет мира были очень благодатными.

«Они начинают стабильно охотиться»

Ловкие чудовища, такие как гоблины и маленькие орки, начали изготавливать инструменты, а высшие виды стали добиваться хороших результатов в охоте. Это привело к постоянному увеличению числа чудовищ, и поселение росло.

Наблюдая таким образом, он заметил, что у чудовищ существуют различные разные способы размножения.

Один из них — обычный способ увеличения за счёт размножения, другой — увеличение, происходящее естественным образом, когда накапливается мана. Конечно, это поселение увеличивалось первым путём, тогда как случайное появление сильных чудовищ в лесу Эльдера объяснялось спонтанной генерацией.

Вот что он заметил за последние 5 лет.

«Я по инерции стал боссом, но мне это понравилось больше, чем я думал»

Прошло 6 лет с тех пор, как он пробудился чудовищем в этом мире. Его внутренний мир постепенно успокоился. Когда он только родился, он думал только о том, как стать сильнее и эволюционировать, но теперь у него была небольшая эмоциональная свобода.

Его связь с Айрис также, вероятно, оказала влияние. Мало-помалу он становился более человечным не только в знаниях, но и в чувствах.

«…… Хм? Парни, которые были на охоте, вернулись?»

Более сильные чудовища ощущаются с помощью маны. Вернулись чудовища среднего и высокого классов, однако их численность была невелика. Он задался вопросом, не были ли они убиты во время охоты.

«Ну, ничего. Как вернутся, мне доложат»

Чудовища тоже живые и нуждаются в пище. При этом они непременно убивают животных. И поскольку они забирают чьи-то жизни, они готовы к тому, что их будут убивать в ответ.

Так что даже для Шу смерть чудовищ была неизбежна.

Спустя небольшое время один король гоблинов, который являлся лидером бесовского рода, пришёл доложить.

«Великий Шу, я с докладом»

«Он насчёт тех, кто отправился на охоту?»

«Да, мы наткнулись на людей, и более половины наших было убито»

«Люди?»

Это было неожиданно.

Он велел им охотиться глубже среднего участка леса, чтобы не натыкаться на людей. Шу задал вопрос королю гоблинов:

«Вы углубились в лес?»

«Нет, это люди углубились в лес»

«Не только в средние участки, но и глубже…? Это плохо»

Было неизвестно, зачем люди проникли вглубь леса Эльдера, но вполне возможно, что они узнали о поселении чудовищ. Возможно, они пришли истребить их. Им нет никакой пользы заходить так глубоко в лес, чтобы истребить их, но пока существует религия под названием демонизм, такая возможность существовала.

Истребление чудовищ — одна из их доктрин, поэтому, если люди сочтут их опасными, могут быть отправлены паладины.

«Нужно немного подождать и посмотреть…… Айрис может что-то знать, если я спрошу её»

Почувствовав беспокойство, Шу велел чудовищам быть настороже.

◆◆◆

Собор в Ильдане также является базой для паладинов. За собором, который открыт для публики, находится комната для паладинского состава, где проводятся стратегические совещания и другие мероприятия.

И сегодня все паладины Ильданы собрались для совещания.

Председателем выступал епископ ильданского собора.

— У всех есть документы? Всего должно быть три.

Никаких особых голосов не прозвучало, поэтому епископ продолжил совещание:

— Несколько дней назад из главного храма Магии, что в столице Священной Гринир, пришло пророческое извещение. Это пророчество, похоже, предполагает рождение могущественного чудовища. И после дальнейшего расследования мы нашли что-то, что оказалось признаками этого в глубине леса Эльдера. Это говорится в первом документе.

К сожалению, лес Эльдера — это неосвоенная земля. Поэтому карты как таковой нет, а информация о глубинах леса довольно отрывочна.

Но проблема была не в этом.

Проблема была в том, что в глубине леса было обнаружено большое количество чудовищ среднего и высокого классов.

И хотя паладины, посланные для расследования, сразу же разгромили их, почти половине из них удалось сбежать.

— Вполне возможно, что там есть поселение, а если есть поселение, то есть и вожак, который её объединяет. Возможно, это и есть то самое могущественное чудовище, о котором говорится в пророчестве. Второй документ — это род предполагаемого чудовища.

Когда паладины посмотрели на второй лист, они увидели, что он содержит данные о чудовищах, которыми обладал демонизм.

Чудовища, обнаруженные на этапе расследования, были бесоподобного и свиноподобного типов. Так что было разумно предположить, что именно высший вид удерживал поселение вместе.

Наиболее вероятными кандидатами являлись король огров класса бедствие и король орков. Были перечислены и другие данные о чудовищах, но паладины были особенно заинтересованы в этих данных.

Как только они ознакомились с документом, епископ дополнил своё объяснение:

— Чудовище класса бедствие настолько сильно, что оно может разрушить крупный город, и считается, что несколько человек А-ранга или один человек S-ранга могут победить его. В зависимости от ситуации, я рассматриваю возможность привлечения паладинов S-ранга из других стран, но на данном этапе я постановил, что паладинов А-ранга будет достаточно. Однако это лично моё суждение, и я хотел бы услышать мнение тех из вас, кто лично сражается на передовой.

Среди паладинов, принадлежащих Ильдане, довольно много магформистов А-ранга. Кроме того, все паладины с самого начала являются компетентными людьми высшего уровня. Никто не ошибётся, если скажет, что даже если им будет противостоять класс бедствие, их одних будет достаточно, чтобы победить его.

Паладины, прислушивавшиеся к разговору, не особенно возражали, возможно, потому, что они придерживались того же мнения.

Они также являются избранной элитой паладинов. Среди магформистов желанной должностью, которую могут занять только те, кто обладает особой силой и потенциалом, является должность паладина. Говорят, что на сотню магформистов приходится один магформист, одарённый талантом А-ранга, и тут их собрался не один десяток.

Даже если это класс бедствие, фактор поражения полностью отсутствовал.

— Провал ни в коем случае недопустим. Пророчество ясновидицы указывает на то, что, если мы сделаем неправильный выбор, перед нами предстанет адская сцена. Мы должны пресечь бедствие в зародыше. Вам всё ясно?

« Да! »

Все паладины ответили в унисон.

Когда политика была согласована, они перешли к следующей теме.

— А теперь посмотрите на третий документ. В нём описывается план расследования.

Каждый посмотрел на последний документ и вчитался в его содержание.

План находился на таком уровне, что можно было с уверенностью сказать, что он являлся незапланированным, поскольку район исследования — лес Эльдера — был очень схематичен с точки зрения прокладки маршрута, количества дней исследования, бюджета и всего прочего. Однако, когда речь заходила о средних и глубоких участках леса Эльдера, не считая перелесков, многое ещё оставалось неизвестно.

Оно и неудивительно, ведь это был отрывочный документ планирования.

Но это также являлось доверием к силе паладинов.

Паладины верили, что смогут справиться с любой непредвиденной ситуацией, поэтому план был полон таких дыр.

— Вы, наверное, заметили. У этого плана нет никакой цели, — когда епископ сказал это, все паладины кивнули. — На этот раз речь идёт о расследовании пророчества и, если возможно, устранение угрозы. Это необходимо сделать для того, чтобы предотвратить появление нового «короля» чудовищ. Но поскольку мы не знаем, что произойдёт, мы не указали в этом документе никаких конкретных целей.

Демонизм…… в особенности главный храм Священной Гринир, уделяет большое внимание «королям» чудовищ. «Король», обладающий слишком большой силой, может уничтожить людской род.

И паладины, которые были членами церкви, тоже хорошо это понимали.

Рождение «короля» абсолютно недопустимо.

Если он родится, то все должны быть готовы к тому, что одна-две страны будут уничтожены.

Именно из-за них и существуют сферы, известные как класс бедствие, класс гибель и класс отчаяние.

Короли огров и короли орков также относятся к классу бедствие, и хотя в их именах присутствует слово «король», они отличаются от «королей» чудовищ. В некотором смысле, «король» — это особая пробуждённая особь среди чудовищ.

— А теперь я объявлю паладинов, которые были выбраны для этой операции. Обратите внимание, что другие паладины будут отвечать за защиту Ильдана. Прежде всего, Замус Шуриф, далее…

Епископ поочередно объявлял имена, и выбранные паладины вставали со своих мест. Всего выбранных паладинов было 20, и считалось, что с таким количеством можно уничтожить даже чудовище класса бедствие.

И затем был зачитан 20-й паладин.

— … И последняя, Айрис Сильвербуллет.

Айрис, которая освоила магию благодаря Шу и теперь даже звалась экспертом в магии ветра и положительной магии, также была естественно выбрана. В частности, восстанавливающая положительная магия была крайне полезна. А благодаря природе бессмертия, присущей её магформе, она являлась целителем, которого никогда нельзя убить.

Она была полезна при выполнении любой операции.

«Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах!»

Она была паладином в течение 5 лет.

Айрис, которая также была официально признана бессмертным магформистом и, наконец, стала магформистом А-ранга, также была выбрана для участия в этой операции.

◆◆◆

Убийство чудовищ в поселении заставило Шу быть бдительнее.

Тот факт, что люди намеренно зашли в глубь леса Эльдера, говорил о том, что у них есть намерение истребить чудовищ.

В основном лес Эльдера лес посещают только те, кто приходят собрать целебные травы.

Из-за множества опасностей в лесу мирные жители посещают только прилески, тогда как те, кто заходит глубже в лес, скорее всего, делают это с одной-единственной целью — убить чудовищ. При таком сценарии город Ильдана был бы более шумным, хотя также существовала возможность мелиорации. Хотя Шу тоже время от времени посещал Ильдану, он никогда не слышал ни о чём таком.

«Кажется, город не изменился»

Шу, посетивший Ильдану, в одиночку прогуливался по улицам.

Обычно он не посещал город, за исключением тех случаев, когда у него была назначена встреча с Айрис. Таким образом, Шу не приходил в город по собственному желанию.

«Неужели нет способа понадёжнее собрать информацию?»

К сожалению, у Шу не было связей.

Если собрать информацию в лоб — не вариант, значит, её нужно искать за кулисами. В больших городах всегда есть тёмная сторона, поэтому лучше всего искать её там.

Он думал, что если случайно встретит Айрис, то сможет получить от неё какую-то информацию, но, похоже, это была слишком наивная идея.

«Даже если делать это менее законным способом, всё равно нужны деньги, как же хлопотно»

Снова посмотрев на город, он увидел несколько особенных заведений, которые не были в его памяти из предыдущей жизни.

Это были лавки с магическими инструментами.

Там были не только обычные заведения, такие как рестораны, лавки с одеждой и универсальные лавки, но и множество заведений, которые были немного необычны с точки зрения Шу, например, специализированные лавки для стульев и масел. Среди них самыми интересными были лавки, специализирующиеся на магических инструментах.

«Давайте сменим курс и зайдём в лавку магических инструментов»

Шу остановился и зашёл в лавку магических инструментов, которая привлекла его внимание.

Когда он прошёл через деревянную дверь, то услышал звук звонкого колокольчика. Очевидно, колокольчик был настроен на то, чтобы звонить, когда дверь открывается. Шу также догадался, что это может быть своего рода магический инструмент.

Всё оказалось тривиальнее, чем он мог подумать.

— Здравствуйте, заходите.

Толстяк крикнул из-за прилавка.

Однако, поскольку в лавке уже находилось несколько клиентов, продавец лавки, похоже, не стал засматриваться на Шу. «Он просто один из клиентов, посетивших лавку», — так он всё воспринял. Шу успокоило то, что он не вляпался ни во что ненужное.

Он заглянул в эту лавку по прихоти.

Но было лучше не запомниться продавцу, чем запомниться ему на лицо.

«Всё выглядит как предметы роскоши, тут сомневаться не приходится»

В представлении Шу магические инструменты были близки к бытовой технике.

Магические инструменты для обогрева по своей производительности были аналогичны микроволновым печам, магические инструменты для охлаждения — холодильникам, а магические инструменты для чистки — стиральным и посудомоечным машинам.

Магические инструменты — приложения магии и дополняются путём гравировки магических цепей на инструменты.

В настоящее время магия — это также техника, которая проявляется через песнопения и индивидуальное мастерство. Однако она также эффективна, когда магические круги копируются и гравируются в том виде, в котором они есть. Апоплиская магия, которая обычно используется в воинской магии, опасна, поэтому маги используют её пониженную версию.

Это своего рода общая магия для повседневного использования, с которой относительно легко обращаться.

Воинская магия хранится в тайне правительствами различных стран, чтобы она не стала известна широкой публике, но это не относится к обычной магии. Хотя обобщающим термином является «общая магия», существуют различные формы магии, которые изучаются в разных странах. И, само собой, существуют магические инструменты, созданные в соответствии с этими техниками.

«Это магический инструмент для боя?»

Шу посмотрел на другую полку и увидел аккуратный ряд того, что было похоже на гранаты.

Они взрывались при броске, но их наступательные возможности были несущественны.

Они продавались не для убийства, а для самозащиты от чудовищ. Другие виды магических инструментов включали в себя те, которые создавали слабые барьеры, и те, которые создавали трясины. Ни один из этих инструментов не подходил для убийства чудовищ.

«Ну, так и должно быть»

Как и ожидалось, продавать магические инструменты с высокой силой атаки не разрешалось.

Такие магические инструменты предоставляются инженерами, которые имеют эксклюзивные контракты с военными и церковью. В Священной Гринир, в целях предотвращения террористических актов, не разрешается продавать магические инструменты, способные вызывать мощные взрывы.

Если инструменты, облегчающие совершение убийства, будут продаваться на каждом углу, пострадает общественная безопасность.

Так что в такой правовой системе нет ничего плохого.

Однако, пока у нас есть сила магформы и магии, вы можете совершать многое и без оружия.

«Как и ожидалось, тут нет магических инструментов для подслушивания или подсматривания…… что же делать…»

В продаже не имелось магических инструментов, которые можно было бы удобно использовать для подобных преступлений. Следовало начать с того, что подслушивание и подглядывание даже не развивались в магическом направлении. Так что было вполне естественно, что таких магических инструментов попросту не существует.

Несмотря на то, что он зашёл сюда невзначай, он был немного разочарован.

И когда он огляделся, чтобы успокоить себя, то увидел прилипший к стене листок бумаги.

На нём был написан гринирский шрифт, который он всё ещё учил, это выглядело как предостережение, данное церковью.

«Опасные, наркотики…… осторожно…… хм-м-м»

Кстати, он вот что подумал.

Ему показалось, что Айрис уже что-то говорила про такое.

«Я почти уверен, что это тот самый магический препарат»

Магический препарат, в отношении которого Айрис вела расследование как паладин.

Он также немного слышал про магический препарат и статусе расследования.

Причина в том, что сырьё для магического препарата можно собрать в лесу Эльдера.

Леса Эльдера — область деятельности Шу, поэтому Айрис рассказала ему об этом.

«Допинг, что временно увеличивает ману. В свою очередь, это обобщающий термин для наркотиков, недостатком которых является зависимость или вред организму»

Помимо зависимости, постоянное употребление может нанести серьёзное повреждение мозгу и нервной системе. Это может вызвать психические расстройства, а временно возросшая мана может стать причиной серьёзных аномалий. Именно поэтому демонизм строго запрещает использование магических препаратов.

Однако само производство не запрещено.

Причина в том, что магические препараты можно использовать для управления чудовищами.

Поскольку препараты содержат значительное количество маны, они лишь усиливают ману.

А поскольку тела монстров поддерживаются за счёт маны, их привлекают агенты, содержащие ману.

Их изготовление не запрещено для использования в таких целях.

«Производство не запрещено, поэтому, когда происходит что-то подобное…»

Шу стал размышлять перед объявлением.

«Наркотики, опасность, осторожность при обращении…… сбор информации»

Это была неплохая стратегия. К тому же, он уже разработал кое-какую магию, которую просто нужно подкорректировать и перенаправить для этого дела.

Шу решил вернуться в лес Эльдера, чтобы осуществить свой план.

◆◆◆

Демонизм — государственная религия окружающих стран, штаб-квартирой которой является Священная Гринир. Её доктрина проста: мир для человечества и истребление чудовищ. Существует много различных доктрин в деталях, но в целом это два основных типа.

И магформистам не разрешается иметь свои собственные объединения, за исключением национальной армии и паладинов.

Диктуется, что ими должно управлять государство или церковь.

Но с другой стороны, если государство и церковь не будут тщательно бороться с чудовищами, люди будут подвержены угрозе со стороны чудовищ.

Например, во время движения по тракту на вас могут напасть чудовища.

В качестве альтернативы исследователи могут посещать места, где обитают чудовища.

Чтобы справляться с такими ситуациями, церковь предоставляет сопровождение и консультации паладинов. А пожертвовав крупную сумму денег, паладины лично будут сопровождать вас. Такой услугой пользуются состоятельные люди, например, богатые купцы, но простой люд и исследователи не могут собрать большие суммы денег. Поэтому они пользуются бесплатными консультациями.

Сначала Шу посетил секретариат кафедрального собора, дабы воспользоваться последним способом.

— Спасибо за ожидание. Чем могу помочь?

После длинной очереди он, наконец, оказался лицом к лицу с работником.

Шу сказал ему заготовленные слова:

— Я хочу узнать больше о глубинах леса Эльдера.

— Эта информация конфиденциальна. Вы должны указать нам веские причины для вашего визита в глубины леса. В ряде случаев мы можем попросить вас предоставить доказательства.

Информация о чудовищах полностью контролируется церковью и странами.

По сути, ареал обитания чудовищ смещается, и нет никакой фиксированной информации. Место, которое ещё несколько дней назад было равниной, уже сегодня может стать гнездом чудовищ. Конечно, это крайний пример, но общеизвестно, что за год ареал обитания чудовищ может сильно измениться.

А ещё церковь следит за тем, чтобы находящаяся в их руках информация не использовалась не по назначению.

Например, был однажды такой случай, когда человек, слишком уверенный в своих силах, отправился к чудовищам для проверки своей храбрости. В результате он спровоцировал чудовищ и даже нанёс ущерб близлежащему городу. Дабы избежать подобной ситуации, иногда даже консультации подлежат проверке.

В данном случае информация о внутреннем положении леса Эльдера также относится к этой категории.

Разумеется, Шу тоже это знал, а потому подготовил вескую причину.

— Взгляните на это.

То, что он вынул из кармана, было пузырьком.

Когда он открыл крышку, в нём до полна лежали жёлтые кристаллы.

Работник наклонил голову и спросил:

— Эм, а что это?

— Это новый краситель, который я разработал. Он затвердевает при комнатной температуре и его легко носить с собой, а при нагревании он становится жидким. На самом деле я хочу продавать этот краситель, но растительный материал, используемый для него, растёт глубоко в лесу Эльдера. И прежде всего, я хочу быть уверен в растительности и обследовать участки прорастания. У вас есть какая-нибудь информация об опасных чудовищах?

— Понятно, так в этом дело?

У работника было сложное выражение лица.

Но это было не из-за того, что ему было сложно предоставить информацию. Граждане имеют естественное право заниматься торговлей и разрабатывать новую продукцию. Чтобы выжить, нужны деньги, а чтобы их получить, нужно работать. Жёлтый краситель, который принёс Шу, можно считать одним из результатов этого процесса. В глазах работника это была веская причина для предоставления информации.

Иными словами, проблемы не было.

— Вы говорите, что хотите углубиться в лес Эльдера, да? Мне жаль, но в глубине леса есть много мест, которые ещё не обследованы, и мы не можем гарантировать вашу безопасность.

— А что случилось?

— …… По правде говоря, не так давно во внутренних участках было обнаружено стадо чудовищ. Это была стая кобольдов, но мы получили доклад, что не будет ничего удивительного, если у них там есть вожак. Это расследуется паладинами под непосредственным контролем церкви, так что в этом можно не сомневаться.

— Ясно…

Получив одну из нужных ему частей информации, Шу обрадовался, не выражая этого. Нет, это, конечно, была не радостная новость, но была разница в психологическом комфорте между знанием и незнанием.

Для получения более подробной информации он задал ряд вопросов.

— А у многоуважаемых паладинов…… уже есть план по их истреблению?

— Да. Ильданский собор уже начал заниматься этим вопросом. Я простой работник, поэтому не знаю всех подробностей, но я слышал, что в ближайшем будущем они истребят их. Несмотря на то, что они глубоко в лесу, это будет большой проблемой, если мы узнаем, что чудовища могут создавать поселения.

— И правда.

Виновник, который как раз-таки создал такое поселение, кивнул, как бы говоря, что он не имеет к этому никакого отношения.

Однако факт оставался фактом: поселение чудовищ представляло угрозу для людей. Это происходило потому, что чудовища не могли поддерживать своё существование без маны, а для получения маны им требовалась пища. Когда образуется поселение и количество чудовищ возрастает, может возникнуть нехватка пищи, поэтому чудовища могут броситься в человеческие поселения, чтобы добыть больше еды.

И самый худший случай — это явление, также известное как великое бегство.

Исчезновение пищи из окрестностей поселений чудовищ приводит к тому, что голодные чудовища скопом движутся в сторону города.

Это явление выходит на передний план.

Помимо еды, чудовища могут приобретать ману, убивая жизнь. Другими словами, чудовища, которым не хватает маны, наведываются в городские районы в поисках изобилия маны.

Чтобы этого не произошло, как только становится известно, что чудовища образуют поселение, проводится операция по их истреблению.

«Всё-таки, это паладины…… лучше быть готовым к этому»

Он не сомневался, что в ближайшем будущем деревня будет атакована.

Поскольку время было ограничено, надо было подготовиться сразу после возвращения.

«А как касается этого…»

Кристаллы красителя в склянке были созданы с помощью магии. Поскольку они были очищены с помощью ограниченной маны Шу, было бы жаль выбрасывать её. Было бы неудовлетворительно не использовать их каким-то образом.

Пока что он отложил эти размышления.

— Спасибо за информацию.

— Что вы. Пожалуйста, не заходите глубоко в лес.

— Конечно.

Несмотря на сказанное, Шу намеревался углубиться в лес Эльдера.

Потому что именно там жил Шу.

Он поблагодарил работника и сразу покинул Ильдану.

◆◆◆

Спустя несколько дней после этого.

Ещё до получения информации о налёте паладинов, Шу разрабатывал новую магию. Эта магия, эффективно убивающая врагов, была на удивление сложна и работала не так гладко, как «Зона расщепления».

Сегодня был ещё один день развития, практики и, прежде всего, расстановки ловушек.

«Как-то так…»

Несколько небольших досок прикрепили к верёвке, которая затем натянулась между деревьями. Это были примитивные сигналки, называемые трещотками. Доски просто издавали шум, когда кто-то задевал верёвку.

Поскольку это место находилось на небольшом расстоянии от поселения, можно было полагать, что кто-нибудь зацепит одну из них. Кстати, верёвки пряли гоблины из растительных волокон, и они были довольно толстыми. Если вы бдительны, для вас это будет не более чем варварской ловушкой. Тем не менее, поскольку он не думал, что паладины будут остерегаться ловушек, он решил расставить эти ловушки в открытую.

Однако, как и ожидалось, его это беспокоило, поэтому он сделал и другие ловушки.

«Пока что я охватил всю площадь. Успел ли я вовремя?»

Ожидалось, что от этих трещоток будет польза только в том случае, их заденут.

Более прочная, менее заметная и более тонкая верёвка могла сделать ловушки более полезными, но не было смысла просить то, чего у вас нет. Мудрец делает лучшее из того, что у него есть.

Оставалось только уповать на волю небес.

Но было неясно, есть ли на небесах существа, на которых можно уповать.

«Ну что, давайте и сегодня потренируемся в магии»

Ловушки были успешно расставлены, так что наконец-то пришло время развить магию.

Из-за опасности, связанной с развитием магии, он занимался этим на значительном расстоянии от поселения. Ещё глубже в лес Эльдера, даже мимо поселения чудовищ. Небольшая река, протекающая в том месте, была его привычной тренировочной площадкой.

Когда он прибыл на место, он огляделся и убедился, что его никто не потревожит.

«Надеюсь, сегодня мне удастся включить технику преобразования тепла»

Разрабатываемая в настоящее время техника чрезвычайно деликатна и трудно контролируема даже для нынешнего Шу, достигшего высокого класса. Для её поддержания требуется способность мыслить и контролировать ману, поскольку она включает в себя ряд сложных эффектов.

Шу был предельно сосредоточен.

Эта техника требует времени на построение, отчасти потому, что она не закончена. Она занимает не только десятки минут, но и до нескольких часов.

Магический круг имел сферическую форму, а не круглую.

Он отличался от существующих магических кругов.

Количество техник было настолько велико, что она бы слишком выделялась, если бы разрабатывались на плоской поверхности. Трёхмерное построение техники также было необходимо для скрытой разработки.

У трёхмерного направления были и другие преимущества.

На плоскости существует ограничение на состав магической техники. Например, одна и та же техника, которая будет использоваться многократно, должна быть описана много раз. Однако с трёхмерным магическим кругом, будет достаточно подготовить только одну технику, даже если это техника, которая будет использоваться многократно.

Другими словами, он применял методы, используемые в компьютерном программировании.

Ряд технических модулей создаётся и укладывается в виде планарной технологической схемы, которые соединяются вертикальной технологической схемой, называемой программированием основной процедуры. Повторно используемые технологические модули могут многократно вызываться вертикальной схемой. Другими словами, вместо того чтобы создавать один огромный и сложный магический круг, трёхмерный магический круг представляет собой сложную комбинацию маленьких и простых магических кругов.

Шу так сосредоточился на рисовании трёхмерного магического круга, что не мог видеть окружающую обстановку.

Затем в центре сферического магического круга появилась крошечная сфера, окрашенная в угольно-чёрный цвет, после чего вспыхнул чёрный свет, похожий на молнию.

Но магия так и не активировалась, и Шу рассеял её.

«………… Наверное, мне всё ещё не хватает маны, да?»

Магия, которую он себе представлял, была тем, чем он гордился больше всего со времён создания «Зоны расщепления». Создание магической техники было почти завершено, но ему не хватало количества маны для контроля.

«Всё-таки мне нужно эволюционировать ещё?»

За прошедшие 5 лет он накопил ману, за счёт охоты на сильных чудовищ, которые появляются в лесу Эльдера, и победы над паладином Имиром Балладом. Однако этого до сих пор было недостаточно для его дальнейшей эволюции.

Шу имел некоторое представление о пределе маны, которую он мог накопить как элементаль, и считал, что сможет эволюционировать, когда он достигнет этого предела. Благодаря своей возросшей способности к контролю маны, он мог в деталях постичь магическую силу внутри себя.

«Нет, это не имеет значения. Это слишком мощная магия, чтобы с ней справиться, и мне не нужно использовать её прямо сейчас. Достаточно одной «Зоны расщепления»

Так заключил Шу.

Откровенно говоря, «Зоны расщепления» достаточно, если всё, что ему хочется сделать, это убить врага. Чтобы убивать людей и чудовищ, ему не нужна крупномасштабная атака, как например, огромный взрыв. Врага можно запросто убить, просто проведя рубящий удар по шее.

Было бы гораздо надёжнее расширить диапазон «Зоны расщепления» и обращаться ею по собственному желанию.

Тот факт, что магия разложения разрушает связь, означает, что её невозможно предотвратить даже с помощью доспехов.

Даже если магформист использует магформу защитного типа, недостатка в атаках не будет.

«Вернуться что ли?»

Когда Шу решил отказаться от сегодняшней магической тренировки и вернуться в поселение, вдалеке раздался взрыв.

Быстро посмотрев в том направлении, он увидел дым, поднимающийся в немного знакомом ему месте.

«Тц…… кто-то напал на поселение, пока я не смотрел. Вероятно, это паладины!»

Это поселение было местом, за которым Шу присматривал в течение 5 лет.

И ему не понравилась идея его уничтожения.

Если в это время и происходил налёт, то это точно было дело рук паладинов.

Они также должны были послать большие силы, исходя из предпосылки уничтожения поселения чудовищ.

«Но сейчас…… я не такой беспомощный, как тогда»

Он вспомнил запись о своей предыдущей жизни.

Не в силах сдвинуться с больничной койки, он был охвачен беспомощностью. Это отличалось от тех дней, когда он не мог ничего сделать, кроме как волочить ноги.

Немедленно развернув магический круг ускорения, Шу материализовался и со всей силы ступил на землю, а затем, в сочетании с магией ускорения, он набрал огромную скорость.

Шу по прямой направился обратно в поселение.

◆◆◆

Время возвращается немного назад.

Пока Шу был поглощён разработкой магии, паладины с огромной скоростью преодолевали лес Эльдера. Они были гордостью церкви и могли бежать по лесу без труда. Даже если бы им встретилось чудовище, они могли разрубить его одним ударом меча прямо на бегу.

Укрепив свои тела магией, они бежали без остановок, сохраняя при этом бдительность.

Если чудовища образуют поселение, то обязательно есть вожак. И поскольку это существо, способное командовать чудовищами, можно сделать вывод, что это могущественное чудовище, обладающее мудростью.

А это означало, что вожак, возможно, овладел основами магии.

Магия, называемая бессистемной, напрямую использует такие магические способности, как физическое усиление, восприятие и сокрытие. Даже чудовища, не знающие понятия о магических техниках, часто инстинктивно достигают бессистемной магии.

Это особенно проблематично, если они узнают о приближении с помощью техники магического обнаружения.

Поэтому 20 паладинов, скрывая свою ману, стремглав бежали к месту, где должно было быть поселение.

— О! Ловушка!

— Всем стоять!

Паладин, который бежал впереди, умел чувствовать и наблюдать. Он отвечал за быстрое обнаружение любых аномалий и сообщал о них капитану, что был следом.

Когда ловушка была обнаружена, капитан Замус Шуриф приказал всем остановиться.

Ни один человек не пропустил этот приказ мимо ушей, и все одновременно остановились.

— Замус, вон там.

Найденные ловушки представляли собой верёвки, натянутые между деревьями.

Они были довольно тонкие, но толстые для ниток. Если вы спросите, что это — нить или верёвка, то большинство ответит, что это верёвка.

Следовательно, её также легко было обнаружить.

Паладин, шедший впереди, проследил путь верёвки и проверил её.

— По-видимому, если задеть её, она издаст громкий звук. Механизм прост, но для чудовищ это хитрая ловушка. Похоже, можно не сомневаться, что чудовищ контролирует некое разумное существо.

— Так и знал…

— Впредь действуем осторожно?

— Будьте бдительны, и держите магический барьер. Остерегайтесь внезапных атак.

Магический барьер — тоже разновидность бессистемной магии.

Как правило обладатели мощной маны, такие как магформисты, бессознательно облачают себя в защитную оболочку из маны. Она смягчает физические и магические атаки. В частности, носители маны высокого ранга могут полностью защититься от атак, используя только ману, которую они высвобождают.

И такой барьер служит за тем, чтобы намеренно укрепить магическую мембрану и обернуть её вокруг себя.

По приказу Замуса все паладины активировали свои магические барьеры.

— Дальше идём пешком. Скорее всего, их поселение находится рядом.

— Замус, тогда мне прозондировать первым?

— М-м. У тебя самый широкий диапазон чувствительности среди нас…… ладно, приступай.

Один из паладинов закрыл глаза и начал нащупывать ману.

А все остальные паладины окружили его без единого слова и стали охранять его, пока он оставался беззащитным.

— Я чувствую. Есть большое количество мана-реакций. Их больше сотни. А может…… ещё две или три сотни.

— На каком расстоянии?

— Где-то шестьсот, наверное.

— Тогда мы сосредоточимся здесь и уничтожим поселение. Объединитесь в группы по два-три человека, образуйте кольцо и уничтожайте их. Замыкайте окружение постепенно и не дайте их вожаку сбежать.

Паладины, ответившие: «Есть», тут же разделились на 7 групп.

Затем они осторожно двинулись через лес и начали окружать поселения. Разумеется, никто не угодил в ловушку Шу. К несчастию, из-за отсутствия Шу чудовища были застигнуты врасплох в самый неподходящий момент.

Первым ходом паладинов стала яркая магическая атака.

Высокоранговые магии пламени, воды, ветра и земли были высвобождены, что послужило сигналом к началу операции для паладинов.

◆◆◆

Шу, прыгнувший в небо с помощью магии ускорения, благополучно приземлился в поселении чудовищ. На грани приземления он снова использовал магию ускорения, чтобы замедлиться и мягко приземлиться.

И затем ему предстала сцена, в которой люди в униформе паладинов расхаживали и убивали чудовищ.

— Они…!

Шу тут же развернул магический круг.

На земле раскинулся магический круг радиусом около 30 метров, светящийся сине-белым светом. Два паладина, убивавшие гоблинов, оказались в зоне его действия.

Они оба повернулись спиной к Шу, поэтому не заметили магической атаки.

— Умрите.

Одновременно с этими словами он активировал «Зону расщепления» и разрезал двух паладинов пополам. Алая кровь брызнула и окрасила всё вокруг.

Эта аномалия была замечена другим паладином, который не попал в радиус действия «Зоны расщепления». Без всякой пощады.

— Какого чёрта…… это ты сделал?!

— Ага, и что?

— Что ты делаешь? Нет, кто ты вообще такой? Мне никто не говорил, что в этом поселении чудовищ есть человек.

— Кто знает, интересно, почему же?

Шу — призрачное чудовище, но когда он материализуется, то внешне ничем не отличается от человека. Так что неудивительно, что паладин принял Шу за человека.

Шу , с другой стороны, активировал магию.

Так как «Зона расщепления» не смогла до него дотянуться, он попытался сбить паладина своей магией ускорения. Однако он также являлся экспертом в охоте на чудовищ и уже привык к поединкам.

В отличие от Имира, которого он легко победил, этот смог противостоять внезапному появлению магического круга.

Меч паладина в обеих руках прорезал магический круг.

— …… Внезапная атака? Меня зовут паладин Рубелиос Раунд. Скажи мне и своё имя, трус.

— Прорезал магический круг? Это ещё одна магформа, да?

— Здесь я задаю вопросы. Я спрашиваю кто ты.

Он мог бы продолжить этот разговор, но пока он это делал, поселение постепенно разрушалось, а чудовища погибали, а поскольку оно выросло в большое поселение, Шу не мог в одиночку охватить всю территорию. Ему нужно было быстро расправиться с паладином, что был перед ним.

Поэтому Шу начал атаковать паладина, не отвечая на вопрос.

— Утяжелить.

— Ум…… это…

Магический круг, который был мгновенно развёрнут силой мысли Шу, создал сильное утяжеление. Рубелиос не смог среагировать даже на магический круг, развёрнутый у его ног, поэтому он легко стал жертвой магии.

Он опустился на колени, протянул одну руку и как-то попытался встать. Однако его тело, которое было во много раз тяжелее обычного, не слушалось его. Он наконец-то смог двигаться только с помощью усиления тела.

— …… Выбора нет. Ты выглядишь как человек, но я расцениваю тебя врагом. Не жалуйся.

Но это было потому, что Рубелиос сдерживался.

Даже несмотря на это, он всё ещё являлся магформистом А-ранга, он был человеком, обладавшим огромной маной и огромной боевой мощью. Может на него и навалился вес, превышающий его собственный, но это не обездвижило его.

Сдерживаемая мана была использована для усиления тела, а магформа в виде меча также облачилась в ману, чтобы пробить магический круг утяжеления, развёрнутый на земле. Затем магический круг был легко разрушен.

Магия обладает абсолютной силой против физики, но она не так устойчива к мане. Если она не очень хорошо контролируется или нет значительной разницы в плотности маны, магический круг будет легко разрушен.

«Всё-таки он силён»

Давным-давно Шу победил паладина по имени Зек Барат. Тогда он смог мгновенно убить его с помощью векторного преобразования, но он не думал, что у него получится повторить это и в этот раз.

Кроме того, в отличие от прошлого боя, в этот раз противнику было известно, что Шу использует магию. Возможно, с этого момент он всегда будет атаковать, используя ману. Мана Шу не бездонна, поэтому будет нехорошо, если паладин будет уничтожать его магические круги один за другим. Ману можно восстановить, только украв её или поглотив, поэтому ему не стоило разбрасываться ей направо и налево.

К тому же Рубелиос даже не дал ему времени подумать об этом.

Он поднял свой меч и шагнул вперёд, усиливая своё тело.

— Ха-а!

— Так и знал…

Шу заставил себя двигаться с помощью магии движения. Паладин удивился этому движению, которое как будто скользило по земле, но он тут же отреагировал. Из его меча вырвалась молния, он взмахнул им и ударил Шу.

Как и ожидалось, от молниеносной атаки было невозможно уклониться, поэтому прямой удар пришёлся ему в левую руку.

Похоже, что своим ударом он целился точно в сердце, но он слегка отклонился, так как Шу двинулся с помощью магии движения. Он был призрачным чудовищем, а потому целиться в сердце было бессмысленно, но паладин никак не мог этого знать.

Во время этого поединка он также понял, что он гораздо более сильный боец, чем он предполагал.

— Тц……!

Но даже если он и был материализован, он изначально являлся призрачным чудовищем. Так что он никак не был связан с болью. Однако быть призрачным чудовищем, с другой стороны, также было слабостью.

В основном, призрачные чудовища, которые являются левитирующими формами маны, плохо переносят магические атаки.

Даже если в обычной ситуации нападения было бы достаточно, чтобы оставить серьёзный след от ожога, для чудовищ призрачного типа на этом ничего не заканчивалось. Мана, из которой они состоят, сдирается, и эта часть тела распыляется.

Шу получил удар молнии от Рубелиоса, и ему оторвало левую руку.

Однако кровь не потекла.

— Какого…?

Тем, кто удивился был Рубелиос.

Было невозможно, чтобы рука была уничтожена одной шальной вспышкой молнии. А отсутствие кровотечения так и вовсе ставило в ступор.

Впрочем, как и ожидалось от паладина.

У него было достаточно знаний, чтобы быстро прийти к ответу.

— Ты…… ты не человек, ты призрачное чудовище. Ты элементаль, который может материализоваться?

— А ты проницательный.

— Хмф. Вот уж не думал, что повстречаю высококлассовое чудовище. Тогда нет необходимости колебаться. Я полностью уничтожу тебя силой своей магформы.

Возможно из-за того, что он понял, что Шу является призрачным чудовищем, Рубелиос переключился на атаку своей магформой. Молния, наполненная плотной маной, пробежала и попыталась поразить Шу.

Когда он рефлекторно перевернулся, он смог случайно избежать её.

Однако Шу также понимал, что это была чистая удача.

«Он сильнее, чем я думал»

До сих пор ему только везло в победе над паладинами.

Разница была достаточно велика, чтобы он мог её почувствовать.

— Везучий гад. А как тебе такое?

— Чёрт…

Треск и белая молния заполнили всё вокруг. Если бы это было физическим явлением, электроны можно было бы оттолкнуть путём обратного хода с помощью магии ускорения, но поскольку в ней была сильная магическая сила, он не мог хорошо отразить её.

В таком случае лучше всего было сместиться с помощью магии ускорения.

Он тут же развернул магический круг силой мысли и влил ману, чтобы броситься назад.

Ему удалось избежать молнии, и он врезался в дом, построенный чудовищами. Ему также удалось уйти от паладина, использующего заклинание молнии, так что пока он находился в безопасности.

«Это худший бой, который только можно себе представить. «Поглощение жизни» бесполезно на таком уровне, а его магия может стреляет, не оставляя мне времени на атаку»

Даже бегая, он отчаянно продолжал думать о контрмерах.

За многими чудовищами уже охотились.

Поселение было слишком велико, чтобы его можно было охватить целиком, но, насколько он мог судить по манам, их количество сокращалось с огромной скоростью. И было более десяти крупных ман, которые гасили ману чудовищ. Должно быть, это были паладины.

Полное уничтожение — лишь вопрос времени.

Он не мог тратить своё время на одни размышления.

«Сперва надо разобраться с этим паладином»

Молния доставляла неприятности, но у него не было иного выбора, кроме как победить его.

Про него ни за что не забудут, даже если он сбежит.

В доказательство этого предположения Рубелиос усилил своё тело и в мгновение ока подбежал к Шу. На данный момент Шу был высшим представителем высококлассовых, поэтому он представлял значительную угрозу для обычного населения. Его определили как цель, которую нужно обязательно победить.

— Живучее чудовище.

— Как-никак я — правитель этого поселения, так что я не дам тебе так просто победить меня.

— Что? Чудовище призрачного типа доминирует над бесоподобными и свиноподобными чудовищами, ты это хочешь сказать?

— Удивительно мило, не правда ли?

Когда чудовища образуют стадо, их вожаком зачастую становится высший вид этих чудовищ. Это крайне редкий случай, когда стадо возглавляет чудовище другого вида.

Поэтому Рубелиос был удивлён.

В то же время он посчитал Шу опасным.

— Всё понятно…… так это ты правитель поселения. Другими словами, ты и есть наша цель, верно?

— Если ты нацелен на меня с какой-то целью, возможно, это я и есть.

— Тогда я сам разберусь с тобой.

Паладин поднял свой меч из магформы, а затем из него вырвалась мощная молния, уничтожившая всё вокруг, когда она приблизилась к Шу. Однако много раз понаблюдав за ней, он смог принять некоторые контрмеры.

Шу достал из кармана пузырёк и бросил в него им магией ускорения.

Это был тот самый пузырёк, содержащий жёлтый краситель, который ранее он создал за тем, чтобы собрать информацию.

— Чт…

Рубелиос был удивлён этой внезапностью, но затем попытался уничтожить пузырёк своей молнией.

И в тот момент, когда молния разбила пузырёк, он взорвался с громким звуком.

Шу, который как раз стремился к этой бреши, в этот самый момент активировал «Зону расщепления».

— Умри!

Незримая атака попыталась разорвать Рубелиоса на куски.

Однако Рубелиос, возможно, почувствовав что-то неладное своим магическим обнаружением, быстро отпрыгнул с места. Из-за своей особенности активироваться после поглощения магической силы с помощью «Поглощения жизни», «Зона расщепления» имеет небольшую временную задержку между развёртыванием магического круга и его активацией.

Благодаря своей физической силе Рубелиос смог уклониться за этот небольшой промежуток времени.

«Почти. Он на том уровне, что даже может избежать моей «Зоны расщепления»……?»

Пузырёк, который он кинул магией ускорения, был не просто красителем. Это было вещество под названием тринитротолуол, вещество, обладающее взрывчатыми свойствами. Он очень стабилен и не детонирует от лёгкого удара или нагрева. Известное также как взрывчатое вещество тротил, это вещество по химической форме похоже на пикриновую кислоту, которую когда-то готовили при выплавке взрывчатых веществ. Тринитротолуол является результатом замены гидроксид-иона пикриновой кислоты на метильную группу.

Хотя его взрывная сила уступала силе пикриновой кислоты, научный взрыв был достаточно мощным, чтобы шокировать паладина.

Но это было наивно.

Честно говоря, Шу переосмыслил, что недооценил паладина.

То, что ему до сих пор удавалось побеждать их, было просто случайностями. Обыкновенное сочетание удачи позволило ему успешно переломить ход событий. У Шу не было ни одной причины, по которой он должен был иметь преимущество в битве против паладина, у которого был богатый реальный боевой опыт.

Однако Рубелиос также был удивлён неожиданным упрямством Шу.

«Никогда бы не подумал, что мне придётся так туго с высококлассовым»

По сути, особи высокого класса — это уровень, который в достаточной степени могут одолеть даже магформисты В-ранга. Это также было унизительно для Рубелиоса — быть вынужденным использовать серьёзную магическую силу, чтобы победить элементаля.

В разных частях поселения слышались взрывы, а также бушевали ветер и вода.

Вероятно потому, что другие паладины охотились на чудовищ с неистовой силой.

Однако, что насчёт него самого?

Его сдерживал стоящий перед ним высококлассовый.

— Не недооценивай меня, чудовище-е-е-е-е!

Рубелиос взревел и влил большое количество маны в магформу, количество, которое даже ему, магформисту А-ранга, показалось большим. Это действительно был огромный объём.

Затем он направил остриё своего меча, который являлся магформой, на Шу и высвободил свою магическую силу.

— Сгинь, злое чудовище!

— Что…

Рубелиос таил обиду за своих убитых товарищей.

Эта атака могла легко убить Шу.

Он перестал рассматривать его, как обыкновенное высококлассовое существо, и влил свою ману так, чтобы убивать его наверняка.

Само собой, у Шу больше не было тринитротолуола. Чтобы произвести его, требовалось много маны, и единственный пузырёк, который он создал, — это тот, который он приготовил для сбора информации.

Шу нервничал из-за его растущей маны, но продолжал спокойно размышлять.

«Если используется огромное количество маны как эта, вполне вероятно, что противник разыгрывает технику, близкую к козырной. А козырь — это техника, которая точно может убить противника. Тогда можно ожидать, что это будет что-то вроде пушки с заряженными частицами, а не электрический разряд, как раньше»

Оглядываясь вокруг, он стал думать, что он может сделать, и искать способ изменить ситуацию.

Он даже не позволит ему уклониться. С другой стороны, если он будет атаковать, паладин Рубелиос всегда будет уклоняться.

Мелкие уловки не сработают против явно превосходящего противника. Их просто подавят силой.

«Что же делать, что же делать…… может использовать грунтовые воды, чтобы вызвать паровой взрыв? Нет, он будет недостаточно мощным. Он отразит его магическим барьером. К тому же он может уклониться от ускорения и магического круга утяжеления»

В любом случае, одной силы Шу было недостаточно, чтобы прорваться.

Единственным оставшимся средством было использовать союзников и окружение, но, к несчастью, его союзники только что были убиты. Если что и можно было использовать, так это окружение.

Шу оглядел окрестности, опустошённые паладинами, и сопоставил их с собственными воспоминаниями.

И он сразу понял, где стоит.

«Там!»

Словно по божественному откровению, Шу придумал оригинальный ход.

Сначала он активировал магический круг ускорения у ног паладина. Суть заключалась в том, что центр магического круга оказался правее Рубелиоса. Следовательно, для него лучшим способом избежать этого магического круга было отойти влево.

Будучи опытным, Рубелиос рефлекторно отбежал влево.

Он даже не думал, что это было всё подстроено. Целью Шу было заставить его уклоняться в оптимальном направлении, почти что рефлекторно.

«Дальше!»

Затем он снова поместил магический круг ускорения у его ног.

На сей раз центр появился перед Рубелиосом, поэтому для него лучше всего было уклоняться назад. Как и предполагал Шу, Рубелиос отбежал назад.

Шу делал вид, что он в отчаянии и активировал магию ускорения.

Даже если бы уклонение паладина задержалось, а магия попала по нему, с ним бы ничего не случилось.

Если магия всё же попадёт, ускорение просто унесёт Рубелиоса в том направлении, в котором хочет Шу.

Но не важно, попадёт ли он по нему или же тот уклонится, всё сработает так, как задумано.

«А теперь последний…»

Одна ошибка, и он погибнет.

Стратегия хождения по натянутому канату была в одном шаге до успеха.

«Уклонись назад и всё закончится!»

Меч, управляющий молнией, всё ещё был направлен на Шу.

Теперь его заряд был завершён, и всего один удар молнией мог уничтожить призрачное тело Шу.

Теперь, пока Рубелиос избегал магического круга у своих ног, ему оставалось только высвободить его. Что касается самого Рубелиоса, то он не сомневался, что это конец, несмотря на все неприятности, через которые ему пришлось пройти.

Отвлёкшись, он немного пролетел и уклонился назад.

Его расчёт заключался в том, что как только его стопы коснутся земли, он выстрелит своей молнией.

Уверенный в собственной победе, он заявил с насмешкой:

— Тупое чудовище! Вот и конец!

Однако Рубелиосу не удалось приземлиться.

Как только его стопы коснулись земли, он провалился и упал. Это была обыкновенная яма. Одна из самых примитивных ловушек.

Она была сделана Шу внутри поселения.

И Рубелиоса “завели” в неё.

А удар молнией, который вот-вот должен был разразиться, не прекратился. В замкнутом пространстве, за исключением верхней части, Рубелиос нанёс серьёзный удар. Яростная молния вспыхнула внутри ямы, сжигая всё в соответствии с влитой в неё маной.

Короче говоря, Рубелиос подорвал сам себя.

После последних слов презрения в адрес Шу, он был полностью поглощён собственной молнией, не имея даже времени сказать хоть что-то или подумать.

Молния вылетела из верхней части ямы и устремилась в небо над головой.

Местность вокруг ловушки раскалилась докрасна, вероятно, из-за огромного количества тепла.

— Это было очень близко, да?

Если бы это произошло примерно на три десятых секунды позже, призрачное тело Шу разлетелось бы на куски.

Благодаря ныне покойному Рубелиосу он почувствовал, как в нём накопилось приличное количество маны, но её до сих пор было недостаточно для эволюции. Однако объём, израсходованный на магию, был успешно восстановлен. В итоге выгода оказалась больше.

— Ха-а-а…… еле успел…

Оглядевшись вокруг, он увидел, что на земле лежит бесчисленное множество мёртвых чудовищ. Вероятно, подобная картина наблюдалась во всех уголках поселения.

Это поселение — место, за которым присматривал Шу.

Когда чудовища, к которым он был привязан, убивали, как какой-то мусор, его гнев поднимался, как магма.

— Я убью вас, — пробормотал он, восстанавливая свою левую руку, которая была стёрта в ходе предыдущего боя.

Всего один паладин заставил его вступить в тяжелую битву, но ему не хотелось убегать. Он намеревался спасти всех чудовищ, которых можно было спасти, и убить всех паладинов, которых сможет.

Шу применил магию движения и исчез с места.

◆◆◆

Паладин Кайл и паладин Ио — относительно новички.

Они с отличными оценками окончили Академию подготовки магформистов, а после выпуска стали магформистами В-ранга и паладинами церкви. Конечно, несмотря на то, что они имели В-ранг, их взяли на службу из-за их таланта. Их способности значительно улучшились в полевых условиях, и на следующий год их обоих признали магформистами А-ранга.

Кайл и Ио, которые являлись ровесниками, хорошо ладили между собой и имели репутацию отличного сотрудничества.

Это был их третий год работы в качестве паладинов, но они уже были достаточно уважаемы, чтобы их назначали на такие важные миссии, как эта.

— Кайл!

— Ага.

Гоблины и хобгоблины были загнаны в угол магформой Ио. Его магформой был терновый хлыст. Он гибкий и может свободно выдвигаться, и убираться, а большое количество шипов, выходящих из его ствола, направляют врага в рассекающем движении.

После того, как они согнали их в одно место, наступил черёд Кайла.

Влив ману, он вытянул обе руки.

— Утонуть…

В подтверждение его слов, чудовища, собравшиеся в одном месте, были проглочены землёй до колен. Точнее, их поглотило болото тёмного цвета, возникшее в этом месте.

Магформа Кайла относилась к зональному типу и создавала болото, которое поглощало всё.

Как только вы ступите внутрь, выбраться оттуда уже не получится.

Из болота тьмы появилось чёрное нечто, похожее на руки, и схватило гоблинов и хобгоблинов своими руками. Схватив их, они просто утянули их внутрь. Сопротивление было тщетно.

Отчаянно борющиеся чудовища пытались вырваться из болота тьмы.

Однако сбежать от магформы магформиста А-ранга было невозможно.

Если кто и мог сбежать, то это должен быть кто-то с бóльшей магической силой, чем у Кайла.

— Что и ожидалось от тебя.

— Ну, с мелкой рыбёшкой так и должно быть.

Проводив чудовищ в темноту, Кайл рассеял свою магформу.

Чудовища ещё оставались, и было рано расслабляться. Двое мужчин хоть и были расслаблены, но не теряли бдительности. Они были хороши в магическом обнаружении, поэтому заметили приближающихся орков.

Ио снова призвал свою магформу из шипов.

— Давай сделаем это, Кайл!

Появились 6 орков и 13 маленьких орков. Несмотря на значительное количество, эти чудовища не были высокого класса. Орки относились к среднему классу, а если говорить о маленьких орках, то они относились к классу травка.

Они не были врагами для этих двух.

Сперва Ио, как обычно, протянул свой терновый кнут.

Несколько шипов образовали пучок и образовали стену, приближаясь к оркам слева.

Конечно, Ио сдерживался, поэтому они были достаточно быстры, чтобы избежать этого.

— Ха-ха! Поздно!

Отведя хлыст назад, он повернулся в правую сторону и снова замахнулся им.

Непрерывные атаки с обеих сторон сбили с толку менее сообразительных орков, тем самым быстро вызвав среди них панику.

Затем, слева, справа, слева, справа, несколько раз ударив хлыстом, он собрал кучку чудовищ вместе, насколько это было возможно. Возможно, они поняли разницу в силе, но даже орки не могли противостоять этому. Да что уж там, было довольно много маленьких орков, которые пытались убежать назад.

Разумеется, Ио не дал им уйти.

— Даже не думайте, что сможете сбежать!

Ио, чья сила ног была усилена физическим укреплением, легко перепрыгнул через группу орков и маленьких орков.

Он взмахнул терновым хлыстом в воздухе и скосил вниз, словно преграждая путь к отступлению.

Многослойные шипы, казалось, выдалбливали даже землю, давая им понять, что дальше бежать не получится.

Орки остановились на месте, когда им продемонстрировали такую силу.

«Хн…… мелкая рыбёшка»

Для некоторых паладинов они были всего лишь мелкой рыбёшкой.

Такой результат был закономерен и даже создавал в них иллюзию непревзойдённой силы.

Ио попытался приземлиться, чувствуя лёгкий нарциссизм.

Но как только он приземлился, его точка опоры разрушилась.

— Уо-о-о! Что за!

Место приземления оказалось местом, где находилась яма, которую выкопал Шу. Она была так искусно скрыта магией, что на первый взгляд была совершенно неразличима.

Не сумев приземлиться, Ио угодил прямо в яму.

И бесцеремонно свалился на спину.

С другой стороны, орки не упустили этой возможностей.

— Гуга!

— Гага! Гага!

Вслед за двумя маленькими орками, которые стонали, другие орки и маленькие орки разделились на две части.

Затем одна часть окружила яму, а другая направилась к Кайлу, который приготовил свою магформу болота тьмы.

Их расчёт был на то, чтобы удержать Кайла на расстоянии и убить Ио, который упал в яму.

Если враг упадёт в яму, Шу приказал им действовать именно так. Даже если они были в замешательстве, приказ Шу, короля поселения, был абсолютным. Запаниковавшие орки тут же вернули себе самообладание и выполнили приказ.

Это угроза наплыва чудовищ.

Приказы, отдаваемые королём поселения, ментально укрепляют чудовищ под его командованием. А необузданные и неуправляемые чудовища не ведают страха.

Даже если их противники были выше рангом, они всё равно выполнят приказ.

— Ио, Ио! Кх…… не мешайте!

Орки, останавливающие его, с точки зрения Кайла, были мелкими рыбёшками низкого ранга.

Однако если они нападут на него сразу со всех сторон, он не сможет справиться с ними моментально.

Будучи паладином А-ранга, он быстро схватил их своей магформой из болота тьмы.

И тёмные руки стали поглощать всех чудовищ.

Однако на лбу Кайла выступило несколько бисеринок пота.

«Контролируй…… гх…»

В настоящее время он одновременно развернул шесть болот тьмы. Он был окружён чудовищами, так ничего другого ему не оставалось.

Болото тьмы — не самая удобная способность, она работает не только в его пользу. Помимо этого, его можно развернуть только по кругу, и, если распространить болото тьмы вокруг себя, оно поглотит и вас. Более того, если вы хотите развернуть болото тьмы всего раз, вам нужно только влить в него ману, но для нескольких развёртываний болот тьмы требовалась большая концентрация.

Другими словами, текущая ситуация с развёрнутыми шестью болотами тьмы, пусть даже и небольшими, для Кайла была обременительна.

У него не было лишних сил на помощь Ио.

Болото тьмы может убить любого врага, если оно его проглотит.

И наоборот, даже мелкую рыбёшку класса травка не получится убить, если только её не проглотит болото тьмы.

Поскольку эта способность была не столько мощной, сколько сложной в обращении, сотрудничество с Ио имело решающее значение для победы над чудовищами. Теперь, когда Ио провалился в яму, у Кайла не осталось лишних рук.

Тем временем другие орки окружали ловушку.

— Фугха-а!

Предводитель орков взмахнул своим каменным топором и прыгнул внутрь. Его целью был Ио, паладин, который угодил в ловушку.

Каменный топор опускался вниз, к его голове.

Это был тяжёлый удар, на который был способен даже орк. Он нёс в себе такую мощь, что мог легко раскроить человеческую голову.

Огромное тело падающего орка заслонило собой солнечный свет, и всё что мог Ио, это безмолвно смотреть на его удар, а затем его настиг удар.

— Бу-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

С яростным криком каменный топор взметнулся вниз и ударил Ио прямо по голове.

И тут послышался глухой звук.

Ощущение и звук были такими, как будто он ударился о твёрдый камень.

Орк был сбит с толку ощущением, отличным от того, что он ожидал. Он слегка сдвинулся, и солнечный свет осветил голову Ио.

Затем орк увидел, как Ио он смотрит на него, а с его лба стекает лишь струйка крови.

— Бу-фо-о-о-о-о-о-о-о-о!

— Заткнись! От тебя воняет!

Против орка, который испугался и снова замахнулся каменным топором, Ио использовал силу своей магформы: из ямы, словно распустившийся цветок, вырвался терновый хлыст, наполненный маной паладина А-ранга.

Как при извержении.

Вся территория вокруг ямы была выполота и заросла огромными-преогромными тернями.

Орк, напавший на Ио, был подброшен в воздух, истекая кровью по всему телу, и умер.

Терновый хлыст рассёк окружающее пространство, словно обладая собственной волей, убивая всех остальных орков и маленьких орков, которые окружили яму.

— …… Вот блин.

После этого терновый хлыст наконец уменьшился и вернулся в руку Ио.

Легонько подпрыгнув, он выбрался из ямы.

Оглядевшись вокруг, он увидел трупы орков и маленьких орков, которые были обвиты шипами.

— Если б не магический барьер, я был бы мёртв.

Хоть это и не был прочный магический барьер, потому что он был создан на скорую руку, в нём всё же оказалось достаточно защитной силы, чтобы ограничить смертельные раны до лёгких повреждений.

Магформисты, которые изначально обладают большой маной, имеют достаточную защиту за счёт вливания одной лишь маны. Даже если бы он не поставил магических барьеров, он бы не погиб, но в данном случае серьёзная травма была бы неизбежна.

Как бы то ни было, отчаянный удар орка закончился ничем.

В то же время орки, которые пытались напасть на Кайла, также погрузились в болото тьмы.

— Прости, Ио.

— Не волнуйся. Я сам виноват, что ослабил бдительность. Ну, такие ловушки никак не предскажешь.

— Да, ты прав. И вообще, они достаточно умны, раз сделали такую ловушку, которую невозможно выявить. Со здешним боссом нельзя ослаблять бдительность.

— Я с самого начала не собирался ослаблять бдительность, но…

Согласно учению демонизма, чудовища — абсолютное зло, которые необходимо уничтожить.

Паладины не терпят чудовищ и применяют смертоносную силу, чтобы непременно умертвить их.

У них нет такого понятия, как быть небрежным.

— Хотелось бы вылечить травму.

— Как только Айрис присоединится к нам, она приведёт тебя в порядок.

— Если она сможет присоединиться к нам, я буду только за. В худшем случае, я могу сделать это после задания.

Кайл и Ио ушли с места действия.

И направились к центру поселения в поисках следующих чудовищ.

◆◆◆

В результате налёта паладинов высококлассовые, такие как король гоблинов, высший орк и другие высококлассовые чудовища с трудом сдерживали их.

Но их противниками выступали паладины, которые могли легко зарубить высококлассовых представителей.

Они один за другим убивали их сородичей, и постепенно загоняли в угол.

Король гоблин, который всегда отчитывался перед Шу, делал всё возможное, чтобы остановить паладинов, хотя внутренне он был нетерпелив. Он обрушился на паладинов, энергично используя гоблинов высокого и среднего класса, и продолжал ждать.

Их собственного босса, Шу Архлайта.

— Эта численность вызывает беспокойство.

— Что будем делать, Замус?

— Будем постоянно сокрушать их, по-другому никак.

Паладин Замус Шуриф, взявший на себя роль лидера в этом исследовании, орудовал алебардой и убивал чудовищ одного за другим. Если говорить об ильданских паладинах, то Замус считается самым опытным и надёжным среди них.

Он был не только способным бойцом, но и компетентным командиром, и многие ему доверяли.

— Сперва я одолею этого короля гоблинов.

Он уже знал, что истребление не пройдёт гладко из-за короля гоблинов, который командовал чудовищами с недавних пор. Поэтому он решил сначала избавиться от того, кто возглавлял чудовищ.

Размахивая своей алебардой, Замус отдал приказ своему товарищу-паладину:

— Я буду стеной, а ты победи короля гоблинов своей магией. Пятой ступени ветра должно хватить.

— Понял. Приступаю к песнопению.

Другой паладин вытянул правую руку и начал песнопение. Затем появился сине-белый магический круг, который постепенно становился всё сложнее и больше. Тем временем Замус размахивал своей алебардой, как ураган, и отбрасывал чудовищ.

Алебарда Замуса не являлась магформой, это было обычное оружие, что означало, что в ней не могло быть много маны. Наделять материю маной неэффективно и сложно.

Но если это обычное оружие, то это не важно.

Пока его товарищ не завершили свою магию, Замус надёжно защищал его.

— Замус, готово!

— Хорошо, давай!

— Пятая ступень ветра «Ветряной резак»!

На короля гоблинов обрушился сгусток давления. Эта магия разрезает объект, поражая его тонким сгустком ветра. Феномен разрезания обусловлен разрушением молекул под действием давления и не является невозможным явлением даже для газов.

А «Ветряной резак», управляемый магией, достаточно силён, чтобы разрезать живых существ пополам.

Однако все гоблины скучковались вместе, чтобы защитить короля гоблинов. Один слабый ничтожный гоблин класса травки — не более чем мясной щит, но если их десятки, то даже «Ветряной резак» потеряет свою силу.

Король гоблинов защитился за счёт своих подчинённых.

— А он умнее, чем кажется.

— Что вы имеете в виду, Замус?

— Возможно, тут есть существо, более высокого класса чем это. Есть также данные, которые гласят, что чудовища приобретают определённый уровень интеллекта, когда ими властвует сильный представитель высокого класса.

— Понятно.

Пророчество с самого начала указывало на то, что родится сильное чудовище. Даже если это не был «король», вполне естественно, что это может быть какая-то могущественная особь сама по себе.

— Надо быстро с ним разобраться. У нас будут проблемы, если вожак сбежит.

— Я вас понял. Теперь я воспользуюсь дальнобойной магией.

И снова Замус орудовал своей алебардой, чтобы уничтожить орду высококлассового гоблина и среднеклассовых хобгоблинов, в то время как его товарищ произносил песнопение заклинания.

Король гоблинов также знал, что магия опасна, и он в ярости послал своих миньонов в атаку. Однако чудовища такого уровня не могли прорваться сквозь Замуса.

— Следующий залп!

— Хорошо, давай!

— Четвёртая ступеньпламени…… гхупья!?

— А!? Что не так!?

Как раз перед тем, как магия должна была сработать, его товарищ закричал, и Замус невольно обернулся. На земле было разбрызгано большое количество крови, а также валялся кусок плоти, который, как он подумал, принадлежал товарищу-паладину.

И в это же время он обнаружил Шу, стоящего на месте.

— Эй, ты кто такой!

— Твой враг.

Без лишних слов, Шу активировал магию веса, ускорения и движения. Затем, в одно мгновение, он оказался перед Замусом и воспользовался его неразберихой. Поскольку Шу не мог победить в лоб, неожиданная атака была единственным для него способом победить.

Удар с весом и ускорением был выпущен правой рукой, одновременно усиливая удар и звук с помощью магии вибрации.

Замус взорвался изнутри.

— Отлично…

В конце концов, если застать врага врасплох, можно победить даже паладина. Он смог подтвердить, что одной наступательной мощи было достаточно.

Однако Шу почувствовал несоответствие от разорванного тела Замуса.

«Прозрачная кровь…… нет, это вода?»

По его спине пробежал холодок, поэтому он как можно быстрее сдвинулся с места. Он побежал к королю гоблинов с помощью быстрых, скользящих по земле движений в комбинации с магией ускорения.

Затем в том месте, где мгновение назад находился Шу, появился небольшой водоворот воды, вращающийся под очень высоким давлением и разбивающий всё попавшие в него в обрубки.

После этого водоворот быстро ослаб и образовался вокруг того места, где лежала белая форма паладина Замуса. Он принял человеческий облик, когда надел белую форму и стал паладином Замусом, который должен был превратиться в кровавое месиво, после того как его разорвало.

Наверное, это была сила его магформы.

— Существует и такая магформа…?

— Я удивлён, что ты неожиданно напал на меня. Ты же человек? Так почему водишься с чудовищами?

Замус пока не знал, что Шу — призрачное чудовище, а потому спрашивал его о таком.

Однако у Шу было сильное искушение щёлкнуть языком из-за того, что он не смог победить Замуса с одного удара.

«Магформа трансформационного типа? Я слышал, что обычно её пользователи принимают облик животного или заимствуют его силу, но я не знал, что есть тип, который может трансформировать в неорганический предмет»

Магформа Замуса определённо относились к трансформационному типу. Однако он никогда не слышал о такой способности, как превращение собственного тела в воду. Конечно, это может быть просто нехватка знаний Шу, но в любом случае, его это беспокоило.

— Твоя внезапная атака только что…… она точно не была случайностью. Я не знаю, почему человек встал на сторону чудовищ, но раз ты убил моих людей, я не могу тебя простить. А пока позволь мне арестовать тебя.

— Если у тебя получится.

Шу нацелился на Замуса с помощью «Зоны расщепления», но, похоже, не было смысла использовать магию разложения сверхтонкой области на чём-то, что состояло из воды.

Сам Замус, казалось, понимал, что с ним что-то сделали, но он просто наклонил голову, и, похоже, не совсем догадывался.

— Что ты со мной сделал?

— …… У тебя неприятная способность.

Превращение тела в воду означает, что у него нет слабого места.

Говоря на чистоту, сейчас у Шу не было стратегии.

«…… Я задержу его. Беги, король гоблинов»

«Но великий Шу…»

«Вперёд, иди»

Шу телепатически отдал приказ королю гоблинов. Король гоблинов, который поначалу не хотел соглашаться, собрал своих подчинённых, и те куда-то разбежались…… но король гоблинов всё же остался. Похоже, он действительно хотел остаться.

Увидев эту сцену, паладин Замус прищурился.

— В чём дело? Неужели все чудовища бросили тебя, кроме него?

— Даже не знаю.

— …… Ты позволил им сбежать? Ну, ничего страшного, просто порядок изменился. Мы просто первым делом арестуем тебя. Пособничество злым чудовищам — очень тяжкий грех.

Зло.

Шу не считал чудовищ злом.

Это правда, что иногда они нападают на людей, чтобы поглотить ману, но это необходимо для выживания. Чудовища не могут жить без маны. Это то же самое, что и еда.

Подобно тому, как люди добывают мясо охотой, чудовища получают ману, охотясь на людей.

«Ну, с ним спорить бесполезно»

Когда у двух сторон есть разные вещи, которые нужно защищать, вполне естественно, что возникает конфликт. Шу и Замус хотят убить друг друга ради взаимной справедливости.

Шу применил на себе магию ускорения и движения, а Замус — усиление тела, чтобы вступить в бой, который для обычных людей покажется расплывчатым.

◆◆◆

Айрис Сильвербуллет, принимавшая участие в этой операции в качестве паладина, убивала убегающих чудовищ на окраине поселения чудовищ.

— «Громовой выстрел»!

Была активирована 3-я ступень магии ветра.

Из магического круга, созданного на кончике её правой руки, вырвалась молния, испепелив убегающего орка. Магия Айрис, которая уже получила А-ранг, была и без того очень сильной, даже если бы у неё была третья ступень.

Она прикончила орка среднего класса, обуглив его до черноты.

— Как и ожидалось от тебя, Айрис.

— Нет, это всё благодаря вашей работе, старшая.

Для истребления Айрис работала на пару с женщиной, которая была её старшей. На этот раз уничтожением поселения чудовищ занимались 20 паладинов парами по два-три человека. Могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, поэтому было решено не справляться с ситуацией в одиночку.

Они поделились на пары в зависимости от совместимости их способностей, что в некоторых случаях составляло 3 человека.

Айрис — арьергардный тип, использующий магию.

Было уместно поставить её в пару с паладином, который служил бы авангардом. И эта старшая паладин имела склонность уходить в себя, не обращая внимания на собственные травмы, и идти напролом с остервенением. Поэтому Айрис, которая также могла использовать положительную лечебную магию, являлась подходящим человеком для этой работы.

Причина, по которой рассеянная старший паладин и Айрис, у которой не было чувства направления, стали парой, заключалась в том, чтобы они избавляли друг друга от недостатков.

— Старший, вас следует подлечить.

— Полагаюсь на тебя.

Айрис применила лечебную магию рядом со старшим паладином.

Кстати, существует только два вида положительной магии: лечебный и барьерный. У них нет ступеней, так как их эффективность зависит от пользователя. Поскольку это довольно новый магический атрибут, он ещё недостаточно изучен. Поэтому это редкая магия с небольшим количеством заклинателей.

Желание лечения передаётся через ману, образуя замысловатый магический круг, который исцелил старшего паладина.

— В этом районе ликвидация завершена. Пора разобраться и в других местах.

— Я едва чувствую их, даже с помощью моей маны. Думаю, скоро взлетит сигнальная пуля.

Пока Айрис говорила это, применяя исцеление, в небе на небольшом расстоянии от неё взорвался маленький огненный шар. Это была сигнальная пуля, вызванная магией пламени.

Контакт определяется атрибутами, при этом пламя означает «сбор».

— Сигнал только что поднялся.

— Похоже, вожак поселения побеждён. Идём.

— Слушаюсь.

Айрис и старший паладин кивнули друг другу, и, применив усиление тела, направились к месту, где взорвалась сигнальная пуля. По пути им также встречалось несколько горящих домов чудовищ, но они их все игнорировали. Для паладинов чудовища — абсолютные враги, поэтому подобная резня не ранила их сердца.

Это происходит потому, что их с раннего возраста учат, что это нормально.

Почти половина чудовищ бесоподобного и свиноподобного типов относились к классу «травка», а и их число уменьшалось в порядке убывания низшего, среднего и высокого класса. Однако было необычно, чтобы такое большое количество особей образовывало поселение, и предполагалось, что вожаком было могущественное чудовище.

Айрис было любопытно, что за чудовище удерживало поселение в единстве.

«Я никогда раньше не видела класс бедствие. Вот бы увидеть его»

Это было неуместно, но именно об этом она и подумала.

Обычно чудовища эволюционируют из класса травка в низкий класс. И есть довольно много чудовищ среднего класса. Высокий класс также встречается не реже одного раза в год.

Однако класс бедствие действительно редок.

Одна из причин заключается в том, что паладины быстро замечают опасность, но они всё равно встречаются редко. Если она не успеет, то никогда не увидит такого до конца своей жизни.

Вот почему Айрис с нетерпением ждала увидеть что-нибудь страшное.

И паладины, увидевшие сигнальную пулю, не только Айрис и двое других, но и все, кто проводил налёт на поселение, стремились в одно и то же место.

По дороге она случайно наткнулась на другую пару.

— Хм? Айрис?

— О, Айрис, ты цела?

— Кайл и Ио? Да, я невредима. Ио, ты, похоже, немного поранился.

— Пожалуйста, подлечи меня позже.

— Эй! Почему вы разговариваете только с Айрис?

По пути к месту сбора они встретили Кайла и Ио, и уже вчетвером побежали к месту назначения.

Очаровательная и умеющая применять положительную магию, Айрис была популярна среди паладинов, и за ней часто ухаживали, особенно старшие паладины. Однако многие из них бросали на неё раздражающие и похотливые взгляды, так что она не была особенно рада этому. С другой стороны, младшие паладины часто заботились о ней как о маге-целителе и восхищались ей.

— Если сильно болит, могу подлечить во время бега.

— Будь добра, пожалуйста.

Ио послушно принял услугу и побежал рядом с Айрис.

Затем Айрис развернула магический круг и исцелила рану на его лбу с помощью положительной магии восстановления. Рана была небольшой и быстро зажила.

— Спасибо.

— Нет проблем. Поторопимся!

Айрис не нужно было говорить, чтобы они поспешили к месту, где загорелась сигнальная пуля.

Пробежав через разрушенное поселение, где повсюду валялись трупы чудовищ, а в разных местах поднималось пламя, они вчетвером вышли на слегка открытую местность.

Именно там и поднялась сигнальная пуля, а Замус, руководитель этой операции, стоял недалеко от центра.

Замус пронзил короля гоблинов алебардой в правой руке, а его левая рука превратилась в воду и держала за шею что-то похожее на человека.

— Хм? Вы пришли?

Когда Замус обернулся, она отчётливо увидела пленника, которого загораживало его тело.

Для Айрис он был знакомым человеком.

— …… Шу?

— ………… Айрис, да? — Шу слабым голосом позвал Айрис по имени.