Она вспомнил слова отца.

‘Нет успеха без жертв. Прими это близко к сердцу.’

Он понимал, что для достижения славы неизбежно нужно принести жертву.

Как нужно прилагать усилия, ощущая, будто плоть разрывается, чтобы улучшить свои навыки, так и нужно рисковать травмами, чтобы охотиться на монстров.

Её отец тоже заплатил цену за свой успех.

‘Хотя я заслужил титул Убийцы Драконов после охоты на Красного Дракона, …я нанёс тебе непоправимую рану. Каждый раз, когда я видел тебя, стонущую от боли, моё сердце разрывалось.’

Успех пришёл, но ценой глубокой личной неудачи.

Будь то Убийца Драконов или Мастер Маны, какая разница?

Он добился ошеломляющей славы, но чувствовал себя неудачником как отец.

Он верил, что без малейшего колебания обменял бы всю славу, которую он построил, на здоровье своей дочери.

Проклятие обиды, оставленное Красным Драконом, было горьким напоминанием об этом.

‘Было так больно. Ночью казалось, что моё тело горит, и даже небольшое тепло делало невозможным пребывание на улице.’

Вместо любимых кукол для неë в магической башне были созданы специальные устройства для охлаждения еë комнаты. В то время как другие дети играли с друзьями, ей приходилось разговаривать с волшебниками, присланными, чтобы снять еë проклятие.

Естественно, у неë не было никаких детских воспоминаний, которыми можно было бы дорожить.

‘И всё же, когда проклятие не улучшалось, мой отец рассмотрел последнее средство.’

Существовал предел тому, насколько сильно они могли понизить температуру в комнате, и проклятие не подавало признаков снятия.

В конце концов, отцу Селии, Бастельрону Уигнорону, ничего не оставалось, как принять решение.

Он отправил еë в поместье своего друга… это была территория Волкановых.

Он думал, что суровый климат северных регионов может подавить еë проклятие, хотя бы немного.

Более того, поскольку там жили другие дети еë возраста, это было бы хорошо для еë социальных отношений.

Хотя расставание с больной дочерью было печальным делом, он чувствовал, что это необходимо, а не оставлять еë страдать от жгучей жары.

Селия отправилась на север с беспокойством, но, к счастью, всë было не так ужасно, как предполагали слухи.

‘Мои воспоминания в Волкановых были хорошими. Северный климат помог подавить проклятие, и Иан был там.’

Впервые она почувствовала себя счастливой.

Страх надвигающейся жгучей боли притупился, и, прежде всего, она была благодарна за то, что у неë есть друг, который понимал еë страдания.

Селия и Иан, старший сын семьи Волкановых, имели общую черту — они были одиночками, формируя уникальную связь понимания боли друг друга.

‘Они всегда были вместе. Лежали на поле гиацинтов, бродили по лесу.’

Хотя по пути происходили некоторые несчастные случаи, эти воспоминания были драгоценны для Селии.

Это были воспоминания, которые никогда нельзя было обменять на целое состояние.

Иан был чрезвычайно важен для Селии, и даже в юном возрасте она задумывалась о будущем с ним.

“Если я буду с Ианом… Я думаю, я смогу вытерпеть жгучую боль.”

Это был момент, когда новая эмоция родилась в ней, заполняя пустоту.

С того дня Селия старалась сблизиться с Ианом. Они проводили время вместе, тренируясь в фехтовании и копейной технике.

Как давно она молилась Богу, чтобы это счастье никогда не кончалось?

Она начала испытывать изменения в себе.

‘Через несколько дней… ища Иана в особняке, я встретила Ариэль.’

Постучавшись в двери без ответа, Селия бродила по особняку… вспоминая тот момент, застенчивая улыбка появилась на еë лице.

До этого времени она не знала, что у Иана есть младшая сестра.

Она слышала об этом мимоходом, но она сосредоточилась только на Иане и не обращала внимания ни на кого другого.

Более уместно сказать, что она была слишком поглощена, чтобы заметить.

Внезапное наступление жгучей боли привело еë в замешательство, не оставив места для кого-либо ещë.

Поэтому, естественно, когда она встретила Ариэль, она не обратила на неë особого внимания.

Она намеревалась позволить встрече пройти, как с мимолëтным незнакомцем.

‘Но Ариэль была другой. Она была весёлой и пыталась подружиться со мной.’

Ариэль улыбнулась, держась за руку Селии.

“Ты Селия, та, что приехала из Уигнорона? Вау! Я Ариэль! Ариэль Волканова!”

С яркой улыбкой она тут же начала показывать Селии особняк.

Хотя Селия хотела вежливо отказаться, сказав, что ей нужно найти Иана, она не могла говорить.

‘Чтобы узнать, где Иан, мне нужно было узнать планировку особняка… но я не была с ней знакома, так как бродила только с Ианом.’

Места, которые она знала, ограничивались комнатой Иана или столовой. В лучшем случае служанки водили еë купаться, так что она не могла быть знакома со структурой особняка.

Получив помощь Ариэль в изучении планировки особняка, она подумала, что сможет найти и Иана.

Но это была не единственная причина.

‘Я не знаю почему, но в тот момент, когда Ариэль взяла меня за руку, я почувствовала, как проклятие внутри меня рассеялось.’

Проклятие Обиды Огня, унаследованное от убийства Красного Дракона.

Это было не просто поглощение жгучей болью. Боль время от времени вспыхивала, как приступ, и даже в обычное время она страдала от высокой температуры, как будто находилась посреди пустыни.

Эта высокая температура, которая всегда мучила еë… проклятие, для которого даже эксперты не могли найти решения… исчезло в тот момент, когда она взяла Ариэль за руку.

Для Селии это было что-то трудно принять.

‘Это было и чудесно, и ново.’

Так вот какова жизнь без проклятия? Что-то, что давило на неë весь день, исчезло, и мир казался невероятно красивым.

Это было почти ошеломляюще, как будто просто дыхание от удивления приносило такое счастье.

И всё же, разве он всегда не говорил, что нет успеха без цены?

Селия должна была помнить те слова, которые еë отец повторял без конца.

‘С того дня… я поверила, что Ариэль была той, кто снял проклятие, и я начала проводить больше времени с ней, чем с Ианом.’

За исключением времени, когда она спала или купалась, в отличие от того, как раньше она цеплялась за Иана, на этот раз она проводила время с Ариэль.

Она больше не заходила в места, полные воспоминаний об Иане, вместо этого начала создавать новые воспоминания с Ариэль.

В комнате, наполненной милыми украшениями и куклами, они делились смехом, и в конце концов она перестала искать Иана.

Сколько времени прошло? Убедившись в улучшении своего проклятия, она снова вернулась в Уигнорон.

‘Воспоминания с Ианом были счастливыми… но Ариэль была моей благодетельницей. Она была той, кто снял проклятие.’

Прежде чем она осознала это, образ Иана начал исчезать из еë сердца, и Ариэль начала занимать его место.

Даже после возвращения в Уигнорон она всегда посылала письма Ариэль.

Всякий раз, когда у неë была свободная минутка, она умоляла отца отвезти еë в Волканов.

‘А потом… когда Ариэль пробудилась как Герой… я решила вместе победить Бога Демонов.’

Да, так и должно было быть.

Ариэль была еë благодетельницей и партнëром, с которым она обещала идти в будущее.

Если они победят Бога Демонов, счастливое будущее последует… они обещали осветить это место вместе.

Поскольку Ариэль сняла проклятие, было только справедливо, чтобы она отплатила ей за это.

Однако воспоминания, которые видела Селия… начали разрушать эту иллюзию.

‘Что ты имеешь в виду, снять проклятие… Иан…?’

Иан говорил, бессмысленно глядя в пространство. Когда Селия посмотрела на него, она вдруг проверила календарь в комнате.

Дата была 14 апреля 220 года Империи. Селия никогда не могла забыть этот день.

‘День, когда я впервые встретила Ариэль? Нет… этого не может быть… это ложь…’

Это был день, когда Обида Огня, которая мучила еë всю жизнь, наконец исчезла.

Он всегда говорил, что нет успеха без цены.

Селия глубоко почувствовала смысл этих слов.

‘Ах… Ааааах!’

Проклятие было снято, но взамен она потеряла Иана в тот момент.

* * *

Даже когда Селия кричала, воспоминание продолжало течь.

После этих слов Иан подождал мгновение, прежде чем издал пустой смех и снова посмотрел в пространство.

“Не смотри на меня так. Я в порядке. И, по крайней мере, она разделила моё одиночество и боль… так разве не имеет смысла, чтобы я заплатил за это цену?”

‘Нет… не надо, Иан. Пожалуйста…’

Видеть его лицо, которое пыталось улыбаться, как будто он был в порядке, казалось, разрывало еë сердце.

Это было недоразумение.

Тот, кто снял проклятие, был не кто иной, как Иан. Принять тот факт, что она верила, что заслуга принадлежит Ариэль, было ужасно.

Поэтому Селия закрыла глаза и уши и закричала, но, к сожалению, Иан из прошлого не мог слышать еë голос.

“Передай проклятие, которое мучает еë… мне.”

‘Нет! Ты не можешь этого сделать! Иан!’

Селия, в отчаянии, бросилась вперёд, протягивая руку, чтобы остановить его.

Свист!

“Ах…”

Было невозможно для неë вмешиваться в прошлое.

“Угх! Угх!”

‘Нет… Нет!’

Еë вытянутая рука прошла сквозь тело Иана, и воспоминание продолжило течь.

Иан, обременëнный проклятием, проглотил крик и схватился за грудь. Вскоре он был весь в холодном поту, стиснув зубы.

На этом воспоминание закончилось.

Её зрение снова начало сужаться, и вскоре Селия оказалась в тёмном, пустом пространстве.

“Иан… Прости… Я даже этого не знала. Мне так жаль…”

Слëзы текли по еë лицу бесконечным потоком. Она задавалась вопросом, был ли когда-нибудь в еë жизни день, когда она так много плакала.

Грандиозность недопонимания, которое выросло за пределы еë контроля, ужасала еë.

Она хотела верить, что даже сейчас не поздно. Но каждый раз, когда она думала об этом, ей напоминали о моментах, когда Иан был с кем-то другим.

С тех пор, как на уроке Хейли Миллер он держал Эри за руку.

“И… Иан?”

Когда Лия Хёрст была в опасности, и он бросился душить Диаса за шею.

“Командир отряда?”

‘Ах…’

Наконец, до момента, когда Иан обнял Эри со спины.

Последствия были простыми.

‘Я больше ничего не значу для Иана?’

Подобно тому, как Селия заменила Иана Ариэль в своём сердце, это означало, что она больше не занимала места в жизни Иана.

‘Тогда я…’

Разорванные отношения теперь были не подлежащими восстановлению.

В тот момент, когда она тонула в горе от этой реальности…

– Всё в порядке… Я в порядке. Не смотри на меня так, Иан…

Нежный женский голос начал проникать в еë сознание.

‘Что…?’

Почему этот голос вдруг зазвенел в еë ушах?

Что она имела в виду, говоря, что всё в порядке?

Это было непостижимо, но прошлое не было достаточно добрым, чтобы раскрыть всë Селии.

Конечно, независимо от того, была ли она в замешательстве или нет, голос продолжал проникать в неë.

– Ты знаешь… если ты действительно… вернёшь это.

Проникновенный голос постепенно превратился в голос, полный слëз.

– Тогда ты… примешь меня как свою…? Мне было бы достаточно и этого…

На этом видение полностью закончилось.

Когда Селия открыла глаза, тёмного пространства нигде не было видно.

“Ах… где это?”

Как только она поняла, что это еë собственная комната, слëзы потекли по еë щекам.

* * *

“Угх… всхлип…”

Вернувшись из видения, она долго плакала.

Она могла бы плакать потому, что чудом избежала смерти, но для Селии это не имело никакого значения.

Честно говоря… она думала, что было бы лучше, если бы она умерла.

‘После всего, как я могла…?’

Мало того, что она передала проклятие, она ещë и практически бросила Иана, который так много пожертвовал.

Если бы у неë была хоть капля совести, мысль о желании жить должна была быть невозможной.

Селия чувствовала то же самое.

“Что мне теперь делать…?”

Ей было жаль. Она хотела немедленно извиниться.

Она хотела прощения не только за ошибки, совершëнные в детстве, но и за ужасные вещи, которые она совершила, повзрослев.

Среди них самым большим проступком, несомненно, было то, что она бросила его в трудные времена.

И всё же, это было не так просто, как казалось.

‘Отложив извинения… имею ли я вообще право идти к нему?’

В глубине души она жаждала броситься к нему и упасть на колени, но сомневалась, заслуживает ли она встречи с Ианом.

Хотя она давно отказалась от своей гордости, она знала, что Иану, вероятно, будет не по себе от неë.

Без уважительной причины, посещение его только причинит ему больше боли, а не утешения.

Было бы безумием усугублять его страдания, когда она должна делать всë, чтобы облегчить их.

‘Если нет уважительной причины… я бы не знала, что делать, даже если бы пошла…’

Что она могла сделать? Какой подход она могла бы предпринять, чтобы встретиться с Ианом без причинения ему большего горя?

И тут звук прервал еë мысли.

Тук. Тук.

“Мисс? Вы проснулись?”

“Ум… Элин?”

Извне послышался обеспокоенный голос, и когда Селия ответила, дверь открылась, явив знакомую женщину.

Элин, горничная из семьи Уигнорон, выглядела примерно того же возраста, что и Селия, и тут же бросилась к ней, суетясь.

“Ой! Вы проснулись! Вам где-нибудь неудобно? Я так волновалась…”

“Я… Я в порядке…”

“Вы знаете, как я удивилась, когда услышала новости? Сказали, что вы попали под взрыв чёрта. Вы вернулись, вся в крови.”

Элин, горничная из семьи Уигнорон, провела большую часть своего детства рядом с Селией.

Не будет преувеличением сказать, что она провела большую часть своего времени с Элин, когда не была с Ариэль.

Настолько, что она больше общалась с Элин, чем со своими братьями и сёстрами.

Они были так близки, что для Элин было естественно чрезмерно волноваться.

“Господин тоже очень волновался… всего несколько часов назад он был рядом с вами и вздыхал, прежде чем уйти.”

“Прости… что заставила вас волноваться.”

“Но я так рада, что вы проснулись. После всех приложенных усилий я беспокоилась, что вы не проснётесь вовремя.”

“Подожди? О каком времени ты говоришь?”

Видя, что Селия не поняла слов Элин, она в замешательстве наклонила голову.

“Что вы имеете в виду? Перед этой миссией вы так лихорадочно готовили подарок на день рождения для Иана Волканова. Вы так усердно работали, а теперь всё ещё спите в его день рождения…”

“День рождения… Ах!”

При словах Элин, Селия вдруг резко села.

‘Верно. Сегодня день рождения Иана.’

Она не ожидала, что миссия продлится так долго, но как только она закончится, она намеревалась преподнести подарок и извиниться.

В этот момент осознания…

‘Это его день рождения… тогда…’

Она инстинктивно почувствовала, что это еë единственный шанс встретиться с Ианом теперь, когда их отношения разрушены.

Конечно, Селия не могла упустить эту возможность.

“Элин! Где сейчас подарок?”

“А? Он в моей комнате… принести его?”

“Нет, это хорошо. Я сама его возьму! Я прямо сейчас еду на территорию Волкановых. Пожалуйста, приготовь карету.”

“Ах… Мисс?”

Элин посмотрела на неë с беспокойством, когда Селия поспешно встала.

Но Селии было всё равно, она быстро оделась и покинула комнату.